Chương 52: Trên đường
Buổi sáng ngày xuất phát, ánh sáng u ám như một lớp vữa xám không thể gột sạch tràn lên từ phía đông, nhuộm cả thế giới thành một màu chì nặng nề.
Khương Vị Ương lần này thức dậy đặc biệt sớm, cô không thích để người khác phải chờ đợi. Trước khi ra khỏi cửa, cô tiện tay buộc tóc thành đuôi ngựa thấp. Hôm nay Lục Ngưỡng sẽ không có thời gian chải tóc cho cô.
Khi đến điểm tập hợp, người của đội Phá Quân đã có mặt đầy đủ. Tất cả đều mặc bộ đồ tác chiến màu tối giống nhau, đang chuẩn bị những công đoạn cuối cùng. Khương Vị Ương quét mắt qua đám đông, liền nhìn thấy Lục Ngưỡng. Anh đang nửa ngồi xổm bên cạnh cửa sau của một chiếc xe, trang bị trải đầy trước mặt, cúi đầu kiểm tra từng chi tiết.
Có lẽ nghe ra tiếng bước chân của cô, tay Lục Ngưỡng khựng lại, lập tức ngẩng đầu lên.
Hôm nay Khương Vị Ương cũng mặc đồng phục tiêu chuẩn của đội Phá Quân. Bộ đồ tác chiến ôm lấy đường cong eo, cổ tay và cổ áo đều được buộc chặt, khiến cả người cô trông thêm phần gọn gàng, lạnh lùng.
Lục Ngưỡng đứng dậy, phủi bụi trên tay vào quần, rồi mới bước đến trước mặt Khương Vị Ương, đưa tay chạm vào cổ áo cô. Những ngón tay xinh đẹp nhẹ nhàng đặt lên lớp vải, vuốt thẳng chỗ chưa chỉnh tề, rồi lại kéo vạt áo phía dưới cho ngay ngắn.
“Ương Ương, em đi xe của Chu Độ.” Anh nói.
“Vâng.”
Anh lùi lại nửa bước, xác nhận một lần, rồi mới hài lòng quay người đi tiếp tục thu dọn trang bị.
Cả quá trình không có một lời thừa.
Khương Vị Ương đứng yên không nhúc nhích, tim không kiểm soát được mà đập nhanh hơn nửa nhịp.
Chu Độ đang đứng ở phía bên kia kiểm kê vật tư, tay cầm một cuốn sổ, đối chiếu từng cái thùng trên xe để đếm số lượng. Anh thấy Khương Vị Ương, liền nhướng cằm coi như chào hỏi. Miệng vẫn đang bận xác nhận số lượng với người bên cạnh.
Một thành viên bên cạnh thấy Khương Vị Ương đến gần, chủ động bắt chuyện: “Khương tiểu thư, cảm ơn cô đã cung cấp vật tư, cảm giác đây là trận đánh sung túc nhất từ trước đến nay.”
Chu Độ tán thành gật đầu, nhìn về phía Khương Vị Ương: “Đúng vậy, số vật tư mà nhà họ Khương gửi đến chúng tôi đã phân phát cho các thành viên, đều là những thứ cần thiết, vô cùng cảm ơn.”
Khương Vị Ương đáp một tiếng: “Vâng, tôi sẽ chuyển lời đến quản gia.” Cô không từ chối lời cảm ơn này, bởi vì quả thực không thể thiếu sự chuẩn bị chu đáo của chú Bành.
Mạnh Kiêu đang bận bịu khiêng đồ lên xe, hết cái này đến cái khác, không hề có lúc nghỉ ngơi, miệng cũng không chịu ngừng: “Đúng vậy đúng vậy Vị Ương! Bánh quy nhà cậu ăn ngon thật đấy! Sao lại có vị bơ thế nhỉ? Hôm qua tôi mở một gói, các cậu đã thử chưa? Không phải loại bánh quy nén trước đây như nhai giấy vậy đâu! Ngon quá ngon quá tôi——”
Lời nhảm nhí của Mạnh Kiêu lại không thể nói hết, lần này là do Chu Độ liếc anh một cái đầy cảnh cáo.
Ý của ánh mắt đó rất rõ ràng: Làm tốt việc khuân vác của cậu đi, cả ngày lải nhải không xong.
Mạnh Kiêu rụt cổ, cười lấy lòng với Chu Độ, rồi lại hì hục cúi đầu làm việc.
Khương Vị Ương đứng tại chỗ, ánh mắt vượt qua đám đông, nhìn thấy Cố Từ.
Cố Từ đang dựa vào nắp ca-pô của chiếc xe, thẫn thờ, hai tay khoanh trước ngực. Dáng vẻ hôm nay của cô thả lỏng hơn mọi ngày, như thể đột nhiên nghĩ thông suốt điều gì đó, quyết định buông tha cho chính mình. Hôm nay cô buộc mái tóc ngắn thành một búi nhỏ chặt, để lộ khuôn mặt góc cạnh, anh khí. Thấy Khương Vị Ương nhìn sang, Cố Từ đứng thẳng dậy, đi tới.
Đến trước mặt Khương Vị Ương, cô mở lời trước: “Đến đó, em đi theo Chu Độ. Chị sẽ ở điểm cao quan sát các em.”
Khương Vị Ương ngoan ngoãn gật đầu, giơ cổ tay lên cho Cố Từ xem: “Hôm nay em có đeo đồng hồ theo dõi chị chuẩn bị cho em này!”
Cố Từ cười một tiếng, cũng gật đầu, không nói thêm gì rồi quay người rời đi.
Khương Vị Ương cụp mắt xuống, dùng ngón tay vòng quanh cổ tay còn lại, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào dây đeo đồng hồ. Nó áp sát vào mạch đập của cô, mang đến một sức mạnh khiến cô cảm thấy an tâm.
Lục Ngưỡng đã kiểm tra xong trang bị của mình, đang nói gì đó với Lão Ngụy. Lão Ngụy nghe anh nói xong, trầm mặc gật đầu, quay người đi tập hợp nhóm của mình.
Tất cả mọi người bắt đầu nhanh chóng di chuyển về vị trí của mình. Hơn hai mươi người như lên dây cót, trầm lặng và hiệu quả vận hành.
Người của đội Liệp Hiêu cũng đến, dừng ở cách đó không xa. Họ không đến quá gần, tự tạo thành một nhóm nhỏ riêng. Màu đồng phục của đội Liệp Hiêu nhạt hơn so với đội Phá Quân một chút. Tống Khâm đứng ở phía trước nhất, đang nói chuyện nhỏ với Nghiêm Trình. Ánh mắt anh ta dường như liếc về phía Lục Ngưỡng, khóe miệng mang theo nụ cười khó đoán.
Bầu trời sáng thêm một chút, giữa bức tranh chì xám trắng lộ ra một tia sáng nhợt nhạt.
Lục Ngưỡng kéo cửa xe, quay đầu nhìn cô một cái.
Khương Vị Ương hiểu ý, đi về phía chiếc xe của Chu Độ.
Đoàn xe xuất phát trong bầu trời sáng mờ ảo.
Đội Phá Quân và đội Liệp Hiêu mỗi đội chia thành vài chiếc xe di chuyển, giữ khoảng cách không xa không gần, men theo con đường trên hoang mạc đã sớm không còn hình dạng mà tiến về phía trước. Bánh xe nghiến qua đá vụn và tro bụi, cuốn lên một lớp bụi đường, bị gió thổi tan, kéo dài phía sau đoàn xe như một cái đuôi màu xám.
Khương Vị Ương ngồi chung xe với Chu Độ và Mạnh Kiêu. Chiếc xe là loại SUV đã được cải tạo, hàng ghế cuối không gian khá nhỏ, chỉ đủ chỗ cho hai người. Khương Vị Ương ngồi một mình bên cửa sổ, bên cạnh là ghế trống. Cô tưởng Cố Từ sẽ đi cùng, nhưng có vẻ cô ấy đã xuất phát trước rồi.
Trong xe hiếm khi yên tĩnh đến vậy. Chu Độ đang lái xe, Mạnh Kiêu ngồi ghế phụ. Chàng trai trẻ ngày thường không ngừng nói chuyện này đang nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên đầu gối.
Khương Vị Ương cũng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Giữa trời đất hỗn độn không có bất kỳ ranh giới nào, cả hoang mạc như một bức ảnh bạc màu. Thỉnh thoảng có tiếng gầm của dị biến vọng lại từ xa, bị gió cuốn đi, nghe như tiếng gió, lại như tiếng gầm trầm đục, khiến người ta khó chịu.
Chu Độ từ trong gương chiếu hậu nhìn cô một cái.
“Khương tiểu thư,” Giọng anh từ ghế trước vang lên.
“Vâng.”
“Đến nơi rồi, chúng ta đi cùng nhau, cố gắng đừng tụt lại phía sau.”
“Được, anh gọi tôi là Vị Ương là được. Dù sao từ lần đầu gặp anh tôi đã gọi thẳng tên anh rồi.”
Chu Độ cười một tiếng, “Được, Vị Ương.”
Bầu không khí trong xe vì câu nói đùa này mà bớt căng thẳng hơn một chút. Mạnh Kiêu cũng từ ghế phụ quay đầu lại, cười lộ ra răng khểnh như mọi khi.
“Vị Ương Vị Ương, cậu có căng thẳng không!” Có vẻ như anh luôn có khả năng nhanh chóng lấy lại tinh thần.
“Không căng thẳng.” Khương Vị Ương không hề giả vờ mạnh mẽ. Đối mặt với tình huống chưa biết, cô thực sự không có chút căng thẳng nào, bởi vì cũng không biết nên căng thẳng điều gì, cô không muốn phí tâm trí.
“Vậy cậu có sợ không!” Mạnh Kiêu đúng là một cái máy hỏi vạn câu hỏi vì sao.
“Không sợ.”
“Tôi cũng không sợ!” Mạnh Kiêu đáp, “Nhưng tôi có hơi căng thẳng.”
Anh và Chu Độ nhìn nhau qua gương chiếu hậu, cả hai đều cười, nhưng cả hai đều hiểu rõ sự căng thẳng này có ý nghĩa gì. Có cảm giác sợ hãi là muốn chạy trốn, nhưng họ không có nơi nào để chạy. Căng thẳng là vì mỗi chữ thốt ra đều có thể là lời cuối cùng, mỗi bước tiến trong nhiệm vụ đều có thể là bước cuối cùng.
Ánh mắt Chu Độ trở lại phía trước, tay vững vàng nắm vô lăng.
Khương Vị Ương nhìn hai người, giọng lười nhác nói: “Khi nào về, chúng ta ăn bánh phô mai sô cô la.”
Trước khi ra đi, lẽ ra không nên đặt ra kiểu cờ hiệu “khi về chúng ta sẽ làm gì” như vậy, nhưng nhìn sắc mặt hai người, cô vẫn không tự chủ được mà nói ra lời hứa mang theo sự chờ mong này.
“Chà!!” Tâm trạng Mạnh Kiêu lại bay bổng ngay lập tức, “Vị Ương Vị Ương tại sao nhà cậu còn có bánh phô mai sô cô la thế! Trước đây tôi nghe nói nhà cậu có một hệ thống kho bãi rộng bằng sân bay, thật hay giả thế? Nghe nói tổ tiên nhà cậu bắt đầu tích trữ vật tư từ thời cổ đại, thật không thật không!”
Khương Vị Ương không thèm trả lời những lời huyên thuyên của anh.
Mạnh Kiêu liếc nhìn sắc mặt cô, khôn ngoan chuyển chủ đề, lần này giọng có chút phiêu. “Chu đội Chu đội, cậu nói thời tiết hôm nay dị biến có ít hơn không? Có tia sáng nhỏ lọt ra từ đám mây kìa! Không phải chúng sợ ánh sáng sao?”
“Không sợ ánh sáng.” Chu Độ liếc nhìn bầu trời không khác gì mọi ngày, “Cậu lại nghe ở đâu ra vậy?”
“Tôi tự bịa đấy.” Mạnh Kiêu thành thật trả lời.
Chu Độ nghẹn họng.
Khương Vị Ương đưa mắt nhìn về phía trước qua kính lái, xe của Lục Ngưỡng ở đầu đoàn, thân xe màu xám gần như hòa làm một với sắc trời, cô chỉ có thể nhìn thấy bụi đất cuộn lên từ đuôi xe, và ánh đèn phanh thỉnh thoảng lóe lên trong làn bụi.
Đoàn xe lặng lẽ tiến về phía trước.
Con đường càng lúc càng xấu, xe xóc nảy dữ dội. Khương Vị Ương bị lắc một cái, đầu nhẹ va vào cửa kính.
Hoang mạc xám đen trải dài vô tận ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy tàn tích của những phế tích, nhưng đều ở rất xa, như những bóng mờ mờ nhạt bám theo phía sau họ.
Tiếng gầm của dị biến nghe gần hơn một chút, nhưng ở nơi trống trải thế này, rất khó phán đoán khoảng cách của âm thanh, mọi thứ đều như bị biến dạng qua một lớp kính lọc màu xám.
Giọng Mạnh Kiêu trở nên nghiêm túc.
“Sắp đến rồi.” Anh cảm nhận được một luồng khí tức tồi tệ.
Chu Độ không lên tiếng, nhưng Khương Vị Ương cảm nhận được tốc độ xe đang chậm lại.
Phía trước, xe của Lục Ngưỡng cũng giảm tốc độ.
Trên đường chân trời xa xa, một vật thể màu xám đen bắt đầu hiện ra. Khi xe đến gần, nó càng lúc càng lớn, cho đến khi chiếm kín toàn bộ kính chắn gió. Nó không giống núi có góc cạnh, có tầng lớp, mà chỉ là một khối nhô lên bề mặt đầy những đường vân mịn. Giống như lớp vỏ của một loài sinh vật nào đó. Nó đang động đậy, đang phập phồng chậm rãi, như hơi thở.