Chương 53: Ổ dịch
Đoàn xe dừng lại tại một điểm tập kết tạm thời.
Tiếng động cơ tắt lịm giữa hoang nguyên trống trải nghe đặc biệt chói tai, tiếp theo là một loạt tiếng cửa xe đóng mở liên tiếp, tất cả mọi người nhanh chóng nhảy xuống xe.
Khương Vị Ương đẩy cửa xe, bước xuống đất. Nền đất dưới chân không giống với loại đường đá vụn cứng nhắc thường thấy, mà giống một thứ gì đó mềm xốp, dính nhớp, khi giẫm lên, đế giày hơi lún xuống, nuốt trọn mọi tiếng bước chân.
Cô ngẩng đầu lên.
Điểm đến đã ở ngay trước mắt.
Khối u xám đen nằm chắn ngang trên hoang nguyên, trông như một ngọn núi khổng lồ bị úp ngược. Bề mặt của nó không giống đá cũng chẳng giống đất, mà giống như được tạo nên từ vô số sợi tơ đan xen phủ kín toàn bộ, có chỗ phồng lên, có chỗ lõm xuống, những đường vân như mạch máu uốn lượn chằng chịt, kéo dài từ chân lên tận đỉnh.
Kinh tởm thật.
Khương Vị Ương không nhịn được mà mắng thầm trong lòng.
Ánh sáng từ đám mây chiếu lên đó cũng hoàn toàn không bị phản xạ, mọi tia sáng dường như đều bị nó hút sạch, khiến nó trông như một mảng bóng tối đông đặc.
Ổ dịch.
Ngay bên trong.
Tất cả mọi người đã xuống xe, vài chục người đứng rải rác bên cạnh xe, đều ngẩng đầu nhìn về hướng đó. Không khí nặng nề như bị một lớp nước đặc quánh bao phủ, khiến hơi thở của mỗi người chậm lại nửa nhịp.
Ai nấy đều kinh ngạc đến không nói nên lời.
Ngay cả Mạnh Kiêu cũng im lặng.
Lục Ngưỡng quay người đối diện với tất cả mọi người.
Gương mặt anh vẫn không lộ rõ cảm xúc gì. Ánh mắt bình tĩnh quét qua tất cả, xác nhận trạng thái của từng người rồi mới lên tiếng.
“Cố Từ, tìm vị trí cao.”
Cố Từ không đáp lại, lặng lẽ quay người đi về phía khu đất cao ở bên sườn. Bước chân cô rất nhanh, vài giây sau đã hòa vào địa hình xám xịt, Khương Vị Ương chỉ có thể nhìn bóng cô ngày càng nhỏ lại, cuối cùng chỉ còn là một hình dáng nhỏ xíu, như một con chim đậu trên tảng đá.
Lục Ngưỡng tiếp tục sắp xếp: “Chu Độ dẫn tổ một, tiến lên từ phía đông. Lão Ngụy dẫn tổ hai, hỗ trợ phía sau. Mạnh Kiêu, đi theo Chu Độ. Có tình huống gì đều chờ chỉ thị của tôi.”
Hai người gật đầu.
Ánh mắt Lục Ngưỡng cuối cùng dừng lại trên người cô, trở nên mềm mại hơn một chút.
“Khương Vị Ương.” Anh gọi tên cô, nhấn mạnh từng chữ, “Cô đi theo Chu Độ, ở khu vực trung hậu phương.” Giọng anh mang theo nhiều cảm xúc nặng nề.
“Rõ.” Cô cũng dùng giọng điệu trang trọng đáp lại, sau đó khẽ nhép miệng bổ sung thêm một câu: “Cún con.”
Lục Ngưỡng nhìn dáng vẻ thản nhiên của cô, khóe miệng khẽ giật, muốn cười với cô một chút, nhưng cuối cùng vẫn không thể cười nổi. Anh đang cố kìm nén sự lo lắng thái quá của mình, nhưng không thể ngăn bản thân khỏi việc tưởng tượng đủ mọi khả năng. Anh biết Khương Vị Ương rất lợi hại. Trong thời gian này, thỉnh thoảng anh vẫn sắp xếp các buổi huấn luyện mô phỏng, sau khi cô tham gia các khóa học chỉ dẫn có hệ thống, cô luôn đứng đầu trong mọi bài huấn luyện.
Nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được việc lo lắng cho cô.
Đội Liệp Hiêu cũng bắt đầu di chuyển về phía sườn. Nghiêm Trình đi đầu, Tống Khâm đi bên cạnh. Trên tay anh ta cầm một chiếc máy tính bảng, trên đó là bản đồ được đồng bộ từ đội Phá Quân, giống hệt bản đồ mà nhân viên trinh sát của Liệp Hiêu cung cấp trước đó. Ánh mắt Tống Khâm lướt qua đám đông, dừng lại trên người Lục Ngưỡng, khóe môi khẽ cong lên.
Tất cả mọi người tản về đội ngũ của mình, vào đúng vị trí.
Khương Vị Ương đứng bên cạnh Chu Độ, nhìn anh ta chỉ huy các thành viên tổ một điều chỉnh vị trí. Mạnh Kiêu đã đeo sẵn trang bị, cậu ta bước đến bên cạnh Khương Vị Ương, không biết từ lúc nào đã ngậm nửa chiếc bánh quy trong miệng. Cậu ta nói lè nhè: “Vị Ương, Vị Ương, lát nữa cậu đi sát tôi, tôi bảo vệ cậu.”
“Cậu lo cho bản thân mình đi.” Chu Độ không thèm ngẩng đầu.
“Tôi đi sát các anh, tôi đi sát các anh.” Mạnh Kiêu vội vàng cam đoan.
Chu Độ cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn cậu ta một cái, ánh mắt đó khiến Mạnh Kiêu tự giác cất nửa chiếc bánh quy còn lại vào túi.
Sau khi sắp xếp xong các công việc khác, Lục Ngưỡng lại băng qua đám đông, bước đến trước mặt Khương Vị Ương.
Ánh sáng và bóng tối chia cắt gương mặt anh thành hai nửa rõ rệt, càng làm nổi bật các đường nét góc cạnh, xương lông mày đổ bóng nhạt xuống hốc mắt. Đôi môi anh mím chặt, quai hàm cũng siết lại, cả người toát ra vẻ lạnh lùng nghiêm nghị không cho phép xâm phạm.
Anh không lên tiếng trước, chỉ nhìn cô với ánh mắt sâu thẳm.
Im lặng một lúc lâu.
“Đừng chạy lên phía trước, đừng quá hung hăng.” Giọng anh rất nhẹ, chỉ đủ để mình cô nghe thấy. Nội dung như mệnh lệnh, nhưng giọng điệu lại như đang cầu xin.
Khương Vị Ương gật đầu, khẽ chạm vào tay anh, hy vọng có thể xoa dịu phần nào sự lo lắng đang thực sự hiện hữu trong anh.
Ngón tay Lục Ngưỡng khẽ run lên, lướt qua mu bàn tay cô, rồi quay người đi về phía đầu đội. Bước chân anh rất nhanh, chỉ vài bước đã kéo giãn khoảng cách.
Anh không ngoảnh lại.
Khương Vị Ương nhìn bóng anh từng bước tiến lên phía trước, bị đám đông mờ ảo che khuất.
Lục Ngưỡng đứng lại, ngẩng đầu nhìn về phía ổ dịch phía trước.
“Xuất phát.” Anh nói.
Đội ngũ bắt đầu tiến lên.
Mặt đất hoang vu xám đen trải dài dưới chân, cảm giác khi giẫm lên ngày càng mềm, giống như đang giẫm lên một loại mô thịt nào đó. Khương Vị Ương cố gắng giữ bước chân vững vàng, không muốn tiếp xúc quá nhiều với mặt đất dính nhớp này.
Cô đi ở vị trí giữa, hơi lệch về phía sau, xung quanh đều là thành viên đội Phá Quân, bị cuốn vào đội hình của họ, như một giọt nước hòa vào dòng sông.
Lục Ngưỡng đi đầu, bước chân rất vững, lưng thẳng tắp, đầu hơi cúi, như đang quan sát mặt đất, lại như đang cảm nhận điều gì đó.
Trên điểm cao, bóng dáng Cố Từ rất nhỏ, Khương Vị Ương phải ngẩng đầu mới nhìn thấy. Hình dáng cô dán chặt vào nền trời xám xịt, như một con chim đang cụp cánh.
Bọn dị biến bắt đầu nhô đầu ra từ nhiều nơi xung quanh.
Không nhiều, chỉ ba năm con, chúng chui ra từ đám tro tàn ở bên sườn, màu sắc gần như hòa lẫn với mặt đất, vừa chạy vừa phát ra tiếng rít trầm thấp, lao về phía đội ngũ.
Nhưng chưa kịp tiếp cận, phía Lục Ngưỡng đã có động tác trước. Anh khẽ giơ tay, bọn dị biến như bị một bàn tay vô hình giữ chặt đầu, đầu tiên đứng đờ tại chỗ, sau đó từ từ hạ thấp người, cơ thể không kiểm soát được mà áp sát xuống mặt đất, phát ra một âm thanh nhỏ như tiếng nức nở.
Toàn bộ quá trình chưa đến mười giây.
Đội Phá Quân không hề dừng lại, tiếp tục tiến về phía trước.
Trong tai nghe của Khương Vị Ương vang lên tiếng lạo xạo của kênh liên lạc, thỉnh thoảng lẫn chút tạp âm, nghe hơi giống tiếng nhiễu trắng khi chiếc radio cũ chuyển kênh. Cô hơi nghi hoặc, đưa tay sờ nhẹ vào bộ thu tín hiệu ở vành tai.
Mạnh Kiêu cũng bối rối nói: “Cảm giác tín hiệu không ổn định lắm.”
Cậu ta vỗ nhẹ vào tai nghe, tạp âm biến mất một lúc, nhưng ngay sau đó lại xuất hiện, cậu ta vỗ mạnh hơn hai cái, lần này mới hoàn toàn yên tĩnh. Không ai quá để tâm, nhiễu tín hiệu là chuyện thường ngày trong thời đại tận thế, sự ổn định của từ trường và năng lượng gần ổ dịch càng là điều khó lường.
“Phía trước hai trăm mét, chú ý ngã rẽ.” Giây tiếp theo, giọng Lục Ngưỡng vang lên rõ ràng trong kênh liên lạc.
Đội ngũ chậm lại. Phía trước xuất hiện hai con đường, bên trái là một khe hẹp, rất sâu, không nhìn thấy điểm cuối. Bên phải là một con đường rộng hơn, mặt đất tương đối bằng phẳng, hai bên chất đống đống đổ nát cao như bức tường.
Chu Độ mở bản đồ do đội trinh sát Liệp Hiêu cung cấp trên máy tính bảng, mỗi con đường đều được đánh dấu bằng một đường kẻ màu khác nhau, ghi chú rất chi tiết. Con đường bên trái được đánh dấu là “an toàn”, con đường bên phải được đánh dấu là “rủi ro”.
Chu Độ lặng lẽ nhìn vài giây, ngẩng đầu chờ quyết định của Lục Ngưỡng.
Lục Ngưỡng cũng đang cúi đầu xem bản đồ, sau khi nhanh chóng xác nhận lộ trình, tinh thần lực của anh thận trọng lan vào con đường bên trái, như cảm nhận được điều gì đó, anh cau mày, dừng lại vài giây, rồi chuyển tinh thần lực sang bên phải.
“Đi bên phải.” Anh ra lệnh.
Trên chiến trường, quyết định của Lục Ngưỡng không cần giải thích, tất cả mọi người đều tin tưởng vô điều kiện.
Chu Độ đánh dấu lại trên máy tính bảng, Khương Vị Ương ngoảnh đầu nhìn về phía đội Liệp Hiêu, vị trí bên sườn nằm cách khoảng ba trăm mét về phía sau bên trái đội ngũ, bóng người rất nhỏ, cô không nhìn rõ lắm, nhưng bức tường băng của Tống Khâm rất rõ ràng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như mảnh thủy tinh vỡ ở phía xa.
Đội Liệp Hiêu tiến lên không một tiếng động, quá yên tĩnh, giữa họ hoàn toàn không có trao đổi gì, tốc độ tiến lên cũng không nhanh, giống như một cái bóng dính sát vào phía sau bên sườn đội Phá Quân.
Khương Vị Ương thu hồi ánh mắt, nhanh chân bắt kịp đội ngũ.
Đội ngũ lần lượt tiến vào con đường bên phải, đống đổ nát hai bên ngày càng cao, ép ánh sáng ban ngày thành một khe hẹp. Tinh thần lực của Lục Ngưỡng bao phủ toàn bộ đội ngũ. Bọn dị biến thỉnh thoảng thò đầu ra từ khe hở, đôi mắt trắng đục chưa kịp định hướng, cơ thể đã bị phân hủy không một tiếng động, rồi ngay lập tức bị gió thổi tan như bụi.
Mạnh Kiêu đi bên cạnh Chu Độ, cậu ta đã mấy lần định phát động dị năng, nhưng cơ bắp còn chưa kịp cường hóa, bọn dị biến đã tan thành tro trước mặt cậu ta, hoàn toàn không có cơ hội ra tay.
Cậu ta lẩm bẩm một câu: “Biến thái... đội trưởng cũng mạnh quá đi!”
Chu Độ từ phía sau đá vào gót giày cậu ta, cậu ta mới ngậm miệng lại.
Ánh mắt Khương Vị Ương lướt qua một mảnh đổ nát trên cao bên trái, dừng lại một chút, rồi thu hồi.
“Sao vậy?” Chu Độ hỏi.
“Không có gì.” Khương Vị Ương nói, “Chỉ cảm thấy phía đội Liệp Hiêu, có chút kỳ lạ.”