Chương 1
Chương một: Phỏng vấn thất bại
Ngày 20 tháng 12 năm 2012
Mưa lớn đã đổ liên tục mấy ngày liền, mùa đông năm 2012 còn lạnh hơn mọi năm rất nhiều. Thêm vào đó là những trận mưa dầm dề không dứt, trên các con phố của thành phố Văn Hoa, người đi lại thưa thớt đến mức đếm được.
Mặc dù tin đồn về ngày tận thế đang lan truyền ầm ĩ, trên mạng xôn xao bàn tán, nhưng trong cuộc sống thực tế, ngoài việc thỉnh thoảng trong đầu mọi người lóe lên ý nghĩ đó, thì cũng không ảnh hưởng gì nhiều đến sinh hoạt của họ.
Phần lớn mọi người vẫn cho rằng đó chỉ là chuyện vô căn cứ. Có thời gian rảnh để quan tâm mấy tin đồn nhảm nhí ấy, chi bằng kiếm thêm chút tiền còn thực tế hơn.
Tuy nhiên, cũng có những người ôm tâm lý thà tin là có còn hơn không, sớm đã chạy ra siêu thị vác về một đống lớn gạo, nước đóng bình và đủ thứ khác.
Dù sao thì có chuẩn bị cũng không thừa. Gạo và nước uống ấy, cho dù không có ngày tận thế, để sẵn trong nhà cũng chẳng hại gì, chỉ là mua nhiều hơn ngày thường một chút.
Các biện pháp ổn định của nhà nước cũng được thực hiện rất tốt. Trước đó không lâu cũng từng xuất hiện làn sóng mua tích trữ, nhưng nhờ nguồn dự trữ vật tư quốc gia được cung ứng mạnh mẽ, đã không xảy ra sự kiện mua gom quy mô lớn nào. Vì vậy, lòng người cũng dần dần ổn định trở lại.
Đối với lời đồn ngày 21 tháng 12 năm 2012 là ngày tận thế, phần lớn mọi người vẫn giữ quan điểm giống như với lời đồn năm 1999 là ngày tận thế, cho rằng đó chẳng qua chỉ là chuyện vô căn cứ mà thôi.
Thẩm Cam Lam che chiếc ô, đẩy cửa bước vào từ bên ngoài, vẻ mặt buồn bã. Chu Thục Huệ, tổ trưởng phục vụ của nhà hàng tư gia Đào Hoa Độ, nhìn thấy vẻ mặt cô chủ nhà mình như muốn nói "người lạ chớ gần", liền đoán được kết quả buổi phỏng vấn hôm nay của cô bé này chắc chắn không tốt đẹp gì.
Đào Hoa Độ là nhà hàng tư gia do bố mẹ Thẩm Cam Lam mở, danh tiếng ở địa phương cực kỳ tốt. Đến giờ ăn mà không đặt trước thì gần như không có chỗ.
Thẩm Cam Lam là con gái duy nhất của bố mẹ, năm nay vừa tốt nghiệp đại học. Tuy điều kiện gia đình không tồi, không thiếu phần tiền lương của cô, và bố mẹ Thẩm cũng rất mong con gái có thể kế nghiệp, tiếp tục kinh doanh nhà hàng Đào Hoa Độ này, nhưng Thẩm Cam Lam lại không có chút thiên phú nào về nấu ăn. Cả đời cô ghét nhất là mùi dầu khói trong bếp. Khi học đại học, cô chọn chuyên ngành truyền thông báo chí. Nay tốt nghiệp rồi, đương nhiên cô không chịu ở lại Đào Hoa Độ giúp đỡ, mà đi tham gia tuyển dụng của đài truyền hình thành phố. Nhưng nhìn dáng vẻ ủ rũ lúc này của cô, có thể đoán được kết quả không như ý.
"Chị Chu, có việc gì cần em giúp không ạ?" Thẩm Cam Lam thở dài một hơi, hỏi Chu Thục Huệ.
Cô vốn dĩ rất tự tin về buổi phỏng vấn hôm nay, nghĩ rằng nhất định sẽ đỗ, cũng đã chuẩn bị cho buổi phỏng vấn này rất nhiều ngày. Nhưng ai biết được, có lẽ vì quá để tâm, vừa bước vào phòng họp phỏng vấn của đài truyền hình, đầu óc cô liền trống rỗng, chẳng nhớ được gì cả.
Kết quả là phần tự giới thiệu đơn giản nhất cũng nói lắp bắp, sau đó mấy câu hỏi của người phỏng vấn cô cũng ấp a ấp úng nghĩ mãi mới trả lời được. Nhưng giờ nhớ lại câu trả lời lúc đó, cô không hài lòng với câu nào cả.
A, đau đầu quá, đau đầu quá, mất mặt quá, mất mặt quá!
Thẩm Cam Lam lắc mạnh đầu, muốn xua tan đi nỗi u ám trong đầu. Cô tuy là con một trong nhà, lại ghét mùi dầu khói trong bếp, nhưng cũng không phải tiểu thư cành vàng lá ngọc không dính nước xuân. Thậm chí không biết là sở thích kỳ quặc gì, mỗi lần Thẩm Cam Lam không vui, chỉ cần để cô chuyên tâm làm một việc dọn dẹp vệ sinh một lúc là cô có thể giải tỏa được.
Vì vậy, từ đài truyền hình bước ra, cô liền đi thẳng đến Đào Hoa Độ, nơi đang thiếu người nhất, để giúp đỡ.
Chu Thục Huệ làm việc ở nhà họ Thẩm nhiều năm, đương nhiên biết tính khí kỳ lạ của Thẩm Cam Lam, bèn cười nói với cô: "Sắp đến Giáng sinh rồi, em đi lau mấy tấm kính cửa sổ lớn kia đi. Lau sạch rồi thì có thể treo dây trang trí."
Thẩm Cam Lam bĩu môi, không đồng tình với việc bố mẹ còn phải chạy theo không khí lễ Tây.
Việc kinh doanh của Đào Hoa Độ đã đủ tốt rồi, cô thật không hiểu nổi hai người này sao lại còn nhiệt tình với các ngày lễ phương Tây hơn cả cô gái trẻ như cô.
Bố mẹ Thẩm tuy đã ngoài bốn mươi, nhưng tâm hồn còn trẻ. Mấy ngày trước, hai người đã bỏ cô và Đào Hoa Độ lại, nói là đi khảo sát thị trường rồi chạy sang Úc.
Hiện tại thành phố Văn Hoa nằm ở bán cầu Bắc, đang là mùa đông, còn Úc nằm ở bán cầu Nam, vẫn là mùa hè. Trong mùa đông lạnh lẽo kỳ quái này, Thẩm Cam Lam dùng ngón chân nghĩ cũng đoán được hai người kia lấy danh nghĩa khảo sát để đi trốn lạnh, nghỉ dưỡng du lịch.
Haizz, cô thở dài một tiếng. Nói ra thì mùa đông năm nay lạnh thật kỳ lạ, từ sau khi bước vào tháng mười hai, mưa cứ rơi mãi, lúc to lúc nhỏ, đáng tiếc là chưa từng ngừng. Trong Đào Hoa Độ tuy đã bật hết máy sưởi, nhưng cô vẫn cảm thấy có một luồng khí lạnh thấm vào người. Không biết những người nhà không có điều hòa thì làm sao chịu đựng được mùa đông này.
Nhưng bây giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện đó. Cô nghe lời Chu Thục Huệ, đáp một tiếng, rồi từ phòng dụng cụ lấy đồ lau kính ra, bắt đầu tỉ mỉ, chuyên tâm cúi người lau chùi trước tấm kính cửa sổ khổng lồ của Đào Hoa Độ.
Khi Từ Đông Bằng bước vào, vẫn chưa đến bốn giờ. Đào Hoa Độ chưa bắt đầu mở cửa chính thức, nên cả đại sảnh rộng rãi sáng sủa trông có vẻ trống trải. Các nhân viên phục vụ vẫn đang bận rộn ở phía sau. Ông ta đảo mắt một vòng, chỉ thấy một cô gái trẻ trông rất thanh tú đang đứng trên một tấm kính cửa sổ lớn, tỉ mỉ lau chùi. Vẻ mặt nghiêm túc của cô khiến người ta không thể không chú ý.
Thật ra Thẩm Cam Lam cũng không hẳn là đại mỹ nhân gì, nhưng ngoại hình cũng khá cân đối, thuộc dạng dẫn ra ngoài không đến nỗi làm người ta thất vọng. Hơn nữa cô còn trẻ trung, vẻ mặt đầy ánh nắng trong sáng, trông rất dễ chịu. Vì vậy, khi cô đứng một mình trước cửa sổ, bỗng nhiên lại thu hút sự chú ý của Từ Đông Bằng.
Ông ta là một trong những nhà cung cấp rau cho Đào Hoa Độ, trước đây cũng đã đến Đào Hoa Độ vài lần, nhưng chưa từng gặp Thẩm Cam Lam, nên tưởng cô là nhân viên phục vụ mới được tuyển vào đây.
Để giành được quyền cung cấp độc quyền cho Đào Hoa Độ, Từ Đông Bằng không ít lần nịnh bợ bố mẹ Thẩm, kéo theo đó cũng tỏ ra thân thiết với các nhân viên phục vụ trong Đào Hoa Độ, thường ngày hay đùa giỡn. Vì vậy hôm nay gặp Thẩm Cam Lam, đầu óc ông ta mụ mị, tưởng cũng là cô gái có thể trêu chọc, bèn lặng lẽ bước tới, đứng sau lưng Thẩm Cam Lam, tiện thể nhìn cô vểnh mông mà thỏa mãn con mắt.
Thẩm Cam Lam vì chuyện phỏng vấn thất bại buổi sáng, tâm trạng rất tệ. Nếu như người ta đi cửa sau gì đó để chen cô ra, thì cô còn có thể tức giận vì chế độ bất công, tức giận vì lãnh đạo đài truyền hình ghê tởm. Nhưng đây là lỗi của chính cô, Thẩm Cam Lam chỉ còn cách tự trách mình, nên cô lau cửa sổ rất mạnh, như thể trước mặt không phải là cửa sổ, mà là cái đầu ngu ngốc của cô vậy.
Không ngờ lau được một lúc, cô bỗng cảm thấy sau gáy có một luồng hơi nóng thổi phù phù vào mình, kèm theo đó là mùi tỏi. Phải biết rằng, ngoài mùi dầu khói trong bếp, thứ cô ghét nhất trên đời này chính là tỏi.
Thẩm Cam Lam đột ngột quay đầu lại, đối mặt với khuôn mặt như heo mập của Từ Đông Bằng đang trợn mắt nhìn mình, đôi mắt dâm đãng còn không có ý tốt mà liếc loạn về phía ngực cô.
"Ôi, cô em xinh đẹp quá, hôm nay là ngày đầu tiên đến Đào Hoa Độ làm việc hả?" Từ Đông Bằng thấy Thẩm Cam Lam quay đầu lại với vẻ mặt kinh hãi và ghê tởm, vội vàng lộ rõ thân phận, "Ha ha, đừng vội, đừng vội đi mà, tôi là bạn của ông chủ em, nói chuyện với anh một lát đi, anh sẽ không để em thiệt đâu." Thấy Thẩm Cam Lam đứng dậy định bỏ đi, ông ta vội vàng đưa đôi tay to như móng vuốt ra định nắm lấy cô.
Thẩm Cam Lam chỉ là cô gái vừa tốt nghiệp đại học, từ nhỏ đã được bố mẹ nuôi như bảo vật trong lòng bàn tay. Tính tình và ngoại hình của cô đều không tệ, ở đại học cũng hòa thuận với bạn bè, gần như chưa từng xảy ra tranh cãi với ai. Nay cô đâu từng đối mặt với tình huống như vậy.
Cô chỉ cảm thấy trong đầu "ong" một tiếng nổ tung, nhìn thấy khuôn mặt bóng nhẫy mỡ của ông ta đang tiến sát lại, trong lòng ghê tởm muốn chết, vội vàng hoảng hốt lùi mạnh về phía sau mấy bước, muốn tránh xa cái ông chú không hiểu từ đâu chui ra này. Phì, còn "anh" với chả "em" nữa, bố mẹ cô từ khi nào có người bạn nào tầm thường như vậy!
Nhưng không ngờ chỉ vì hoảng hốt như vậy, cô không để ý phía sau có một thùng nước lớn, chân trái vấp phải, đá vào thùng nước, cả người liền ngã ngửa ra sau.
A, đau quá!
Chỉ nghe "choang" một tiếng, nhà bếp phía sau nghe thấy đại sảnh có tiếng động lớn, tổ trưởng phục vụ Chu Thục Huệ vội vàng chạy ra, đúng lúc nhìn thấy cảnh Thẩm Cam Lam ngã xuống. Bà hét lớn: "Thẩm Cam Lam!" rồi vội vàng chạy nhanh tới.
Nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước. Thẩm Cam Lam ngã ngửa, sau đầu đập xuống đất rất mạnh. May mà cô phản ứng không chậm, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, theo bản năng dùng cùi chỏ kéo vào mép bàn ăn bên cạnh, nên sau đầu mới không đập xuống đất. Nhưng như vậy, trên cánh tay cô liền bị rách một đường dài, máu tươi lập tức trào ra.
Trong lúc hỗn loạn, không ai để ý rằng chuỗi vòng tay bằng thủy tinh trắng đeo trên cổ tay Thẩm Cam Lam, vì dính phải máu chảy ra từ cánh tay cô, bỗng nhiên bốc lên một làn khói trắng mỏng manh...
Thẩm Cam Lam đau đớn co giật từng cơn, được Chu Thục Huệ chạy tới ôm vào lòng. "Mau, mau gọi xe, đến bệnh viện kiểm tra xem có bị ngã hỏng gì không!" Bà biết Thẩm Cam Lam là bảo vật trong lòng bố mẹ Thẩm. Hai ông bà chủ mới đi được mấy ngày, nếu làm con gái cưng của họ bị thương, bà có đền cũng không nổi.
Nhưng Thẩm Cam Lam biết mình chỉ bị rách một đường dài trên cánh tay, vừa rồi mông đập xuống đất cũng đau nhức dữ dội, ước chừng ngày mai sẽ có một vết bầm tím lớn, còn lại thì không sao, không cần phiền phức đến bệnh viện kiểm tra. Cô cố nén nước mắt, lắc đầu nói: "Không cần đâu, không sao ạ. Chị đỡ em vào văn phòng là được, trong ngăn kéo của mẹ có hộp thuốc." Nói xong, cô lại không nhịn được nhíu mày, căm hận liếc nhìn Từ Đông Bằng một cái.
Từ Đông Bằng thấy cô gái chảy máu, trong lòng đã hết hứng thú, thầm "phì" một tiếng, cái gì mà cô gái lẳng lơ, thật không ra gì. Chỉ là vừa rồi bị cô lạnh lùng liếc một cái, không hiểu sao trong lòng ông ta lại run lên. Nhớ lại lời cô nói vừa nãy, ông ta bỗng giật mình, vội vàng hỏi một nữ phục vụ quen thường ngày hay đùa giỡn với mình: "Tiểu Hồng, cô gái nhỏ vừa rồi là thân phận gì vậy?"
Trương Tiểu Hồng liếc Từ Đông Bằng một cái, cười hả hê: "Lão Từ, hì hì, anh toi rồi. Cô ấy chính là con gái duy nhất của Tổng giám đốc Thẩm chúng tôi, là sinh viên trường đại học danh tiếng, trong nhà cưng như bảo vật. Ha ha, sao lại trêu chọc con gái ông chủ chúng tôi rồi, anh Từ càng ngày càng giỏi rồi!"
Sắc mặt Từ Đông Bằng lập tức trắng bệch, há hốc miệng, lắp bắp nói: "Vậy... vậy... sao cô ấy lại... lại ngồi xổm ở đây lau cửa sổ?"