Chương 9: Lại vào Sương Mù
“Người nhà……”
Nghe câu hỏi ấy, vẻ mặt vốn co rúm của Lina bỗng chùng xuống một chút.
Đôi mắt luôn cúi thấp, chan đầy sợ hãi ấy, lần đầu tiên ánh lên một thứ ánh sáng khác lạ…
Đó là một tia sáng le lói, hòa lẫn giữa nỗi nhớ nhung và hơi ấm, dù chẳng mấy chốc đã bị bóng tối của hiện thực phủ lên.
Bàn tay đang ôm lấy đầu gối của cô khẽ lỏng ra, cơ thể hơi ngả về trước, như muốn đến gần hơn với hơi ấm không tồn tại trong ký ức.
“Tôi đến từ thôn Phong Diệp, gần trấn Bạch Hà.”
Giọng cô rất nhỏ, nhưng đã có thêm chút sức sống so với trước,
“Nhà tôi có cha, có mẹ, và một người anh lúc nào cũng chê tôi vướng víu.”
Khóe môi cô bất giác nhếch lên một đường cong rất nhỏ.
“Nhà tôi không giàu, nhưng có ruộng riêng, có một con ngựa già tên ‘Hôi Đề’. Cha tôi luôn bảo hồi trẻ nó chạy nhanh lắm, nhưng từ khi tôi biết nhớ thì nó đã chậm rì rì rồi.”
Cô ngừng lại, ánh mắt phiêu về một điểm nào đó giữa hư không,
“Mùa xuân gieo hạt, anh tôi bế tôi lên lưng ngựa ngồi, anh dắt ngựa, cha tôi theo sau đỡ cày. Mẹ tôi sẽ xách giỏ đựng bánh mì và nước, đợi ở đầu bờ ruộng……”
“Đêm mùa hè, chúng tôi ngồi hóng mát ngoài sân. Cha tôi kể những chuyện quái lạ ông gặp khi chạy buôn hồi trẻ, dù tôi nghĩ phần lớn là ông bịa ra.”
“Anh tôi sẽ dùng lá cỏ đan châu chấu cho tôi, dù lần nào cũng đan méo xệch……”
Giọng cô càng lúc càng nhỏ, cuối cùng gần như chỉ còn là tiếng thì thầm,
“Mứt dâu đen mẹ tôi làm…… là thứ ngon nhất cả mùa thu.”
Khung cảnh ấy quá cụ thể, quá sống động, mang theo hơi ấm của khói bếp và mùi nắng, hoàn toàn lạc lõng với thế giới lạnh lẽo, chết chóc, bị sương xám bao phủ lúc này.
Asha lặng lẽ nghe, không ngắt lời, đợi đến khi cô dừng lại mới khẽ hỏi:
“Vậy…… sao cô lại đến được đây?”
Ánh sáng trong mắt Lina như ngọn nến bị gió thổi tắt, vụt tối đi.
“Không…… không biết.”
Cô lắc đầu, hai tay lại ôm chặt lấy mình, như thể đột nhiên thấy lạnh,
“Chỉ nhớ chiều hôm đó, mặt đất bỗng rung chuyển, cái chum trên bàn lăn xuống đất vỡ tan…… rồi bầu trời như bị xé toạc một vết nứt khổng lồ.”
Cơ thể cô khẽ run lên.
“Ánh sáng chói mắt, tiếng ầm ầm, khắp nơi đều đang sụp đổ.”
“Tôi sợ chết khiếp, muốn chạy ra ngoài tìm mẹ…… rồi…… rồi tôi đã ở đây. Xung quanh toàn là sương, không có thôn, không có ruộng, không có nhà.”
Cô ngẩng đầu nhìn Asha, đôi mắt lúc này đầy mê mang và một tia hy vọng yếu ớt, gần như van xin:
“Asha đại nhân…… chúng ta, chúng ta còn có thể…… về nhà không?”
Về nhà?
Trong lòng Asha dâng lên một nỗi chua xót.
Ngay cả đây là đâu, thậm chí có còn ở cùng một thế giới hay không cũng không biết, nói gì đến về nhà?
Nhà của hắn, lại ở đâu?
Nhưng nhìn chút hy vọng chông chênh trong mắt Lina, lời đã đến miệng hắn lại nuốt xuống.
“Sẽ có cơ hội.”
Giọng Asha bình ổn hơn hắn tưởng,
“Chỉ cần sống được, sống đủ lâu, đủ mạnh…… rồi sẽ có ngày tìm được đường về nhà.”
Lời này nói ra, chính hắn cũng thấy trống rỗng.
Lina rõ ràng cũng nghe ra sự gượng gạo trong đó, cô cúi đầu, khẽ “ừ” một tiếng, không hỏi thêm nữa.
Bầu không khí vừa được ký ức thổi bùng lên chốc lát lại chìm vào hiện thực lạnh lẽo.
Im lặng lan ra giữa hai người, chỉ có đống lửa không biết mệt mỏi vẫn cháy.
……
Theo thời gian trôi, mấy người đang ngủ lần lượt tỉnh dậy.
Gã nhặt rác tên Hawk vẫn co ro trong góc, tỉnh dậy việc đầu tiên là sờ bụng, ánh mắt đờ đẫn.
Karl ngồi dậy, dùng sức vận động cái cổ thô to, phát ra tiếng “rắc” nhẹ.
“Chào buổi sáng.”
Bernie phủi bụi trên người, nụ cười trên mặt vẫn hoàn hảo không chê vào đâu được, như thể cuộc bàn luận tàn khốc tối qua chưa từng xảy ra.
Hắn liếc nhìn ngọn lửa có phần yếu ớt, dẫn thẳng vào chủ đề:
“Hôm nay có ai ra ngoài không?”
Ánh mắt hắn quét qua mọi người, cuối cùng dừng trên ngọn lửa đang nhảy múa.
“Tồn kho Tân Hỏa không còn nhiều, tôi định buổi sáng ra ngoài tìm thêm ít thức ăn.” Hắn nhìn Karl, “Karl, còn ngươi?”
“Ta vẫn buổi chiều.”
Karl đáp giọng trầm, vừa kiểm tra lưỡi rìu lớn của mình,
“Bên đống lửa không thể thiếu người. Dù giờ Asha cũng đến rồi, nhưng ba người chúng ta phải đảm bảo ít nhất một người ở lại đây.”
“Buổi sáng có ta, buổi chiều có Bernie. Asha, ngươi muốn sáng hay chiều ra ngoài tùy ngươi.”
Còn Hawk và Lina, từ đầu đến cuối đều bị gạt ra khỏi cuộc trò chuyện của ba người này.
Trong vòng tròn nhỏ lấy vũ lực làm đầu này, bọn họ thậm chí không có tư cách tham gia chia ca trực.
Hai người kia cũng không có phản ứng gì, dường như đã quen với cách sắp xếp này từ lâu.
Asha hơi suy nghĩ, hỏi:
“Ngoài rừng cây khô ở phía đông, xung quanh còn chỗ nào có thể thăm dò không?”
“Có.”
Lần này Bernie trả lời, hắn đưa ngón tay vạch đơn giản trên mặt đất phủ tro,
“Phía tây, cách khoảng hai trăm mét có một thôn nhỏ bỏ hoang, phần lớn nhà đã sập, nhưng thỉnh thoảng có thể lục được thứ gì hữu ích.”
“Phía nam hơn một trăm mét có một con sông nhỏ, nước tạm uống được, nhưng phải cẩn thận, sương bên bờ sông đôi khi đặc lắm, không nhìn rõ bờ bên kia có gì.”
Hắn ngừng một chút, ngón tay chuyển về phía bắc, chấm nhẹ giữa hư không, có vẻ do dự.
“Còn phía bắc……”
Bernie ngẩng đầu nhìn Asha, nụ cười trên mặt nhạt đi, giọng trở nên nghiêm túc,
“Asha, bọn ta tụ tập với nhau là để sống sót, nói cho ngươi một số thông tin cơ bản cũng không sao.”
“Nhưng những chi tiết hơn, là bọn ta từng người liều mạng, đổi bằng máu và vết thương từng chút một mới có được.”
Ánh mắt hắn lướt qua Karl, Karl khoanh tay, mặt không cảm xúc ngầm thừa nhận cách nói này.
“Vậy nên, về phía bắc, bọn ta chỉ có thể nói với ngươi rằng ở đó có nguy hiểm, hơn nữa không nhỏ. Phần còn lại, phải tự ngươi đi thăm dò.”
“Đây là ăn ý giữa bọn ta, cũng là…… quy củ.”
“Ta hiểu.”
Asha gật đầu, không thấy bất ngờ.
Theo cách làm của mấy người này trước đây, có thể đưa ra phương hướng lớn đã coi như là biểu hiện “tiếp nhận” rồi.
Sự tồn tại của bảng cống hiến tự nó đã nói lên rằng trong tập thể này cũng có cạnh tranh – cạnh tranh về tài nguyên, về sự ưu ái của “lửa”, thậm chí về những cơ hội có thể xuất hiện trong tương lai.
“Vậy ta sẽ ra ngoài buổi sáng.”
Asha quyết định.
Ban ngày thăm dò, tầm nhìn dù sao cũng tốt hơn.
“Đúng rồi,”
Hắn nhớ ra một vấn đề then chốt,
“Ở đây, các ngươi dựa vào đâu để phán đoán thời gian?”
“Nhìn ‘độ sáng’.”
Karl giải thích, chỉ lên bầu trời phía trên tuy vẫn bị sương mù dày đặc bao phủ nhưng dường như sáng hơn xung quanh một chút,
“Cái nơi quỷ quái này tuy không thấy mặt trời, nhưng càng gần chính ngọ, độ sáng tổng thể càng mạnh.”
“Đến chính ngọ, nếu ngươi ngẩng đầu, thậm chí có thể lờ mờ thấy một quầng sáng mơ hồ xuất hiện ngay trên đỉnh đầu.”
Nói đến đây, sắc mặt Karl trở nên nghiêm túc, giọng trầm xuống vài phần:
“Nhưng nhớ kỹ, một khi sương bắt đầu ngả đỏ, dù chỉ là một chút quầng sáng đỏ thẫm, thì đó là chạng vạng.”
“Bất kể ngươi ở đâu, bất kể ngươi phát hiện bảo bối gì, lập tức bỏ hết mọi thứ trong tay, chạy hết tốc lực về.”
“Có cách nói đặc biệt gì sao?” Asha nhíu mày.
“Cách nói?” Karl cười khẩy, trong mắt lóe lên vẻ kiêng dè, “Không có cách nói gì, chỉ có bài học.”
“Sương mù sau khi trời tối và ban ngày là hai thế giới khác nhau.”
“Trước đây ở đây có một gã tự xưng ‘kỵ sĩ’, thân thủ còn giỏi hơn cả ta và Bernie. Nhưng hắn không tin tà, trời tối rồi vẫn ở ngoài……”
Karl không nói tiếp,
“Tóm lại, trước khi trời tối hẳn phải quay về, nếu không không ai cứu được ngươi.”
“Hiểu rồi.”
Asha hít sâu một hơi, ghi nhớ quy tắc đã được người đi trước dùng mạng sống kiểm chứng này.
Hắn đi đến bên đống lửa, đau lòng tiêu 1 điểm Tàn Tro quý giá, đổi từ hòm dự trữ 3 củ “khoai sương”.
Xiên vào nửa cành khô còn lại từ tối qua, đặt bên lửa nướng một lúc.
Khoai sương sau khi hâm nóng tỏa ra mùi đất tanh nồng hơn, nhưng vỏ đã mềm đi đôi chút.
Hắn mặt không cảm xúc ăn nhanh bữa “sáng” đạm bạc này, nuốt xuống chút xơ thô ráp cuối cùng.
Cảm giác no lại dâng lên, xua tan cái lạnh buổi sớm.
Chuẩn bị xong, Asha nhìn mọi người bên đống lửa lần cuối, xoay người bước thêm một bước vào trong Sương mù.