Chương 23: Nạn châu chấu
Đến nay, trận đại hạn chưa từng có này đã kéo dài tròn mười tháng, và Trịnh Phiêu Phiêu cũng đã trở về hơn ba tháng. Trong ba tháng ấy, cô – à, phải nói là cả nhà cô – đã đạt được những kết quả rất khả quan trong hàng loạt biện pháp tự cứu. Về việc đào hang, họ không chỉ đào sâu vào lòng núi hơn hai mươi mét mà còn chia thành hai hành lang, bốn phòng ngủ và hai phòng khách. Đồng thời, nhờ thể lực cực khỏe, Trịnh Phiêu Phiêu dùng xà beng đục thẳng vào đá cứng, tạo ra hai ống thông gió đường kính chưa đầy một mét, hình chữ V ngược, rồi ngụy trang kỹ càng ở miệng ống.
Vì không gia cố gì thêm, mỗi phòng đá chỉ rộng chừng sáu bảy mét vuông, nhưng nhờ nằm trong lòng núi, hệ thống thông gió lại tốt nên không hề thấy bí bách, thậm chí còn rất mát mẻ. Ở cửa hang, họ dùng đá khối vuông gia cố lần nữa, chỉ chừa một lối nhỏ đủ cho một người cúi người chui qua.
Trong lúc đào hang, Trịnh Phiêu Phiêu còn phát hiện một chuyện khiến người ta phấn khởi: cô nhận ra một góc phòng đá rõ ràng ẩm ướt hơn những chỗ khác. Điều đó có nghĩa là gì? Tức là có thể sâu bên trong có nước! Khi cô kiên trì đào theo hướng ẩm ướt ấy, cuối cùng ở cách đó hơn mười mét, phía dưới chếch, cô tìm thấy một khe hở nhỏ, nước chính là từ tầng đất trong khe ấy rỉ ra. Cũng may đây là ngọn núi cao vài trăm mét. Sau đó, Trịnh Phiêu Phiêu đào xuống dọc theo khe, tạo thành một cái hố nhỏ rộng chừng một mét vuông.
Một ngày trôi qua, đáy hố tích được một cốc nước trong! Tin này khiến cả nhà lại một phen vui mừng, đồng thời Trịnh Phiêu Phiêu cũng thầm thở phào trong lòng.
Công việc đào mương thoát nước cũng diễn ra vô cùng thuận lợi. Họ đào một con dốc có độ nghiêng tương tự thân núi ở cửa hang để nước thoát nhanh, rồi đào hai rãnh sâu một mét ở hai bên nhà ngói, dẫn thẳng ra sườn dốc bên ngoài.
Còn củi lửa, sau này khi thể chất Trịnh Phiêu Phiêu ngày càng mạnh, thể chất của cha mẹ và chị gái cũng được cải thiện đáng kể. Mỗi sáng, cô dành hai tiếng ra ngoài vác về mười mấy khúc gỗ khô to bằng miệng bát, cha mẹ thì dùng cưa và rìu chặt thành từng khúc củi có thể đốt trực tiếp.
…
Trong quá trình lao động quên mình ấy, chính họ không hề nhận ra, hoặc nói đúng hơn là không hề để ý, rằng cơ thể mình đã âm thầm thay đổi to lớn.
Sự khác biệt rõ nhất là so với ba tháng trước, tóc cha mẹ Trịnh đã không còn sợi bạc, gương mặt hồng hào sáng bóng. Lưng còng của cha Trịnh đã thẳng lên, gò má hóp lại cũng có chút thịt, dáng người cao gần một mét bảy trông vừa rắn chắc vừa oai vệ – ừm, đàn ông có trách nhiệm, lo cho gia đình, thương vợ thương con hình như đều rất oai vệ.
Hạ Tiểu Lan cũng thay đổi rất nhiều. Giờ không chỉ hết tóc bạc, vết thương ở chân cũng đã lành hoàn toàn, vì trong quá trình hồi phục luôn được Trịnh Phiêu Phiêu dùng năng lượng xám nuôi dưỡng, nên chân tay còn nhanh nhẹn hơn trước. Khụ khụ, với một người phụ nữ mà nói, quan trọng nhất là nếp nhăn trên mặt cũng nhạt đi nhiều, da trở nên trắng trẻo hơn hẳn, đẹp hơn cả bà thím ngày ngày bôi mỹ phẩm đắt tiền.
À, đúng rồi, còn Trịnh Nhu Nhu nữa. So với trước kia, cô ấy như biến thành người khác. Hai chị em vốn có vài phần giống nhau, tuy thể chất Nhu Nhu thực sự kém xa Phiêu Phiêu, nhưng nhìn bề ngoài thì cứ như thiếu nữ đôi mươi, da trắng mịn, thân hình cân đối săn chắc…
Nhưng vì cuộc sống luôn bận rộn và đầy ắp, lại thêm ngày ngày nhìn nhau thay đổi từng chút, nên họ hoàn toàn không nhận ra.
Với Trịnh Phiêu Phiêu, có một điều cô luôn để tâm, đó là sự thay đổi của không gian trong người mình. Thời gian này, dù là tự tu luyện hay lén luyện thể chất cho người nhà, cô đều tiêu hao rất nhiều năng lượng xám, khiến không gian đã trống ra mấy chục mét khối. Đáng lẽ đây là chuyện tốt, không gian càng lớn càng chứa được nhiều, nhưng Trịnh Phiêu Phiêu nhìn thấy trong góc chỉ còn lèo tèo vài thứ lại thấy rầu rĩ.
Mấy thùng nước máy hứng từ trước, thời gian này ngoài việc uống cần thiết thì không dám dùng vào việc gì khác, vậy mà cũng chỉ còn nửa thùng. May là trong hang mỗi ngày hứng được một cốc nước, phần nào giảm bớt tình trạng thiếu nước trước mắt. Bánh nén cũng chỉ còn mười mấy miếng, còn lại là nồi niêu bát đĩa linh tinh. Trận hạn hán kéo dài này vượt xa dự đoán của cô, cô không biết chỗ đồ còn lại ấy trụ được bao lâu.
Mãi đến hôm nay, mẹ cô nhắc đến một bản tin phát trên đài phát thanh…
…
Hai tháng trước, thấy mẹ đỡ hơn, Trịnh Phiêu Phiêu đã dạy ba người cách dùng đài phát thanh. Vì cô và chị gái chủ yếu lo việc bên ngoài, nên thường ngày đều do Hạ Tiểu Lan xoay xở. Bà nghe con nói cái này quý lắm, nên giữ gìn như bảo vật. Con nói những gì trong đó nghe không hiểu thì bỏ qua, chỉ chọn nghe những gì liên quan đến mình.
Hôm ấy gần trưa, cả nhà quây quần ăn cơm, Hạ Tiểu Lan nói: “Mẹ nghe trên đài nói ở vùng đông bắc xảy ra nạn châu chấu quy mô lớn, phá hủy cả rừng cây ở đó…”
“Nạn châu chấu?” Trịnh Phiêu Phiêu đột ngột hỏi.
“Ừ, họ nói vậy. Mẹ từng nghe người già kể về nạn châu chấu, che trời lấp đất, gặm sạch mọi thứ mọc lên trên đồng. Nhưng mẹ sống hơn năm mươi năm rồi, đây là lần đầu nghe đài nói nơi khác đang có nạn châu chấu.” Hạ Tiểu Lan nghi hoặc.
Trịnh Phiêu Phiêu không để ý lời mẹ, trong đầu cô đã nảy ra một kế hoạch. Hồi nhỏ, họ vẫn ra đồng bắt châu chấu xanh (tức cào cào) nướng ăn. Giờ dù không có nạn châu chấu, trên trái đất cũng chẳng còn bao nhiêu màu xanh, mà nạn châu chấu lúc này với bao người đói khát chẳng khác nào một bước ngoặt lớn.
Đúng vậy, Trịnh Phiêu Phiêu đang nhắm vào lũ châu chấu, định bắt về làm lương thực.
Châu chấu là loài côn trùng ưa ấm nóng khô ráo, môi trường hạn hán thuận lợi cho chúng sinh sản, phát triển và tồn tại. Vì châu chấu đẻ trứng ở bãi đất hoang không có hoặc ít cây cỏ, nên vào năm khô hạn, sông hồ thu hẹp, đất trũng lộ ra, tạo thêm nơi đẻ trứng. Ngoài ra, cây cỏ mọc trong môi trường khô hạn có lượng nước thấp, châu chấu ăn vào sinh trưởng nhanh, một khi số lượng đạt mức nhất định có thể tụ thành đàn gây tai họa.
Châu chấu giàu dinh dưỡng, thịt mềm, tươi ngon, vị đẹp như tôm…
Trịnh Phiêu Phiêu lục lại trong đầu những thông tin về châu chấu, cô thấy đầu óc mình giờ đặc biệt minh mẫn, trí nhớ rất tốt, suy nghĩ vấn đề cũng rất thấu đáo.
Cô thắc mắc vì sao đến giờ mới bùng phát nạn châu chấu, những điều kiện này lẽ ra đã đủ từ mấy tháng trước rồi…
Thực ra cô đã nghĩ đúng một phần. Trên đài nói là một đợt bùng phát châu chấu trên phạm vi cả nước, thậm chí toàn cầu. Còn họ hiện ở vùng núi xa xôi, thảm thực vật tương đối phong phú, sớm muộn lũ châu chấu cũng sẽ tới đây.
Ba người nhìn vẻ mặt cuồng nhiệt của Trịnh Phiêu Phiêu, chợt bừng tỉnh, nhìn nhau cười hiểu ý.
Dù qua lời người già hay sách vở, ai cũng biết nạn châu chấu vô cùng đáng sợ, nhưng họ chưa từng trải qua. Vì vậy, họ dựa vào nguồn lực hiện có để chuẩn bị kỹ càng nhất.
…
Trịnh Phiêu Phiêu và mọi người nghe đài biết nạn châu chấu sắp tới, Trịnh Thiên Cương cũng nhận được tin này. Khi hạn hán chưa kết thúc, càng tích trữ nhiều lương thực càng tốt, nghĩa là thêm một phần hy vọng sống. Nên khi anh đề nghị cả nhà cùng thu thập châu chấu, không ai phản đối. Phạm Hiểu Hoa cũng kể tin này cho chị gái Phạm Cúc Hoa…
Thực ra những điều này tuy là bí mật trong tay số ít người, nhưng một khi nói ra thì không còn là bí mật nữa, mà thành quy tắc ngầm. Giống như lần trước Phạm Hiểu Hoa nói chuyện tích củi, những người sống sót khác thấy vậy cũng noi theo, từ một góc độ khác lại mang thêm hy vọng sống cho họ.
Lần này cũng vậy. Người sống được đến giờ trong năm đại hạn này đều không ngốc, thậm chí cả thân thể lẫn tinh thần đều được tôi luyện, và cũng đang âm thầm thay đổi – tiến hóa.
Chỉ có điều, dù là thể năng hay sức chịu đựng môi trường bên ngoài, họ so với việc Trịnh Phiêu Phiêu dùng năng lượng xám tôi luyện cơ thể người nhà thì thật chẳng đáng kể. Nhưng điều đó cũng cho thấy khả năng thích nghi của con người với tự nhiên vẫn rất mạnh mẽ.
Thế là mọi người bắt đầu ráo riết chuẩn bị quần áo bảo hộ và đủ loại trang bị để bắt châu chấu.
So với nguồn lực eo hẹp của Trịnh Phiêu Phiêu, nhà bác cô thoải mái hơn nhiều, không chỉ có sẵn quần áo bảo hộ dã chiến quân dụng mà còn có lưới sắt kiểu bắt bướm…
Trịnh Phiêu Phiêu quan sát kỹ địa hình quanh nhà, quyết định tùy cơ ứng biến, dựng một tấm lưới chặn ở eo núi. Một mặt, địa thế ở đó hơi rộng, nếu đàn châu chấu tới sẽ chặn được nhiều hơn; hai là xung quanh đều là rừng núi, tuy phần lớn đã khô chết, nhưng cành cây cứng và địa hình khiến người ta khó chặn quy mô lớn.
Nghĩ đến sức va đập khủng khiếp của đàn châu chấu – ừm, không phải một hai con mà là che trời lấp đất – nên lực này không thể xem nhẹ. Phải làm tấm lưới chặn thật chắc chắn.
Ở eo núi vốn có một mảnh đất khô cằn, trời hạn là lập tức thành tầng đất cứng chắc. Trịnh Phiêu Phiêu tốn bao công sức mới đào được năm cái hố sâu hơn một mét, xếp theo độ cong nhất định, rồi đóng thân cây to xuống, lấp đất cho chặt. Dùng thân cây nhỏ hơn buộc ngang vào cọc, cột bằng dây thép cho chắc. Như vậy là dựng xong khung lưới chặn, sau đó thêm cành nhỏ hơn lên trên, để khi đàn châu chấu tới ít nhất cũng vướng được một phần.
Trịnh Phiêu Phiêu nhìn thành quả lao động một ngày, lòng trào dâng niềm tự hào. Tiềm năng con người đều bị ép ra, câu này quả nhiên quá đúng.
Cô ngước nhìn trời, vẫn sáng chói, mặt trời sắp lặn sau núi, nhuộm lên đó một màu đỏ thẫm.
Khi cô về đến hang, mẹ và chị đã dùng ga trải giường và sọt tre làm mấy cái lồng bảo hộ. Trên lồng có lỗ cho đầu và tay, chủ yếu bảo vệ các bộ phận cơ thể, còn có mũ làm từ nón lá và mũ rơm…
Họ biết loài châu chấu đói khát này cực kỳ hung hãn, chỉ cần không để chúng chui vào là được. Cha cô cũng dùng gỗ làm một cánh cửa thô nhưng chắc, chắn ở cửa hang.
Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ “bánh từ trên trời rơi xuống”…