Chương 26: Thời khắc kết toán
Mấy ngày tiếp theo, bầu không khí trong doanh trại trở nên đặc quánh và kỳ quái.
Bề ngoài, mọi thứ vẫn ngăn nắp trật tự.
Tân Hỏa cháy ổn định ở cấp hai, xua tan cái cảm giác ngột ngạt khó thở vốn có.
Nhưng đằng sau sự yên ổn ấy là những toan tính ngầm mà ai cũng hiểu mà không nói ra.
Karl hoàn toàn biến cha con Hans thành tay sai riêng của mình.
Mỗi ngày trời vừa sáng, gã đàn ông lực lưỡng này lại đá thức hai cha con đang co ro trong góc, dẫn họ chui vào khu rừng khô ở phía bắc.
Đến chiều tối trở về, trên vai ba người lúc nào cũng vác đầy những bó củi và bao đá vụn.
Đổi lại, Karl chia cho họ hai củ sương nóng hổi vào bữa tối, và hứa sẽ che chắn móng vuốt quái vật cho họ trong lúc nguy cấp.
Với hai cha con vừa sống sót qua cuộc chạy trốn địa ngục, đây là một món hời cực kỳ đáng.
Còn Asha, hắn dường như trở thành người rảnh rỗi duy nhất trong doanh trại.
Hắn không còn tranh giành nhiệm vụ gỗ và đá nữa, mỗi ngày ngoài việc đều đặn đi "dạo chơi" nửa ngày ở cánh đồng phía bắc, thời gian còn lại chỉ ngồi bên đống lửa, vuốt ve cây thương ngắn.
Việc duy nhất có thể coi là "công việc" là cứ ba ngày, hắn lại móc từ trong ngực ra một viên tinh thạch màu xám trắng, ném vào Tân Hỏa đang yếu dần.
"Duy trì Tân Hỏa không tắt", lẽ ra là nghĩa vụ của mọi người, giờ đây lại ngầm trở thành trách nhiệm riêng của Asha.
Karl và Bernie vui vẻ chấp nhận điều đó.
Trong mắt họ, mỗi viên tinh thạch Asha ném vào lửa đều là một mối đe dọa ít đi vào ngày kết toán.
Cuối cùng cũng đến ngày thứ bảy, đêm kết toán.
Sương mù dày đặc như mực, chỉ có ánh lửa giữa doanh trại chiếu lên gương mặt mọi người, sáng tối bất định.
Bảng xếp hạng màu xanh u ám lơ lửng giữa không trung, những con số lạnh lẽo tuyên bố kết quả cuộc tranh đua tuần này:
1. Karl (Vệ binh), điểm cống hiến: 214
2. Asha (Dân binh), điểm cống hiến: 186
3. Bernie (Người giữ rừng), điểm cống hiến: 178
4. Lina (Kẻ nhặt rác), điểm cống hiến: 72
5. Hans (Kẻ nhặt rác), điểm cống hiến: 8
6. Barton (Kẻ nhặt rác), điểm cống hiến: 5
Khoảng cách đã được nới rộng.
Nhờ có hai lao động miễn phí, tốc độ tăng điểm của Karl có thể nói là đáng sợ.
Hans và Barton gần như "tự nguyện" chuyển giao toàn bộ thu nhập ngoài khẩu phần cho người anh cùng quê này.
"Cũng gần đủ rồi nhỉ."
Bernie liếc nhìn đồng hồ đếm ngược trên đầu, nửa cười nửa không phá vỡ im lặng, ánh mắt đảo qua lại giữa Karl và Asha,
"Hai vị, đến phút cuối rồi, nếu trong quần còn giấu món gì cứng, thì nên lôi ra đi."
"Thời gian sắp hết. Hai vị, nếu trong quần còn giấu món gì cứng, tranh thủ lôi ra ngay. Qua mốc này, muốn lật ngược thế cờ thì phải đợi tuần sau."
Lina co ro bên cạnh Asha, phẫn nộ trừng mắt nhìn Karl.
Cô biết rõ, trong 214 điểm đó, ít nhất một phần ba là bóc lột mồ hôi nước mắt của cha con Hans.
Hans thì xoa đôi tay đầy vết chai, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa mong chờ.
Cha con họ tuy chỉ có số điểm lẻ tẻ đáng thương.
Nhưng ông tin chắc chỉ cần người cùng quê Karl lên nắm quyền, địa vị của cha con họ trong doanh trại sẽ vững như bàn thạch.
Chỉ riêng Barton trẻ tuổi, lén ngước mắt nhìn Asha.
Cậu thiếu niên vẫn nhớ ngày đầu tiên đến, chính người đàn ông lạnh lùng này đã cho cậu miếng ăn nóng đầu tiên.
Lúc này thấy Asha bị dẫn trước, trong lòng cậu dâng lên một cảm giác gọi là áy náy, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi —
Trước mặt sự sống, lương tâm quá nhẹ.
Cứ như vậy, ánh mắt mọi người cuối cùng đều đổ dồn về phía Karl.
Là người dẫn đầu, Karl lại không hề có chút thả lỏng nào của kẻ nắm chắc phần thắng.
Hắn nhíu chặt mày, chăm chăm nhìn khoảng cách chỉ 28 điểm. Khoảng cách này quá không an toàn, thậm chí không đủ để nâng cấp một công trình.
"Hừ..."
Karl nặng nề thở ra một hơi đục, như thể đã hạ quyết tâm nào đó.
Hắn thò tay vào lớp lót da sát người, cực kỳ chậm rãi nhưng cũng cực kỳ trịnh trọng móc ra một cái túi vải nhỏ.
Túi vải mở ra, năm viên 【Tinh thạch Sương Mù】 góc cạnh rõ ràng, lấp lánh ánh sáng nhạt, nằm yên trong lòng bàn tay thô ráp của hắn.
Hans hít vào một hơi lạnh, mắt trợn tròn ngay lập tức.
Ở giai đoạn tỷ lệ rơi tinh thạch thấp đến mức đáng nguyền rủa này, năm viên tinh thạch đồng nghĩa với ít nhất bốn lần kề cận tử thần.
Ông không hiểu Karl, người ngày ngày ở cùng họ, đã có được những bảo vật này bằng cách nào.
"Karl, quả nhiên ngươi giấu một tay." Bernie huýt sáo, trong mắt lóe lên một tia kiêng dè.
Karl không để ý, trực tiếp ném bốn viên tinh thạch vào Tân Hỏa.
Ùm —
Ngọn lửa nuốt chửng vật tế, nhảy nhót vui mừng.
Con số trên bảng xếp hạng lập tức nhảy vọt.
Karl: 214 → 239.
Khoảng cách 28 điểm ban đầu, trong chớp mắt bị nới rộng lên hơn 50 điểm.
Hơn 50 điểm — một khoảng cách trời vực.
Tương đương với mười viên tinh thạch, hoặc vài khối gỗ lớn.
Vào lúc chỉ còn vài phút cuối cùng của kỳ kết toán, đây gần như là con số tuyên án tử hình.
Trên mặt Hans lộ ra vẻ cuồng hỷ không che giấu, lưng cũng thẳng lên vài phần.
Ngay cả ánh mắt Lina cũng tối sầm lại, cô gái nhỏ cúi đầu, ngón tay vặn vẹo vạt áo, vẻ mặt đầy bất cam và tuyệt vọng.
Chỉ có Asha.
Hắn vẫn giữ tư thế ngồi khoanh chân, thần sắc bình tĩnh như mặt nước chết, ngay cả lông mày cũng không nhướng lên.
Sự bình tĩnh này khiến Karl cảm thấy vô cùng khó chịu.
Hắn không muốn phản ứng kiểu này. Hắn muốn thấy Asha hoảng loạn, phẫn nộ, hoặc ủ rũ sau khi nhận thua.
Chứ không phải như bây giờ, cứ như thể hắn đang đấu với một khoảng không.
"Lôi ra đi, Asha."
Karl đột nhiên lên tiếng, giọng trầm đục như sấm, phá vỡ sự tĩnh lặng của doanh trại.
Hắn nghiêng người về phía trước, đôi mắt đầy áp lực khóa chặt Asha,
"Ta biết ngươi chắc chắn còn giấu tinh thạch. Mấy ngày nay ngươi tuy có vẻ đi dạo, nhưng ta không tin ngươi thực sự không làm gì."
Asha cuối cùng cũng mở mí mắt, nhàn nhạt liếc hắn một cái.
"Ồ? Đã biết ta có, vậy ngươi còn dám tự tin như thế?"
"Vì ngươi không đủ."
Karl cười lạnh một tiếng, giơ ngón tay thô to chỉ lên bảng xếp hạng trên đầu,
"Vì khoảnh khắc này, ta đã chuẩn bị suốt cả tuần. Còn ngươi, mấy ngày nay ngoài mấy viên duy trì Tân Hỏa, trong tay còn lại được bao nhiêu?"
"Năm viên? Hay tám viên?"
Karl ngừng lại, trong giọng nói mang theo chút tâm lý con bạc hung hăng:
"Ta không tin ngươi có thể lấy ra hơn mười viên tinh thạch."
"Cái nơi quỷ quái này chúng ta đều rõ... trừ khi ngươi đi cướp tổ quái vật, nếu không ngươi tuyệt đối không lấp được cái hố 50 điểm này."
"Cho nên, Asha."
Karl ngả người ra sau, cố gắng tìm lại khí thế nắm giữ cục diện,
"Ngươi định tranh với ta một phen? Hay là như con cáo già Bernie, thông minh hơn, giữ tài nguyên để tranh vòng sau?"
Bernie nhướng mày, ánh mắt nhìn Karl thêm một tia kiêng dè.
Gã thô lỗ tưởng chừng vụng về này, thực ra thô mà có tế.
Hans cũng hiểu, lập tức phụ họa:
"Đúng vậy Asha đại nhân, Karl đại ca cũng là vì tốt cho doanh trại. Ngài còn trẻ, sau này còn nhiều cơ hội, hà tất phải tranh cái khẩu khí này ngay bây giờ?"
Lina sốt ruột, mở miệng định nói gì, nhưng bị Asha giơ một tay ngăn lại.
Asha đứng dậy khỏi mặt đất.
Hắn vừa động, ánh mắt mọi người lập tức như đèn sân khấu chiếu thẳng vào hắn.
"Phân tích không tệ, Karl."
Asha phủi bụi trên đầu gối, giọng điệu nhẹ nhàng như đang bình phẩm củ sương tối nay nướng thế nào,
"Nếu chỉ có mười viên, ta đúng là nên nhận thua."
"Đáng tiếc..."
Đồng tử Karl co rút mạnh.