Chương 23: Con rối tà ác
Hang dưới lòng đất sâu không thấy đáy, có thể nhìn thấy vô số rễ cây to lớn đan xen chằng chịt.
Bạch Âu không dám lơ là, một tay cầm thanh đao hợp kim, một tay bám chặt lấy những rễ cây, cẩn thận leo xuống.
Càng xuống sâu, không gian bên trong càng rộng lớn, dường như lòng đất từ đây đã nứt làm đôi, tạo thành một thế giới ngầm còn sâu hơn nữa.
Xung quanh đều là bộ rễ phát triển rậm rạp của Linh Chi mẫu thụ, Bạch Âu nhìn thấy mà thầm kinh hãi.
Nơi sâu dưới lòng đất trở nên âm u lạnh lẽo, Linh Chi công chúa trên vai khẽ run rẩy, dường như sợ hãi, lại dường như không chịu nổi cái lạnh ấy.
Bạch Âu men theo rễ của Linh Chi mẫu thụ đi sâu xuống, cuối cùng chàng dừng lại.
Tuy dưới lòng đất tối tăm, nhưng với thị lực hơn người thường gấp mấy lần, chàng vẫn mơ hồ nhìn thấy một bóng người mờ ảo.
Lấy chiếc bật lửa dự phòng từ thắt lưng ra, bật lên xem, chàng không khỏi giật mình, suýt nữa làm rơi cả bật lửa.
Trong đám rễ tua tủa của Linh Chi mẫu thụ, lại có một cỗ quan tài gỗ khổng lồ bị quấn chặt, mà kỳ quái hơn là bên dưới quan tài còn có một con rối gỗ hình người kỳ dị. Con rối ấy đang nằm sấp trên Linh Chi mẫu thụ, rễ cây xung quanh phần lớn đã khô héo, dường như tinh khí trong đó đều bị con rối này nuốt chửng.
Đột nhiên nhìn thấy quan tài và con rối dưới lòng đất, Bạch Âu rợn tóc gáy, hơi lạnh chạy thẳng lên đỉnh đầu.
"Chính là nó... chính là nó, nguồn lây nhiễm, đã lây nhiễm cho Linh Chi mẫu thụ."
Bên tai bỗng vang lên giọng nói nhỏ xíu của Linh Chi công chúa, Bạch Âu mới bình tĩnh lại.
Linh Chi công chúa run lẩy bẩy, vẻ mặt vô cùng sợ hãi, đã trốn vào trong cổ áo Bạch Âu, nhưng bàn tay nhỏ vẫn chỉ về phía con rối.
Bạch Âu hít một hơi khí lạnh, cố gắng trấn định, nhờ ánh lửa nhìn thấy trên quan tài gỗ có một vết nứt, đoán rằng con rối này hẳn là rơi ra từ trong quan tài. Còn chuyện con rối nuốt chửng tinh hoa của cây có lẽ chỉ là ảo giác, dù sao nó cũng chỉ là một con rối không có sự sống.
Vừa tự an ủi mình vừa tiến lại gần, Bạch Âu nhờ ánh bật lửa, đưa một tay ra nắm lấy con rối, định kéo nó ra.
Đến gần, chàng cuối cùng cũng nhìn rõ con rối.
Bề mặt con rối phủ đầy những tổ chức kỳ dị giống như tơ máu, dường như con rối đã có sự sống. Khoảnh khắc sau, tay chàng đau nhói, những sợi tơ máu trên bề mặt con rối lại động đậy như rắn, đâm vào lòng bàn tay chàng.
"A..." Bạch Âu bật ra tiếng gầm khẽ, đột nhiên phát hiện mình không thể cử động, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi khổng lồ, dường như tất cả mọi thứ của chàng sắp bị rút ra nuốt chửng.
Ngay khoảnh khắc ấy, hình xăm con rắn nhỏ trên cánh tay phải chàng bỗng lóe sáng.
Khoảnh khắc tiếp theo, những sợi tơ máu vừa đâm vào cơ thể chàng lại co rút trở về, tơ máu trên bề mặt con rối cũng dần thu lại, khôi phục thành một con rối bình thường. Tất cả những gì vừa xảy ra giống như ảo giác.
"Chuyện gì vậy?" Bạch Âu cảm thấy đầu óc hơi hỗn loạn. Khoảnh khắc vừa rồi thật thật giả giả, nhìn kỹ lại con rối, chỉ là một con rối đã trải qua bao năm tháng, rách nát tả tơi, sắp mục nát, bình thường chẳng có gì kỳ quái.
"Chỉ là ảo giác thôi sao? Đúng vậy, là mình nghĩ nhiều quá, chỉ là một con rối bình thường thôi." Bạch Âu lẩm bẩm, tiện tay ném con rối sang một bên.
Lúc này, lòng hiếu kỳ của chàng đã bị cỗ quan tài chôn sâu trong Linh Chi mẫu thụ thu hút.
Không nghi ngờ gì nữa, đây tuyệt đối không phải là quan tài người thường dùng để chôn cất.
Nơi này đã sâu dưới lòng đất, lại có một gốc Linh Chi mẫu thụ, nhìn bộ rễ quấn quýt ấy, tuyệt đối không phải thời gian ngắn có thể hình thành, ít nhất cũng phải mấy trăm đến mấy nghìn năm mới thành hình được.
Đã cần thời gian lâu như vậy, mà cỗ quan tài gỗ này lại không hề mục nát chút nào, rốt cuộc bên trong chứa đựng người nào?
Kho báu mà Trần Vệ Đông nói, chẳng lẽ chính là ám chỉ thứ trong quan tài này?
Bạch Âu nảy sinh lòng hiếu kỳ, cẩn thận tiến lại gần quan tài.
Nắp quan tài đã mở hé một nửa, Bạch Âu nhẹ nhàng nhấc lên mở hoàn toàn.
Nhờ ánh lửa, Bạch Âu nhìn chằm chằm vào trong quan tài, cả người như hóa đá, đờ đẫn bất động.
Chàng đã nghĩ tới rất nhiều khả năng, cho rằng trong quan tài có lẽ là hài cốt của một người, cũng có thể là xác của quái vật, thậm chí có thể chẳng có gì, hoặc là bảo vật hiếm lạ nào đó.
Các loại khả năng chàng đều đã đoán tới, nhưng chàng không ngờ rằng lại nhìn thấy trong quan tài một bé gái.
Một bé gái trông không quá bảy tám tuổi, toàn thân quấn trong áo gấm, mái tóc đen dài xõa ra, gần như dài bằng thân người.
Cô bé nằm yên bình trong quan tài, không giống thi thể, mà giống như đang ngủ say.
"Đây là... chuyện gì vậy?" Bạch Âu hít một hơi thật sâu, nhìn cô bé, trong khoảnh khắc ấy, tâm thần chàng bỗng mơ hồ, dường như nhìn thấy trên người cô bé những tháng năm tang thương nghìn vạn năm, thân xác không mục nát, như đồng hành cùng trời đất.
Trong cơn mơ hồ, chàng bỗng hiểu ra, con rối vừa rồi chính là món đồ chơi của cô bé đang ngủ trong quan tài, đã cùng cô bé ngủ say nghìn vạn năm...
Đột nhiên, một âm thanh chói tai của xích sắt nặng nề kéo lê trên mặt đất vang lên, khiến Bạch Âu đang mơ hồ bừng tỉnh.
Chàng cảm nhận được phía dưới đang khẽ rung chuyển, truyền đến tiếng xích sắt, kèm theo tiếng bước chân nặng nề, dường như một người khổng lồ kéo theo xiềng xích đang sải bước, từ từ đi về phía chàng.
Bạch Âu bỗng cảm thấy tim đập như trống, một áp lực vô hình khiến chàng không thở nổi. Nơi sâu thẳm âm u dưới lòng đất, một đốm lửa mờ ảo bốc lên, ánh lửa đột nhiên trở nên sáng rực, dường như dưới đáy đại địa có núi lửa sắp phun trào, dung nham sắp trào ra.
"Không ổn." Cảm nhận được một luồng nhiệt khổng lồ từ dưới dâng lên cuồn cuộn, thứ thoát ra trước dung nham là một loại khí độc cực mạnh. Bạch Âu hít phải một phần khí độc, hô hấp khó khăn, như sắp ngạt thở.
Chàng phản ứng lại, không còn tâm trí nhìn kỹ cô bé thần bí trong quan tài, quay người liều mạng leo lên trên.
Từng sợi rễ cây xung quanh đã khô héo chết từ lâu bỗng đứt gãy, cỗ quan tài bị rễ cây quấn chặt lập tức rơi xuống, rơi vào dòng dung nham đỏ rực đang phun trào từ bên dưới.
Bạch Âu dốc toàn lực leo lên, giữa ranh giới sống chết, tốc độ của chàng nhanh như vượn.
Rất nhanh, chàng men theo từng sợi rễ cây leo ra khỏi khe nứt dưới lòng đất.
Trong lúc Bạch Âu chạy trốn, chàng không chú ý rằng con rối đã bị chàng ném sang một bên vì chấn động dưới lòng đất mà lăn xuống, nơi đôi mắt của nó, mơ hồ như lóe lên một tia sáng đỏ.
Sau khi Bạch Âu leo ra ngoài, chàng mới thở được một hơi thật dài, cảm giác khó chịu vì hít phải khí độc biến mất, chấn động và âm thanh dưới lòng đất cũng không còn, đốm dung nham như muốn phun trào kia cũng biến mất, như bị một sức mạnh vô hình nào đó trấn áp xuống.
Bạch Âu nhớ lại cảnh cuối cùng mình nhìn thấy là cỗ quan tài rơi vào dung nham, chẳng lẽ lòng đất trở nên yên tĩnh là vì cỗ quan tài ấy?