Chương 7: Bí mật của Tân Hỏa
"Điểm cống hiến, về bản chất, là bằng chứng cho thấy mỗi người chúng ta đã bỏ ra bao nhiêu cho cái 'mái nhà' nhỏ bé này."
Bernie tiếp lời, giọng vẫn ôn hòa như thường lệ, tay chỉ về phía đống lửa:
"Duy trì ngọn lửa không tắt, tìm kiếm thức ăn, mang về những vật tư hữu ích... những việc đó đều được 'lửa' ghi nhớ, chuyển hóa thành 'Tàn Tro'."
"Còn 'Tàn Tro' thì có thể dùng để cầu xin 'Tân Hỏa' giúp đỡ, ví dụ như sửa chữa vũ khí, mở khóa nghề nghiệp hoặc đổi lấy vật tư sinh tồn cơ bản."
"'Tàn Tro' có thể tiêu hết, nhưng 'cống hiến' của ngươi thì sẽ mãi được ghi lại trong 'lửa'."
"Nó là 'công huân' và 'địa vị' của ngươi, bản thân không bị tiêu hao, chỉ tích lũy thêm theo những gì ngươi bỏ ra."
"Cho nên người có cống hiến cao đương nhiên nói chuyện có trọng lượng hơn."
Karl khoanh tay đứng bên cạnh, bổ sung:
"Đợi khi cống hiến vượt qua 100 điểm, còn có thể nhận thêm quyền hạn và lợi ích từ 'lửa'. Nhưng còn xa lắm."
Hai người ngươi một câu ta một câu, giải thích rõ ràng những quy tắc bề mặt:
Một tập thể sinh tồn nhỏ, khuyến khích cống hiến, phân chia quyền phát ngôn theo cống hiến.
Asha lặng lẽ lắng nghe, nhưng nỗi nghi hoặc trong lòng ngày càng sâu.
Những gì hắn nghe được toàn là chỗ tốt, toàn là "vì tập thể".
"Vậy tại sao..." Asha ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua mặt hai người, "lúc đầu, các ngươi chẳng nói gì với ta?"
Bầu không khí vốn còn khá hòa hợp bỗng chốc đông cứng.
Hawk và Lina cúi đầu càng thấp, hận không thể thu mình vào trong bóng tối.
Karl im lặng một lát, khuôn mặt dày nặng như đá thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp.
Hắn thở dài, là người đầu tiên phá vỡ im lặng:
"Đó là vì... bọn ta sợ ngươi chẳng làm gì cả, giống như hai kẻ vô dụng kia..."
"Ý gì?"
"Không phải ai cũng có gan như ngươi đâu, Asha."
Tiếng thở dài của Bernie gần như vang lên cùng lúc, hắn tiếp lời, giọng có chút bất lực:
"Đúng vậy, e rằng ngay cả Hawk và Lina trong lòng cũng hiểu rõ."
"Bọn ta không phải chưa từng thử nói thẳng ngay từ đầu, nhưng không phải ai cũng có dũng khí và quyết đoán như ngươi."
"Có người sẽ sợ hãi, sẽ thoái lui, sẽ tìm đủ lý do bám lấy bên đống lửa, thà sống lay lắt cũng không chịu bước ra khỏi vòng sáng."
"Bọn họ không nghĩ đến chuyện không có nhiên liệu mới thì phải làm sao, chỉ nghĩ 'sống thêm được khắc nào hay khắc đó'."
"Tân Hỏa lại không cho phép những người được che chở giết hại lẫn nhau, nếu không sẽ có trừng phạt nghiêm khắc."
Karl bổ sung, giọng mang theo vẻ bực bội bị kìm nén:
"Cho nên bọn ta chẳng làm gì được lũ vô dụng bám lì không chịu động đậy."
"Nhưng các ngươi không thể chủ động đi săn sao?" Asha nhíu mày,
"Các ngươi đều có nghề nghiệp, thực lực mạnh hơn, tại sao không thể chủ động ra ngoài săn lũ Xác Sống Thối Rữa? Như vậy chẳng phải đáng tin hơn là chờ người mới đi mạo hiểm sao?"
"Ngươi nghĩ đơn giản quá, Asha."
Bernie lắc đầu, tiếp tục giải thích nguyên nhân:
"Lũ Xác Sống Thối Rữa đó không phải thật sự không có não."
"Chúng là quái vật không có não, nhưng không phải thật sự ngu ngốc. Karl đã đi ba lần, ta đi bốn lần."
"Sau đó, lũ quái vật đó như thể nhớ được 'mùi' và 'mối đe dọa' của bọn ta, không bao giờ chịu đến gần khu vực bọn ta ở nữa."
"Chúng sẽ tránh bọn ta, quay sang tìm mục tiêu 'dễ đối phó' hơn."
Hắn nhìn Asha, ánh mắt có chút phức tạp:
"Giống như ngươi vậy, Asha, lần này ngươi giết ba con. Ta dám cá, cùng lắm ngươi săn thành công thêm hai lần nữa, thậm chí có thể chỉ một lần, lũ Xác Sống Thối Rữa ở khu vực đó sẽ tránh ngươi như tránh dịch bệnh."
"Chúng dường như có một thứ trực giác nguyên thủy, sẽ ghi nhớ và né tránh những cá thể đã gây ra thương vong lớn cho chúng."
Trong lòng Asha khẽ động, mơ hồ hiểu ra nguyên do.
Nhưng một câu hỏi lạnh lẽo hơn lập tức trào lên trong đầu.
"Vậy nếu... ta chết ở bên ngoài thì sao?" Hắn khàn giọng hỏi, "Không có tinh thạch, lửa chẳng phải cũng sẽ tắt sao?"
Karl và Bernie nhìn nhau.
Lần này, Karl hơi nghiêng người về phía trước.
Đôi mắt sắc bén nhìn thẳng vào Asha, chậm rãi mở lời, giọng mang theo vẻ thẳng thắn gần như tàn nhẫn:
"Asha, ngươi nghĩ 'Tinh thạch Sương Mù' là gì?" Không đợi Asha trả lời, hắn tiếp tục: "Là linh hồn."
"Là tàn dư linh hồn méo mó, vỡ vụn trong cơ thể lũ quái vật đó. Còn bọn ta... linh hồn bọn ta, từ lâu đã hiến dâng cho đấng vĩ đại đang che chở bọn ta."
"Đống lửa này chính là cây cầu nối bọn ta với Ngài."
Hắn chỉ vào ngọn lửa đang nhảy múa, ánh mắt cuồng nhiệt và thành kính:
"Nếu ngươi không may chết trận, đấng vĩ đại sẽ không ngồi nhìn linh hồn con dân Ngài trôi dạt trong sương mù, đống lửa sẽ dẫn linh hồn ngươi trở về thần quốc."
"Và trong quá trình đó, phần sức mạnh còn sót lại của Ngài sẽ hóa thành năng lượng nuôi dưỡng, giúp lửa cháy thêm vài ngày, chờ đợi kẻ lạc đường tiếp theo đến."
Dẫn về?
Trái tim Asha như bị một bàn tay lạnh buốt siết chặt.
Hắn hiểu lời giải thích của Karl, nhưng trong lòng hắn tuyệt đối không giống Karl, không hề có niềm tin thành kính vào cái gọi là "sự dẫn dắt từ bi của thần minh".
E rằng đó chẳng qua chỉ là mong muốn một phía của Karl, ánh mắt lấp lánh của Bernie cũng cho thấy hắn chưa chắc đã tin hoàn toàn lời nói đó.
Sự thật e rằng còn trần trụi và tàn khốc hơn:
Linh hồn của người chết sẽ bị cái gọi là "đống lửa" này hấp thụ, chuyển hóa, trở thành một loại "nhiên liệu" khác duy trì sự cháy của nó!
Thảo nào...
Thảo nào bọn họ lại có thái độ mâu thuẫn và phức tạp đến vậy với sinh tử của người mới.
Giấu đi thông tin then chốt, mặc kệ họ tự mình tìm tòi.
Thành công, tập thể có thêm nguồn nhiên liệu mới và một phần chiến lực.
Thất bại, linh hồn họ cũng có thể làm nguồn tiếp tế cho đống lửa, kéo dài thời gian chờ đợi "tài nguyên" tiếp theo...
Bộ quy tắc đẫm máu này khiến tất cả những điểm bất hợp lý trước đó bỗng chốc trở nên logic.
Thật là một chiến lược sinh tồn lạnh lẽo, hiệu quả, gần như "hợp lý" trong hoàn cảnh tuyệt vọng.
Hắn có nên tức giận không?
Có lẽ nên.
Hắn bị coi như một "viên đá dò đường" có thể tiêu hao và một "nguồn năng lượng dự phòng".
Nhưng tức giận chẳng ích gì, chỉ đẩy mình vào thế đối lập với tất cả mọi người.
Asha nhớ lại một câu không biết nghe được từ đâu: Chỉ kẻ ngu mới bày hết cảm xúc ra mặt.
Hắn đã vượt qua cuộc "sàng lọc" tàn khốc này, trở thành người được lợi, "Dân binh" có cống hiến thứ ba trong tập thể mong manh này.
Nếu sau này có người mới đến, trong tình huống không thể lấy được tinh thạch từ lũ Xác Sống Thối Rữa.
Để có thể tiếp tục duy trì, liệu hắn có cũng ngầm đồng ý, thậm chí tham gia thực hiện chiến lược tương tự?
Asha hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc đang cuộn trào xuống tận đáy lòng.
"Ý ngươi là, sau này còn có người mới đến?"
"Đúng vậy,"
Bernie quan sát sắc mặt Asha, thấy hắn bề ngoài có vẻ đã chấp nhận lời giải thích này, giọng cũng càng thêm dịu dàng,
"Nhưng 'lửa' đã mặc khải cho bọn ta biết, hiện tại bọn ta chỉ có 'đống lửa cấp 1' sơ khai nhất. Mà giới hạn dân số được che chở của đống lửa cấp 1 chỉ là 5 người."
"Muốn chứa được nhiều người hơn, hoặc nhận thêm ân huệ từ 'lửa', thì cần nâng cấp đống lửa."
"Nhưng việc đó cần nhiều tài nguyên hơn, hiếm hơn, hiện tại bọn ta... còn xa mới đủ."
Nghe vậy, Asha lập tức mở bảng điều khiển, xem thông tin đống lửa.
【Cấp 1 · Tân Hỏa yếu ớt】
【Trạng thái hiện tại: Đang cháy ổn định (thời gian còn lại 8 ngày 23 giờ 36 phút)】
【Giới hạn che chở: 5/5 dân số】
【Yêu cầu nâng cấp: Tinh thạch Sương Mù (vỡ vụn) ×5, Đá (sỏi) ×10】(người nâng cấp cần đạt 100 điểm cống hiến)