Chương 82: Dựng Trại
“Nhanh lên!” Thâm Lam quát khẽ, tốc độ lại tăng.
Vừa dứt lời, cả đội đã phối hợp nhịp nhàng lao nhanh về phía trước.
Stephanie biến kiếm thành luồng hàn quang, chém chính xác từng dây leo lao tới gần phía sau, chỗ đứt bắn ra chất nhầy màu lục sẫm. Mọi người dốc sức chạy, gắng giữ thăng bằng trên con đường lầy lội.
Tiếng chém, tiếng dây leo vút trong không trung và tiếng thở gấp của vài người hòa trộn vào nhau!
Cuối cùng, phía trước cây cối thưa dần, cảm giác dính nhớp như bị theo dõi dần biến mất, mọi người lần lượt xông ra khỏi khu dây leo rậm rạp, lao vào một khoảng đất trống tương đối khô ráo trong rừng.
Những dây leo phía sau quằn quại bò quanh mép đất trống, dường như bị giới hạn phạm vi, không đuổi theo nữa, chỉ bất cam chậm rãi rút vào bóng tối.
Cả đội dừng lại thở dốc. Lâm An An quay đầu nhìn lại, con đường nhỏ họ vừa liều mạng xông qua đã bị bóng tối bao phủ, yên tĩnh như ban đầu, giống như cuộc chạy trốn vừa rồi chỉ là một giấc mơ.
Phía trước, hơi nước dày đặc hơn cùng một mùi tanh khó tả đang theo gió từ từ lan tỏa.
Mọi người tiếp tục đi sâu, cuối cùng chọn một khu đất cao tương đối khô ráo và bằng phẳng để dừng lại.
Tân Ân lôi ra một khối đa diện pha lê to bằng nắm tay, trong suốt lấp lánh, ném vào giữa khoảng đất trống.
“Bốp.”
Một tiếng khẽ, khối pha lê vỡ thành vô số điểm sáng, nhanh chóng phồng lên, kéo dài – chỉ trong nháy mắt, một bong bóng trong suốt khổng lồ bao phủ xuống, che chở vững chắc cho sáu người và khoảng đất rộng hai mươi mét vuông dưới chân.
Màng mỏng như bong bóng xà phòng, cực mỏng, ánh lên sắc cầu vồng, trông có vẻ mong manh nhưng lại mang độ dẻo dai kỳ lạ. Mùi ẩm mốc và tanh nồng bên ngoài lập tức bị cách ly, không khí cũng trong lành hơn hẳn.
Ánh mắt Lâm An An thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Đa Bảo Ngư bên cạnh biết đại khái tình hình của Lâm An An, hạ giọng giải thích: “Cá sấu Hắc Đàm ban ngày đều rúc dưới bùn hoặc trong hang, ít khi lên bờ trước chiều tối hoặc tờ mờ sáng. Giờ mà đi tìm nó chẳng khác gì dâng mình cho nó, chúng ta cứ nghỉ ngơi trước, còn nhiều chuyện để mài giũa đấy!” Cô lại chỉ lên đỉnh đầu, “Cái này gọi là ‘Bong bóng mộng mơ’, đồ xịn của chị Tân Ân đấy! Nó có thể cách ly hầu hết âm thanh, và sẽ đổi màu cảnh báo theo mức độ nguy hiểm đến gần, từ vàng nhạt đến đỏ thẫm. Bây giờ nó trong suốt, nghĩa là xung quanh tạm thời an toàn, có thể yên tâm nghỉ ngơi!”
Ra vậy! Lâm An An gật đầu.
Giọng Tân Ân vang lên rõ ràng trong bong bóng: “Tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, kiểm tra trang bị, bổ sung thể lực. ‘Thâm Lam’, Stephanie trực vòng đầu. Hai tiếng sau Happy Duck và tôi thay ca. Tiểu Ngư, An An, hai người trực ca cuối.”
Mọi người lặng lẽ gật đầu, nhanh chóng hành động.
Mép bong bóng sát mấy cây cổ thụ, mặt đất bên trong cũng khá sạch sẽ. Đa Bảo Ngư chỉ vào một vị trí dựa cây phía đông: “An An, cậu dựng lều ở đây nhé.”
“Được.” Lâm An An bước tới, nhanh nhẹn lấy đạo cụ lều ra, vài phát đã dựng xong.
Dựng lều xong, Lâm An An không vội nghỉ ngơi. Cô cẩn thận kiểm tra nỏ tên và mấy lọ thuốc, rồi cọ sạch bùn đất dưới đế giày trên đám cỏ khô, sau đó mới đơn giản lau người, rồi lấy bình nước và cơm nắm đã chuẩn bị từ trước, ngồi ở cửa lều từ từ ăn, ánh mắt quan sát thế giới bên ngoài xuyên qua màng bong bóng.
Bên ngoài bong bóng, ánh sáng u tối, những cây cổ thụ cong queo và dây leo buông rủ tạo nên một khung cảnh kỳ dị. Thỉnh thoảng có bào tử phát sáng bay qua, chạm vào màng bong bóng rồi bật nhẹ ra, để lại một vệt sáng xanh lục ngắn ngủi.
Xa hơn, mơ hồ thấy ánh nước, chắc là khu đầm lầy sâu nơi Cá sấu Hắc Đàm hoạt động.
Xung quanh yên tĩnh một cách bất thường, ngay cả tiếng côn trùng hay chim hót cũng không có, chỉ có tiếng lá cây xào xạc trên cao, và... tiếng sột soạt trầm thấp như có như không.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Trong bong bóng không ai nói chuyện lớn, chỉ có những trao đổi ngắn ngủi thì thầm hoặc tiếng ma sát nhẹ khi kiểm tra vũ khí.
Thâm Lam và Stephanie mỗi người giữ một phía, quay mặt ra ngoài cảnh giới, Tân Ân ngồi gần trung tâm, tay nghịch túi thảo dược đuổi côn trùng Đa Bảo Ngư đưa, thỉnh thoảng ngước nhìn vòm bong bóng.
Lâm An An ăn xong, cất bình nước. Cô biết, trước khi Cá sấu Hắc Đàm hoạt động vào chiều tối, cô phải giữ gìn thể lực và sự tập trung. Vì vậy cô điều hòa hơi thở, học theo Stephanie nhắm mắt dưỡng thần, nhưng tai vẫn luôn dõi theo từng động tĩnh bên trong và bên ngoài.
Thời gian trôi chậm rãi trong im lặng. Lần đầu tham gia canh gác loại biến dị thú lớn như thế này, Lâm An An khó tránh khỏi căng thẳng. Nhắm mắt nhưng khó thực sự thả lỏng, thậm chí có thể nghe rõ tiếng tim mình đập nhanh hơn một chút, trong không gian cực tĩnh, đập thình thịch bên màng nhĩ.
Cô khẽ hé một khe mắt quan sát đồng đội.
Thâm Lam và Stephanie như những bức tượng khắc ở mép bong bóng, dáng vẻ vững chãi, chỉ thỉnh thoảng xoay đầu cho thấy họ vẫn đang cảnh giác. Happy Duck nằm trên tấm da thú, ngực phập phồng đều đặn, có vẻ đã ngủ. Tân Ân ngồi giữa sắp xếp túi thảo dược, vẻ mặt bình thản như đang ở sân sau nhà mình. Còn Đa Bảo Ngư thì dựa vào chiếc lều màu cam nhỏ của cô, thong thả dùng dao chuốt một khúc gỗ cứng.
Nhìn thấy sự bình tĩnh “như lão tăng nhập định” của mọi người, sự bồn chồn trong lòng Lâm An An do những điều chưa biết gây ra dần dần được xoa dịu. Cô học cách điều hòa hơi thở, không còn cố lắng nghe những tiếng ma sát nhỏ trong rừng nữa, mà chuyển sự chú ý sang trạng thái của bản thân...
Ánh sáng trong rừng lặng lẽ tối dần. Hoàng hôn nuốt chửng ánh sáng ban ngày, sắc cầu vồng trên đỉnh bong bóng cũng trở nên sâu thẳm hơn một chút.
Đột nhiên, màu sắc của bong bóng khẽ dao động cực nhẹ, hiện lên một chút xanh nhạt như lòng trắng trứng nguội, nhưng rất nhanh trở lại trong suốt.
Tân Ân luôn để ý đến bong bóng ngẩng mắt, khẽ nói: “Có thứ gì đó đi ngang qua mép, đã rời đi rồi.”
Đây chỉ là một chuyện nhỏ, thậm chí không khiến Stephanie mở mắt. Nhưng tim Lâm An An khẽ nhói lên, rồi từ từ hạ xuống – cơ chế cảnh báo hoạt động tốt, điều này khiến cô tin tưởng vào “Bong bóng mộng mơ” hơn vài phần!
Khi ánh sáng ban ngày gần như bị bóng tối nuốt chửng, trong rừng chỉ còn những bóng hình cong queo, chiều tối lặng lẽ trôi qua. Trận chiến dự đoán đã không xảy ra, ngược lại bên trong bong bóng lại sáng lên ánh lửa.
Đa Bảo Ngư lôi ra một chiếc hộp kim loại vuông bằng bàn tay, châm lửa đặt giữa khoảng đất trống, tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp dịu nhẹ, hơi nóng từ từ lan tỏa, dường như làm cho xung quanh ấm áp hơn một chút, còn Thâm Lam thì nhanh nhẹn lấy ra nguyên liệu đã sơ chế.
“Đói rồi, ăn cơm trước đã.” Đa Bảo Ngư hạ giọng gọi.
Những miếng thịt được xiên vào que sắt nhỏ, nướng trên lửa nhỏ, mỡ chảy ra kêu “xèo xèo” nhè nhẹ, mùi thịt thơm lẫn với gia vị lan tỏa.
Lâm An An lại gần, nhìn ngọn lửa nhảy múa, hỏi câu hỏi đang quanh quẩn trong đầu: “Đa Bảo Ngư, nếu tối nay nó không xuất hiện thì sao?”
Đa Bảo Ngư cười hề hề, tay vẫn tiếp tục lật xiên thịt: “Lần đầu đến canh, trong lòng không chắc chắn phải không? Bình thường thôi! Con này có khi mấy ngày rúc dưới bùn không chịu ló đầu, chúng ta phải kiên nhẫn.” Cô dùng cằm chỉ ra khu rừng tối đen bên ngoài, “Sáng mai xem lại, sáng sớm là thời điểm nó hoạt động mạnh. Nếu thật sự không thấy bóng dáng...”
Cô nháy mắt, hạ giọng: “He he, tôi còn có phương án dự phòng, có thể ‘mời’ nó ra...”
Lâm An An gật đầu. Có kế hoạch dự phòng là tốt.
Cô lại hỏi: “Vậy ban đêm có an toàn không? Thây ma đầm lầy nửa đêm về sáng...”
“Cái này cứ yên tâm.” Thâm Lam vừa hâm nóng thức ăn vừa bình tĩnh tiếp lời, “Cá sấu Hắc Đàm là loài săn mồi đỉnh cao của khu vực này, tính lãnh thổ cực mạnh. Trong bán kính năm cây số, khó có thể xuất hiện con thứ hai cùng cấp, bản năng của thây ma đầm lầy cũng sẽ khiến chúng tránh xa nơi này. Mối đe dọa chính vào ban đêm là côn trùng độc và rắn nhỏ có thể chui vào, nên Tiểu Ngư đã chuẩn bị rất nhiều thảo dược đuổi côn trùng cho mọi người.”
Mối lo cuối cùng trong lòng Lâm An An cũng tan biến!
Thịt nướng chín, được chia cho từng người. Thịt săn chắc, mang vị ngọt nhẹ của rễ cây, ăn kèm với mì nước tự mang theo, đơn giản nhưng đủ bổ sung năng lượng.
Sau bữa ăn, mọi người thay phiên dùng một ít nước sạch để vệ sinh đơn giản, rồi bắt đầu thay ca cảnh giới. Happy Duck thay Thâm Lam, Tân Ân đổi cho Stephanie. Bên trong bong bóng trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở đều đặn và tiếng lửa tách tách nhẹ.
Lâm An An và Đa Bảo Ngư được xếp vào ca cuối, còn vài giờ nữa mới đến lượt. Thâm Lam ra hiệu họ tranh thủ nghỉ ngơi.
Lâm An An chui vào lều, lại lấy thêm hai chiếc áo khoác dày đắp lên người. Vải lều lọc bớt một phần ánh sáng, chỉ lọt vào chút ánh sáng ấm áp, mang lại cảm giác an toàn nhẹ nhõm.
Bên tai là tiếng thở dài của đồng đội, mũi phảng phất mùi thảo dược nhẹ nhàng và mùi thịt nướng còn vương lại.
Cô từ từ nhắm mắt, để cơ thể hoàn toàn thả lỏng, chìm vào giấc nghỉ ngơi nông nhưng vẫn đầy cảnh giác.