Chương 14: Cậu là người tốt
Khi quay lại vòng sáng của đống lửa, bên cạnh lửa chỉ còn Bernie và Lina.
Xem ra Karl đã đi thay ca thám hiểm, còn Bernie rõ ràng cũng vừa về không lâu.
Ông ta ngồi khoanh chân ở vị trí gần lửa nhất, tay lơ đãng xoay một cành cây xiên củ sương, cái túi vải gai vốn dĩ xẹp lép bên chân giờ đã căng phồng.
Nghe thấy động tĩnh, ánh mắt hai người đồng thời nhìn sang.
Lina vốn đang chăm chăm nhìn củ sương nướng dở trong tay Bernie, cổ họng rõ ràng nuốt nước bọt một cái.
Nhưng khi nhìn rõ bộ giáp da đầy máu của Asha, và chỉ có mình cậu trở về, cô bé theo bản năng rụt cổ lại, vẻ thèm thuồng trong mắt lập tức biến thành sợ hãi.
Bernie thì ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua bộ giáp da mới, tấm khiên và thanh đoản kiếm bên hông Asha, cuối cùng dừng lại ở phía sau trống rỗng của cậu.
Ánh mắt đó lộ ra vẻ thích thú như đã đoán trước.
"Xem ra tân binh của chúng ta may mắn không tệ."
Nụ cười trên mặt Bernie sâu thêm vài phần, nhưng chẳng có chút ấm áp nào,
"Cả bộ đồ này... tìm thấy ở cái thôn hoang phía tây đó à? Tôi nhớ chỗ đó tôi đã lục soát hai lượt rồi, vậy mà vẫn còn cá lọt lưới."
"May mắn thôi, tìm được một cái hầm."
Asha đặt món nặng xuống, tấm khiên tròn dựa vào chân, "Hawk chết rồi."
Cậu kể vắn tắt chuyện gặp phải trong thôn, quan sát phản ứng của hai người.
"Không cần giải thích, Asha."
Bernie xua tay, cắt ngang lời cậu, nụ cười ôn hòa trên mặt lại lộ ra một tia vui mừng không giấu nổi.
"Trong màn sương quỷ quái này, chẳng ai cần phải chịu trách nhiệm cho mạng sống của người khác."
Ông ta cắn một miếng củ sương nóng hổi, giọng mơ hồ nói,
"Thật lòng mà nói, tôi còn hơi mừng vì chuyện này. Giờ trống ra một chỗ, biết đâu 'lửa' lại dẫn cho chúng ta một tân binh hữu dụng hơn."
"So với người chết, chi bằng nói về chỗ thịt này đi?"
Bernie duỗi mũi chân, đá đá xác con chuột khổng lồ Asha mang về,
"Chỗ thịt này, cậu tự xử lý không nổi đâu nhỉ? Có muốn đổi lấy chút đồ có sẵn không?"
Asha trong lòng khẽ động.
Cậu mang thứ này về vốn là để thử xem có thể tận dụng phế vật hay không, nhưng không ngờ Bernie lại chủ động mở lời.
"Đổi thế nào?" Asha hỏi lại.
"Cậu cũng ngửi thấy rồi đấy, thứ này hôi nồng nặc."
Bernie nói với giọng chê bai,
"Trước đây cũng có người thử nướng ăn, kết quả chưa đầy hai ngày đã toàn thân lở loét phát điên mà chết. Nhưng thứ này mùi tanh nặng, máu lại nhiều, dùng làm mồi bẫy thì không tệ."
"Không ăn được?" Asha giả vờ do dự.
"Không chỉ không ăn được, mà còn cực khó bảo quản. Ở đây, chúng thối nhanh gấp mười lần bên ngoài."
Bernie giơ năm ngón tay,
"Nể tình mọi người đều là đồng đội, 5 củ sương đổi một con chuột của cậu. Thế nào?"
5 củ?
Asha nhíu mày.
Cậu đã xem giá trong cửa hàng hệ thống, 1 điểm cống hiến đổi được 3 củ sương.
5 củ thậm chí chưa tới 2 điểm cống hiến.
Xác chuột này có độc, khó xử lý, nhưng chỉ riêng khối lượng bày ra đây...
Cậu im lặng, không đáp lời.
Đúng lúc này.
Vạt áo bỗng bị kéo nhẹ một cái.
Cậu liếc mắt sang, phát hiện Lina không biết từ lúc nào đã dịch tới phía sau bên cạnh mình.
Cô bé cúi đầu, vẻ như đang sắp xếp cành khô trên đất, nhưng môi lại mấp máy rất nhanh, giọng nhỏ như muỗi kêu:
"...Lừa người đấy."
Asha khẽ nhướng mày.
"Tôi... trước đây tôi từng thấy họ đổi... không phải giá này..."
Giọng cô bé run rẩy, rõ ràng sợ hãi vô cùng, nhưng vẫn cắn răng nói nhanh:
"To như thế... thế nào cũng phải mười củ..."
"Khụ."
Một tiếng ho khẽ cắt ngang lời thì thầm của Lina.
Sắc mặt Bernie lập tức trầm xuống, đôi mắt xanh lục lạnh lùng trừng về phía Lina.
Cô bé bị ánh mắt đầy đe dọa đó dọa cho toàn thân run rẩy, không khỏi lùi lại.
Mãi đến khi Asha không động thanh sắc bước lên nửa bước, mới chắn được ánh nhìn lạnh lẽo kia.
Bernie nhìn động tác đó.
Ánh mắt ông ta dừng trên mặt Asha một lát, lại lướt qua cây trường mâu dính máu đen trong tay cậu.
Sau đó, tia lạnh lẽo kia thu lại đôi chút.
"10 củ... thế thì quá đáng lắm."
Bernie thở dài, giọng điệu mang theo vẻ bất lực vừa phải,
"Thịt này xử lý rất phiền, giờ mọi người cũng đều đang thắt lưng buộc bụng. Thế này, 6 củ, không thể hơn."
"8 củ."
Asha khẳng định chắc nịch,
"Bớt một củ tôi giữ lại tự dùng. Cùng lắm thì ném ra xa làm mồi, tôi cũng muốn thử xem có câu được con lớn không."
Hai người nhìn nhau vài giây.
Vẻ u ám trong mắt Bernie lóe lên rồi biến mất.
Cuối cùng ông ta vẫn nhún vai, đếm ra 8 củ sương phẩm chất cũng tạm được từ cái túi căng phồng, ném tới.
"Thành giao. Cậu nhóc, tinh ranh hơn vẻ ngoài đấy."
Asha đưa tay đỡ lấy, đá con chuột khổng lồ về phía Bernie.
Giao dịch xong, bầu không khí lại trở nên nặng nề.
Bernie không để ý tới bên này nữa, tự mình kéo xác chuột ra rìa doanh trại bắt đầu xử lý.
Asha nhìn chỗ thức ăn nặng trịch trong tay, trong lòng hơi yên tâm.
Cộng với phần còn lại của mình, số lương thực này đủ để cậu cầm cự ba bốn ngày.
Cậu cầm một củ sương lau lau, đang định cất đi.
Khóe mắt lại liếc thấy phía sau.
Lina đang ôm đầu gối co ro trong góc, nhưng ánh mắt vẫn không nhịn được liếc về phía củ sương trong tay Asha, bụng phát ra một tiếng "ọc" vô cùng to và ngượng ngùng.
Cô bé như bị tiếng đó dọa giật mình, hoảng loạn ôm chặt bụng, cúi đầu càng thấp hơn.
Asha im lặng hai giây.
Cậu cầm củ sương lớn nhất lên, tung tung trong tay, rồi trở tay đưa ra sau.
"Bắt lấy."
Lina hoảng loạn đưa tay đỡ lấy, nhìn thức ăn trong tay, cả người sững sờ.
"Cái... cho tôi?"
Lina ngẩn người.
Cô bé ngơ ngác nhìn bàn tay đưa tới trước mặt, cùng củ thức ăn thoang thoảng mùi đất, có chút không dám tin.
"Cho... cho tôi?"
"Tiền tin tức vừa nãy."
Asha không quay đầu lại, giọng nhạt nhẽo,
"Tôi không thích nợ ân tình. Cầm lấy."
Lina run rẩy đưa tay ra, khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào củ sương cứng rắn, vành mắt lập tức đỏ lên.
Cô bé chộp lấy củ sương, như sợ Asha đổi ý, không nướng cũng chẳng chờ, ôm nguyên củ sống cắn một miếng.
"Rắc."
Sống, cứng, khó nuốt.
Nhưng cô bé lại như đang ăn món ngon nhất thế gian, hai má phồng cao, ra sức nhai, thậm chí cả vỏ cũng không nỡ nhổ.
Asha nhìn dáng vẻ ngấu nghiến như con chuột hamster nhỏ giữ thức ăn của cô bé, trong lòng bỗng thấy phức tạp.
"Ăn chậm thôi, không ai giành với cô đâu."
Asha nhìn bộ dạng chật vật đó, thứ gì đó cứng rắn trong lòng khẽ lỏng ra một chút.
"Vừa nãy sao lại nói với tôi? Cô không sợ Bernie gây phiền phức cho cô à?"
Lina dừng động tác gặm nhấm.
Cô bé phồng má, cố nuốt thức ăn trong miệng xuống, suýt nữa thì nghẹn.
Mãi một lúc lâu, cô bé mới ngẩng đầu lên, đôi mắt nhút nhát lần đầu tiên có một thần thái kiên định nào đó.
Cô bé nhìn Bernie đang quay lưng về phía họ ở đằng xa, lại nhìn Asha vẻ mặt lạnh nhạt trước mặt, nhỏ giọng nhưng kiên quyết nói:
"Bởi vì... tôi tin ngài."
"Tin tôi?" Asha thấy buồn cười, "Chúng ta mới quen chưa tới hai ngày."
"Không giống đâu."
Lina lắc đầu, khóe miệng dính chút đất, nhưng lại cười một cái,
"Hawk chết, Bernie rất vui, nhưng khi ngài trở về, ngài vẫn chịu giải thích..."
Asha khựng lại.
Cậu không thấy có gì khác biệt, chẳng phải đó là chuyện nên làm sao?
"Ở đây..."
Lina cúi đầu, ngón tay nhẹ nhàng vuốt nửa củ sương còn lại trong tay, giọng rất nhẹ,
"Chỉ có ngài Asha, là còn coi chúng tôi là người."
"Ngài là người tốt."