Chương 1: Lục Ngưỡng
Năm thứ năm sau ngày tận thế, trật tự xã hội bắt đầu dần được khôi phục. Con người mạnh mẽ như bầy kiến, sau sụp đổ vẫn có dũng khí và hành động để xây dựng lại.
Nhưng bầu trời vĩnh viễn u ám, cùng những cuộc bạo động của sinh vật dị biến có thể bùng phát bất cứ lúc nào trên khắp đường phố, đều nhắc nhở mỗi người rằng, đây không còn là thế giới bình yên như trước nữa.
Một bộ phận con người đã thức tỉnh dị năng, nhưng nguyên nhân thức tỉnh vẫn chưa rõ.
Vì không thể can thiệp nhân tạo, nên những người có tư cách thức tỉnh được coi là kẻ may mắn, những người có dị năng chiến đấu càng được tôn sùng như thần thánh.
Trong đó, đội ngũ dị năng giả chính thức của chính phủ mang tên “Phá Quân” nổi tiếng nhất, các thành viên đều là tinh anh nằm trong top 10% năng lực.
Mạt thế không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống của Khương Vị Ương. Vật tư tổ tiên tích trữ đủ để cô sống an ổn đến cuối đời, cha mẹ và anh trai đều còn khỏe mạnh, chỉ cần cô không phạm chủ nghĩa anh hùng, cuộc sống sẽ không có nhiều biến động.
Mà trùng hợp thay, mục tiêu cuộc đời cô chính là ăn không ngồi rồi, mạt thế chỉ khiến cuộc sống này giảm cấp một chút, bởi vì với cô, những điều thú vị đang dần ít đi.
Cuộc sống bình lặng, mãi đến một ngày có vị khách không mời mà đến mới bị phá vỡ.
Hôm đó vốn dĩ không khác gì mọi ngày trước đó.
Cô đang cuộn mình trên ghế, buồn chán đọc một cuốn sách đã đọc đi đọc lại nhiều lần, thì quản gia già đến gần nói có người đến thăm.
“Chuyện hiếm đấy.” Cô lười nhác hỏi, “Ai đến vậy?”
Từ sau mạt thế, họ hàng qua lại ít hơn, bạn bè cũng thành người ở ẩn. Những người đến thăm cô đếm trên đầu ngón tay, huống chi là tự nhiên ghé thăm không báo trước.
“Người của quân đội, nói họ Chu.” Quản gia cũng thấy hiếm lạ.
Khương Vị Ương ngơ ngác quay đầu: “Tôi phạm tội gì à?”
Lão quản gia mỉm cười không đáp.
Cô đành ngồi thẳng dậy, vuốt lại mái tóc xoăn dài ngủ rối bù. Dù đã là năm thứ năm của mạt thế, mái tóc cô vẫn được chăm sóc kỹ lưỡng, buông xuống vai óng ả.
Cúi đầu nhìn lại bộ đồ ở nhà, cũng không đến nỗi nào. Mà “mình có phạm tội gì đâu, sao phải trịnh trọng?” Thuyết phục bản thân xong, cô đường hoàng bảo quản gia dẫn người vào.
Chu Độ đi theo quản gia qua hành lang, thoáng ngẩn người. Ánh đèn tường màu vàng ấm chiếu suốt dọc đường, mọi thứ nhìn thấy đều không giống đang ở trong mạt thế. Ngay cả quản gia dẫn đường cũng mặc bộ đồng phục màu xám thẳng thớm, tóc chải chuốt gọn gàng.
“Chu tiên sinh, mời vào, tiểu thư đang đợi ngài.” Quản gia dừng lại trước cửa huyền quan.
Chu Độ bước vào, sững sờ.
Anh đã thấy mọi cảnh đổ nát trong mạt thế, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến anh ngẩn ngơ.
Huyền quan trải thảm nhung xanh đậm, bước lên không một tiếng động. Tủ giày bằng gỗ hồ đào đặt bình hoa pha lê, bình rỗng vì mạt thế không còn hoa tươi, nhưng được lau chùi sáng bóng. Bên cạnh là lư hương đồng, tỏa ra mùi trầm hương thoang thoảng.
Không có cây xanh, chỗ nào cũng không có. Nhưng căn nhà này không hề có chút khí ảm đạm nào. Mỗi thứ đều được người ta chăm chút tỉ mỉ. Ghế sofa da màu nâu bóng loáng phủ tấm chăn lông cừu trắng sữa. Bàn trà gỗ lão đặt bộ ấm trà men xanh, nước trên bếp cồn sắp sôi. Lò sưởi đốt củi gỗ được chẻ đều tăm tắp.
Chu Độ cảm thấy đôi bốt quân đội dính bùn của mình thật chói mắt.
“Tiểu thư đang ở thư phòng.” Quản gia đẩy cánh cửa khép hờ.
Chu Độ cọ cọ đế bốt trên tấm thảm chùi chân, rồi bước vào.
Khương Vị Ương ngồi trên ghế bành cạnh cửa sổ, đầu gối đắp chăn mỏng, tay cầm cuốn sách. Ánh nắng buổi chiều xuyên qua lớp kính sạch đến mức gần như không tồn tại, rơi trên người cô. Bên ngoài là phế tích xám xịt, bên trong là cô.
Cô không ngẩng đầu.
“Xin chào, mời ngồi, trà sắp xong.” Giọng nói nhàn nhạt.
Chu Độ há miệng, rồi lại nhìn quanh phòng một lượt, cổ họng khô khốc không nói nên lời.
“Chu tiên sinh?” Cuối cùng cô cũng ngẩng mắt nhìn anh, gương mặt tinh xảo xinh đẹp, mái tóc xoăn dài buông bên vai, “Anh không phải đến tìm tôi sao? Sao lại không nói gì?”
Chu Độ ngồi xuống đối diện cô.
Quản gia vừa hay bưng trà đã pha tới, hơi nước từ vòi ấm bay lên nghi ngút, làm mờ nửa khuôn mặt anh, anh quyết định vào thẳng vấn đề.
“Khương tiểu thư, thật đường đột làm phiền cô. Xin hỏi cô đã nghe nói đến ‘Phá Quân’ chưa?”
Khương Vị Ương gấp cuốn sách lại đặt trên đầu gối, suy nghĩ một chút. “Nghe nói rồi, đội dị năng giả của chính phủ ấy à? Nghe nói khá lợi hại.”
“Vâng.” Chu Độ nói, “Tôi là phó đội trưởng của Phá Quân.”
Cô nhìn anh một cái, không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ gật đầu, biểu thị đã biết.
Ánh mắt đó không hề có sự kính sợ hay tò mò, giống như đang nghe người ta nói “hôm nay thời tiết đẹp đấy”.
Chu Độ dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “Vậy cô… đã nghe nói đến cái tên Lục Ngưỡng chưa?”
Khương Vị Ương đang cầm tách trà, tay khựng lại.
“Lục Ngưỡng.” Cô lặp lại, như đang lục tìm trong ký ức một ngăn kéo đã lâu không mở, “Bạn đại học? Hình như là nhân vật phong vân.”
Giọng điệu rất nhạt. Như đang nói về một người chẳng liên quan gì đến mình.
Chu Độ để ý cô nói “hình như”, nghĩa là cô thậm chí không chắc trí nhớ của mình có chính xác không. Lục Ngưỡng trong ký ức cô giống như hạt bụi rơi trên mặt nước, không gợn nổi một gợn sóng.
Anh hít một hơi thật sâu.
“Đúng vậy, Lục Ngưỡng là đội trưởng của Phá Quân. Biệt hiệu Sirius.” Chu Độ nói, “Anh ấy là dị năng giả hệ tinh thần mạnh nhất hiện nay. Và cũng từng học cùng trường đại học với cô.”
Khương Vị Ương ngẩng mắt nhìn anh một cái, có phần nghiêm túc hơn một chút.
“Sau khi mạt thế ập đến, mấy lần bạo động dị biến quy mô lớn, đều do anh ấy dẫn đội trấn áp. Nhưng dị năng hệ tinh thần có một cái giá. Một khi sử dụng quá độ, tinh thần sẽ sụp đổ. Anh ấy sẽ rơi vào trạng thái mất kiểm soát, tấn công tất cả mọi người xung quanh.”
Củi gỗ trong lò sưởi kêu một tiếng tách nhẹ.
“Nửa năm trước, để trấn áp một vụ bạo động cấp S ở phía tây thành phố, anh ấy đã dùng quá sức dị năng. Từ đó về sau…” Chu Độ dừng lại một chút, “Tần suất mất kiểm soát ngày càng cao. Thời gian tỉnh táo ngày càng ít.”
Khương Vị Ương không nói gì. Ngón tay đặt trên thành tách, đầu ngón tay bị hơi nước làm hồng lên.
“Cho đến gần đây, tinh thần lực của anh ấy lại mất kiểm soát, các ban ngành liên quan đã thành lập nhóm nghiên cứu, chuyên tìm cách ổn định trạng thái tinh thần cho anh ấy.” Chu Độ nói, “Điều trị bằng thuốc, can thiệp tâm lý, thiết bị ức chế dị năng… những gì có thể thử đều đã thử. Hiệu quả đều không lý tưởng.”
“Vậy các anh tìm tôi làm gì?” Khương Vị Ương hỏi. Giọng điệu rất bình tĩnh, chỉ đơn thuần là tò mò. Tò mò không biết mình liên quan gì đến những chuyện anh nói.
Chu Độ cân nhắc cách diễn đạt.
“Khi nhóm nghiên cứu rà soát chuỗi quan hệ trong cuộc đời của Lục Ngưỡng, họ phát hiện ra một số điểm… không bình thường.”
“Không bình thường ở chỗ nào?”
“Anh ấy thường xuất hiện ở những nơi không nên xuất hiện.”
Khương Vị Ương cau mày: “Ý anh là gì?”
Chu Độ không trả lời trực tiếp, mà nói: “Khương tiểu thư, bốn năm đại học, cô có để ý rằng, có những hoạt động hay buổi diễn thuyết, rõ ràng không liên quan đến chuyên ngành của Lục Ngưỡng, nhưng anh ấy vẫn thường xuyên có mặt?”
Khương Vị Ương nghiêm túc suy nghĩ. Một lúc sau, cô khẽ “à” một tiếng.
“Hình như… là có chuyện như vậy.” Cô nói, rồi lại bổ sung thêm, “Thật ra tôi chưa từng để ý. Nhưng anh ấy rất nổi tiếng, nghe anh nói vậy, tôi mới có chút ấn tượng.”
Dù sao thì Lục Ngưỡng, trong thời đại học cũng được chú ý rất nhiều. Dù cô chưa bao giờ chủ động để tâm, cũng thường xuyên nghe thấy tên anh ấy ở một số nơi.
Nhưng giọng điệu của cô vẫn nhàn nhạt. Không phải giả vờ không quan tâm, mà là thật sự không quan tâm.
Cô vẫn chưa hiểu.
Chu Độ thầm thở dài trong lòng, tiếp tục nói: “Chúng tôi đã làm thử nghiệm.” Chu Độ nói, “Khi Lục Ngưỡng ở trạng thái mất kiểm soát, chúng tôi phát một loạt từ ngữ, theo dõi phản ứng sóng tinh thần của anh ấy. Những từ thông thường, như ‘nước’, ‘đồ ăn’… đều không có phản ứng. Những từ mang tính đe dọa, cũng không có phản ứng. Nhưng…”
Anh nhìn Khương Vị Ương một cái.
“Khi phát thông tin liên quan đến cô, sóng tinh thần của anh ấy xuất hiện dao động nhẹ. Khi phát đầy đủ họ tên ‘Khương Vị Ương’…” Chu Độ dừng lại một chút, “Sóng tinh thần của anh ấy gần như khôi phục lại mức bình thường.”
Khương Vị Ương vừa định đặt tách trà xuống, tay khựng lại.
“Chúng tôi đã lặp lại thí nghiệm nhiều lần. Dùng những từ đồng âm, từ có phát âm tương tự làm đối chứng. Chỉ có tên cô, chính xác là tên đầy đủ của cô, mới có thể khiến anh ấy phản hồi ổn định nhất.”
Chu Độ nói xong, yên lặng nhìn cô.
Lửa trong lò sưởi nhảy lên một cái. Trà đã nguội.
Khương Vị Ương đặt tách trà xuống, vẻ mặt không có gì thay đổi. Nhưng ngón tay cô lại xoay một vòng trên thành tách.
“Vậy,” cô chậm rãi nói, “anh muốn nói gì?”
“Chúng tôi hy vọng cô có thể tham gia vào kế hoạch quản chế.” Chu Độ nói, “Không nhất thiết là điều trị. Chỉ là thử… khi anh ấy mất kiểm soát, sự xuất hiện của cô có thể giúp anh ấy bình tĩnh lại.”
“Làm sao tôi biết đây không phải trùng hợp?” Khương Vị Ương hỏi, “Biết đâu anh ấy cũng có phản ứng với thứ khác, mà các anh không đo ra.”
“Chúng tôi đã đo.” Chu Độ nói, “Tất cả những từ liên quan đến cô đều đã đo. Mã số sinh viên của cô, ký túc xá cô từng ở, tên các môn học cô chọn… đều có phản ứng ở mức độ khác nhau. Nhưng mạnh nhất, vẫn luôn là tên của cô.”
Khương Vị Ương im lặng.
Chu Độ không đoán được cô đang nghĩ gì. Khuôn mặt cô được ánh lửa chiếu rọi rất ấm áp, nhưng biểu cảm thì bình tĩnh, thậm chí có thể nói là lạnh nhạt.
Một lúc lâu sau, cô nói: “Tôi có thể đi gặp anh ấy trước được không?”
“Được.” Chu Độ gần như trả lời ngay lập tức.
“Không có nghĩa là tôi đồng ý.” Khương Vị Ương đứng dậy, gấp tấm chăn mỏng đặt lên ghế, “Tôi chỉ tò mò thôi.”
Cô quay đầu nhìn Chu Độ, trên khuôn mặt tinh xảo đó cuối cùng cũng có một biểu cảm không phải là “không sao cả”. Là sự tò mò thuần túy, không lẫn chút đồng cảm hay trách nhiệm nào.
“Một kẻ điên có thể hủy diệt thế giới, nghe thấy tên tôi là có thể bình tĩnh lại?” Cô vuốt lại mái tóc xoăn dài được chăm sóc kỹ lưỡng, giọng điệu nhẹ bẫng, “Tôi muốn xem thử, có phải thật không.”
Chu Độ gật đầu, đứng dậy theo.
Anh dẫn cô ra khỏi thư phòng, băng qua hành lang được chiếu sáng bởi ánh đèn tường màu vàng ấm, bước vào bầu trời mạt thế xám xịt.
Khương Vị Ương đi phía sau, bước chân thong thả. Cô nhìn phế tích bên ngoài, rồi lại nhìn đôi giày da sạch sẽ của mình, khẽ thở dài.
“Biết phải ra ngoài, đã đổi đôi giày khác rồi.”