Chương 86: Bối rối
Hôm sau, khi Lục Ngưỡng tỉnh dậy, nhóm nghiên cứu đã đến biệt thự họ Khương từ sớm.
Lần này, đội ngũ đông hơn hẳn, không còn chỉ hai ba người như mấy lần trước. Có gần mười người, mang theo ba máy móc, hai hộp kim loại đựng cảm biến dự phòng, và một máy phân tích phổ cầm tay.
Lâm Dĩnh bước vào, ánh mắt theo thói quen quét qua phòng khách, rồi dừng lại một nhịp trên chiếc kệ cổ.
Chiếc kệ đó là bộ đa bảo các bằng gỗ tử đàn hồng thời cuối nhà Thanh mà Khương Thuật mua từ một buổi đấu giá nhiều năm trước. Hàng tháng đều có người riêng chăm sóc, các góc hoa văn đã bị mài mòn đến bóng loáng.
Trên kệ bày mấy món đồ sứ cổ và vài món ngọc bích. Còn bây giờ, trên đó còn có cả chiếc lọ thủy tinh nhỏ mà Cố Từ tặng Khương Vị Ương.
Chiếc lọ trong suốt đựng một chiếc lá xanh, được đặt ngay ngắn trên kệ, nằm chung với những món đồ quý giá kia.
Ánh đèn trong phòng lướt qua thân lọ, đổ xuống một mảng bóng xanh nhạt, như một mùa xuân còn chưa kịp bung nở. Lâm Dĩnh đứng đó nhìn chiếc lá trong lọ, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong rất nhỏ.
Khương Vị Ương đang dựa trên sofa, theo ánh mắt Lâm Dĩnh nhìn sang.
“Tiểu Từ cho đấy, bảo là giống mới do nhóm nghiên cứu lai tạo.” Vẻ mặt cô không khác ngày thường là mấy, nhưng nghe kỹ trong giọng nói có chút tự hào như khoe món quà.
Lâm Dĩnh không đáp, cúi xuống mở hộp dụng cụ, lần lượt lấy từng cảm biến ra.
Đây là mẫu cây xanh đầu tiên được nuôi cấy thành công nhờ công nghệ đột phá của nhóm nghiên cứu, chỉ là một mảnh xanh rất nhỏ. Giờ thấy nó được đặt ở vị trí như một bảo vật, trong lòng chị cũng tràn đầy thỏa mãn. Quen biết Cố Từ bao nhiêu năm, đây là lần đầu chị thấy Cố Từ chủ động mở lời xin điều gì. Hôm đó, khi họ trình bày trước hội nghị, ánh mắt Cố Từ sáng rực, dán chặt vào nó.
Tối hôm đó, Lâm Dĩnh hiếm hoi nhận được tin nhắn của Cố Từ, dài hơn mọi khi, dấu câu rất ngay ngắn, như đã cân nhắc kỹ lưỡng: “Chị Lâm, em có thể xin một chiếc lá từ mẫu cây thành công được không? Em muốn tặng cho cô Khương.” Cô không giải thích thêm vì sao muốn tặng Khương Vị Ương, Lâm Dĩnh cũng không hỏi nhiều, chỉ đơn giản trả lời một chữ “được”.
Vì xu hướng thí nghiệm hiện tại là tích cực, dù hiện chỉ có một cây này thành công, nhưng không có nghĩa sẽ chỉ có một cây, phần lớn mẫu đã cho thấy khả năng tốt. Cố Từ chỉ muốn một mảnh lá nhỏ, còn muốn tặng cho Khương Vị Ương, Lâm Dĩnh không có lý do gì để làm khó.
Tối hôm đó, Cố Từ chạy đến phòng thí nghiệm mang đi chiếc lá này. Hóa ra cô vội vã như vậy là để hôm sau đến thăm Lục Ngưỡng có thể mang theo.
Khương Vị Ương bước đến bên kệ, cúi nhìn chiếc lá xanh tĩnh lặng trong lọ. Nó không cần dung dịch dinh dưỡng, cũng không cần đất, khí bảo quản trong môi trường kín có thể giữ nó tươi tắn trong một thời gian.
“Tôi cứ nghĩ cả đời này không còn cơ hội nhìn thấy màu xanh này nữa.” Khương Vị Ương có chút xúc động, cô thậm chí đã nghĩ mình quen với màu xám mù mịt. Trước đây khi trò chuyện, cô chỉ thuận miệng nhắc một câu: nhớ chiếc lá của cây hòe trước sân nhà từng che nửa bầu trời của cô khi còn bé.
Không ngờ Cố Từ vẫn nhớ câu nói vu vơ của cô.
“Thật ra, trong đó cũng có công của cô.” Lâm Dĩnh vừa sắp xếp mớ dây điện rối, vừa giải thích: “Chúng tôi phân tích mẫu tổ mà cô cung cấp, đã trích xuất được một số dữ liệu quan trọng. Trong chuỗi gen của chiếc lá đó có một lớp năng lượng không thuộc về bản thân nó, khiến chuỗi gen bị viết lại.” Ngón tay thon dài của Lâm Dĩnh xoay sợi dây điện cho thẳng, “Sự viết lại này giúp nó sống sót trong môi trường không thể tự nhiên sinh trưởng.”
Chị ngẩng lên nhìn Khương Vị Ương, thói quen trong phòng thí nghiệm khiến chị luôn dừng lại một nhịp trước khi nói ra kết luận quan trọng, chờ phản hồi kịp thời. Nhưng Khương Vị Ương chỉ chớp mắt, yên lặng chờ chị nói tiếp.
“Sự tồn tại của cô thực sự đã giải quyết rất nhiều vấn đề mà trước đây chúng tôi vẫn luôn giẫm chân tại chỗ.”
Khương Vị Ương nghe vậy, khẽ cười. Cô không nói những lời khiêm nhường, cũng không tự nhận vai trò của mình nhỏ bé. Vì cô hiểu rõ, mình thực sự đã tạo ra bước ngoặt lớn nhất trong mọi tình huống.
Tại sao phải khiêm tốn? Khiêm tốn quá mức thực chất là một sự nhượng bộ.
Đây là lời khen cô xứng đáng nhận.
Ánh mắt Lâm Dĩnh rời khỏi gương mặt Khương Vị Ương, rơi xuống chiếc máy phân tích phổ vừa khởi động trên bàn trà. Một nhà nghiên cứu đã dán cảm biến lên thái dương và cổ tay Lục Ngưỡng. Anh ngồi trên sofa, thẳng lưng, những sợi dây phức tạp từ phía sau máy kéo ra, như những dây leo mảnh quấn quanh một tảng đá. Đường sóng trên màn hình dần trở thành một đường thẳng ổn định. Lâm Dĩnh nhìn chằm chằm vào đường thẳng đó một lúc, vẻ mặt trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn.
Quản gia lớn tuổi bưng khay trà đến, đặt vài tách trà đen vừa pha lên bàn, hơi nước bốc lên nghi ngút, bao quanh khoảnh khắc thư giãn nhất của Lâm Dĩnh trong suốt thời gian qua.
Chu Độ đến khi nhóm nghiên cứu đang điều chỉnh thiết bị. Anh cầm một tập tài liệu được đựng trong phong bì giấy da bò, trên mép dán con dấu đỏ “HỎA TỐC”. Lúc thay giày ở huyền quan, anh gặp một nhà nghiên cứu đang khiêng thiết bị từ xe xuống. Người đó tay ôm một hộp kim loại, không rảnh tay, bèn đưa một bản báo cáo đựng trong túi hồ sơ trong suốt cho anh: “Phó đội Chu, đây là thứ bác sĩ Lâm để quên trên xe, phiền anh mang vào giúp.”
Anh nhận lấy, bước vào phòng khách.
Anh đặt túi hồ sơ trong suốt lên bàn trà, đẩy về phía Lâm Dĩnh. Lâm Dĩnh đang xem đường sóng, ngón tay lướt trên máy tính bảng hai cái, nói lời cảm ơn rồi nhận lấy. Bản báo cáo này được đưa ra lúc sáng trước khi xuất phát, chị chưa kịp xem. Chị đặt thiết bị xuống, lướt nhanh qua tài liệu, sắc mặt lại trở nên nghiêm trọng.
“Khu vực trường cũ phía Tây xuất hiện tín hiệu dao động có tần số rất giống với năng lượng của tổ, nhưng nguồn gốc hoàn toàn khác.” Giọng Lâm Dĩnh không lớn, nhưng mọi người trong phòng khách đều nghe rõ: “Nhưng điều lạ là dấu vết năng lượng trên mẫu cây thành công lại có cùng nguồn gốc với tín hiệu dao động ở trường cũ.”
“Nhưng mẫu cây thành công chẳng phải được chiết xuất từ năng lượng của tổ sao?” Khương Vị Ương thắc mắc, chuyện này cứ như ăn cam rồi lấy hạt trồng ra một quả cam, nhưng khi bổ ra lại thấy ruột dưa hấu, thật vô lý.
“Đúng vậy, đây chính là điều tôi thấy khó hiểu.” Lâm Dĩnh cũng thấy kỳ lạ.
Chu Độ mở phong bì giấy da bò còn lại, rút tài liệu bên trong, đó là kết quả thăm dò ban đầu của nhóm nghiên cứu về năng lượng bất thường ở trường cũ, kèm theo thông báo và sắp xếp mới nhất của quân đội.
Trong khu vực đó có người sống sót bị mắc kẹt, các đội cử đi đều mất liên lạc, vài người quay về có trạng thái tinh thần bất thường, không nói rõ được đã trải qua chuyện gì.
Quân đội yêu cầu Chu Độ phối hợp ngay với nhóm nghiên cứu để xác nhận tình trạng sức khỏe của Lục Ngưỡng, nếu không có vấn đề gì, nhiệm vụ này cần Phá Quân tiếp quản ngay lập tức.
Ở trang cuối của bản báo cáo, trên khoảng trống có một dòng phê bình viết tay, nét chữ rất nguệch ngoạc: “Nhiệm vụ này hiện tại đánh giá độ khó thấp, nhưng tình huống đặc biệt, đề nghị giao cho Phá Quân.”
“Buồn cười thật, nói nhiệm vụ này hiện tại nhìn có vẻ không khó.” Giọng Chu Độ hiếm khi mang chút mỉa mai: “Vậy mà lại như củ khoai nóng, vội vàng ném cho chúng ta.”
Lục Ngưỡng đưa tay nhận lấy bản báo cáo, lặng lẽ xem. Phòng khách cũng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng máy móc vo ve trầm thấp và tiếng giấy lật xào xạc.
Ánh mắt anh dừng lại trên danh sách nhân sự hành động do quân đội sơ bộ soạn thảo, tên Chúc Phù nằm trong mục “Điều động tạm thời”, ghi chú ghi “Khu vực này giai đoạn đầu do khu 7 thăm dò, người này quen thuộc địa hình”. Anh không có phản ứng gì, chuẩn bị lật sang trang tiếp theo.
Khương Vị Ương lại gần nhìn một cái, ánh mắt cô cũng dừng lại trên tên Chúc Phù một nhịp, đưa ngón tay chỉ vào hai chữ đó, đầu ngón tay ấn xuống mặt giấy tạo thành một vết lõm nhẹ. “Vậy tôi cũng đi.”
Lục Ngưỡng không từ chối.
Ngược lại, Chu Độ lên tiếng, mày hơi nhíu lại: “Cô Khương, nhiệm vụ lần này không phải dạng chiến đấu. Môi trường ở trường cũ khá phức tạp, hành vi của sinh vật biến dị không theo quy luật—” Anh dừng lại, nhìn ánh mắt Khương Vị Ương, nuốt những lời phía sau. Anh không có ý xúc phạm hay coi thường cô, nhưng là một quân nhân, anh luôn có thói quen gánh hết trách nhiệm về mình.
“Ừ, chúng ta đang chờ cô Khương bảo vệ đây.” Lục Ngưỡng tiếp lời, hiếm khi đùa một câu.
Chu Độ lập tức hiểu ý Lục Ngưỡng, anh gật đầu, tuyệt đối phục tùng mọi sắp xếp của Lục Ngưỡng.
Nhóm nghiên cứu thu dọn thiết bị chuẩn bị rời đi, Khương Vị Ương quay lại bên kệ, nhìn chiếc lá và những món đồ cổ xếp thành một hàng, màu xanh đó không thua gì vẻ đẹp của ngọc bích. Nó không phải đồ cổ, nhưng đặt cạnh chúng cũng chẳng hề kém cạnh.
“Tôi có linh cảm không lành.” Giọng Lục Ngưỡng vang lên từ phía sau cô.
“Tiểu Lục đội trưởng cũng bắt đầu tin mấy chuyện huyền bí này rồi à?” Khương Vị Ương không quay đầu, ngón tay khẽ búng lên thân lọ thủy tinh, phát ra một tiếng ngân rất nhỏ, chiếc lá trong lọ rung nhẹ rồi lại trở về yên tĩnh.
“Ừ, nhưng có lẽ cô Khương của chúng ta lại là biến số tốt.”
“Chờ xem.” Khương Vị Ương dựa vào lòng anh, kiễng chân hôn lên cằm anh.
Thời gian xuất phát đến rất nhanh, đoàn xe của Phá Quân tập trung trước cổng biệt thự họ Khương.
Mạnh Kiêu nhảy xuống từ ghế phụ, vác ba lô lên vai, khóa kéo chưa kéo, chai nước trong ba lô rơi ra lăn trên đất. Anh cúi xuống nhặt lên nhét lại, nhưng vẫn không kéo khóa.
Cố Từ “xì” một tiếng, Mạnh Kiêu quay lại nhìn cô một cái, rồi ngoan ngoãn kéo khóa ba lô lại.
Chúc Phù cũng đi cùng xe của Phá Quân đến. Cô đi về phía cuối đội, không chào hỏi ai, ánh mắt lướt nhanh qua gương mặt Khương Vị Ương, nếu không chú ý thì sẽ không nhận ra khoảnh khắc đó.
Quãng đường khá dài, hai bên đường những tòa nhà ngày càng thấp, bầu trời u ám nặng nề như nuốt hết mọi ánh sáng.
Xe dừng lại.
Khương Vị Ương đẩy cửa xe, phía trước tầm mắt cô chính là trường cũ.
Nó hiện ra một đường nét mờ nhạt trong ánh chiều tà u ám. Mấy tòa nhà thấp nằm trên vùng đất hoang màu xám đen, lớp sơn bên ngoài đã bong tróc gần hết, để lộ lớp bê tông sẫm màu bên dưới. Cửa sổ tối om, trên nóc tòa nhà cao nhất có một cột cờ, nhưng lá cờ đã hư hại hoàn toàn, chỉ còn cây sắt trơ trọi vươn lên bầu trời.
Khương Vị Ương đứng cạnh xe, gió thổi qua, như mở một ngăn kéo đã lâu không mở, một luồng khí ẩm mốc ùa đến.
Lục Ngưỡng đứng bên cạnh cô. Tinh thần lực của anh bao phủ khắp nơi, khẽ nhíu mày.
“Sao thế?” Khương Vị Ương hỏi.
“Đúng là có dao động kỳ lạ.” Tinh thần lực của Lục Ngưỡng không thu lại ngay, nó như đang đối diện với thứ gì đó, nhưng không thể phán đoán ý đồ của đối phương.
Đội Phá Quân bắt đầu tập hợp, Chúc Phù đứng cuối hàng, ánh mắt cô lướt qua những tòa nhà, không có phản ứng gì nhiều.
Tất cả đường nét dần mất đi ranh giới trong bóng tối này.
Lục Ngưỡng cảm nhận có một ánh nhìn đang quan sát họ, sau một cửa sổ không có ánh sáng nào trên tòa nhà cao nhất, có thứ gì đó đang nhìn anh. Nhưng giống như một người soi gương, không biết là anh đang bắt chước nó, hay nó đang bắt chước anh.
Bản đồ trên màn hình của Chu Độ phát ra ánh sáng xanh yếu ớt trong hoàng hôn. Anh nhìn Lục Ngưỡng, theo ánh mắt anh nhìn về phía khu nhà đổ nát: “Đội trưởng, khảo sát bên ngoài xong rồi. Tường phía đông có một lỗ hổng, có thể vào khu chính từ đó.”
Khương Vị Ương nắm chặt tay Lục Ngưỡng hơn một chút, ngón tay anh khẽ cong lại trong lòng bàn tay cô, lặng lẽ đáp lại bằng động tác.
“Xuất phát.” Lục Ngưỡng ra lệnh.
Đội ngũ bắt đầu di chuyển về phía trước.
Chúc Phù đi cuối cùng, cách Lão Ngụy đang chặn hậu vài bước, không xa không gần, vừa đủ để cô nhìn rõ bóng lưng của từng người phía trước.
Bức tường của trường cũ in ra một bóng dài trong ánh sáng xám xịt, trên tường phủ đầy dây leo khô héo, như những ngón tay khô bám chặt vào khe tường không chịu buông. Lỗ hổng phía đông không lớn, vừa đủ cho một người đi nghiêng qua.
Mặt đất bên trong tường thấp hơn bên ngoài một đoạn, khi bước xuống, mắt cá chân sẽ vô tình bị lệch, như bước vào một thế giới mới bị lãng quên.
Sau lỗ hổng là một con đường lát đá hẹp, giữa các khe đá mọc đầy cỏ khô, thân cỏ đã khô cong, giẫm lên sẽ phát ra tiếng như bẻ gãy xương.
Con đường không dài, khoảng một trăm mét, cuối đường là một tòa nhà giảng đường ba tầng.
Cửa tòa nhà mở toang, bên trong tối om, không thấy gì.
Luồng gió từ trong cửa ùa ra nồng nặc hơn, như có thứ gì đó bị nhốt trong đó đã lâu, cuối cùng tìm được lối thoát liền vội vã tràn ra, cuốn lấy tất cả những ai đứng trước cửa.
Tinh thần lực của Lục Ngưỡng thấm ra từ cơ thể, bao bọc lấy từng thành viên. Anh bước lên phía trước, là người đầu tiên bước vào màn đêm đó.
Bóng lưng anh bị cánh cửa nuốt chửng một khoảnh khắc, rồi lại được ánh đèn pin của Khương Vị Ương chiếu rọi trở lại.
Cánh cửa từ từ khép lại sau lưng tất cả mọi người, không còn một âm thanh nào.