Chương 3: Dao động
Không khí dưới tầng ba lạnh hơn trên kia.
Cuối hành lang là một tấm kính một chiều khổng lồ, ánh đèn từ trần nhà trút xuống, chiếu sáng rõ cả phòng quan sát bên trong. Khương Vị Ương bước đến trước tấm kính, phản ứng đầu tiên không phải là nhìn người, mà là nhìn những cỗ máy.
Dụng cụ xếp dọc theo cả bức tường, đồ thị trên màn hình nhấp nháy những chấm sáng màu xanh lục, con số nhấp nháy. Các nhân viên nghiên cứu nhường ra một chỗ, cô đứng vào, nhìn xuyên qua tấm kính vào bên trong.
Phòng quan sát không lớn, bốn phía là loại vật liệu kim loại màu xám trắng không biết tên, không có cửa sổ, chỉ có đèn gắn trên trần. Chính giữa là một chiếc ghế được gia cố, hay nói đúng hơn là một thiết bị nằm giữa giường và ghế tra tấn. Tay chân bị cố định bằng dây đai chuyên dụng trên tay vịn, đến cả không gian cử động của ngón tay cũng không có.
Trên ghế có một người đang ngồi.
Anh ta cúi đầu, mái tóc đen rủ xuống che khuất phần lớn khuôn mặt. Làn da rất trắng, như thể không thấy ánh nắng trong thời gian dài, trắng đến gần như trong suốt. Đường quai hàm sắc nét, đôi môi khẽ mím lại, ngay cả trong trạng thái bất tỉnh, khuôn mặt đó vẫn đẹp – đẹp đến mức không giống một người bị nhốt ở nơi như thế này.
Trên miệng anh ta đeo một chiếc rọ mõm. Kim loại, dây da màu đen vòng qua má, siết chặt sau gáy. Thứ đó khiến anh ta trông giống một loài mãnh thú lớn bị bắt giữ.
“Dữ liệu của anh ấy…” Nghiên cứu viên Lâm liếc nhìn màn hình, hạ giọng, “Chỉ số tinh thần lực dao động rất lớn, nhưng hiện tại anh ấy thực ra đang tỉnh táo.”
Khương Vị Ương nghiêng đầu nhìn cô ấy: “Tỉnh táo?”
“Vâng.” Nghiên cứu viên Lâm chỉ vào một đường cong đang nhảy trên màn hình, “Đây là mức độ hoạt động ý thức của anh ấy. Anh ấy không ngủ, cũng không mất kiểm soát – chỉ là nhắm mắt, lười để ý đến chúng ta.”
Chu Độ đứng sau Khương Vị Ương nửa bước, giọng rất nhẹ: “Khi mất kiểm soát, anh ấy sẽ tấn công bất cứ ai đến gần. Nhưng trạng thái ‘tỉnh táo nhưng lười để ý’ này phổ biến hơn. Có thể anh ấy không nhận ra ai, cũng có thể nhận ra nhưng không muốn phản ứng. Không nói chính xác được.”
Khương Vị Ương nhìn chằm chằm vào người bên kia tấm kính vài giây.
“Tôi cần đến gần hơn để xem không?”
Nghiên cứu viên Lâm và Chu Độ trao đổi một ánh mắt.
“Khương tiểu thư, vì lý do an toàn—” Nghiên cứu viên Lâm cân nhắc từ ngữ, “Chúng tôi khuyên cô nên nhìn qua phòng quan sát trước. Trạng thái hiện tại của anh ấy… tuy trông có vẻ bình tĩnh, nhưng chỉ số tinh thần lực không ổn định. Nếu đột nhiên bùng phát, tấm kính này có thể chịu được xung kích dưới cấp S.”
“Ý là không chịu được trên cấp S?”
“Vậy thì không có.” Nghiên cứu viên Lâm nói khô khan, “Đây đã là vật liệu mạnh nhất hiện có thể chế tạo.”
Khương Vị Ương nhìn cô ấy một cái, rồi lại nhìn người đàn ông cúi đầu bên kia tấm kính.
Cô nghiêm túc suy nghĩ một chuyện: rốt cuộc mình là nữ chính trong truyện cứu rỗi, hay là nữ phụ hy sinh?
Nếu là nữ chính cứu rỗi, thì nên xông vào. Nếu là nữ phụ hy sinh, thì nên quay người bỏ đi ngay bây giờ.
Cô lại nhìn khuôn mặt đó một lần nữa,
…Thôi. Mạng này của cô vẫn quý lắm.
“Vậy tôi cứ nhìn qua tấm kính trước đã.” Cô nói, giọng điệu đương nhiên, không chút ngại ngùng.
Cô bước đến trước tấm kính, giơ tay lên, dùng đốt ngón tay gõ nhẹ.
Cốc, cốc.
Âm thanh không lớn, nhưng trong phòng quan sát yên tĩnh hẳn là rất rõ ràng.
Người bên kia tấm kính không nhúc nhích.
Khương Vị Ương lại gõ thêm hai lần.
Rồi anh ta động đậy.
Dưới mái tóc đen, đôi mắt kia từ từ mở ra.
Khương Vị Ương sững người một lúc.
Cô đã thấy rất nhiều loại mắt. Mệt mỏi, tham lam, cuồng nhiệt, nhưng cô chưa từng thấy đôi mắt như thế này.
Đôi mắt đó đã hoàn toàn không giống con người nữa.
Đồng tử giãn ra gần như lấp đầy mống mắt, màu sắc là một loại đỏ sẫm gần như đen, như thể bị máu thấm qua rồi khô lại. Bên trong không có bất cứ thứ gì thường thấy trong giao tiếp xã hội của con người. Không lịch sự, không phòng bị, không ngụy trang.
Chỉ có sự nhìn chăm chú.
Một sự nhìn chăm chú thuần khiết, không tô vẽ, như động vật nhìn thẳng vào con mồi.
Đôi mắt đó khóa chặt lấy cô.
Khương Vị Ương theo bản năng nín thở. Không phải vì sợ hãi. Cô nhận ra muộn màng rằng sự căng thẳng này không bắt nguồn từ nỗi sợ. Bởi vì trong đôi mắt đó, không hề có sự công kích.
Một con báo săn nhìn chằm chằm vào linh dương, ánh mắt là căng thẳng, dồn sức chờ phát động. Nhưng đôi mắt đang nhìn cô lúc này không giống vậy. Chúng nhìn cô, như thể nhìn vào một thứ gì đó rất quan trọng, mức độ quan trọng vượt qua cả “thức ăn” hay “mối đe dọa”.
Cô không nói rõ được đó là gì.
“Trời ơi.” Giọng Nghiên cứu viên Lâm vang lên từ phía sau, mang theo sự run rẩy gần như muốn khóc, “Mọi người nhìn dữ liệu xem.”
Khương Vị Ương không quay đầu, dù sao cô cũng không hiểu mấy đường cong kia đang nhảy gì.
Nhưng cô có thể thấy người bị trói trên ghế, đeo rọ mõm, được cho là có thể hủy diệt mọi thứ trong phòng quan sát kia. Sau khi nhìn thấy cô, cả người như thể bị nhấn một công tắc nào đó.
Sự căng thẳng như sắp đứt lúc nãy, đột nhiên buông lỏng.
Không phải là chùng xuống. Là yên tĩnh. Là sự bình yên phi lý, xuất hiện đột ngột ngay giữa tâm bão.
“Tinh thần lực của anh ấy…” Giọng Nghiên cứu viên Lâm run lên, “Biên độ dao động giảm bốn mươi phần trăm… vẫn đang giảm… bây giờ có xu hướng ổn định… không thể nào… thuốc cũng không làm được…”
Giọng Chu Độ cũng thay đổi: “Đây là trạng thái có thể kiểm soát?”
“Đúng! Hoàn toàn có thể kiểm soát!” Nghiên cứu viên Lâm gần như đang hét lên, “Dữ liệu của anh ấy chưa bao giờ ổn định đến thế này – chưa bao giờ!”
Khương Vị Ương cuối cùng cũng quay đầu lại, nhìn những đường nét cô không hiểu trên màn hình. Rồi lại quay đi, nhìn người bên kia tấm kính.
Anh ta vẫn đang nhìn cô.
Đôi mắt đỏ sẫm đó khóa chặt lấy cô, không động đậy, như một ngọn đèn chỉ có thể nhìn thấy trong bóng tối.
“Khương tiểu thư.” Nghiên cứu viên Lâm hít một hơi thật sâu, cố gắng làm cho giọng mình nghe chuyên nghiệp hơn, “Tôi biết yêu cầu này rất đường đột… nhưng cô có muốn thử chạm vào anh ấy không? Nếu sự tiếp xúc của cô có thể giữ anh ấy ổn định, có lẽ chúng ta có thể – có lẽ đây chính là bước đột phá.”
Khương Vị Ương nhìn bàn tay mình.
“Đôi tay này,” Cô giơ lên, lật qua lật lại dưới ánh đèn trắng bệch, “đã mua bảo hiểm giá trị cao đấy.”
Nghiên cứu viên Lâm sững người một lúc.
“Đáng tiếc là công ty bảo hiểm vừa đến lúc tận thế thì không tìm thấy nữa.” Khương Vị Ương tiếp tục, giọng điệu nhẹ nhõm như đang kể chuyện cười, “Tôi cũng không biết ông chủ đó chết rồi hay bỏ trốn. Dù sao thì tiền bảo hiểm của tôi cũng đóng phí rồi.”
Không ai cười. Nhưng cô cũng không quan tâm.
Cô nhìn về phía phòng quan sát. Giữa phòng quan sát và hành lang có một tấm kính, trên kính có một cái cửa sổ nhỏ để chuyển đồ. Khoảng hai bàn tay, bình thường dùng để chuyển thuốc hoặc dụng cụ lấy mẫu, viền được bọc một lớp cao su.
Khương Vị Ương nhìn chằm chằm vào cái cửa sổ nhỏ đó hai giây, rồi cười.
“Cái cửa sổ này,” Cô chỉ vào, “các người không thấy nó giống cái lỗ vuốt ve hải cẩu con trong thủy cung thời trước tận thế à? Kiểu như – mình đặt thức ăn lên tay đưa vào, hải cẩu con sẽ bơi tới cọ vào tay mình.”
Chu Độ há miệng, định nói gì đó, rồi lại nuốt xuống.
Khương Vị Ương lại gần, nhìn xuyên qua tấm kính vào bên trong. Người bị trói trên ghế vẫn đang nhìn cô, tư thế không đổi, ánh mắt không đổi, chỉ có đầu hơi nghiêng về phía cô một chút.
Như một con chó nghe thấy tiếng chủ nhân.
Cô suy nghĩ một chút.
“Mở cửa sổ ra.” Cô nói.
Nghiên cứu viên Lâm do dự một lúc, nhìn về phía Chu Độ. Chu Độ nhìn Khương Vị Ương, im lặng một giây, rồi gật đầu.
Nghiên cứu viên bấm công tắc, cửa sổ nhỏ phát ra một tiếng kêu nhẹ, bật ra ngoài.
Không khí lạnh từ phòng quan sát tràn ra. Mang theo một mùi khó tả, như mùi nước khử trùng, kim loại, và một chút mùi máu trộn lẫn với nhau.
Khương Vị Ương đưa tay vào.
Ngón tay cô thon dài, móng tay cắt gọn gàng, sơn một lớp màu hồng nude nhạt. Bàn tay đó từ cửa sổ nhỏ đưa vào ánh đèn phòng quan sát, như một bông hoa nở sai chỗ trong nhà tù.
Cô không chạm vào Lục Ngưỡng ngay, mà trước tiên sờ vào chiếc rọ mõm khiến cô tò mò không thôi.
Kim loại, lạnh buốt, trên đó có những vết xước nhỏ. Đầu ngón tay cô lướt dọc theo mép rọ mõm, chạm vào những sợi dây da, cảm nhận được thứ gì đó bên dưới đang run rẩy nhẹ.
Không phải tay cô, mà là khuôn mặt anh ta.
Rồi anh ta động đậy.
Anh ta nghiêng đầu.
Động tác đó quá lớn, quá rõ ràng, không giống phản ứng của con người. Anh ta áp má vào lòng bàn tay cô, cách lớp kim loại của rọ mõm, cọ vào lòng bàn tay cô một cái.
Một cái.
Rất nhẹ.
Như một con chó bị nhốt quá lâu, cuối cùng cũng đợi được chủ nhân đưa tay ra.
Ngón tay Khương Vị Ương hơi cong lại, nhưng không rụt về.
Cô nhìn vào đôi mắt đỏ sẫm không giống con người của anh ta. Đôi mắt đó đang nhìn cô, không có sự công kích, không có sự điên cuồng. Chỉ có một thứ thuần khiết, gần như khiến tim người ta thắt lại, mà cô chưa từng thấy.
Không phải tình yêu.
Cô vẫn chưa chắc đó có phải là tình yêu không.
Có lẽ là sự phụ thuộc.
Là kiểu phụ thuộc “không có em thì anh sẽ chết”, không có lý lẽ, do bản năng động vật tạo ra.
Cô đột nhiên nhớ ra một chuyện.
Hồi đại học, có một năm mùa đông, cô tự học trong thư viện. Lúc ra ngoài trời đổ tuyết lớn, cô đứng ở cửa chờ xe, lạnh đến mức giậm chân. Lục Ngưỡng đi ngang qua sau lưng cô, dừng lại một chút, rồi đi tiếp.
Lúc đó cô không để ý.
Sau này cô mới biết, người đó đã cởi áo khoác, muốn đưa cho cô, do dự rất lâu, cuối cùng không dám.
Cuối cùng anh ta treo áo khoác lên lan can ở cửa, đứng dưới tuyết rồi đi.
Cô không biết chiếc áo khoác đó sau này thế nào. Cô căn bản không hề chú ý đến chiếc áo khoác đó.
Nhưng bây giờ, nhìn vào đôi mắt này, cuối cùng cô cũng lần đầu tiên chú ý đến anh ta.
“…Có vẻ tôi đã tìm được chú chó nhỏ thích hợp để nuôi rồi.” Cô khẽ nói.
Giọng rất nhỏ, nhỏ đến mức chỉ có mình cô nghe thấy.
Nhưng người trong phòng quan sát, tai khẽ động đậy.