Chương 23: Nhân viên chăm chỉ
【Kết toán hoàn tất.】
【Lều cỏ thô ×3, bàn công cụ đơn giản ×1.】
【Điểm cống hiến đã phát.】
Tiếng nhắc nhở của hệ thống vừa dứt, dòng số màu xanh lam mờ trên không trung doanh trại nhảy lên mấy lần rồi dừng lại.
【Bảng xếp hạng Tân Hỏa】
1. Asha (Dân binh), Điểm cống hiến: 171
2. Karl (Vệ binh), Điểm cống hiến: 144
3. Bernie (Người giữ rừng), Điểm cống hiến: 138
4. Lina (Kẻ nhặt rác), Điểm cống hiến: 45
Không khí như đông lại.
Karl nhìn chằm chằm bảng xếp hạng đủ mười giây, chiếc rìu vừa sửa xong trong tay “rầm” một tiếng đập xuống bàn công cụ, làm mạt gỗ trên mặt bàn rơi lả tả.
“Sáu mươi điểm.”
Hắn nghiến răng bật ra mấy chữ, bàn tay thô ráp lau vệt bùn và mồ hôi trên mặt, rồi quay đầu trừng trừng nhìn Asha đang dựa bên lều cỏ thử kéo tấm rèm cỏ.
“Ba ngày nay lão tử như con lừa kéo gỗ trong cái rừng chết tiệt đó, da tay mòn cả một lớp, cộng thêm thưởng nhiệm vụ mới được sáu mươi điểm.”
Lồng ngực Karl phập phồng dữ dội, hắn chỉ vào khoảng cách chói mắt trên bảng:
“Dựa vào cái gì? Thằng nhóc này mấy ngày nay ngoài việc ra cái ruộng nát đào mấy củ khoai thì làm gì? Dựa vào cái gì mà nó vẫn hơn ta hơn hai chục điểm?”
Bernie đứng một bên, đang dùng một mảnh vải rách lau vết cào trên tay do lau sậy. Nghe Karl phàn nàn, nụ cười giả tạo trên mặt hắn cũng không giữ nổi, đôi mắt xanh lục lóe lên vẻ u ám.
Mấy ngày nay, hắn cũng liều mạng.
Chui vào đám lau sậy, chịu đựng đỉa cắn, mỗi ngày vác lau sậy về đến cong cả lưng.
Vốn tưởng đợt kết toán lớn này có thể trực tiếp kéo Asha – kẻ may mắn ngồi lên chức “trưởng doanh trại” – xuống ngựa.
Kết quả thì sao?
Khoảng cách thu hẹp lại, nhưng cái ngưỡng đó vẫn còn.
Giống như một lời chế giễu không tiếng: ngươi dốc hết sức, cũng chỉ đuổi kịp bóng lưng người ta một chút.
“Chắc là… nền tảng trước đó quá dày thôi.”
Bernie ném mảnh vải bẩn xuống đất, giọng chua chát,
“Ai bảo người ta may mắn, ra cửa là đụng ngay một đống tinh thạch, trực tiếp nâng cấp lửa trại? Cái kiểu bạo phát một lần đó, đủ cho hắn ăn lợi tức lâu dài rồi.”
“May mắn…” Karl phun một bãi nước bọt, “Ta không tin vận may của hắn kéo dài cả đời!”
Hắn đột ngột đứng dậy, chộp lấy cây rìu trên bàn công cụ.
Giờ vốn là lúc nghỉ ngơi, nhưng hắn như con bò tót bị chọc giận, toàn thân căng cứng.
“Karl? Ngươi đi đâu?” Bernie nheo mắt.
“Đi chặt cây.”
Karl không quay đầu, sải bước về phía rìa doanh trại,
“Trên bảng nhiệm vụ chẳng phải còn cái 【Hàng rào gỗ】 sao? Đó mới là món lớn. Còn bốn ngày nữa kết toán, ta không tin ta không vượt được hắn!”
“Khoan đã.”
Bernie gọi giật lại, ánh mắt lóe lên, rồi nhanh chân bước theo,
“Đi cùng đi. Lau sậy sâu trong rừng ta không quen, ngươi mở đường giúp ta, gỗ ta cũng có thể kéo giúp ngươi hai khúc.”
Karl khựng bước, quay đầu nhìn Bernie, cười lạnh:
“Sao? Ngươi cũng sốt ruột rồi?”
“Như nhau cả thôi.”
Bernie chỉnh lại cổ tay áo, ánh mắt lạnh lùng quét về phía bóng người nhàn nhã xa xa,
“Không thể để một thằng nhóc miệng còn hôi sữa chẳng làm gì cứ mãi ngồi trên đầu chúng ta. Trưởng doanh trại tuần sau, chỉ có thể là ngươi hoặc ta.”
Hai người nhìn nhau, đạt thành một thứ liên minh công thủ tạm thời.
Dù mệt đến mức chân run lẩy bẩy, họ vẫn nghiến răng lao vào làn Sương mù đang dần tối sầm.
…
Asha đứng trước lều cỏ mới dựng, nhìn theo hai bóng lưng đầy quyết tâm rời đi.
“Đúng là… tràn đầy nhiệt huyết thật.”
Hắn khẽ cười, ngón tay vô thức xoa lớp lót da trong ngực áo.
Ở đó, cứng rắn.
Đó là mười tám viên 【Tinh thạch Sương Mù (vỡ vụn)】.
Ba ngày nay, hắn tỏ ra như đang “lười biếng”.
Mỗi ngày thong thả ra ruộng, mang về chỉ nửa túi củ sương chẳng đáng giá. Vì thế, điểm cống hiến của hắn trên bảng gần như đứng yên, để mặc Karl và Bernie từng chút áp sát.
Nhưng đó chỉ là bề ngoài.
Cánh đồng bị Giun Ăn Mòn hoành hành kia, từ lâu đã bị hắn biến thành vườn sau nhà mình.
Ngoài phần lương thực phải nộp, hắn âm thầm giữ lại toàn bộ tinh thạch thu được.
Cộng với số còn lại trước đó, nếu mười tám viên này được hiến tế hết…
Tổng điểm của hắn sẽ lập tức vọt lên trên 260 điểm.
Đó sẽ là con số khiến Karl và Bernie hoàn toàn tuyệt vọng.
“Gấp gì chứ.”
Asha thu ánh mắt, quay người chui vào lều cỏ của mình.
Bên trong trải cỏ khô dày, tuy đơn sơ nhưng thật sự thoải mái hơn nhiều so với ngủ trên đá vụn.
Hắn ngồi khoanh chân, không vội lấy tinh thạch ra hiến tế.
Còn bốn ngày nữa mới kết toán.
Nộp bây giờ chỉ khiến hai người kia càng điên cuồng cày điểm, thậm chí có thể ép họ liều mạng đi vào những khu vực nguy hiểm để đánh cược.
Lỡ hai lao động chính này chết, với một “lãnh chúa” còn trông cậy vào họ làm việc nặng như hắn, đó mới là tổn thất lớn nhất.
“Phải treo họ lên.”
Asha thoải mái vươn vai, nghe tiếng gió gào thét bên ngoài bị rèm cỏ chặn lại,
“Cho họ thấy hy vọng, cảm thấy cố thêm chút nữa là vượt qua được, họ mới như con lừa kéo cối, không biết mệt mỏi mà làm việc.”
Đợi đến khoảnh khắc trước khi kết toán ngày cuối cùng…
Trong đầu Asha hiện lên biểu cảm đặc sắc có thể sẽ xuất hiện trên mặt hai người kia khi nhìn bảng xếp hạng lúc đó.
Cái vẻ sững sờ từ trên mây rơi xuống đáy vực ấy, chắc chắn rất đưa cơm.
“Asha… Asha đại nhân…”
Nhìn hai bóng người vội vã biến mất trong Sương mù, Lina có chút lo lắng thò đầu ra khỏi lều.
Cô gái cắn môi, tay vẫn cầm lớp lót da chưa khâu xong,
“Nhiệm vụ hàng rào cho nhiều điểm lắm… nếu họ thật sự làm xong, vị trí của ngài…”
“Để họ đi.”
Asha ngồi lại bên đống lửa, tiện tay ném thêm một cành khô vào.
Ánh lửa nhảy múa, soi lên khuôn mặt không chút căng thẳng của hắn.
“Có người tranh nhau làm việc là chuyện tốt. Doanh trại này trống trơn, đúng là cần một vòng hàng rào, không thì đêm ngủ cũng không yên tâm.”
“Nhưng mà…”
Lina mím môi, định nói lại thôi,
“Nếu ngài cứ không tăng điểm cống hiến… tuần sau trưởng doanh trại mà đổi thành họ, ngày tháng của chúng ta có lẽ sẽ không dễ chịu thế này.”
“Karl đại thúc tính nóng, Bernie tiên sinh lại…”
“Yên tâm.”
Asha uống nốt ngụm canh cuối, đặt bát xuống, ánh mắt bình tĩnh nhìn Lina,
“Dù họ có giày vò thế nào, trời này, không đổi được.”
Giọng điệu chắc chắn của hắn khiến Lina hơi sững người.
Tuy không biết Asha lấy đâu ra tự tin, nhưng nhìn đôi mắt vẫn sáng rõ trong bóng tối mờ mịt, nỗi bất an trong lòng cô bỗng tan đi hơn nửa.
“Được rồi, ngươi cũng mệt mấy ngày rồi, đi nghỉ đi.”
Asha phất tay,
“Chiều nay ta không ra ngoài, sẽ ở đây canh. Hai người họ chắc phải tối mới về.”
Lina ngoan ngoãn gật đầu, ôm bát không lui ra ngoài.
Asha nằm lại trên đống cỏ khô, nhắm mắt dưỡng thần.
Ngay khi ý thức hơi mơ hồ, định chợp mắt một lát.
Hú——
Một luồng gió lạnh bất thường không báo trước thổi qua doanh trại.
Ngọn lửa cam đỏ vốn thẳng đứng bỗng bị ép thấp xuống một bên, như bị một bàn tay vô hình đè lại.
Asha đột ngột mở mắt.
Không phải Karl và Bernie.
Hướng không đúng.
Tiếng bước chân cũng không đúng.
Âm thanh này đến từ sâu trong Sương mù phía chính đông.
Nặng nề, lê bước, và không chỉ một kẻ.
“Ai?”