Chương 39: Thuyền trưởng Dave?
Nước bắn tung tóe, con quái vật khổng lồ màu xanh xám hoàn toàn nổi lên mặt nước.
Lâm An An sững sờ, theo bản năng nhìn về phía Lão Trần và Trà Bưởi, trên mặt hai người cũng viết đầy vẻ mơ hồ và kinh ngạc giống hệt cô.
Cô chậm rãi quay sang Tiểu Ngũ, giọng khàn khàn: “Đây… chính là ‘thuyền’ của cậu?”
Tiểu Ngũ xoa xoa tay, cười gượng gạo, gật đầu.
Lâm An An tối sầm mặt, trong khoảnh khắc tự hỏi liệu mình có hiểu lầm mấy người vừa rồi không? Ba mươi tệ chẳng lẽ thật sự là giá thị trường sao?!
“Đừng, đừng sợ!” Tiểu Ngũ thấy sắc mặt mấy người tái xanh, vội vỗ ngực đảm bảo, “Ruse chỉ là ngoại hình hơi đặc biệt thôi, tính cách hiền lành lắm! Đảm bảo đưa tới nơi, tuyệt đối an toàn!”
Lâm An An ép mình nhìn lại lần nữa.
Đó là một sinh vật to lớn đến mức vô lý, trông có vẻ là… một con hải tượng? Nhưng nhìn thế nào cũng không giống sinh vật bình thường: da màu xanh xám, trên thân phủ đầy những mảng lớn sẫm màu, giống như vết thi thể.
Điều bắt mắt nhất là “trang bị” trên người nó – trên cái bụng phẳng lì trải một tấm thảm khổng lồ vừa rách vừa bẩn, trên tấm thảm, bốn chiếc ghế bị trói chặt bằng dây thừng và dây da một cách xiêu vẹo. Mấy chiếc ghế này trông cũng có vẻ “câu chuyện” lắm, cứ như là rác nhặt từ xe buýt và rạp chiếu phim vậy.
Lâm An An không nhịn được mà trán giật giật: Hải tượng? Chẳng phải nên ở dưới biển sao? Nước ở đây? …À đúng, trong trò chơi sinh tồn… quả nhiên chẳng có thứ gì bình thường!
Dưới sự đỡ đần và những lời đảm bảo liên tiếp của Tiểu Ngũ, gen “đã đến rồi” mạnh mẽ cuối cùng cũng đè bẹp lý trí. Ba người run rẩy leo lên cái bụng trơn ướt mềm mại của Ruse.
Khoảnh khắc bước chân lên, Lâm An An có thể cảm nhận rõ ràng, lớp da dày bên dưới truyền đến nhịp tim chậm rãi, nặng nề, khiến người ta hoảng hốt, còn có cả những chuyển động nhấp nhô tinh tế.
Làm sao bây giờ? Vừa bước lên một chân đã thấy hối hận hơn rồi! Quả nhiên đồ rẻ không có món nào tốt…
Tiểu Ngũ bên cạnh bước lên một cách thành thạo, nở nụ cười ngây ngô lấy lòng, nhưng bàn tay đỡ cánh tay Lâm An An lại rất chắc chắn, như sợ cô chạy mất.
Lâm An An nghiến răng, ánh mắt lướt qua bốn chiếc ghế cô đơn, cắn răng chọn chiếc ghế bọc vải nhung trông có vẻ tương đối “sạch sẽ” ở hàng trước.
Vừa ngồi xuống, cảm giác hối hận của cô lập tức tăng gấp đôi.
Quá gần. Lâm An An bây giờ gần như ngang tầm với cái đầu to lớn của con hải tượng kiểu zombie này. Khuôn mặt đó không đáng sợ, chỉ hơi… kỳ dị: đôi mắt to nhỏ được bao quanh bởi quầng thâm lộ ra những con ngươi đờ đẫn, đục ngầu, bộ râu xoăn rậm rạp – cô càng nhìn càng thấy Ruse trông rất giống “Crazy Dave”!
Lâm An An vừa ngồi xuống, ánh mắt vô tình chạm phải ánh mắt “khôn ngoan” của nó, cô nhanh chóng dời tầm mắt khỏi ánh nhìn đó, phát hiện ra rằng lúc này, bên dưới bộ râu rậm rạp, miệng nó vẫn đang chậm rãi nhai thứ gì đó.
Tấm thảm rách dưới chân không thể ngăn được cảm giác trơn ướt. Chất nhầy màu xanh nhạt tanh nồng không ngừng rỉ ra từ khe hở dưới ghế, thấm qua tấm thảm, lan đến tận chân cô.
Lâm An An co chân lại, nhưng ánh mắt vô tình lại chạm phải “Dave” ở khoảng cách gần, một ý nghĩ chợt lóe lên: Liệu nó có đột nhiên nói câu “Why? Ba ba?” không?
Đợi tất cả mọi người ngồi yên với sắc mặt tái nhợt, Tiểu Ngũ nhanh nhẹn nhảy lên cổ con hải tượng, túm lấy mấy sợi dây thừng quấn quanh đó rồi ngồi lên ghế, quay đầu hét: “Ngồi vững nhé!”
Con “thuyền” thô sơ đến mức tột cùng này đột nhiên lắc mạnh, rồi lao về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc hoàn toàn không khớp với vẻ ngoài nặng nề của nó.
Lâm An An bám chặt lấy tay vịn ghế lạnh lẽo, ẩm ướt, trong tiếng gió gào thét và nước bắn tung tóe, chỉ cảm thấy thần kinh của mình cũng giống như con thuyền đặc biệt này, đang lao nhanh hết tốc lực trên bờ vực sụp đổ.
Khi “Ruse” ổn định lướt trên mặt nước, sự rung lắc ban đầu dần được thay thế bằng sự tê liệt.
Lâm An An thả lỏng những ngón tay đang bám chặt vào tay vịn, tấm lưng cứng đờ dựa vào lưng ghế ẩm ướt, gió mang theo hơi nước và mùi đặc trưng của đầm lầy lướt qua bên tai.
Cô cuối cùng cũng có thời gian bắt đầu quan sát vùng nước vô tận này.
Màu nước đậm nhạt khác nhau, xanh đen, vàng đục, đỏ sẫm đan xen.
Trên mặt nước ở một số khu vực, những túp lều gỗ nhỏ thô sơ nằm rải rác không đều: hầu hết được dựng tạm bằng ván mục và bạt che mưa, dựng xiêu vẹo trên cọc gỗ hoặc đá.
Khi nhịp tim dần ổn định, Lâm An An hít một hơi thật sâu, nhìn về phía Tiểu Ngũ phía trước, hắng giọng: “Tiểu Ngũ, mấy cái lều đó dùng để làm gì vậy? Trông có vẻ sắp sập đến nơi rồi.”
Tiểu Ngũ lập tức quay đầu lại, trên mặt không biết đang phấn khích điều gì: “Ôi chị ơi, chị hỏi đúng người rồi đấy! Đó là điểm dừng chân tạm thời! Nghe nói là do chị đại trên ngọn hải đăng sắp xếp người sửa, sau này cũng có những người chơi đi ngang qua tiện tay gia cố thêm.”
Anh ta mở máy chém là không dừng được, “Trước đây có không ít người chơi xui xẻo bị truyền tống ngẫu nhiên đến giữa mặt nước, sau đó có chỗ như thế này, ít ra cũng có thể bám vào để thở, chờ thuyền đi ngang qua cứu.”
Lâm An An nắm bắt từ khóa: “Hải đăng? Trên đó còn có người chơi à?”
Tiểu Ngũ cười hề hề, hạ giọng với vẻ bí ẩn: “Còn hơn thế nữa! Vị đó chính là cây kim bẻ nam của ‘chợ đầm lầy’ của chúng ta! Có cô ấy ở đó, chợ đầm lầy bề ngoài vẫn rất an toàn, mọi người đều phải tuân theo quy tắc cô ấy đặt ra, giao dịch dừng chân các kiểu, ít ra cũng có một nơi an toàn. Không thì cái chỗ quỷ quái này đã loạn từ lâu rồi.”
Lâm An An nghe say sưa, còn muốn hỏi thêm thông tin về người chơi mạnh đó, nhưng Tiểu Ngũ lại gãi đầu, ánh mắt lảng tránh: “Cái đó… chi tiết hơn… hề hề, vậy thì phải có chút ‘ý tứ’ mới hỏi được đấy.” Anh ta xoa xoa ngón tay.
Nhìn vẻ mặt lảng tránh mà còn giả vờ làm nhà buôn tin tức lão luyện của anh ta, Lâm An An không nhịn được bật cười: “Thôi đi, tôi thấy cậu nói chuyện phiếm thì mắt sáng rực, phần còn lại không phải là phải trả phí, mà là cậu cũng không biết đúng không?”
Tai Tiểu Ngũ đỏ lên, lẩm bẩm quay đầu lại: “Biết một chút… nhưng không nhiều đâu…”
Đang nói cười, “Ruse” đã đi vào một vùng nước có màu tối. Bên phải đột nhiên hiện ra một mảnh đất nhỏ, Lâm An An còn chưa kịp nhìn kỹ, đã nghe Tiểu Ngũ hạ giọng quát gấp: “Nín thở! Đừng thở mạnh!”
Mấy người lập tức nín thở, tốc độ thuyền cũng đột ngột tăng vọt.
Đợi đến khi quay đầu nhìn lại, mới phát hiện khu vực đó toàn là cây đổ mục và bùn đất, chi chít những loại nấm đáng sợ – những cây nấm khổng lồ màu vàng đường kính hơn một mét, giống như những chiếc nồi sắt gỉ úp ngược, bên cạnh là những lớp nấm xám mọc chen chúc, trong bóng tối còn điểm xuyết vô số cây nấm nhỏ đủ màu sắc, đỏ tươi, chàm, xanh lam.
Khoảnh khắc con thuyền lướt qua, Lâm An An nhìn thấy rõ ràng, bên trong các nếp gấp của những cây nấm vàng khổng lồ đó, đang lấp lánh những chấm sáng màu xanh lam nhạt và xanh lục tái nhợt, như ẩn chứa vô số mảnh sao vỡ biết thở.
Từng làn bào tử phát sáng chậm rãi bay ra, ngưng tụ thành một màn sương mờ ảo kỳ lạ giữa không trung.
Đi được vài chục mét, Tiểu Ngũ mới vẫy tay ra hiệu có thể thở bình thường được rồi.