Chương 3

Chương 03: Trung tâm thương mại

Mễ Mạt lập tức chỉ muốn trợn trắng mắt. Công chúa gì chứ? Không xinh gì chứ? Được rồi, ta là bé gái mười tuổi, ta là bé gái mười tuổi... Mễ Mạt tự thôi miên trong lòng, xóa sạch chút cảm khái vừa rồi.

"Lại đây, Mễ, giúp anh tìm ít quần áo!" Lâm Tu Vũ chẳng khách sáo với Mễ Mạt chút nào, trực tiếp sai cô bé làm việc cho mình. Chút việc này Mễ Mạt vẫn nể mặt giúp anh. Chỉ có điều cách gọi "Mễ" thì... Còn gạo nữa chứ! Mễ Mạt thầm phàn nàn trong lòng.

Rất nhanh Mễ Mạt đã tìm đến mấy bộ quần áo, trong tay Lâm Tu Vũ cũng có thêm mấy quả trứng và một loại bột không rõ tên. Lâm Tu Vũ lại chỉ huy Mễ Mạt giúp Đài Ti xé quần áo thành từng mảnh, còn mình thì đập trứng, trộn bột vào chai thủy tinh, dùng một cây gậy khuấy đều xăng, mảnh nhựa, trứng và bột trong từng chai với nhau. Đài Ti theo sau, mỗi khi anh khuấy xong một chai thì dùng mảnh vải xé từ quần áo nhét nửa kín nửa hở miệng chai, rồi cất vào túi du lịch.

Chín giờ sáng, xác sống trên đường bên ngoài đã thưa thớt hẳn, chỉ còn lác đác vài con, coi như khá an toàn. Dây thừng đã được cố định, sợ một sợi chịu lực quá nhiều, mài mòn nghiêm trọng sẽ đứt giữa chừng, nên chuẩn bị hai sợi. Lan Đức Nhĩ và Lâm Tu Vũ mỗi người đeo một ba lô, xung phong xuống trước. Mọi người vây quanh cửa sổ hồi hộp nhìn theo, không biết dây thừng có chắc không.

Tầng quá cao, lại không thể xuống quá nhanh, hai người mất mười phút mới tới đất. Kiểm tra bốn phía một lượt, không phát hiện gì bất thường, bèn vẫy tay ra hiệu mọi người mau hành động. Đợt thứ hai là một nam sinh khác tên Warren và Jim Smith. Người sau khiến Mễ Mạt rất bất ngờ, anh ta cũng có gan này sao?!

Hai người mất hơn mười phút, chỉ chậm hơn hai người trước một chút. Tiếp theo là Ái Lệ và Hi Lạp co ro. Tát Y Lạp đã làm công tác tư tưởng cho hai người suốt nửa ngày, cuối cùng phải đe dọa mới khiến họ chịu hành động. Nhưng hai người họ quá sợ hãi, gần hai mươi phút vẫn chưa xuống tới nơi. Người dưới lầu sốt ruột liên tục ra hiệu mau lên. Thời gian càng lâu, nguy hiểm càng lớn, bốn người xuống trước đã giết mấy con xác sống lẻ loi phát hiện ra họ. Cuối cùng hai người cũng đáp đất an toàn, Tát Y Lạp lập tức dùng một tấm ga trải giường buộc Mễ Mạt lên lưng, dặn cô bé bám chắc, rồi cùng Đài Ti đang căng thẳng nhảy ra ngoài cửa sổ.

Phúc Cương Điền bên trong mặt mày căng thẳng hỏi: "Chỉ còn mình tôi thôi sao? Tôi... tôi..."

Tát Y Lạp lườm Phúc Cương Điền một cái, không để ý ánh mắt cầu xin của anh ta, nhanh nhẹn trượt xuống, động tác dứt khoát điêu luyện, bỏ xa Đài Ti mà tiếp đất trước.

Cảm giác như vừa ngồi tàu lượn siêu tốc, Mễ Mạt không ngừng vỗ ngực trấn an trái tim đang hoảng sợ, khóe mắt thấy nam sinh Warren đi tới cửa tòa nhà cách đó mười mét, lấy từ chiếc xe buýt đâm vào tường ra một chiếc ba lô, rồi nhanh chóng chạy về. Bức tường chiếc xe buýt đâm vào chính là căn phòng Mễ Mạt từng kích nổ khí gas làm sập gần nửa, nếu không cũng không yếu ớt đến mức bị xe buýt đâm sập cả một bức tường.

Khi Phúc Cương Điền nhát gan cuối cùng cũng tiếp đất, thời gian đã trôi qua một tiếng, may mà không xảy ra nguy hiểm gì. Mọi người tập hợp lại, dưới sự dẫn dắt của Lan Đức Nhĩ và Tát Y Lạp nhanh chóng lao về phía con phố bên trái, mục tiêu: xe chở tiền của ngân hàng.

Mễ Mạt tay chân tự nhiên rơi xuống cuối cùng, Hi Lạp nắm chặt tay cô bé mới không bị tụt lại. Tuy nói là gần phố, nhưng cũng khoảng sáu trăm mét, người thành phố ít vận động chẳng mấy chốc đã thở dốc chậm lại. Chỉ có Tát Y Lạp, Lan Đức Nhĩ và Lâm Tu Vũ vẫn lao nhanh, trong đó Tát Y Lạp dẫn đầu bỏ xa những người khác, e rằng quán quân chạy trăm mét cũng phải tự thẹn. Lâm Tu Vũ vô tình quay đầu nhìn lại, đột nhiên giảm tốc quay về bên cạnh Mễ Mạt, một tay bế cô bé chưa cao tới ngực mình, rồi lập tức tăng tốc chạy tiếp. Khiến Mễ Mạt không phòng bị khẽ kêu lên, vội vàng bịt miệng.

Tát Y Lạp đến bên xe chở tiền trước tiên không kịp đề phòng, bị một con xác sống đột nhiên lao ra từ sau xe vật ngã. Khuôn mặt thối rữa của xác sống trắng bệch xanh xao, mở cái miệng đầy thịt vụn đen và máu me, không đợi Tát Y Lạp phản ứng đã định cắn vào cổ cô.

Mọi người phía sau vẫn đang chạy đều thốt lên kinh hãi, đồng loạt chậm bước, Phúc Cương Điền càng gần như dừng lại định quay về.

Vẫn là Lan Đức Nhĩ nhanh mắt, lại ở gần, nhặt cây gậy bóng chày Tát Y Lạp đánh rơi dưới đất đập một cái vào sau gáy xác sống. Chỉ nghe phập một tiếng, đập nát cả sau đầu, cứu Tát Y Lạp một mạng.

Tát Y Lạp đẩy con xác sống đã chết hẳn ra, cho Lan Đức Nhĩ một ánh mắt cảm kích, rồi lập tức mở cửa xe chở tiền đang hé, ngồi vào kiểm tra xe có vấn đề gì không.

Máu trên ghế lái xe chở tiền cho thấy tài xế đã gặp bất trắc ở đây, may mắn là chìa khóa vẫn cắm trên đó. Tát Y Lạp lái, Lan Đức Nhĩ ngồi ghế phụ, những người còn lại chen vào khoang sau. Rất nhanh, xe chở tiền gầm rú lao về mục tiêu đầu tiên.

Trong khoang sau có rất nhiều tiền lẻ, khiến mọi người nhìn mà thèm, nhưng rồi nhanh chóng thở dài bất lực. Lúc này, tiền còn có ích gì.

Tiếng động cơ xe dẫn ra từng con xác sống ẩn nấp trong các góc tối, gào gừ đuổi theo sau xe. Chỉ có điều động tác chậm chạp cứng nhắc của chúng chắc chắn không thể so với tốc độ xe, chỉ có thể nhìn theo xe phóng đi trong căm hận.

Xác sống tuy thị giác thoái hóa, khứu giác và thính giác lại tiến hóa gấp mấy lần, mùi và tiếng của người sống cách mấy chục mét cũng khiến chúng phát hiện. Hơn nữa chúng chỉ không thích ánh nắng, ban ngày hoạt động ít, nhưng không có nghĩa là chúng sợ ánh nắng. Vì vậy xe chở tiền chạy chưa được mấy cây số, xác sống phía trước đã bị tiếng xe đánh thức, rời khỏi hang ổ tạm thời, lao về phía xe.

Xác sống vây lại ban đầu còn ít, có thể vòng tránh hoặc đâm thẳng qua. Nhưng tình hình đường phố ngày càng tệ, đâu đâu cũng là tai nạn xe cộ do hỗn loạn năm xưa. Tốc độ xe dần chậm lại, vừa phải vòng tránh chướng ngại vật, vừa phải né xác sống, chỉ miễn cưỡng duy trì hai ba chục dặm một giờ. Nhưng tốc độ này vô hình trung tạo điều kiện lớn cho xác sống chậm chạp, chẳng mấy chốc chúng đã đuổi kịp.

Thấy xe chở tiền sắp bị xác sống bao vây, mọi người trong xe theo bản năng thẳng lưng, căng thẳng quan sát bên ngoài. Không lâu sau, phía trước bị sáu bảy con xác sống dẫn đầu chặn đường. Tuy xe chở tiền động cơ khá mạnh, thân xe cũng chắc, nhưng đối mặt với lũ xác sống này, lòng mọi người lập tức treo lên. Lỡ như không kiểm soát được mà lật xe thì mọi người chỉ có chờ chết.

"Mau dùng cái này!" Lâm Tu Vũ bình tĩnh lên tiếng, động tác nhanh nhẹn đưa mấy chai thủy tinh đựng hỗn hợp xăng cùng bật lửa cho Lan Đức Nhĩ. Lan Đức Nhĩ nhận lấy lập tức châm lửa vào mảnh vải miệng chai, ném mạnh về phía xác sống trước mặt.

Ầm! Chai thủy tinh đập vào người xác sống lập tức nổ tung, lửa cháy dữ dội, xăng đông đặc bên trong bắn tứ phía, những con xác sống bên cạnh bị lan tới cũng bốc cháy ngay.

Lúc này Mễ Mạt mới vỡ lẽ, thì ra là vậy.

Loại bom xăng đông đặc đơn giản này trông uy lực lớn, nhưng sát thương có hạn. Dù sao xác sống không có cảm giác đau, nếu không giết chết ngay thì chúng vẫn tiếp tục xông tới, không hề lùi bước. Nhưng ném liên tiếp mấy chai vẫn có tác dụng, tạm thời chặn bước xác sống. Lúc này, phía trước chỉ còn ba con xác sống mang lửa không thể tránh, cản trở xe.

Thịch thịch thịch! Tát Y Lạp tăng tốc, xe đâm thẳng qua, thoát khỏi vòng vây đầu tiên của xác sống.

Trước khi đám xác sống phía sau xông lên, Tát Y Lạp không còn để ý xe có chịu nổi va chạm không, gặp chướng ngại vật là tăng tốc đâm thẳng. Suốt đường chỉ nghe tiếng va đập thịch thịch trước xe, xe chật vật tiến lên trong rung lắc.

May mà nhanh chóng đến trung tâm thương mại, xe kít một tiếng dừng trước cửa. Mười người vừa nhảy xuống, từng con xác sống nghe tiếng phanh chói tai, từ cửa sổ vỡ và cửa hỏng của các cửa hàng xung quanh lảo đảo gào thét lao ra.

Lâm Tu Vũ vẫn bế Mễ Mạt, cùng mọi người nhanh chóng xông vào tầng một trung tâm thương mại. Khi khủng hoảng bùng nổ, trung tâm thương mại chắc vừa mở cửa, khách không nhiều, nên số xác sống tầng một cũng không quá đông.

Dù vậy, số lượng cũng không phải thứ Mễ Mạt và mọi người có thể đối phó, chỉ có thể nhân lúc xác sống chưa phản ứng vây công mà nhanh chóng xông lên cửa hàng vũ khí tầng hai.

Ở đây, Mễ Mạt và mọi người thật phải cảm ơn ngành điện lực mạnh mẽ của nước Mỹ, dù khủng hoảng đã hơn nửa tháng, trừ một số nơi dây điện hỏng cháy mất điện, các khu vực khác vẫn có điện tốt. Trong tình huống này, kế hoạch dùng thang máy của Lan Đức Nhĩ mới thực hiện được.

Khoảnh khắc cửa thang máy mở, hai con xác sống bị kẹt bên trong gào gừ lao ra, Tát Y Lạp và Lan Đức Nhĩ đã chuẩn bị sẵn, mỗi người một dao chém đầu chúng như chém dưa, cùng mọi người lần lượt vào thang máy.

Trước khi xuất phát Lan Đức Nhĩ đã nhắc mọi người, vì không biết tình hình tầng hai thế nào, không rõ số xác sống, nên lên tầng hai mọi người phải cẩn thận, không được phát ra tiếng, cố gắng không đánh động xác sống mà lặng lẽ vào cửa hàng vũ khí.

Keng một tiếng, mọi người nín thở, căng thẳng nhìn cửa thang máy từ từ mở. Ngoài cửa, một con xác sống đang lang thang trước thang máy nghe tiếng, định gào lên lao tới, lập tức bị Tát Y Lạp sải bước tới, hạ gục không tiếng động.

Nhờ phần lớn đèn còn hoạt động, mọi thứ ngoài cửa hiện rõ trước mắt.

Trung tâm thương mại rộng mấy trăm mét vuông, vài chỗ trong không gian trống trải còn khá gọn gàng, phần lớn khu vực thì đồ đạc ngổn ngang, giấy tờ khắp nơi, còn có thủy tinh và sứ vỡ, cùng vết máu đã khô và những mảnh thịt thối đen, chứng minh sự thảm liệt của cuộc chiến đấu năm xưa. Trong vài góc tối đèn hỏng, nằm ngổn ngang nhiều xác sống đang ngủ, khoảng bảy tám chục con, nhiều con mặc đồng phục nhân viên trung tâm thương mại. Vì xác sống không thở, cả cảnh tượng yên tĩnh đến quỷ dị, khiến người ta rợn tóc gáy.

Cửa hàng vũ khí cách thang máy một đoạn, rẽ trái, xuyên qua khu đồ điện mới tới.

Mọi người nhón chân, không dám thở mạnh, cẩn thận rời khỏi khu vực thang máy. Đi được vài bước, nhiều người đã căng thẳng đến ướt đẫm quần áo, trong lòng không ngừng cầu xin các đấng linh thiêng phù hộ đừng để xác sống phát hiện.

Nhưng rõ ràng lời cầu nguyện không có tác dụng, từng con xác sống như được gọi dậy mở mắt, lảo đảo bò dậy, mặt mũi đều hướng về phía mọi người.

Mễ Mạt lập tức thấy da đầu tê dại, mọi người cũng sững sờ tại chỗ, đây có gần trăm con xác sống! Ái Lệ thấy cảnh này không kìm được hét lên chói tai, khiến lũ xác sống vốn còn ngơ ngác như bị kích thích lập tức lao tới, xác sống phía xa chưa phản ứng cũng bị tiếng hét đánh thức, từng con nhanh chóng bò dậy. Mọi người không kịp trách Ái Lệ, chỉ có thể chửi thầm trong lòng, nhanh chóng co giò chạy.

Mễ Mạt nằm trên vai Lâm Tu Vũ, nhìn lũ xác sống dày đặc sau lưng mà thấy bất lực, mặt trắng bệch vì sợ. Nhận ra Phúc Cương Điền lại lặng lẽ chạy vượt Lâm Tu Vũ, dẫn đầu đoàn, Mễ Mạt không khỏi cảm khái trước sự bùng phát bất ngờ của anh ta, tiềm năng con người quả nhiên vô hạn.

Xác sống ở các góc lần lượt tỉnh dậy càng lúc càng nhiều, dần dần bao vây mấy người. Lan Đức Nhĩ và Tát Y Lạp thấy mười mấy con xác sống lao tới trước mặt, cũng không khỏi tuyệt vọng.

A! Warren đột nhiên hét lên, không phòng bị bị một bóng đen đột ngột lao ra từ bên cạnh vật ngã. Anh ta chỉ thấy trước mắt tối sầm, hai tay giãy giụa đau nhói, hình như bị vật sắc gì cứa. Đợi khi nhìn rõ, lập tức biến sắc, giãy giụa càng dữ dội, hét lên chói tai: "Cứu mạng! Cứu mạng!" Một con xác sống nữ đang mở cái miệng đầy máu cắn về phía anh ta.

Nhiều người sợ chỉ lo chạy trốn, không rảnh để ý người khác, chỉ có Lan Đức Nhĩ dừng lại, định quay về giúp. Nhưng khi quay đầu nhìn, xác sống nữ đã cắn vào tay Warren, Lan Đức Nhĩ biết Warren đã hết cứu, dù cứu được cũng sẽ biến thành xác sống, đành nghiến răng tiếp tục lao tới, để tiếng hét thảm của Warren vang vọng mãi.

Trước có chặn, sau có đuổi. Thấy sắp đụng trực diện với xác sống phía trước, Mễ Mạt không khỏi tuyệt vọng. Đài Ti dứt khoát kéo khóa túi du lịch, hét lên bảo mọi người mau dùng. Mọi người phản ứng lại, mỗi người lấy hai chai, sốt ruột châm lửa ném đi. Ba lô Warren lấy từ xe buýt cũng là bom xăng, Lâm Tu Vũ đặt Mễ Mạt xuống, cũng nhanh chóng mở ba lô lấy ra.