Chương 15: Con gái người thợ thuộc da
Người tốt?
Asha hơi sững người.
Không ngờ xuyên không đến cái nơi quỷ quái này rồi, mình lại còn được phát cho một tấm thẻ người tốt.
Nhưng tấm thẻ người tốt này với tấm thẻ người tốt kia rõ ràng không giống nhau.
Hắn ngẩng đầu nhìn Lina, khóe miệng nhếch lên một đường cong có chút hoang đường:
“Sao cô lại nói vậy?”
“Người tốt sẽ không nghe tôi nói nhiều như thế.”
Ánh lửa nhảy múa trên gương mặt trẻ tuổi của Lina.
Đôi mắt nhút nhát ấy lúc này đang nghiêm túc nhìn hắn, không phải lấy lòng, không phải sợ hãi, dường như chỉ đơn thuần kể ra một sự thật.
“Sẽ không……”
Cô ngừng một chút.
“Sẽ không hỏi tôi là người ở đâu, sẽ không hỏi nhà tôi còn những ai.”
“Kẻ mạnh sẽ không để tâm đến sống chết của kẻ yếu, càng không thèm nghe những lời vô nghĩa của lũ ‘gánh nặng’ như chúng tôi.”
“Trong mắt Karl và Bernie, tôi với Hawk chẳng khác nào hòn đá bên đường, đá ra hay lợi dụng, tất cả đều tùy tâm trạng.”
Cô nhướng mí mắt, liếc nhanh về phía Asha rồi lại cúi xuống ngay:
“Nhưng ngài thì khác. Ngài không có ánh mắt đó.”
Asha im lặng.
“Hawk cũng nghĩ vậy.”
Giọng Lina thoáng thêm một nỗi buồn tê dại,
“Nó tuy nhát gan nhưng không ngốc. Trên người nó ngoài một đống đồ vụn vặt ra thì chẳng có gì, ngài chẳng thể mưu gì ở nó, cũng chẳng cần hại nó. Vậy nên nó mới dám liều lĩnh đi theo ngài.”
“Nó đánh cược rằng ngài là người tốt, cược rằng ít nhất ngài sẽ không làm ngơ khi nó gặp nguy hiểm.”
Ngón tay Asha đang cầm túi nước siết chặt lại.
“Nhưng nó đã cược thua.”
Giọng Asha hơi trầm xuống, “Tôi đã không đưa được nó trở về.”
“Không.”
Lina lại lắc đầu.
Cô ngẩng lên, trong đôi mắt ấy không có trách móc, không có đau buồn, chỉ có một sự bình thản gần như tê dại.
“Không liên quan đến ngài.”
“Nó chết là vì nó không may, là vì màn sương mù chết tiệt này.”
“Muốn trách thì trách chúng tôi số không may thôi……”
Bầu không khí lại chìm vào nặng nề.
Lửa trại lách tách, ánh lửa soi rõ hai gương mặt mỗi người mang một tâm sự.
Một lúc sau, Lina dường như đã điều chỉnh lại cảm xúc.
Ánh mắt cô rơi xuống đống da chuột bốc mùi tanh nồng bên cạnh Asha, do dự một chút rồi vẫn lên tiếng:
“Đại nhân…… tôi thấy ngài mang về khá nhiều da chuột lông cứng.”
Cô chỉ vào mấy cuộn da sống vừa lột xong,
“Những tấm da này nếu không xử lý, hai ngày là thối rữa bốc mùi, đến lúc đó chỉ có thể vứt đi. Ngài…… định dùng chúng để làm gì sao?”
Asha nghe vậy, mắt sáng lên.
“Cô biết thuộc da?”
“Vâng.”
Nhắc đến nghề của mình, lưng Lina hơi thẳng lên, giọng nói cũng tự tin hơn vài phần,
“Cha tôi là thợ thuộc da giỏi nhất thôn Phong Diệp, từ nhỏ tôi đã phụ ông ấy, học được chút tay nghề.”
Cô đưa tay sờ tấm da chuột trắng nguyên vẹn, ngón tay ấn thử vài cái trên mặt da,
“Tấm da này tuy hơi dày nhưng độ dai rất tốt. Nếu xử lý khéo, có thể làm được đồ bảo hộ chắc chắn hoặc…… ủng.”
Nghe đến hai chữ “ủng”, Asha vô thức co chân lại.
Đôi giày cỏ rách nát vốn thuộc về lưu dân trên chân hắn, sau hai ngày lặn lội và chiến đấu, đã sớm đến mức sắp báo phế.
Ngón chân cái bên trái thậm chí đã chọc thủng mũi giày, đang ngượng ngùng hứng gió lạnh bên ngoài.
“Vậy thì hay quá.”
Asha lôi tấm da chuột trắng ra đưa tới,
“Tôi muốn làm một đôi ủng, phần vụn thừa cô tự tính toán. Cần dụng cụ hay nguyên liệu gì không?”
Lina nhận lấy tấm da, nhưng lại nhíu mày.
Cô lật qua lật lại xem, có chút khó xử nói:
“Nếu là trước đây, tôi có thể dùng cách thuộc da truyền thống. Giã nát não động vật, trộn với tủy sống và mỡ bôi lên mặt da, xoa bóp nhiều lần là có thể làm da sống mềm ra, chống thối.”
Nói đến đây, cô ngừng lại, dè dặt nhìn Asha,
“Nhưng…… trên người lũ chuột lông cứng này chẳng có mấy mỡ, hơn nữa não……”
Vẻ mặt Asha cứng đờ.
Hắn vô thức nhìn về phía đống xác chuột bị mình bổ đầu, sọ rỗng tuếch ở đằng xa, có chút ngượng ngùng gãi đầu.
Để đào tinh thạch, đầu lũ chuột đã sớm bị hắn khuấy thành óc đậu phụ, lấy đâu ra não nguyên vẹn mà dùng.
“Khụ, cái đó…… nhất định phải dùng não sao?” Asha khẽ ho một tiếng che giấu ngượng ngùng, “Tôi ra tay hơi nặng.”
“Không có chất thuộc, da sống khô đi sẽ cứng như tôn, mang vào chân sẽ cọ rách da mất.”
Lina thở dài, nhưng rất nhanh lại đưa ra phương án thay thế,
“Bất quá, đây là Sương mù.”
Cô chỉ vào đống Tân Hỏa đang cháy,
“Tay nghề của cha tôi ở đây không thể phát huy hoàn toàn, nhưng tôi phát hiện ‘Tân Hỏa’ có thể thay thế các công đoạn rườm rà ban đầu. Ngài có thể mượn sức mạnh của ‘lửa’ để chuyển hóa thẳng chúng thành da thuộc đã hoàn tất.”
“Tân Hỏa còn có chức năng này?”
Asha sững người, trước đó hắn chỉ lo cộng điểm và mua đồ ăn, thật sự chưa xem kỹ các mục sinh hoạt.
Hắn lập tức mở bảng, tập trung vào mục 【Chế tạo/Chuyển hóa】.
Quả nhiên, sau khi chọn tấm 【Da chuột lông cứng nguyên vẹn (trắng)】, một lựa chọn mới hiện ra:
【Có tiêu hao 1 điểm “Tàn tro Hồn Hỏa” để tịnh hóa và chuyển hóa “da sống” thành “da thuộc” không?】
Tuy còn phải tiêu hao Tàn Tro quý giá, nhưng so với một đôi giày rách, khoản đầu tư này rõ ràng đáng giá.
Asha hiện còn 9 điểm Tàn Tro, đủ dùng.
“Chuyển hóa.”
Theo ý niệm vừa động, tấm da sống tanh nồng còn vương tia máu trong tay Asha lóe lên một lớp ánh sáng mờ.
Vài giây sau, ánh sáng tan đi.
Cảm giác ẩm ướt nhờn dính ban đầu biến mất, thay vào đó là chất da khô ráo, dai mềm và thoang thoảng mùi khói hun.
Ngay cả mùi hôi khó ngửi kia cũng nhạt đi nhiều.
“Thần kỳ thật……”
Asha tán thán một tiếng, đưa tấm da đã xử lý cho Lina,
“Thế này được chưa?”
Lina nhận lấy tấm da như thể đã được thuộc kỹ càng qua hàng tháng trời, mắt tròn xoe.
Cô vuốt ve những đường vân mịn màng không rời tay, gật đầu liên tục:
“Được! Quá được! Da tốt thế này…… tôi đảm bảo làm được một đôi ủng vừa chân nhất!”
“Vậy giao cho cô.”
Asha gật đầu, lại móc từ trong ngực ra ba củ sương, cùng với tấm da nhét vào tay Lina.
“Đây là tiền đặt cọc và công phí.”
“Hả?”
Lina ôm ba củ sương nặng trĩu trong tay, cả người có chút ngẩn ngơ.
Ở nơi mà một củ sương cũng có thể khiến người ta tranh nhau đến đầu rơi máu chảy, ba củ quả thực là một khoản tiền lớn.
Với cô, kẻ không có khả năng chiến đấu, đây đủ là lương thực ba ngày!
“Nhiều, nhiều quá……”
Cô luống cuống định từ chối,
“Ngài vừa rồi đã cho tôi……”
“Cầm lấy.”
Asha không cho phép nghi ngờ cắt ngang,
“Tôi không nuôi người rảnh rỗi, cũng không sai người làm không công. Đây là cô kiếm bằng tay nghề, không liên quan đến bố thí.”
Hắn chỉ vào ngón chân đang lộ ra ngoài của mình, nửa đùa nửa thật:
“Chỉ cần cô giúp chân tôi hết khổ, giá này là đáng.”
Lina nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Asha, hốc mắt lại hơi nóng lên.
Cô không từ chối nữa, mà trân trọng cất củ sương và da vào trong ngực, như đang giữ gìn một bảo vật hiếm có.
“Ngài yên tâm, Asha đại nhân.”
Cô ngẩng đầu, trên gương mặt nhỏ nhắn vàng vọt lần đầu tiên hiện lên vẻ tự tin và kiên định của con gái một người thợ thủ công,
“Đêm nay tôi không ngủ…… muộn nhất là sáng mai, ngài sẽ được mang ủng mới.”
“Không cần liều mạng thế, ngày kia cũng được.”
“Không, ngày mai!”
Lina cố chấp khẳng định, “Nhất định là ngày mai!”
Nhìn bộ dạng như muốn lập tức lấy kim chỉ ra làm việc của cô, Asha không khuyên nữa.
Có lẽ với những người như Lina, cảm giác được cần đến, được công nhận ấy còn giúp cô sống tiếp tốt hơn cả thức ăn.
“Được, vậy thì ngày mai.”
Asha cười cười, lại dựa vào bên đống lửa, nhắm mắt lại,
“Tôi chờ nghiệm hàng.”