Chương 21: Quái vật
Xe vẫn tiếp tục chạy về phía trước.
Cả hai người đều không lên tiếng, gió từ cửa sổ thổi vào, làm những sợi tua trên cổ cô khẽ đung đưa.
Chu Độ từ kính chiếu hậu nhìn lướt qua hàng ghế sau, khóe miệng khẽ động, nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng phá vỡ sự im lặng này.
Khoảng mười phút sau, trong tai nghe của Chu Độ bỗng vang lên một chuỗi tiếng gọi gấp gáp. Anh nghe vài câu, vẻ mặt lập tức căng thẳng.
Anh tháo tai nghe, nghiêng đầu nhìn Lục Ngưỡng: “Đội trưởng Lục.”
Lục Ngưỡng ngẩng mắt lên.
“Bên khu nghỉ dưỡng phát tín hiệu cầu cứu.” Giọng Chu Độ không cao, nhưng hai người ở ghế sau nghe rất rõ: “Có người của Phá Quân bị mắc kẹt bên trong, tình hình không rõ. Cách chúng ta chưa đến hai mươi cây số.”
Vẻ mặt Lục Ngưỡng không thay đổi, nhưng Khương Vị Ương để ý thấy tay anh khẽ nắm chặt đầu gối.
“Đi xem đi.” Cô nói.
Không phải bàn bạc, mà là quyết định.
“Còn phía viện nghiên cứu—” Chu Độ nhìn Lục Ngưỡng.
Anh gật đầu: “Để sau rồi tính.”
Chu Độ đánh tay lái, xe rẽ vào một con đường rẽ. Không lâu sau, mặt đường ngày càng gập ghềnh, những tòa nhà hai bên từ những đống đổ nát ngay ngắn dần biến thành những căn nhà thấp bị dây leo phủ kín.
Khu nghỉ dưỡng còn hoang tàn hơn Khương Vị Ương tưởng tượng. Cô vẫn nhớ lần đến đây hồi nhỏ, cùng anh trai chơi vòng quay ngựa gỗ và thuyền thiên nga không biết bao nhiêu lần, cho đến khi bố mẹ kiệt sức tuyên bố về nhà thì hai đứa mới chịu dừng lại.
Giờ đây những thiết bị đó đều đã gỉ sét, ngả nghiêng trong khu vực của mình, trông như một đống xương bỏ đi nằm trong mộ. Những dãy nhà thấp từng được xây như một ngôi làng cổ tích, mái đã sụp xuống, chỉ còn vài bức tường kiên cố đứng đó, lộ ra những lỗ đen ngòm nhìn lên trời như một cái miệng bị xé toạc.
“Hồi nhỏ tôi từng đến đây,” cô nói, “Lúc đó nơi này vẫn còn nhộn nhịp lắm, hôm đó chơi đến tận lúc mặt trời lặn, mẹ còn mua khoai lang nướng cho tôi và anh trai.”
Lục Ngưỡng nhìn cô một cái. Cô hiếm khi không nở nụ cười lơ đãng thường thấy, mà lộ ra vẻ hoài niệm và tiếc nuối.
Cô không nói gì thêm, vì khung cảnh ngoài cửa sổ không còn chỗ nào khớp với ký ức của cô, khoảng thời gian tươi đẹp đã không thể quay lại.
Chu Độ đỗ xe gần đài phun nước đã cạn khô, tắt máy, tháo dây an toàn rồi quay người nhìn hai người ở ghế sau: “Tín hiệu cho thấy phát ra từ phía tòa nhà chính, cách đây khoảng ba trăm mét.” Anh chỉ vào một tòa nhà lờ mờ thấy được ngoài cửa sổ: “Ý tôi là, tôi vào thăm dò trước, nếu xác nhận an toàn thì đội trưởng Lục sẽ dẫn cô Khương sang sau.”
“Không được.” Lục Ngưỡng trực tiếp bác bỏ kế hoạch của anh.
Chu Độ nhìn anh.
“Cùng vào.” Giọng Lục Ngưỡng không nặng, nhưng rất kiên quyết: “Đi riêng lẻ, nếu anh gặp chuyện, tôi không kịp hỗ trợ.”
Chu Độ nhìn Khương Vị Ương một cái, hiểu ra. Lục Ngưỡng không phải không tin khả năng thăm dò của anh, mà là không muốn để anh hoặc Khương Vị Ương rơi vào tình huống có thể bị cô lập.
“Rõ.” Chu Độ cắm băng đạn vào túi áo khoác chiến thuật, kiểm tra pháo hiệu và thiết bị liên lạc rồi xuống xe trước.
“Chu Độ đi đầu, tôi đi cuối.” Lục Ngưỡng mở cửa xe phía Khương Vị Ương, cúi xuống dặn dò cô một cách nghiêm túc: “Cô đi giữa chúng tôi, nhớ đừng tùy tiện chạm vào bất cứ thứ gì, sẽ rất nguy hiểm. Cũng đừng rời khỏi tầm mắt của tôi.”
Khương Vị Ương gật đầu. Một mùi ẩm mốc và mục nát xộc vào mặt, cô không khỏi nhíu mày.
Lục Ngưỡng tiến lại gần cô một bước, tay giơ lên giữa không trung khựng lại một chút, cuối cùng đặt lên mép khăn quàng của cô, kéo lên, phủ kín nửa khuôn mặt nhỏ nhắn của cô. Đôi mắt cô vừa mở to một chút, tay anh đã rụt về.
Ba người men theo con đường bê tông nứt nẻ đi về phía tòa nhà chính. Chu Độ bước rất nhẹ ở phía trước, mỗi bước đều cố gắng đặt vào vị trí ít tiếng động nhất. Lục Ngưỡng đi sau Khương Vị Ương, cách nửa bước chân. Ánh mắt anh từ đuôi tóc cô chuyển sang những mảnh thủy tinh vỡ và lá khô rải rác trên mặt đất hai bên, rồi lại từ đống đổ nát quay về bóng lưng cô.
Anh trải tinh thần lực về phía trước: “Phía trước, bên trong tòa nhà bên trái có sinh vật sống, không di chuyển, có thể là người bị thương.” Anh có thể cảm nhận được một dấu hiệu sống yếu ớt bên trong, cũng có thể cảm nhận được ở xa có những thứ khác. Rất nhiều, rất dày đặc, nhưng tạm thời chưa có dấu hiệu di chuyển.
Khương Vị Ương để ý thấy trên mặt đất có một chuỗi vết màu đỏ sẫm giữa những mảnh thủy tinh vỡ, cô cúi xuống nhìn kỹ: “Là vết máu.”
Chu Độ cũng cúi xuống, dùng ngón tay chấm một ít đưa lên mũi ngửi: “Không phải máu của dị biến, là máu người.” Vẻ mặt anh trở nên cứng đờ, chỉ vào dấu chân bên cạnh vết máu: “Là dấu giày tiêu chuẩn của Phá Quân.”
Cơ thể Lục Ngưỡng căng cứng, ra hiệu bằng tay cho họ áp sát vào tường. Chu Độ gật đầu, cẩn thận hơn áp sát vào tường di chuyển về phía trước. Cho đến khi đến gần tòa nhà, anh mới nghiêng người nhìn vào bên trong một cánh cửa gần như sụp đổ.
“Là người của mình.” Giọng anh khàn đi: “Ba người, đều nằm dưới đất.”
Anh đẩy cửa, họng súng chỉ vào bên trong quét một vòng nhanh: “An toàn.”
Khương Vị Ương đi theo vào.
Đây là một tòa nhà hai tầng, sảnh chính vốn là quầy lễ tân của khu nghỉ dưỡng, giờ đây trên sàn vương vãi đồ đạc bị lật đổ và giấy tờ rơi rải rác, không khí nồng nặc mùi máu tanh. Có ba người mặc đồng phục Phá Quân nằm sau quầy, trông đều bị thương. Chu Độ nhanh chóng cúi xuống, kiểm tra vết thương của họ: “Đều còn sống! Nhưng cần được cứu chữa càng sớm càng tốt.” Một trong số họ vẫn còn tỉnh táo, nhưng mặt đã bị máu che phủ, anh ta nhìn thấy Chu Độ trước, rồi nhìn thấy Lục Ngưỡng đứng ở cửa, khóe mắt đỏ lên: “Đội trưởng Lục! Anh tỉnh rồi!”
Lục Ngưỡng gật đầu, cúi xuống kiểm tra vết thương của họ. Đùi anh ta có một vết rách lớn, chỉ dùng vải quấn quanh để cầm máu, máu trên đó đã khô một nửa. Hai người còn lại bị thương nặng hơn, ý thức đã không còn rõ.
“Bên ngoài còn bao nhiêu dị biến?” Lục Ngưỡng hỏi.
Môi người đó run rẩy: “Rất nhiều, chúng tôi đánh giá sai. Ban ngày chúng trốn trong bóng tối, đến tối mới xuất hiện. Chúng tôi đã bị mắc kẹt hai ngày hai đêm, vũ khí và dị năng đều hao tổn nghiêm trọng.”
“Còn đội viên khác không?” Chu Độ hỏi.
“Có, họ bị tách khỏi chúng tôi, bị mắc kẹt ở tòa nhà chính.” Mỗi câu nói ra như dùng hết sức lực: “Nhưng bên tòa nhà chính... nhiều hơn.”
Lục Ngưỡng đứng dậy, nhìn Chu Độ: “Căn cứ gần nhất có thể hỗ trợ là ở đâu?”
Chu Độ nhìn Khương Vị Ương: “Nhà họ Khương có một chi nhánh căn cứ gần đây, tôi đã gửi thông tin cầu cứu đến đó.”
“Được. Người bị thương nặng đừng di chuyển, cứ để nguyên tại chỗ, đánh dấu vị trí và chờ cứu viện.”
Họ đi vòng ra từ cửa sau, men theo một lối thoát hiểm hẹp để di chuyển về phía tòa nhà chính. Khương Vị Ương vẫn đi ở giữa, giày cô đã bẩn, nhưng cô không nhìn xuống chân. Cô đang nhìn Lục Ngưỡng, anh đi ở phía trước, vai lưng thẳng tắp, mỗi bước đều đặt rất vững. Cô có thể cảm nhận được tinh thần lực của anh luôn bao phủ xung quanh, lớp sức mạnh đó như một tấm chăn mỏng phủ lên người cô.
Cô chợt nhận ra, từ lúc xuống xe, tinh thần lực của anh vẫn luôn bao bọc xung quanh cô.
Tòa nhà chính lớn hơn nhiều so với những tòa nhà bên cạnh, cửa chính vốn là một cánh cửa kính hình vòm lớn, nhưng giờ chỉ còn lại khung kim loại gỉ sét.
Càng đến gần, Chu Độ đột nhiên dừng lại, ra hiệu—bên trong có tiếng động.
Khương Vị Ương cũng nghe thấy, là một loại tiếng ngáy trầm thấp có nhịp điệu. Giống như nhiều con vật cùng lúc đang thở.
Tinh thần lực của Lục Ngưỡng dò vào bên trong, lông mày nhíu lại: “Ít nhất ba mươi con, phân bố ở sảnh chính và hành lang hai bên, chúng đang ngủ.”
“Có thể đi vòng qua không?” Chu Độ hỏi.
“Tầng hai, lối thoát hiểm bên ngoài vừa đi qua có thể lên được.” Khương Vị Ương nói.
Mấy người lui ra ngoài, leo lên chiếc thang sắt gỉ sét. Chiếc thang phát ra tiếng ken két chói tai, mỗi bước đều phải đi rất cẩn thận. Tầng hai rất yên tĩnh, hai bên là những cánh cửa phòng đóng chặt, tấm thảm đã mục nát hoàn toàn. Đi đến giữa hành lang, Lục Ngưỡng dừng lại, chỉ vào một cánh cửa bên phải: “Người ở trong này.”
Anh thử đẩy cửa, bên trong rèm cửa kéo kín, chỉ có thể nhìn thấy một tia sáng lọt qua khe hở. Dưới đất có một người mặc đồng phục Phá Quân nằm bất động. Chu Độ bước tới kiểm tra hơi thở: “Còn sống, nhưng đang hôn mê.”
“Đưa anh ta ra ngoài trước.”
Ngay lúc đó, dưới lầu vang lên một trận náo loạn.
Tiếng ngáy trầm thấp dừng lại, thay vào đó là tiếng rít the thé như móng tay cào lên kính.
Chúng đã tỉnh.