Chương 25: Tiếng nổ
"Ầm! Ầm!"
Cánh cửa sắt bị va đập ngày càng dồn dập, từng tiếng một nặng nề hơn tiếng trước.
Cánh cửa sắt dày nặng ấy như con thuyền lẻ loi giữa bão tố, phát ra những tiếng rên rỉ méo mó đến ê răng.
Mỗi cú va đập đều khiến thân cửa rung chuyển dữ dội, những mảng gỉ sét đông cứng và vụn sắt bong tróc rơi lả tả, đến cả mặt đất dưới chân cũng khẽ run lên, tựa như có con quái thú kinh hoàng nào đó đang muốn phá cửa lao ra.
Mấy tên hộ vệ đứng sau cửa mặt mày đã tái mét từ lâu, tay cầm súng run lẩy bẩy.
Gã phụ trách khu mỏ mập mạp kia càng sợ đến hồn bay phách lạc, khuôn mặt béo núc ních trắng bệch như tờ giấy. Gã the thé gào lên, giọng vì quá kinh hãi mà méo mó biến dạng: "Mau, mau mẹ nó đi tìm thành vệ đội, mời Trương đội trưởng đích thân dẫn người tới!"
"Mau lên!"
Chủ mỏ đã sớm xót xa vì tổn thất của đội quân riêng, tạm thời bỏ mặc khu vực này.
Lúc này, cọng rơm cứu mạng duy nhất mà gã có thể nghĩ tới chính là thành vệ đội phụ trách an ninh khu vực xung quanh.
Nơi đây cách khu dân cư số mười lăm chưa đầy mười dặm, nếu khu mỏ thất thủ hoàn toàn, đợt sóng chuột khủng khiếp kia lan tới chỉ còn là vấn đề thời gian.
Một khi khu dân cư bị hủy diệt, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thuế khóa và sự ổn định của pháo đài. Đến lúc đó, người lớn trong pháo đài trách tội xuống, thành vệ đội tuyệt đối không gánh nổi hậu quả!
Một tên hộ vệ lanh lợi lồm cồm bò dậy khỏi đám đông, nhảy lên chiếc xe máy cũ kỹ dựng sát tường, nổ máy, liều mạng phóng thẳng về phía khu mười lăm.
Mấy tên hộ vệ phản ứng chậm hơn một nhịp bên cạnh lập tức lộ vẻ hối hận, hận không thể là kẻ vừa lao ra, còn hơn phải ở lại ngoài cánh cửa sắt có thể sụp đổ bất cứ lúc nào này mà chờ chết.
Lúc này, phần lớn dân tị nạn nghe tin chạy tới đã sớm tản đi, chỉ còn lại số ít người có thể vẫn còn thân nhân trong khu mỏ, hoặc đã tuyệt vọng đến mức tê dại, vẫn ngây ngốc tụ tập từ xa, nhìn cánh cửa sắt không ngừng rung chuyển kia.
"Con ơi… có phải con đang gõ bên trong không? Mẹ nghe thấy rồi… mẹ tới mở cửa cho con đây…"
Một người phụ nữ áo quần rách rưới thần trí hoảng hốt, miệng lẩm bẩm, loạng choạng lao về phía cánh cửa sắt.
Tên hộ vệ bên cạnh đang không có chỗ trút nỗi sợ, liền vung báng súng đập mạnh, hất bà ta ngã dúi dụi xuống đất, rồi hung hãn phun một bãi nước bọt: "Cút đi, đồ điên! Muốn chết thì đừng kéo bọn tao theo, cút!"
Trán người phụ nữ lập tức rách toạc, máu hòa lẫn nước mắt chảy xuống, nhưng bà ta dường như không cảm thấy đau đớn, chỉ ngây ngốc nhìn về phía cửa sắt mà khóc nức nở.
"Cha, chúng ta đi thôi."
Từ Dực thu hồi ánh mắt, khẽ nói với cha. Cậu không dùng tinh thần lực để thăm dò tình hình sau cửa, tránh gây chú ý không cần thiết.
Từ phụ nhìn người phụ nữ đang nằm khóc dưới đất, môi khẽ động đậy, trong mắt lóe lên một tia cảm xúc phức tạp, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nặng nề, gật đầu.
Có thể sống sót trở về từ nơi tuyệt cảnh ấy đã là vạn hạnh. Bọn họ, những dân tị nạn vật lộn mưu sinh, giữ được mạng mình đã là khó khăn lắm rồi, nào còn dư thừa lòng thương hại để lo cho người khác?
Khi quay người rời đi, Từ Dực ngoái đầu nhìn lại cánh cửa sắt dày nặng kia lần cuối.
Trong khoảnh khắc khe cửa hé mở ngắn ngủi, cậu nhìn rõ một bóng đen khổng lồ vụt qua phía sau, kích thước chẳng hề thua kém con Hư thú chuột mỏ mà cậu từng giết trước đây!
Rõ ràng, thứ đang hoành hành sau cánh cửa kia không chỉ là lũ chuột mỏ biến dị đáng ghét, mà còn có cả những tồn tại cấp Hư thú kinh hoàng!
Cho dù cánh cửa sắt này dày tới một mét, dưới sự va đập và xé rách điên cuồng liên tục của sinh vật kinh hoàng như vậy, e rằng cũng không trụ được bao lâu.
Một khi cửa vỡ, toàn bộ khu mỏ và cả khu tụ tập dân tị nạn gần đó đều sẽ đối mặt với một thảm họa hủy diệt!
Thế nhưng, tất cả những điều này, tạm thời không phải thứ cậu có thể cân nhắc và thay đổi. Dù có lòng, cậu cũng tuyệt đối không thể một mình chống lại bầy chuột như thủy triều và con Hư thú kinh hoàng ẩn náu trong đó.
…
Tại lối vào khu số chín, Từ mẫu và bác gái cả đã sớm ngóng trông đến mòn mỏi.
Họ mặt mày trắng bệch, hai tay lo lắng vặn chặt vào nhau, thỉnh thoảng lại nhón chân, sốt ruột nhìn về con đường nhỏ đầy bụi mù phía khu mỏ.
Từ những lời bàn tán của đám dân tị nạn hoảng loạn chạy về, họ đã ghép nối được thảm họa khủng khiếp đang xảy ra ở khu mỏ.
Giới nghiêm, phong tỏa, không cho ra vào…
Gần như tương đương với việc tuyên án tử hình cho tất cả thợ mỏ bên trong!
Vừa nghĩ tới chồng, con trai, cháu trai có thể đã gặp chuyện chẳng lành, Từ mẫu liền cảm thấy trước mắt tối sầm từng đợt, lòng đau như cắt, toàn thân lạnh toát.
Đột nhiên, từ xa truyền đến một trận xôn xao, một nhóm người nhỏ đang loạng choạng chạy dọc theo con đường nhỏ, ai nấy mặt mày lấm lem, thảm hại vô cùng.
Từ mẫu và bác gái cả đột ngột đứng thẳng người, tim như muốn nhảy lên tận cổ, ánh mắt chết chặt vào nhóm người kia.
Khi họ lờ mờ nhận ra bóng dáng quen thuộc của Từ phụ, Từ Trung Hà và Từ Cường trong đám người thảm hại ấy, cả hai như bị điểm huyệt, đứng sững tại chỗ.
Mãi đến khi họ lại gần thêm chút nữa, nhìn rõ Từ phụ, Từ mẫu mới cuối cùng phản ứng lại, lao tới, hai tay nắm chặt cánh tay Từ phụ, giọng nghẹn ngào khó giấu: "Ông ấy… thật, thật sự là ông? Ông… ông về rồi?!"
Từ phụ thở hổn hển, trên mặt tuy mang theo vẻ mệt mỏi sau kiếp nạn, nhưng vẫn cố gắng nở một nụ cười an ủi, nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay lạnh giá của bà: "Khóc gì chứ… không sao rồi, em xem, anh chẳng phải đã về lành lặn đây sao?"
"Tiểu Dực đâu?! Tiểu Dực nói đi tìm mọi người! Nó đâu rồi? Nó thế nào rồi?!" Từ mẫu chợt nhớ ra, giọng đã lẫn tiếng khóc, ánh mắt hoảng loạn sốt ruột tìm kiếm trong đám đông.
Chưa dứt lời, bà đã thấy Từ Dực từ phía sau đám đông bước ra, vững vàng.
"Mẹ, con ở đây." Từ Dực khẽ đáp.
Từ mẫu lập tức ôm chặt lấy cậu, nước mắt như vỡ đê tuôn ra, thấm ướt vai áo rách rưới của Từ Dực. Khi bàn tay run rẩy của bà chạm vào mảnh áo trước ngực con trai bị xé rách cùng vết máu khô đen loang lổ trên đó, bà càng sợ đến suýt ngất, khóc không thành tiếng.
"Mẹ, đừng sợ, không phải máu của con, mẹ xem, con không sao, một vết thương cũng không có." Từ Dực vội vàng trấn an mẹ, chủ động kéo vạt áo rách ra để bà nhìn thấy lồng ngực lành lặn của mình.
Bên kia, bác gái cả cũng đã lao tới, nắm chặt tay bác cả và Từ Cường, nhìn từ trên xuống dưới, nước mắt tuôn trào. Dáng vẻ ấy, như thể chỉ cần buông tay, người thân vừa mất mà tìm lại được sẽ lại biến mất lần nữa.
Đám dân tị nạn xung quanh thấy họ thật sự sống sót trở về từ chỗ chết, lập tức như thủy triều vây lên, bảy miệng tám lời hỏi dồn: "Chồng tôi đâu? Mọi người có thấy chồng tôi không?" "Bên trong rốt cuộc thế nào rồi? Sao chỉ có mấy người ra được?" "Có phải chuột mỏ rút rồi không? Đường thông rồi à?"
Từ phụ và mấy người nhìn nhau, không dám tiết lộ quá nhiều, đặc biệt là về vị thợ săn thú kia và tình hình thật của Từ Dực.
Họ chỉ ậm ừ cho qua: "Bên trong tình hình rất tệ, sập lở dữ dội, đường đều bị chặn hết… Bọn tôi cũng may mắn, tìm được một khe hở mới chui ra được…"
Nói đoạn, ánh mắt ông không ngừng liếc về phía Từ Dực bên cạnh, trong lòng dâng trào, tràn đầy tự hào.
Con trai ông vậy mà đi theo một thợ săn thú mạnh mẽ có thể giết được Hư thú, đây quả thực là cơ duyên trời cho!
Thằng nhóc này, sau này nhất định sẽ có tiền đồ hơn ông, biết đâu một ngày nào đó còn có thể vào được pháo đài!
"Mẹ, sao mấy thứ này mẹ không đi bán trước?"
Từ Dực nhấc túi vải thô nặng trịch sau lưng mẹ, thứ thậm chí còn rỉ ra chút vết máu đỏ sẫm. Đồ để trong nhà đất chắc chắn sẽ bị trộm, chỉ nhờ ban ngày thành vệ đội thỉnh thoảng tuần tra, mới không ai dám cướp trắng trợn giữa đường.
Từ mẫu lúc này mới nguôi khóc đôi chút, lấy tay áo lau đôi mắt đỏ hoe, khẽ nói: "Mẹ… mẹ nào còn tâm trí nghĩ đến mấy thứ này…"
Nếu không phải bác gái cả ra sức ngăn cản, bà đã sớm bất chấp tất cả lao về phía khu mỏ, nào còn để tâm đến những thứ kia.
Nhìn Từ Dực tiện tay vác túi vải ra sau lưng, Từ Cường vốn định giúp đỡ khẽ sững người.
Cậu vô thức dụi mắt, lại cẩn thận quan sát bóng lưng Từ Dực, trong lòng dâng lên một tia khác lạ mơ hồ.
Cậu nhớ rõ mồn một, mấy ngày trước, thằng nhóc này ngay cả một thùng nước cũng xách đến thở dốc, vậy mà giờ đây, cái túi nặng mấy chục cân này lại nhẹ như không.
Chẳng lẽ cũng nhờ đi theo vị thợ săn thú kia, được ăn thịt máu của dã thú biến dị?
Nhưng, cho dù ăn thịt máu, khí huyết tăng trưởng cũng không thể nhanh đến vậy chứ?
Tuy trong lòng rất tò mò, Từ Cường cũng hiểu đông người nhiều mắt, không hỏi thêm.
Mấy người trước tiên ghé qua cửa hàng tạp hóa.
Khi túi vải nặng trịch được đặt lên quầy, Lão Vương đầu đang lim dim ngủ gật lập tức tỉnh táo, mũi vô thức hít hít hai cái, lộ ra vẻ mặt có chút kinh ngạc.
"Ồ, lão Từ, mấy người đây là…"
Lão Vương đầu lúc này mới ngẩng đầu lên, thấy là Từ phụ mấy người, liền có chút sửng sốt.
Từ Trung Sơn anh em bị vây khốn, Trương Mạt Hoa còn đặc biệt chạy tới đây cầu xin ông.
Chỉ có điều, ông cũng chỉ là chủ cửa hàng tạp hóa, nào có bản lĩnh lớn như vậy để chủ mỏ nhân vật lớn kia nghĩ cách cứu mấy dân tị nạn?
"Chú Vương, xem thử mấy thứ này đáng bao nhiêu."
Từ Dực mở túi vải, đám da thú vốn được bó chặt lập tức bung ra, một mùi tanh nồng nặc lập tức lan tỏa.
Mắt Lão Vương đầu hoàn toàn mở to. Với con mắt nghề của ông, chỉ ngửi mùi tanh này thôi đã đoán được đây tuyệt đối không phải da thú bình thường!
Tuy nhiên, ông vẫn cầm một tấm da lên, cẩn thận sờ nắn, lại ước lượng, vẻ kinh ngạc trong mắt càng đậm.
Từ độ dai chắc của tấm da này, ông đã có thể khẳng định, đây tuyệt đối là da cấp Hư thú!
"Thứ này… cũng được đấy."
Lão Vương đầu đè nén kinh ngạc trong lòng, chậm rãi báo giá: "Da rách nhiều quá, thế này đi, tính cho cậu 15 đồng một cân."
Từ phụ và bác cả nhìn nhau, trong lòng không khỏi chấn động.
Cao vậy sao?!
Đã bằng cả tiền công một ngày làm lụng chết mệt của hai người họ!
Họ làm việc trong khu mỏ hiểm ác kia một ngày, nếu may mắn, máy móc không hỏng, làm được nhiều, cũng chỉ kiếm được bảy tám đồng.
Vậy mà tấm da thú này, lại được Lão Vương đầu trả giá cao như vậy.
Nếu bán hết, chẳng phải… bằng mấy tháng tiền công vất vả của họ sao?
"Da dã thú biến dị thì được 10 đồng một cân, mấy tấm này cũng chỉ có giá đó thôi à?"
Từ Dực khẽ nhíu mày. Gã gian thương này, thật quá đáng mà.
"Khụ khụ, gần đúng rồi, tổng cộng bốn mươi cân ba lạng, vẫn theo quy cũ, tính cho cậu bốn mươi cân, tổng cộng 600 đồng."
Khóe miệng Từ Dực giật giật, cố nén xúc động muốn đập nát đầu chó của gã.
"Sáu… sáu trăm đồng?!"
Từ phụ mấy người đã trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi.
Từ mẫu càng há hốc miệng, trong lòng không khỏi thầm mừng.
Vừa rồi bà vậy mà lại vác 600 đồng ngây ngốc đứng đó, còn chưa bị ai cướp?
Nghĩ lại, lại không khỏi có chút sợ hãi.
Đối với nhà họ Từ, đây không phải số tiền nhỏ.
Để Từ Cường ngày ngày được ăn thịt, bình thường họ ngay cả tiền mua một viên thuốc kháng viêm cũng không có.
Vậy mà hôm nay, chỉ mấy chục cân da thú, đã đổi được từng này tiền?
"700, bán hết cho chú."
Từ Dực không nhanh không chậm, mở lời.
Từ phụ vội vàng kéo tay cậu. Trời ạ, con trai ông đúng là giỏi thật, mở miệng đòi tăng 100!
Số tiền này, đủ mua mấy cân thịt rồi!
Lão Vương đầu chẳng lẽ lại vô duyên vô cớ tặng không mấy cân thịt cho họ?
"Lão Từ, thằng nhóc nhà ông… nào có ai trả giá như vậy?"
Lão Vương đầu cười khổ một tiếng, may mà không phải lần đầu giao dịch với Từ Dực, nên cũng không quá bất ngờ.
"Cái này…"
Từ phụ có chút ngượng ngùng gãi đầu. 600 đồng, ông đã thấy rất khoa trương rồi, với tính cách thật thà chất phác của mình, nào dám mặc cả thêm?
Nhưng ông cũng không rõ đây có phải ý của vị thợ săn thú đại nhân sau lưng Tiểu Dực hay không, nên không dám lên tiếng.
Cuối cùng, số da thú này được bán với giá 690 đồng.
Từ Dực biết, Lão Vương đầu bán lại cho người trong pháo đài, ít nhất cũng kiếm được chênh lệch gấp mấy lần.
Dù sao, da Hư thú dùng để làm giáp da, rất được dân mạo hiểm trong pháo đài ưa chuộng.
Nhưng cậu cũng không đòi hỏi quá nhiều, thấy được thì dừng, bởi vì cậu không có kênh tiêu thụ này, cũng không muốn gây quá nhiều chú ý.
Lão Vương đầu dứt khoát đóng cửa lại, lúc này mới lấy chìa khóa, từ dưới quầy lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, đếm ra 690 đồng tiền, đẩy tới.
"Cha, cha cầm đi."
Từ Dực mở lời.
Từ phụ ngơ ngác nhìn đống tiền trên quầy, lúc này mới phản ứng lại, nuốt nước bọt, bàn tay có chút run rẩy, cẩn thận cất tiền đi.
Ông chưa từng thấy nhiều tiền như vậy, đống tiền trong tay dường như nặng trịch, đè nặng khiến lòng ông run lên từng đợt.
Từ mẫu mấy người đều hiểu đạo lý của không lộ tài, khi ra khỏi cửa hàng tạp hóa cũng không biểu lộ quá kích động, chỉ có điều, trên đường về nhà, bước chân của mấy người đều nhẹ nhõm hơn nhiều.
"Ầm!"
Đúng lúc này, một tiếng nổ đột ngột vang lên, như núi lở đất long, từ phía khu mỏ cuồn cuộn truyền tới.
Từ phụ mấy người thân thể run lên, mặt mày kinh hoàng nhìn về phía khu mỏ.