Chương 2: Chim sẻ biến dị
“Không! Xin ông, cho chúng tôi thêm mấy ngày, chúng tôi nhất định sẽ nghĩ cách, dù phải bán sạch đồ đạc cũng sẽ trả.”
“Nguyệt Nhi mới chín tuổi thôi mà!”
Mẹ Trương Mạt Hoa phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, giọng thê lương tuyệt vọng, trán đập mạnh xuống nền đất lạnh lẽo.
Từ Nguyệt sợ đến run bần bật, thân hình nhỏ bé co ro nơi góc giường, gương mặt trắng bệch đầy hoảng sợ, nắm chặt lấy vạt áo Từ Dực, như thể đó là cọng rơm cứu mạng duy nhất.
Từ Dực nằm trên giường đất, có lẽ bị ảnh hưởng từ thân xác cũ, trong lòng dâng lên cơn giận dữ khó hiểu, muốn lao tới xé nát gương mặt ghê tởm kia, nhưng cơn đau xé rách nơi vai trái cùng toàn thân ê ẩm khiến hắn khó khăn đến mức không thể nhấc nổi một ngón tay.
Hắn chỉ có thể trừng mắt nhìn Bả Ca, khắc sâu gương mặt đầy tham lam và tàn nhẫn ấy vào tận đáy lòng.
Hắn hiểu rõ, cái giá của viên thuốc cứu mạng kia, chính là khế bán thân mà mẹ đã ký trong lúc đường cùng, là sự sống còn đổi bằng tương lai của em gái!
“Đừng có gào khóc với ông mày, ông không có thời gian dây dưa với chúng mày.”
Bả Ca mất kiên nhẫn đá văng một cái chum gốm vỡ dưới đất, chất lỏng đục ngầu bên trong đổ tràn ra khắp nơi.
Hắn hung hăng liếc Từ Nguyệt lần cuối, buông lời tối hậu thư: “Cho chúng mày thêm ba ngày, đến lúc đó tao sẽ quay lại, hoặc nộp tiền, hoặc giao người. Dám giở trò? Hừ, chúng mày biết thủ đoạn của tao rồi đấy!”
Nói xong, Bả Ca vừa chửi vừa dẫn đám tay chân nghênh ngang rời đi, để lại một bãi hỗn độn.
Đám lưu dân vây xem xung quanh, mặt mày đờ đẫn, đến một tia thương hại cũng không có, nói gì đến chuyện ra tay giúp đỡ.
……
“Nguyệt Nhi, chăm sóc anh con cẩn thận, mẹ và bác gái đi làm việc trước đây.”
Một lúc lâu sau, Trương Mạt Hoa mới cất tiếng, trong giọng bà có một nỗi nghẹn ngào khó giấu.
Từ Nguyệt dường như nhận ra điều gì, muốn ra ngoài xem tình hình, nhưng bị Từ Dực ngăn lại.
“Để mẹ đi làm đi.”
Từ Dực chống người, chuẩn bị xuống giường.
“Anh, anh từ từ thôi.”
Thấy vậy, Từ Nguyệt vội vàng đặt bát cháo xuống, vừa định đỡ thì kinh ngạc phát hiện, người anh trai vốn không còn chút sức lực nào đã tự mình đứng dậy được.
“Nhờ miếng thịt khô của em đấy.”
Từ Dực nhận ra sự ngạc nhiên của em gái, khẽ cười giải thích, đồng thời cảm nhận thân thể yếu ớt này.
【Khí huyết: 5.65】
Từ Dực nắm chặt tay, cảm nhận sức mạnh tràn trong lòng bàn tay, hình như vẫn chưa bằng một người trưởng thành bình thường.
Nhưng đối với hắn, chỉ cần có đủ thức ăn, tăng khí huyết là chuyện rất đơn giản.
Hai người bước ra khỏi căn nhà đất, một khung cảnh xa lạ đập vào mắt.
Thế giới trước mắt hoang tàn đến chói mắt, đất đai cháy đen, những căn nhà đất thấp bé tồi tàn rải rác khắp nơi. Ba gian nhà đất hắn đang ở chỉ là một phần nhỏ bé không đáng kể trong đó.
Từ Dực nhìn về phía xa, một tòa thành thép hùng vĩ xuất hiện ở cuối khu nhà đất.
Tường thành của tòa thành ấy như được đúc bằng thép, cao tới mười mét, tựa như một bức tường kiên cố không thể phá vỡ. Trong thành, nhà cao tầng san sát, tương phản rõ rệt với những căn nhà đất đơn sơ bên ngoài, như thể hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
“Đó là pháo đài sao?”
Từ Dực lẩm bẩm trong lòng. Dù ký ức đã cho hắn biết về sự tồn tại của pháo đài, nhưng khi lần đầu tận mắt nhìn thấy tòa thành khổng lồ này, trong lòng vẫn có chút chấn động.
Thật không biết loài người đã dựa vào sức mạnh nào để xây dựng nên một tòa thành thép khổng lồ như vậy giữa vùng đất hoang này.
“Đợi anh Cường đạt chuẩn khí huyết, anh ấy có thể vào pháo đài, sau này biết đâu cũng dẫn chúng ta vào xem.”
Thấy Từ Dực ngẩn người nhìn pháo đài, trên gương mặt nhỏ của Từ Nguyệt hiện lên vẻ khao khát, thì thầm nói.
Từ Dực tiêu hóa ký ức của thân xác cũ, hiểu cô bé đang nói đến ai – Từ Cường, con trai của bác cả.
Lưu dân trên đất hoang, muốn vào pháo đài chỉ có vài cách đếm trên đầu ngón tay.
Một trong số đó chính là điều Từ Nguyệt vừa nói: đạt chuẩn về khí huyết thì có thể vào học viện võ đạo trong pháo đài.
Trước mười tám tuổi, khí huyết đạt 10 điểm.
Chỉ cần vào được học viện võ đạo, là có thể trở thành công dân.
Công dân.
Nghĩa là có thể vào pháo đài, không chỉ được bảo đảm an toàn hơn, mà thực tế nhất là khi họ trồng trọt trên đất hoang, nếu trong nhà có một công dân, sẽ được miễn thuế mười mẫu đất!
Đúng vậy.
Là điều kiện để nương nhờ bên ngoài pháo đài, dù đất đó có phải do ngươi tự khai khẩn hay không, mỗi mảnh đất đều phải nộp bảy phần thu hoạch làm thuế!
Đây không chỉ là cái giá của sự sống còn, mà còn là quy luật buộc phải chấp nhận khi sống dưới sự che chở của pháo đài.
Còn nếu bất mãn với mức thuế này?
Pháo đài chưa bao giờ hạn chế tự do của lưu dân, cứ việc rời đi!
Dù bên ngoài tường thành không phải tuyệt đối an toàn, nhưng với những lưu dân như họ, nếu mất đi sự che chở của tường thành, căn bản không thể sống nổi trên vùng đất hoang này, chẳng khác nào cái chết.
Gia đình Từ Dực trồng hai mươi ba mẫu lúa mì và ngô, do môi trường ngày càng xấu đi, sản lượng mỗi năm chỉ khoảng ba bốn nghìn cân.
Đó còn là trong điều kiện tương đối yên ổn, nếu gặp phải đợt thú dữ, thậm chí có thể mất trắng.
Vì vậy, lưu dân trên đất hoang bị chết đói là chuyện thường ngày.
Sản lượng ba bốn nghìn cân mỗi năm thật ra đã không ít, nhưng sau khi nộp thuế, chỉ còn lại hơn một nghìn cân.
Phải biết, gia đình Từ Dực có gần mười người, nghĩa là mỗi người mỗi ngày chỉ có hai lạng ngũ cốc để ăn.
Tuy không đến mức chết đói, nhưng với chút thức ăn ít ỏi như vậy, rõ ràng không thể sinh ra sức lực, cũng không thể đối phó với bất kỳ nguy hiểm nào.
Muốn sống sót trong môi trường này, chỉ có cách trở thành công dân.
Ông nội Từ Dực đã nghĩ thông điều này từ đời trước, nên phần lớn lương thực trong nhà đều được đem đổi lấy thịt, dù khổ cực đến đâu cũng kiên trì như vậy.
Chỉ có ăn thịt mới sinh được sức lực.
Nhưng thịt, trong ngày tận thế này là tài nguyên cực kỳ khan hiếm, ba mươi cân lương thực may ra mới đổi được một cân thịt.
Nghĩa là, thu hoạch cả năm của gia đình họ cũng chỉ đổi được khoảng ba mươi cân thịt mà thôi.
Vì thế, sau khi dùng lương thực đổi được thịt, cả nhà sẽ dồn hết cho một người.
Còn những người khác trong nhà, rễ cỏ, vỏ cây, lá cây… đương nhiên trở thành lương thực chính.
Chỉ cần lấp đầy bụng, không có gì là không thể ăn.
Trong thế hệ của Từ Dực, anh họ Từ Cường trở thành người duy nhất trong nhà được ăn thịt.
“Tháng trước anh Cường đã kiểm tra ở khu mỏ, khí huyết của anh ấy đạt 8.2 điểm, còn hơn nửa năm nữa, bác cả nói anh ấy rất có hy vọng đạt chuẩn học viện võ đạo.”
Đôi mắt Từ Nguyệt sáng lên, không hề bị vết bẩn trên mặt ảnh hưởng, dường như đã phần nào quên đi lời đe dọa vừa rồi.
Nhìn em gái tràn đầy hy vọng, Từ Dực mở miệng, cuối cùng vẫn không nỡ phá vỡ ảo tưởng của cô bé.
Có mười điểm khí huyết, đúng là đạt tiêu chuẩn tối thiểu của học viện võ đạo trong pháo đài.
Nhưng Từ Nguyệt không biết, khí huyết càng về sau càng khó tăng!
Từ Cường đã đạt 7.0 khí huyết từ một năm trước, giờ chỉ còn nửa năm nữa là mười tám tuổi, mà khí huyết mới 8.2.
Với tiến độ hiện tại, muốn kịp tiêu chuẩn tuyển sinh mùa thu của học viện võ đạo, chỉ có thể nói… rất khó!
Mà một khi qua mười tám tuổi, anh ta sẽ mất tư cách!
Hơn nữa, với Từ Dực, việc cấp bách trước mắt là phải nghĩ cách trả món nợ viên thuốc cứu mạng kia.
Không thể vì một viên thuốc kháng sinh mà để em gái mình bị bán đi chứ?
“Anh, anh ngồi đây nghỉ chút, em đi chẻ củi trước.”
Thấy mẹ Từ khó nhọc đẩy một xe gỗ tới, Từ Nguyệt nhanh chân bước tới.
Mới chín tuổi, nhưng động tác của cô bé rất thuần thục, rõ ràng ngày thường đã giúp việc không ít.
Với cặp anh em gầy yếu này, đám lưu dân xung quanh không hề tỏ ra thương hại, dù trước đó đã chứng kiến Bả Ca gây khó dễ, cũng không ai đến quan tâm họ.
Cùng là lưu dân, ai cũng đang lo kế sinh nhai, lòng thương hại căn bản không phù hợp với họ!
Từ Dực tiêu hóa ký ức trong đầu, cố gắng suy nghĩ cách giải quyết vấn đề trước mắt. Trước tiên, tuyệt đối không thể vì một viên thuốc kháng sinh mà để Bả Ca mang em gái đi. Thứ hai, phải nghĩ cách kiếm thức ăn, tốt nhất là thịt!
Từ Dực trước tiên loại bỏ việc đến khu mỏ làm việc như cha, bác cả và Từ Cường. Thu nhập ít ỏi mỗi ngày chỉ đủ đổi lấy lương thực cơ bản, rõ ràng không kịp lấp cái lỗ hổng này.
Đi săn ngoài hoang dã?
Nghĩ đến con chim sẻ to cỡ một mét trong ký ức, Từ Dực vẫn còn chút sợ hãi, nhưng…
Sau khi nắm được “Linh Tê Thích”, hắn có tự tin rằng chỉ cần đủ thời cơ, đối phó một con chim sẻ chưa nhập phẩm hẳn không thành vấn đề.
Từ Dực cân nhắc hồi lâu, ánh mắt dần trở nên kiên định.
Thời gian dành cho hắn không nhiều, phải nhanh chóng thử một lần.
Trước mắt, hắn không có lựa chọn nào khác.
“Anh, anh đi đâu vậy?”
Từ Nguyệt đang chất một phần củi đã chẻ lên xe, thấy Từ Dực đứng dậy, gương mặt nhỏ lập tức căng thẳng.
“Anh ra ngoài đi dạo, vận động chút.”
Từ Dực cố gắng để giọng mình nghe nhẹ nhàng, nặn ra một nụ cười cứng ngắc: “Nằm mấy ngày, xương cốt đều rỉ sét rồi.”
Từ Nguyệt đứng dậy, đôi mắt trong veo đầy lo lắng, bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo rách của hắn: “Anh, anh đừng đi xa quá…”
Cô bé có chút lo lắng cho tình trạng của anh trai, dù sao trước đó không lâu, anh vẫn còn yếu ớt nằm trên giường.
“Yên tâm, anh ở gần đây thôi, sẽ về ngay. Em trông nhà nhé.”
Từ Dực xoa mái tóc khô vàng của cô bé, không dám nhìn vào mắt em gái, sợ mình sẽ do dự. Ánh mắt hắn quét một vòng, nhưng ngay cả một công cụ ra hồn cũng không tìm thấy.
Cuối cùng, Từ Dực vác một cây cuốc sắt gỉ sét và vài sợi dây thừng, chui ra khỏi cửa căn nhà đất thấp bé.
Từ Dực theo lộ trình trong ký ức, băng qua một vùng đất cháy đen, dần dần ra khỏi khu dân cư, một cánh rừng núi chết chóc hiện ra trước mắt.
Bên ngoài rìa rừng, vài bóng dáng phụ nữ còng lưng đang lảng vảng. Họ không dám đi sâu vào trong, thậm chí ánh mắt nhìn vào sâu thẳm còn mang theo sự cảnh giác và sợ hãi đậm đặc, chỉ dám tìm vài loại rau dại có thể ăn ở khu vực ven rìa.
Từ Dực không dừng lại lâu, vòng qua đám người, dựa vào ký ức đi sâu vào rừng một đoạn ngắn, tìm được một bãi cỏ tương đối rộng rãi.
“Chính là chỗ này.”
Trên bụi cây bên cạnh còn vương vài mảnh vải rách, chính là nơi thân xác cũ bị chim sẻ tấn công lần trước.
Từ Dực đảo mắt sắc bén khắp xung quanh. Không biết có phải do tinh thần lực thức tỉnh hay không, hắn cảm nhận xung quanh nhạy bén hơn hẳn, ngay cả tiếng côn trùng bò trong bụi cây cũng không thoát khỏi tai hắn.
Sự thay đổi này khiến hắn thêm phần tự tin.
Từ Dực chọn một góc có tầm nhìn tốt, nơi đây còn có một bụi cây thấp rậm rạp để ẩn thân.
Sau khi chọn vị trí, hắn lập tức bắt đầu bố trí cẩn thận.
Dù có kỹ năng tinh thần lực thức tỉnh, hắn cũng không dám lơ là, dù sao nếu lại bị tấn công, dù may mắn sống sót, nhà họ Từ cũng không lấy đâu ra thuốc trị thương.
Vì thân thể có chút yếu ớt, dù chỉ dựng một cái bẫy đơn giản, hắn cũng mất gần nửa tiếng. May thay, trong khoảng thời gian đó, con chim sẻ không xuất hiện.
Cách bố trí bẫy rất đơn giản. Từ Dực dùng cuốc sắt xới đất quanh gốc một cây nhỏ cỡ miệng bát, buộc một đầu sợi dây gai to nhất vào đuôi cán cuốc, vòng qua một gốc cây già rồi kéo về chỗ ẩn thân.
Trong hố nhỏ dưới gốc cây, rải lơ thơ vài hạt gạo trắng tiết kiệm được, cây cuốc sắt gỉ sét chĩa thẳng vào hố.
Kiểm tra lại nút dây lần cuối, Từ Dực lặng lẽ ẩn mình bên bụi cây, yên tĩnh chờ đợi.
Thời tiết oi bức, chẳng mấy chốc áo hắn đã ướt đẫm mồ hôi, muỗi cắn cũng không hề hay biết.
“Ào!”
Không biết đã qua bao lâu, đồng tử Từ Dực đột nhiên co lại, tai hắn vang lên một âm thanh quen thuộc – tiếng cánh vỗ vào không khí tạo thành tiếng gió.
Rất nhanh, một bóng đen xé toạc tán cây, đột ngột đáp xuống cành.
Từ Dực nhìn theo, đúng là con chim sẻ biến dị trong ký ức.
Chỉ khác chim sẻ ở kiếp trước, con chim sẻ này dù thu cánh cũng gần một mét, lông cánh khép lại tỏa ánh kim loại, chiếc mỏ khổng lồ lóe lên ánh lạnh như dao găm, đôi mắt nhỏ sắc như điện, cảnh giác quét nhìn xung quanh.