Chương 8: Bế tắc khi đầy chỗ
Ánh mắt Asha dừng lại rất lâu trên dòng chữ "Giới hạn trú ẩn: 5/5 người", mày càng lúc càng nhíu chặt.
Hắn chợt hiểu ra một vấn đề nghiêm trọng hơn.
Đó là, dù hắn có thể hiểu được cách làm trước đây của Karl và Bernie, thì cái "cơ chế sàng lọc" tàn khốc này e rằng cũng khó mà duy trì tiếp.
Nếu không có cái giới hạn "5/5" kia.
Bọn họ hoàn toàn có thể giữ đống lửa này, như con nhện nằm giữa lưới, chờ kẻ xui xẻo tiếp theo lạc vào sương mù mà đâm đầu vào.
Bất kể người mới mang đến vật tư, hay như kế hoạch trước kia biến thành "vật tư", đều có thể giúp cái nhóm yếu ớt này lay lắt sống qua ngày.
Nhưng bây giờ, cửa đã đóng.
Trừ khi có người chết, nhường ra chỗ trống, hoặc lập tức gom đủ 100 điểm Tàn Tro và đá để nâng cấp đống lửa.
Nếu không, Sương mù tuyệt đối sẽ không để bất kỳ người mới nào bước vào nữa.
Asha không đổi sắc mặt, liếc nhìn mấy người bên cạnh.
Karl đang lau chiếc rìu của mình, Bernie cười híp mắt sưởi tay bên lửa, còn Hawk và Lina co ro trong góc, run lẩy bẩy.
Cục diện hiện tại rất vi diệu.
Tài nguyên có hạn, nhân số đã đầy.
Khi "nhiên liệu" bên ngoài bị cắt cung, để sinh tồn, cái nhóm vốn đã méo mó này liệu có quay dao chém vào bên trong?
Asha vô thức siết chặt đoản mâu trong tay.
Tuy hiện tại hắn đóng góp đứng thứ ba, lại là Dân binh, dù thật sự phải "giảm biên chế tăng hiệu suất", nhát dao đầu tiên cũng khó mà chém trúng đầu hắn.
Nhưng hắn tuyệt đối không ngây thơ đến mức nghĩ mình đã an toàn.
Cái tập thể này được xây dựng trên logic sinh tồn trần trụi, quy luật mạnh được yếu thua chưa bao giờ biến mất.
Hắn là người mới, là "biến số", hoàn toàn có thể bị bài xích, bị hy sinh vì đủ loại lý do.
Suy cho cùng, hắn không tin bọn họ.
Cũng như ban đầu bọn họ không tin hắn vậy.
Asha hiểu rõ, hắn phải tính toán cho tương lai rồi.
"Ục ục——"
Một tiếng động khó chịu phá vỡ dòng suy nghĩ của Asha.
Đó là bụng hắn đang phản đối.
Hôn mê, tỉnh lại, chém giết sinh tử, suy nghĩ cường độ cao... Cơ thể này đã sớm vượt quá giới hạn.
Bernie nghe thấy tiếng đó, quay đầu lại, trên mặt lại nở nụ cười ôn hòa.
Hắn lấy từ một cái túi vải gai dưới chân ra một cục đen nâu, hình dáng như rễ cây, ném tới.
"Bắt lấy. Cái này gọi là 'khoai sương', không ngon lắm, nhưng lấp bụng được. Một cục cầm cự được nửa ngày."
Giọng Bernie cố ý dịu lại,
"Lần này không lấy Tàn Tro của cậu, coi như... xin lỗi vì chuyện giấu giếm trước đây."
Asha đưa tay bắt lấy.
Củ rễ nặng trịch trong tay, vỏ ngoài thô ráp cứng cáp.
Trong danh sách dự trữ của hệ thống Tân Hỏa, hắn quả thật đã thấy dòng "khoai sương ×14", ghi chú là "1 điểm Tàn Tro đổi 3 cục".
Không tính là đắt, nhưng cũng phải bỏ ra.
Nghĩ đến thiên phú Người tìm kiếm của Bernie, Asha hiểu ra.
Những thức ăn này, e rằng phần lớn là hắn hiến tế cho Tân Hỏa mà đổi được.
Trong 40 điểm đóng góp của hắn, chắc không ít là tích lũy từ việc này.
Hắn do dự một chút, ánh mắt quét sang những người khác.
Karl đang lấy từ trong ngực ra nửa cục khoai sương tương tự, mặt không cảm xúc gặm.
Hawk và Lina cũng mỗi người lấy ra một miếng nhỏ, nhai từng chút một, như thể đó là mỹ vị vô thượng.
Đã đều đang ăn, chắc không có độc.
Asha không do dự nữa, đưa khoai sương lên miệng, cắn mạnh.
Vỏ ngoài dẻo dai, nhưng sau khi cắn vỡ, một dòng nước mang mùi đất và vị ngọt nhẹ tràn đầy khoang miệng.
Hắn miễn cưỡng nuốt ngụm nước đó, phần bã còn lại lại dẻo dai như vỏ cây già, đầy miệng toàn sợi thô ráp không thể nhai nát.
Khó ăn đến mức không thể tả.
Không muốn lãng phí thức ăn, Asha phải mất rất nhiều sức, trộn với nước bọt mới nuốt từng chút một xuống.
Trong dạ dày có thứ gì đó, cảm giác no nhanh chóng lan tỏa.
Cùng lúc đó, mệt mỏi và buồn ngủ dữ dội như thủy triều ập đến.
Hắn mới để ý, làn sương xám trắng xung quanh đang đậm dần, dần nhuốm màu mực, cuối cùng chìm vào một mảng tối đen không thể xua tan.
Đêm, đã buông xuống.
"Trời tối rồi."
Giọng Karl vang lên trong tĩnh lặng, hắn liếc nhìn Asha đang cố gắng tỉnh táo,
"Nhóc, ngủ đi. Hôm nay không cần cậu canh gác."
Asha sững người: "Không cần tôi?"
"Hôm nay cậu ra sức đủ rồi, hơn nữa vừa nhậm chức, cơ thể còn đang thích nghi."
Karl đã nằm xuống bên đống lửa, quay lưng về phía mọi người, giọng nói trầm đục truyền ra,
"Ở nơi này, lúc ngủ được mà không ngủ, đến khi muốn ngủ thì có thể là giấc ngủ vĩnh viễn."
Dù lòng cảnh giác chưa tan, nhưng sự phản đối của cơ thể là thật.
Asha biết mình phải nghỉ ngơi.
Cuối cùng hắn ôm cây đoản mâu tinh lương, tìm một chỗ tương đối bằng phẳng khô ráo bên đống lửa, nằm nghiêng xuống.
Cán mâu áp sát cơ thể, tay phải luôn nắm chặt chuôi mâu.
Ánh lửa nhảy múa trên mí mắt, hơi ấm xua tan cái lạnh của sương đêm.
Dưới tác động kép của cực độ mệt mỏi và cảm giác no, ý thức của hắn vẫn không thể kháng cự mà chìm vào bóng tối.
...
Giấc ngủ này không hề yên ổn.
Trong mơ toàn là sương xám, và cái mùi thối rữa ngạt thở đó.
Khi Asha giật mình tỉnh dậy, xung quanh vẫn là một mảng u ám.
Không có ánh nắng, không có tiếng chim.
Chỉ có đống lửa vĩnh cửu cháy kia, vẫn phát ra tiếng nổ lách tách.
Vẫn là nơi này.
Không phải mơ.
Hắn thầm chửi một câu trong lòng, chống người ngồi dậy.
Xương cốt vì nằm trên đất cứng mà phát ra tiếng "răng rắc" nhẹ.
Karl và Bernie vẫn đang ngủ, Hawk co ro trong bóng tối xa hơn.
Chỉ có người phụ nữ tên Lina vẫn ngồi ôm đầu gối bên kia đống lửa, đang cẩn thận thêm một hai cành cây nhỏ vào lửa.
Nghe thấy động tĩnh bên Asha.
Cơ thể cô ta run mạnh, như con thú nhỏ bị giật mình, đột ngột quay đầu lại, tay vô thức sờ về phía một cây gậy gỗ vót nhọn bên cạnh.
Sau khi nhìn rõ là Asha, cô ta mới thở phào rõ rệt.
Đôi vai căng thẳng sụp xuống, trên mặt nhanh chóng nặn ra một nụ cười có chút nhút nhát, thậm chí mang theo lấy lòng.
"A, Asha đại nhân, ngài tỉnh rồi?"
Đại nhân?
Cách gọi này khiến Asha hơi sững người, có cảm giác kỳ quái khó tả.
Nhờ ánh lửa, lần đầu tiên hắn nghiêm túc quan sát thành viên nữ duy nhất này.
Hôm qua ánh sáng quá tối, hơn nữa cô ta luôn đội mũ trùm đầu cúi xuống, Asha chỉ biết có một người phụ nữ.
Bây giờ nhìn lại, tuổi cô ta rất nhỏ, cùng lắm mười sáu mười bảy, xấp xỉ cơ thể này của hắn.
Sắc mặt vàng vọt vì suy dinh dưỡng lâu dài, ngũ quan chỉ có thể nói là thanh tú, quầng mắt rất nặng, trong ánh mắt lộ ra vẻ nhút nhát và mệt mỏi thấm vào tận xương tủy.
"Gọi ta là Asha là được..."
Asha đứng dậy, phủi lá rụng trên người, giọng điệu bình thản,
"Mọi người đều là lưu dân, đều là kẻ xui xẻo gom lại để sống sót, không cần phải làm mấy trò này."
"Không, không giống đâu."
Lina lại lắc đầu lia lịa, giọng tuy nhẹ nhưng kiên trì,
"Asha đại nhân ngài dám chém giết với lũ quái vật đó, ngài còn có được nghề nghiệp, là cường giả. Còn chúng tôi..."
Cô ta cắn môi dưới,
"Người như chúng tôi, chỉ sống thôi đã rất khó khăn rồi."
Asha nhíu mày.
Hắn muốn phản bác, muốn nói những đạo lý "mọi người bình đẳng" mà kiếp trước hắn được dạy.
Nhưng nhìn tư thế hèn mọn đến tận bụi đất của Lina, nhìn cô ta vì hắn nhíu mày một cái mà sợ đến run rẩy, những lời đó đột nhiên không thể nói ra.
Trên hòn đảo mạnh được yếu thua này, cái gọi là tôn nghiêm và bình đẳng, quả thật là thứ xa xỉ chỉ cường giả mới có tư cách bàn đến.
Đối với Lina và Hawk, nhận rõ "vị trí" của mình, dựa vào cường giả, có lẽ chính là trí tuệ sinh tồn giúp họ sống đến bây giờ.
Cô ta đang lấy lòng hắn.
Asha không còn vướng mắc chuyện xưng hô, cũng không tiếp tục chủ đề nặng nề này.
Hắn đi đến bên đống lửa ngồi xuống, thêm một cành khô vào lửa.
"Trước khi đến đây, cô là người ở đâu?"
Asha hỏi vu vơ, thử dò hỏi từ bên cạnh một chút thông tin về bối cảnh thế giới này,
"Trong nhà còn người khác không?"
Câu hỏi này dường như chạm vào điều gì đó.
Bàn tay ôm đầu gối của Lina siết chặt hơn, ánh mắt hướng về ngọn lửa nhảy múa, có chút trống rỗng.