Chương 2: Chấp nhận hiện thực
Chiếc xe bán tải nhỏ rung lắc chạy tới con phố náo nhiệt nhất huyện lúc về đêm. Cả con phố toàn quán ăn, lại có siêu thị, trung tâm mua sắm, phố đi bộ các thứ.
Cách ngã ba không xa có một trường cấp hai. Từ cổng trường kéo dài tới chỗ con đường rẽ, cả một dãy chen chúc những người bán hàng rong dựng sạp ba bánh.
Bảy giờ tối, người đi lại tấp nập trên phố, lẫn trong đó có mấy học sinh đi học thêm buổi tối bị muộn, vội vã chen qua.
"Ăn ở kia đi." Triệu Đại Cường kéo tay áo chị gái, bước vào quán Tôm Ếch Cua. Quán chủ yếu bán tôm hùm đất, ếch đồng, cua biển – mấy món hải sản giới trẻ thích.
Cậu không khách sáo gọi một bàn đầy món, vừa lướt TikTok xem bạn bè đăng bài, vừa ăn như điên như cuồng, không ảnh hưởng gì tới cái bụng đói cả ngày.
Tranh thủ liếc sang chị, cậu phát hiện chị còn ghê hơn mình, nửa bàn thức ăn đã trống không, vỏ tôm hùm đất chất thành đống nhỏ suýt che khuất cả mặt.
"Phục vụ, thêm năm cân tôm!" Triệu Tri Hạ vừa bóc vỏ ăn tôm điên cuồng, vừa tranh thủ ăn hết một đĩa mì trộn tôm hùm.
Có lẽ nhân viên phục vụ chưa từng thấy cô gái nào ăn khỏe thế này, rất nhanh đã mang thêm tôm cho Triệu Tri Hạ.
"Các anh chị có nhận đặt giao hàng tận nơi không?" Triệu Tri Hạ hỏi.
"Tất nhiên là có ạ, nhưng từ một trăm tệ mới giao nhé ạ", cô phục vụ mỉm cười đùa, "Nếu xa quá thì phí giao hàng cũng tăng, nếu chị cần, chỉ cần đủ phí, em có thể giao sang thành phố X bên cạnh."
"Vậy thêm hai trăm cân tôm hùm đất, hai trăm đĩa mì trộn tôm hùm, hai trăm đĩa cua ếch nhảy, các món còn lại mỗi thứ một trăm đĩa, trước trưa mai giao tới một chỗ." Triệu Tri Hạ ăn ngon lành, đã lâu lắm rồi cô mới được ăn vui vẻ như vậy.
"Chị gái, chị đùa em đấy à?" Cô phục vụ là một cô gái trẻ, trông chừng hai mươi ba hai mươi bốn tuổi, bằng tuổi Triệu Tri Hạ, nghe yêu cầu này thì giật mình. "Yêu cầu của chị thế này, tối nay bọn em khỏi mở cửa luôn, thức ăn bị chị bao hết rồi."
"Không đùa đâu, mai nhà tôi mở tiệc, người hơi đông, các cô giao sớm tới địa chỉ đó, tôi đặt cọc trước."
Cô phục vụ không quyết được, bèn gọi quản lý ra.
Quản lý từng trải, nhìn quần áo của Triệu Tri Hạ và Triệu Đại Cường đều đắt tiền, không giống đang đùa, nhưng vẫn cẩn thận đòi tám phần tiền cọc mới dám nhận đơn.
Đợi họ ăn xong, quán treo biển tạm ngừng kinh doanh, quản lý tiễn họ ra cửa, báo rằng nhanh nhất cũng phải tới mười giờ sáng mai mới giao được, từ tối nay họ đã phải liên hệ chi nhánh hai để bắt đầu.
Lên xe, Triệu Đại Cường không nói gì, lặng lẽ theo sau Triệu Tri Hạ, trong lòng nghĩ chị mình chẳng lẽ bị ai kích thích nên tinh thần bất thường? Nghĩ vậy, cậu không dám lên tiếng.
Cậu lo lắng liếc nhìn Triệu Tri Hạ hết lần này tới lần khác, suýt thì khuyên cô mai đi khám ở bệnh viện Hiệp Hòa.
Triệu Tri Hạ nhìn ra nỗi lo của cậu, một tay giữ vô lăng, một tay rút ra xoa đầu Triệu Đại Cường, vuốt ve như vuốt chó, lòng mềm nhũn.
"Em yên tâm, chị không có vấn đề gì về tinh thần đâu." Triệu Tri Hạ rụt tay về, biết Đại Cường không tin thảm họa mạt thế sẽ thật sự tới.
Tương lai không chỉ có thời tiết cực đoan, mà còn có cả lũ xác sống yêu tinh nhỏ này nữa.
Ai mà tin chứ? Hồi nhỏ trên mạng đồn thổi người Maya tiên tri năm 2012 là ngày tận thế, năm 2012 qua đi mọi thứ vẫn bình yên. Phim mạt thế, tiểu thuyết mạt thế xem tới phát ngán, Resident Evil, Ngày Sau, Tôi Là Huyền Thoại vân vân, ai chẳng biết, về sau mọi người không còn quan tâm chuyện này nữa, chỉ có một nhóm nhỏ thích xem truyện phim mạt thế mới theo dõi, coi như thú vui giết thời gian.
Dịch Covid năm 2019, dai dẳng ba bốn năm, đeo khẩu trang ba bốn năm, mọi người đều nghĩ đây có lẽ là thảm họa lớn nhất gần đây của loài người, năm 2023 bỗng có chuyển biến, dịch không còn tính là dịch nữa, toàn cầu bắt đầu lại.
Nhưng ai ngờ chỉ hai năm sau, ngày 1 tháng 6 năm 2025, đại họa của loài người mới thật sự bắt đầu, người sống sót không còn một phần mười, những người sống tới cuối, không nghi ngờ gì đều là con cưng của số phận.
"Em yên tâm, Đại Cường." Triệu Tri Hạ kiên định nói, "Chị có miếng ăn thì em có miếng ăn, chị chỉ còn mình em là người thân, dù tương lai có chết, chị cũng phải chết cùng em!"
"Chị thật sự không đi khám bác sĩ à, em vừa đăng ký khám ở Hiệp Hòa rồi." Triệu Đại Cường nhìn Triệu Tri Hạ bỗng nhiên trung nhị, trong lòng hoảng thật sự, đây còn là chị cậu không? Chị cậu xưa nay luôn tràn đầy sức sống, kể cả hồi sư phụ cậu mất, khi đó chị mới mười tám tuổi, bỏ thi đấu về lo hậu sự, cũng có thể trị cho một đám người phục sát đất, người chị tự tin, giỏi giang, tràn đầy sức sống ấy đâu rồi?
"Em đăng ký khám chuyên gia chiều mai, sáng mai em còn ngủ nướng ở nhà rồi hẵng đi."
"Em im đi." Triệu Tri Hạ tức giận, cô cũng thấy giọng điệu mình hơi trung nhị thật.
"Kiêng bệnh sợ thuốc đấy chị ơi! Á!!!"
Triệu Tri Hạ dừng xe, xuống xe là đánh nhau với Triệu Đại Cường, Triệu Đại Cường rõ ràng lười luyện tập không phải đối thủ của Triệu Tri Hạ từ chiến trường sinh tử mười năm sau trở về.
"Chị, em thấy chị còn vào được đội tuyển quốc gia đấy, sao em thấy cả huấn luyện viên cũng không phải đối thủ của chị." Triệu Đại Cường ngồi ghế phụ xoa cùi chỏ, đòn của chị trước kia còn đỡ được, giờ tay như phế luôn. "Tím rồi tím rồi! Chị xem này!"
Triệu Đại Cường nhìn cùi chỏ tím một mảng lớn, ánh mắt đầy oán trách nhìn cô.
Triệu Tri Hạ liếc một cái, "Ừ, sáng mai tám giờ dậy đứng tấn với chị, chạy mười vòng quanh thôn, về luyện quyền tới trưa chị về."
"??" Triệu Đại Cường không dám tin, "Chị làm người đi, em còn là học sinh thi đại học mà? Em không cần học à?"
"Chúc mừng em tốt nghiệp." Triệu Tri Hạ châm chọc, "Em chẳng phải ghét học nhất sao, giờ vừa hay, bắt đầu theo chị lăn lộn giang hồ đi."
"Em không, giờ em yêu học rồi." Triệu Đại Cường mặt nghiêm trọng, "Giờ em một ngày không học là trong lòng khó chịu."
"Nhà có camera, chị kiểm tra bất cứ lúc nào, nếu chị phát hiện em không làm theo bài chị giao." Triệu Tri Hạ mỉm cười, "Chị cho em thân tâm đều đau."
Về tới nhà, Triệu Đại Cường nhanh chóng về phòng mình, cậu thấy mình cần từ từ, tiêu hóa chuyện sáng còn cười bảo cậu học hành cho tốt, chiều đã kéo cậu đi mua sắm điên cuồng, tiêu hết quỹ đen, bảo cậu đừng học nữa, theo chị lăn lộn giang hồ.
Triệu Tri Hạ trong phòng tắm rửa sạch sẽ, dùng khăn kỳ cọ tới mức cả người đỏ ửng, như thể làm vậy có thể bù đắp cho mười năm sạch sẽ của cô.
Chuyện không gian cô định về rồi nói, nói một lần nhiều quá sợ Triệu Đại Cường không tiếp thu nổi.
Cô nằm trên giường êm ái, cả người mềm nhũn, như chìm vào kẹo bông, thoải mái như một giấc mơ.
Đã bao lâu cô không được thư giãn thế này? Mỗi đêm mạt thế, cô đều không dám lơi lỏng thần kinh, cầm dao ngủ, mỗi tiếng động ngoài cửa dù nhỏ cũng khiến cô cảnh giác.
Triệu Tri Hạ ngủ một giấc say sưa, cả đêm không mộng mị.
Tự nhiên tỉnh dậy đã là tám giờ sáng, cô rửa mặt rồi chuẩn bị ra ngoài.
"Chào buổi sáng chị, đây là bánh bao em mua, chị nếm thử đi." Triệu Đại Cường niềm nở chào Triệu Tri Hạ, trên bàn đầy bánh bao hấp, quẩy, sữa đậu nành.
Triệu Tri Hạ đã lâu không được ăn những món này, ngồi xuống ăn như gió cuốn mây tan.
Triệu Đại Cường giật giật khóe miệng, "Chị bao lâu không ăn cơm vậy, tối qua em đã muốn nói rồi, chị bị đói ở trường à?"
Triệu Tri Hạ lau khóe miệng, trong lòng nghĩ lát nữa sẽ tới chỗ bà bán bánh bao đặt mấy trăm lồng, cô quá nhớ bánh bao nhà họ.
"Đại Cường, em xem đây." Triệu Tri Hạ cầm cốc của Đại Cường, cốc sứ màu xanh có hoa văn, hình khủng long, là cô mua riêng.
Triệu Đại Cường nhìn chằm chằm tay Triệu Tri Hạ, xem cô giở trò gì.
Trong chớp mắt, chiếc cốc khủng long xanh biến mất.
"Cái này cái này?" Triệu Đại Cường kích động lật qua lật lại sờ tay Triệu Tri Hạ, "Chị học ảo thuật à?"
Triệu Tri Hạ không nói nên lời, vung tay thu cái bàn đi, bàn là bàn bát tiên gỗ thật, rất nặng, bình thường phải hai chị em mới khiêng nổi.
Triệu Đại Cường nhìn chỗ trống trước mắt, kinh ngạc hồi lâu không nói được gì.
"Nhớ bài tập chị giao hôm qua." Triệu Tri Hạ nhẹ nhàng nói một câu rồi quay người rời đi, hôm nay cô phải đưa xe bán tải nhỏ đi cải tạo, người ta đã liên hệ xong từ hôm qua.
Đưa xe bán tải nhỏ tới tiệm độ xe, nó sắp biến thành xe bán tải siêu mạnh bằng thép, Triệu Tri Hạ lái một chiếc xe tải nhỏ của tiệm độ xe, tới trung tâm thương mại, hiệu thuốc cô cần để điên cuồng tích trữ hàng.
Trưa Triệu Tri Hạ cũng không về, hiệu thuốc giới hạn mua, cô lái xe tới thành phố X tích trữ thêm một đợt.
"Chị." Trưa Triệu Đại Cường gọi điện tới.
"Quán ăn trưa giao đồ ăn tới rồi, thím hàng xóm cũng mang bánh bao tới, còn có nhiều món ăn sáng đặc sắc, món xào, cơm hộp nữa." Triệu Đại Cường lải nhải nói, "Còn có thợ lắp giường sưởi không khói, thợ gia cố tường bao, cả thợ lắp máy phát điện năng lượng mặt trời, tấm pin mặt trời cũng tới cùng."
"Giờ trong nhà như ngày Tết, lâu lắm không có nhiều người làm việc cùng thế này."
"Khoan, hình như có xe tải lớn tới, em ra xem." Rầm, Triệu Đại Cường cúp máy.
"Chị, chị mua hai tấn than???" Một lát sau, Triệu Đại Cường không dám tin gọi lại, "Em bảo họ để ở kho sau nhà rồi. Khoan lại có xe tải lớn."
Rầm, Triệu Đại Cường lại cúp máy.
Một lát sau.
"Chị, chị mua năm tấn gạo???" Triệu Đại Cường ôm ngực không thở nổi, "Em bảo họ để đâu đây, kho đầy than không khói rồi."
"Cứ để trong sân, em dọn chỗ ra mà để, tối chị về là được." Triệu Tri Hạ chỉ huy, hoàn toàn không để ý tới trái tim nhỏ của em trai vừa mới hoàn hồn.
Em trai ôm trái tim nhỏ, run rẩy nói nhỏ, "Chị, em còn bốn triệu, chị còn cần không."
Triệu Tri Hạ nhướng mày, được đấy, thằng nhóc này còn biết giấu quỹ đen. "Em tự giữ đi, mua đồ em cần, để cùng ở nhà, chị giữ hộ em."
"Vâng chị, cảm ơn chị." Triệu Đại Cường vui vẻ nở nụ cười.
"Yên tâm, chị che chở em, chúng ta làm chị em giàu nhất mạt thế!"
"Chị, tiền của chị đều là em đưa mà..." Triệu Đại Cường lẩm bẩm.