Chương 16: Người thể diện
“Thằng nhóc này…”
Nhìn theo bóng lưng Từ Dực rời đi, Lão Vương đầu không nhịn được lắc đầu.
Thảm kịch ở khu dân cư số chín sẽ khiến dân tị nạn ở các khu vực khác hoang mang, điều đó rất bình thường.
Cho nên, việc Từ Dực sáng sớm đã chạy tới hỏi cách vào pháo đài, lão cũng không thấy lạ.
Chỉ có điều, với dân tị nạn bình thường mà nói, muốn vào pháo đài chẳng khác nào nói mộng giữa ban ngày.
Dù là tiêu chuẩn nào, họ cũng không thể đạt được.
Còn cái gọi là khí huyết phá trăm, với dân tị nạn mà nói, còn khó hơn lên trời.
Không có vật bồi bổ khí huyết, muốn đạt tới võ giả cấp hai, đúng là nằm mơ.
Lão Vương đầu cũng không hiểu, lão đã nói rõ ràng như vậy rồi, sao thằng nhóc kia vẫn cố chấp đến thế, chẳng lẽ thật sự tưởng mình có thể nghịch thiên cải mệnh?
Rất nhanh, Lão Vương đầu đã ném chuyện này ra sau đầu, tiếp tục cúi xuống sắp xếp hàng hóa trên quầy.
Sau khi rời khỏi tiệm tạp hóa, ánh mắt Từ Dực sáng rõ hơn nhiều.
Khí huyết phá trăm, với dân tị nạn khác đúng là xa vời, nhưng với hắn thì không phải hoàn toàn không thể.
…
Phía đông pháo đài, khu dân cư số ba, ngôi trường gần khu dân cư số mười một nhất được đặt ở đây.
Từ mẫu dẫn Từ Nguyệt băng qua mấy khu vực, tới khu thứ ba gần pháo đài này.
Càng đi vào trong, cảnh tượng càng khác hẳn khu mười một.
Đường tuy vẫn là đường đất, nhưng ít nhất đã được đầm phẳng, bớt đi đá dăm và hố sâu cấn chân.
Nhà đất không hoàn toàn biến mất, nhưng ở gần khu trung tâm đã bắt đầu xuất hiện lác đác vài căn nhà gạch.
Những bức tường gạch đỏ thô ráp ấy, trong mắt dân tị nạn khu mười một, đã là biểu tượng “thể diện” khó với tới.
Từ mẫu nắm chặt bàn tay nhỏ của Từ Nguyệt, bước chân mang theo vẻ gấp gáp và dè dặt khó nhận ra.
Dân tị nạn ở các khu dân cư từ một đến bốn gần pháo đài đều vì đủ thứ lý do mà bị pháo đài trục xuất.
Thân phận của họ tuy không khác gì dân tị nạn khu mười một, nhưng dù sao từng vào pháo đài, có người còn sống trong đó một thời gian, tầm mắt rốt cuộc khác biệt.
Càng tới gần khu trung tâm của khu dân cư số ba, Từ mẫu càng tỏ ra câu nệ, bộ quần áo vải thô đã giặt bạc màu, vá mấy chỗ lộ liễu trên người bà ở đây càng thêm chướng mắt.
Từ Nguyệt lại càng căng thẳng, bàn tay nhỏ lạnh ngắt, nép chặt bên mẹ, đôi mắt to rụt rè đánh giá khu vực quá mức “bóng bẩy” này.
Đường phố xa lạ, người qua lại ăn mặc chưa nói là quý giá, ít nhất cũng gọn gàng, so với dân tị nạn đầu bù tóc rối, áo quần rách rưới ở khu mười một, người ở đây trông có tinh thần hơn nhiều. Trong ánh mắt họ còn phảng phất chút kiêu hãnh về quá khứ.
Từng bước chân của Từ mẫu và Từ Nguyệt đều lạc lõng, mục tiêu của họ là ngôi trường gần khu trung tâm.
Ngôi trường rất dễ nhận ra, cổng lớn màu đỏ son, dưới sự tương phản của những căn nhà gạch xám xịt xung quanh, càng thêm nổi bật, mang theo vẻ trang nghiêm khó tả.
Tường bao hai bên cổng cũng được quét trắng, khác một trời một vực với những bức tường đất thấp bé, có thể đổ sập bất cứ lúc nào ở khu mười một.
Điều khiến Từ mẫu và Từ Nguyệt càng thêm căng thẳng là trên con phố không xa cổng trường, có hai thành viên thành vệ đội mặc đồng phục, mang súng đạn đầy đủ đang đứng.
Họ không lười nhác như đội tuần tra ở khu mười một, mà đứng thẳng tắp, ánh mắt sắc bén quét qua người qua lại, vô hình trung tăng thêm một lớp bảo vệ trật tự cho khu vực này.
Từ mẫu vô thức chậm bước, cố gắng giảm sự hiện diện của mình xuống mức thấp nhất.
“Mẹ, người ở đây đều là nhân vật lớn sao?”
Từ Nguyệt nhỏ giọng hỏi.
Ngày thường, thành vệ đội khu mười một tuần tra phần lớn là đi lại tùy tiện, nhàn rỗi quá mới quản chuyện bao đồng, nào có ai đứng gác tinh thần như vậy?
“Ừ, nghe nói tiên sinh của trường là người từ trong pháo đài ra, họ không lo ăn mặc, còn có thu nhập cố định.”
Từ mẫu hạ giọng đáp, trong giọng mang theo chút hâm mộ và kính sợ.
Từ Nguyệt nghe đến nhập thần, trong mắt lóe lên vẻ hướng tới. Không lo ăn mặc, vậy chắc chắn như anh trai nói, ngày nào cũng có thịt ăn nhỉ?
Ừm!
Trong lòng cô bé, ngày nào cũng có thịt ăn chính là “nhân vật lớn”!
Lúc này, trước cổng trường đã tụ tập không ít người, phần lớn là phụ nữ dẫn theo trẻ con, cũng có vài người đàn ông ăn mặc tương đối gọn gàng.
Bọn trẻ bên cạnh họ đều được chăm chút sạch sẽ, gương mặt tuy vẫn mang vẻ xanh xao đặc trưng của dân tị nạn đất hoang, nhưng tinh thần rõ ràng khác dân tị nạn ở khu ngoại vi, lúc này đang tụm năm tụm ba trò chuyện nhỏ, có đứa còn chia nhau miếng kẹo tổng hợp ngọt ngào có lẽ là tiết kiệm từ nhà.
Sự xuất hiện của Từ mẫu và Từ Nguyệt lập tức thu hút không ít ánh mắt khác thường.
Những tiếng trò chuyện, khi họ tới gần, khẽ giảm đi vài phần, từng đạo ánh mắt hoặc rõ hoặc mờ rơi trên người họ, như đang đánh giá, lại như mang theo chút dò xét.
Những ánh mắt ấy dừng trên vạt áo đã giặt bạc màu, mòn nghiêm trọng của Từ mẫu, rồi lại rơi xuống người Từ Nguyệt.
Bộ quần áo trên người thiếu nữ là đồ cũ của người lớn được sửa nhỏ lại, cũng bạc màu trầm trọng, đôi giày vải nhỏ dính đầy bùn đất dưới chân càng khiến người xung quanh liếc mắt đã nhận ra lai lịch của họ.
“Chậc, nhìn hai mẹ con kia kìa, áo quần giặt bạc cả rồi, cổ tay áo mòn sờn hết cả lên…”
“Quê mùa như vậy, chắc từ mấy bãi rác ngoài cùng tới nhỉ?”
“Trẻ con ở chỗ đó cũng xứng vào trường sao? Họ đóng nổi học phí không?”
“Đúng thế, mỗi tháng 50 đồng đấy, nếu chồng tôi không làm việc trong thành, nhà tôi cũng không đóng nổi, họ lấy đâu ra đủ!”
Khi hai người tới gần, từng lời thì thầm lặng lẽ lọt vào tai họ.
Bàn tay đầy vết nứt nhỏ vì lao động quanh năm của Từ mẫu vô thức siết chặt tay Từ Nguyệt, một nỗi chua xót và tự ti khó tả lập tức nhấn chìm bà.
Ở khu mười một, giữa dân tị nạn tuy không có nhiều đồng cảm, thương hại, nhưng sự phân hóa không đến mức nghiêm trọng như vậy.
Mọi người đều nghèo, đều lo bữa ăn mỗi ngày, không ai cười nhạo ai.
Nhưng ở đây, bà lại cảm thấy mình như con dế trũi bị bóc hết vỏ, ngay cả chút tôn nghiêm cuối cùng cũng bị giẫm dưới chân.
Từ Nguyệt cúi đầu, bước chân hơi chần chừ, những lời ấy như kim đâm vào tai cô bé, muốn phản bác mà không biết nói gì.
Cô bé lén ngẩng đầu nhìn sắc mặt căng thẳng của mẹ, cắn môi, muốn ưỡn thẳng người, nhưng trong tiếng xì xào xung quanh, lại bất giác cúi gằm đầu xuống, như thể làm vậy có thể trốn tránh những âm thanh chói tai kia.
Nhưng thực tế, sự lạc lõng của hai mẹ con đã in sâu vào mắt những người này, như một cái nhãn không thể xóa.
Cửa trường lúc này chỉ còn cách họ vài bước, nhưng lại như một ranh giới không thể vượt qua, chia đám người thành hai thế giới.
Từ mẫu hít sâu một hơi, buộc mình ưỡn thẳng lưng. Nếu không có học phí Tiểu Dực đưa, nhà họ Từ căn bản không thể bước vào đây nửa bước.
Nhưng trong tay đã có học phí, bà không có lý do gì để lùi bước.
Cùng với tiếng mở cửa nhẹ vang lên, cánh cổng đỏ son của trường từ từ mở vào trong.
Trong cửa, một bóng người xuất hiện trước mắt mọi người.
Đó là một tiên sinh khoảng năm sáu mươi tuổi, thân hình thanh mảnh, mặc áo dài trắng, được ủi phẳng phiu, tuy cũng là vải thô nhưng mặc trên người ông lại có vẻ gọn gàng và ung dung khó tả.
Tóc ông chải gọn gàng, hai bên mai đã điểm sương, gương mặt gầy gò, ánh mắt bình hòa mà thâm sâu, như đọng lại bao trí tuệ của năm tháng, lại mang theo sự thấu hiểu thế sự.
Tiên sinh đứng thẳng lưng, không có vẻ còng lưng rụt rè thường thấy ở dân tị nạn, bước chân trầm ổn, mang theo khí chất thư sinh lạc lõng với vùng đất này.
Cùng với sự xuất hiện của ông, bầu không khí trước cổng trường lập tức thay đổi.
Những phụ nữ vừa nãy còn mang vẻ khinh thường, trên mặt lập tức chất đầy nụ cười gần như nịnh nọt, eo lưng cũng bất giác khẽ cúi xuống.
“Chu tiên sinh sớm ạ!”
“Chu tiên sinh, ngài vất vả rồi!”
“Mau, Tiểu Hổ, chào Chu tiên sinh đi.”
Tiếng chào hỏi nối tiếp nhau vang lên, bất kể là kính sợ thật lòng hay cố ý làm vậy, đều tràn đầy cung kính và lấy lòng.
Chu tiên sinh trên mặt mang nụ cười ôn hòa mà xa cách, khẽ gật đầu, coi như đáp lại lời chào của mọi người.
Ánh mắt ông bình thản quét qua đám người tụ tập trước cổng, trong mắt không có sự ưu ái đặc biệt dành cho những “người thể diện” ở khu ba, cũng không có sự coi thường bất cứ ai, đó là vẻ thản nhiên và ung dung sau khi đã nhìn hết mọi chuyện.
Một lát sau, ánh mắt Chu tiên sinh tự nhiên dừng lại ở rìa đám đông, nơi hai mẹ con lạc lõng kia.
Tim Từ mẫu lập tức thót lên cổ họng, vô thức giấu Từ Nguyệt ra sau lưng, bản thân thì căng thẳng siết chặt túi vải rách đựng học phí, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Bà nhìn bộ mặt nịnh nọt của những phụ nữ kia, rồi so với vẻ khinh bỉ họ dành cho mình và Tiểu Nguyệt trước đó, chỉ thấy một nỗi tự ti mãnh liệt, thậm chí không dám bước lên, sợ làm bẩn mắt tiên sinh.
“Vị tẩu tử kia, tới đăng ký sao? Dẫn con qua đây đi.”
Một giọng nói ôn hòa bỗng truyền tới.
Từ mẫu đột ngột ngẩng đầu, khó tin nhìn về phía cổng trường, chỉ thấy ánh mắt Chu tiên sinh đang rơi trên người họ, trong mắt không có chút khinh thường, thậm chí còn vẫy tay về phía họ, sự ôn hòa bình đẳng ấy khiến bà nhất thời ngẩn ngơ.
Khoảnh khắc này, những phụ nữ “thể diện” ở khu ba xung quanh, nụ cười nịnh nọt có chút cứng đờ, họ không ngờ Chu tiên sinh lại chủ động chào hỏi hai mẹ con này.
Hai mẹ con quê mùa, từ khu bãi rác tới, dựa vào đâu mà được đối xử như vậy?
Từ mẫu kéo thiếu nữ còn ngơ ngác, dưới ánh mắt phức tạp của mọi người, như xuyên qua bụi gai mà bước về phía Chu tiên sinh.
“Chu… Chu tiên sinh, tôi dẫn con gái tới đăng ký.”
Đi tới trước cửa, giọng Từ mẫu căng thẳng đến mức run nhẹ: “Đây là học phí.”
“Đứa bé tên gì?”
Chu tiên sinh ôn hòa gật đầu, ánh mắt rơi trên người Từ Nguyệt đang khó giấu vẻ căng thẳng.
“Từ… Từ Nguyệt.”
Từ mẫu vội vàng đáp.
“Từ Nguyệt…”
Chu tiên sinh khẽ đọc lại một lần, gật đầu: “Là một cái tên hay, vào ghi danh đi.”
Ông không hỏi nơi ở, cũng không đánh giá quần áo của họ, như thể họ không khác gì những “người thể diện” bên ngoài.