Chương 29: Độc Kế
Từ khi dọn đến chỗ ở mới, Tào Lệ Hoàn trong lòng vô cùng bực bội, ngày nào cũng đóng cửa cùng Hủy Nhi mắng Tần thị vài trận. Cơn giận bốc lên, nàng ta lại lôi Hương Lan ra trút giận, rồi lại nói bóng gió về Tư Xảo: “Cũng không biết là giả vờ hay thật sự chưa khỏi, ngày ngày nằm ườn trên giường, sướng hơn cả chủ tử. Hóa ra ta đây lại cung phụng thêm một vị nãi nãi, oai phong thật đấy!”
Tư Xảo nghe vậy, đành nghiến răng chịu đau đứng dậy, khập khiễng đi hầu hạ. Tào Lệ Hoàn lại chê nàng ta vụng về trước mặt, bèn sai đi thêu thùa. Tư Xảo tay chân vụng về, thường cả ngày cũng không thêu xong một đóa hoa, khó tránh khỏi bị mắng chửi. Hương Lan trong lòng thương xót, hễ rảnh rỗi lại giúp nàng ta làm việc. Tư Xảo thêu được một lúc, nước mắt bỗng lã chã rơi xuống. Hương Lan lập tức huých nhẹ nàng ta, hạ giọng nói: “Khóc cái gì? Nước mắt mà dính lên vải, con mụ la sát kia chẳng nuốt sống ngươi à? Mau lau nước mắt đi. Ngươi tủi thân cái gì, ai chẳng phải sống như vậy. Ngươi vui vẻ cũng một ngày, ủ rũ cũng một ngày, tự mình phải nghĩ thoáng ra.”
Tư Xảo lấy tay áo lau nước mắt, nức nở nói: “Ta cảm thấy ta không chịu đựng nổi nữa…”
Hương Lan dứt khoát nói: “Không chịu nổi cũng phải chịu. Chẳng lẽ ngươi lại treo cổ tự tử? Có những lúc như vậy, ngươi rõ ràng thấy trước mặt không còn đường, nhưng ai biết được lại là liễu ám hoa minh, một thôn mới. Cũng có khi ngươi rõ ràng thấy hoa thơm cỏ lạ, phong cảnh vô hạn, nhưng ai ngờ phía trước lại là vách núi cheo leo, ngã xuống tan xương nát thịt…”
“Ngươi nói gì vậy, nghe mà ta sợ.” Tư Xảo xoa xoa cánh tay, còn định nói tiếp thì nghe tiếng Tào Lệ Hoàn gọi ngoài sân: “Hương Lan! Hương Lan!”
Hương Lan vội vàng đáp lời, đặt khung thêu xuống bước ra ngoài. Hóa ra Tào Lệ Hoàn lại sai nàng đi gánh nước. Hương Lan bèn kéo thùng nước ra ngoài. Khi gánh nước về, nàng thấy một gã đàn ông thấp lùn đang đứng ở cửa sân.
Hương Lan giả vờ không nhìn thấy, cúi đầu định đi lướt qua. Sân viện này nằm sát ngay cửa thứ hai. Từ khi Tào Lệ Hoàn dọn đến đây, nàng ta thường gọi tên tiểu tư tâm phúc là Tứ Thuận Nhi đến bàn bạc chuyện riêng. Tào Lệ Hoàn là kẻ nhiều mưu mô, năm xưa khi cha mẹ nàng ta qua đời, nàng ta cùng anh trai mưu đoạt gia sản, tự mình chiếm được một khoản tiền, mua một trang viên nhỏ ở ngoại ô Kim Lăng, giao cho nhà vú nuôi quản lý. Tứ Thuận Nhi chính là con trai của vú nuôi nàng ta, hơn hai mươi tuổi, thân hình tuy thấp nhưng tướng mạo cũng coi như đoan chính, nhìn bề ngoài cũng lanh lợi. Nhưng hắn ta quen thói ăn chơi trác táng, cờ bạc, tâm tư không đi đường chính, chuyên chú ý đến đàn bà. Hắn ta đã qua lại với hai góa phụ trẻ, lại tiêu tiền như nước ở kỹ viện, toàn thân toát ra vẻ hèn hạ. Vốn dĩ trong nhà đã có vợ, nhưng khi đến Kim Lăng, tình cờ gặp vài nha hoàn nhà họ Lâm, hắn ta lập tức cảm thấy vợ mình chẳng khác nào con lợn nái, nào sánh được với các nha hoàn nhà họ Lâm, từng người eo nhỏ mềm mại, như liễu trong gió, còn xinh đẹp hơn tiên nữ. Từ đó, mỗi lần đến nhà họ Lâm, hắn ta lại chải chuốt bóng bẩy, có ý muốn tán tỉnh vài nha hoàn xinh đẹp, nhưng không ai để ý đến hắn ta.
Lúc này, Tứ Thuận Nhi đang đứng chán nản ở cửa sân, bỗng nhiên thấy một cô gái xinh đẹp xách thùng gỗ đi tới, mắt hắn ta trợn tròn, hồn bay phách lạc, cảm thấy những kỹ nữ nổi tiếng mà hắn ta từng bỏ năm lượng bạc để ngủ một đêm đều trở thành rác rưởi. Hắn ta vội vàng tiến lại, nở nụ cười nịnh nọt: “Vị tỷ tỷ này, đồ trên tay nặng lắm phải không? Để ta giúp người xách.” Nói rồi hắn ta giành lấy thùng nước, nhân cơ hội sờ tay Hương Lan.
Hương Lan từng nghe Tào Lệ Hoàn và Hủy Nhi nhắc đến Tứ Thuận Nhi, nay vừa thấy đã biết là hắn ta, trong lòng liền cảnh giác. Thấy Tứ Thuận Nhi tiến lại, nàng vội vàng né tránh, cúi đầu nói: “Không cần đâu.” Rồi đi vào trong.
Tứ Thuận Nhi nào chịu buông tha, hắn ta bám theo, phe phẩy quạt giấy, tự cho mình là anh tuấn tiêu sái, cười nịnh nọt: “Tỷ tỷ làm việc cho Hoàn cô nương phải không? Trước đây sao ta chưa từng gặp? Hôm nay thấy người quen mặt quá, chẳng lẽ là duyên phận từ kiếp trước?”
Hương Lan nghe vậy thấy buồn cười, lại vô cùng chán ghét, nàng nghiêm mặt bước tiếp. Tứ Thuận Nhi vẫn không ngừng tìm chuyện để nói: “Tỷ tỷ hầu hạ Hoàn cô nương à? Nghe cô nương nói trong phủ cho nàng ta một người tên Tư Xảo, người đẹp như tiên, lại khéo tay lanh lợi, đúng như tên của nàng ta. Chẳng lẽ là tỷ tỷ?”
Hương Lan dừng bước, quay lại nghiêm mặt nói: “Ngươi đến đây có việc gì? Đây là nội trạch, ngươi còn xông vào nữa, ta sẽ gọi người đấy!”
Tứ Thuận Nhi thấy Hương Lan lạnh lùng, lại càng thấy vẻ đẹp lạnh lùng quyến rũ, xương cốt càng mềm nhũn, hắn ta cười nịnh: “Là Hoàn cô nương gọi ta đến…”
“Đã là cô nương gọi ngươi đến, ngươi phải đợi ở cửa! Cô nương truyền ngươi vào ngươi mới được vào. Rốt cuộc có hiểu quy củ không? Ngươi không biết liêm sỉ như vậy là đang đánh vào mặt Hoàn cô nương đấy!” Nói xong, nàng không thèm xách thùng nước nữa, trực tiếp quay mặt bước vào nhà.
Vào nhà, thấy Tư Xảo không có trong phòng, trên giường còn vứt khung thêu dở dang hình bướm và mẫu đơn. Hương Lan bèn cầm khung thêu lên, thêu xong một chiếc lá, rồi lặng lẽ mở cửa sổ hé ra nhìn ra ngoài, thấy Tứ Thuận Nhi đã đi rồi, nàng mới ra ngoài xách thùng nước vào phòng trà, đổ vào ấm đồng đun nước.
Nói về Tứ Thuận Nhi, sau khi bị Hương Lan cho mất mặt, hắn ta lại cảm thấy có một vẻ phong tình cay đắng, càng giận càng xinh đẹp, trong lòng như mèo cào. Đang lúc thất hồn lạc phách, nghe thấy Hoài Nhị gọi hắn ta vào nhà, hắn ta bèn quay lại phòng Tào Lệ Hoàn. Tào Lệ Hoàn dặn dò hắn ta hai việc: một là mấy ngày nữa Tần thị làm thọ, bảo Tứ Thuận Nhi kéo hai sọt trái cây tươi từ trang viên đến; hai là bảo hắn ta mang tin cho anh trai nàng ta là Tào Cương, nói rằng Triệu Nguyệt Thiền đã đồng ý một việc mua sắm hoa mộc, chỉ đợi Tần thị gật đầu, bảo anh trai nàng ta cứ yên tâm chờ đợi. Dặn dò xong, nàng ta nắm một nắm tiền thưởng đuổi hắn ta đi. Ai ngờ Tứ Thuận Nhi lại “phịch” một tiếng quỳ xuống, dập đầu hai cái nói: “Đại cô nương, không, không, nãi nãi, tổ tông nãi nãi, nếu việc này người không đồng ý, tiểu nhân không sống nổi nữa!”
Tào Lệ Hoàn giật mình, hỏi: “Việc gì?”
“Vừa rồi tiểu nhân thấy một nha đầu xách thùng nước, không biết có phải là người mà đại cô nương nói, nha đầu nhà họ Lâm cho, tên Tư Xảo không. Tiểu nhân vừa thấy đã mất hồn. Nếu đại cô nương có thể gả nàng ta cho tiểu nhân, tiểu nhân về sẽ bỏ vợ trong nhà, từ nay làm trâu làm ngựa cho đại cô nương cả đời, dù có phải bỏ mạng cũng cam lòng!” Nói rồi lại dập đầu “thình thịch”.
Tào Lệ Hoàn biết Tứ Thuận Nhi là kẻ háo sắc, trong lòng thực ra cũng coi thường hắn ta, nhưng bên cạnh không có người nào dùng được hơn, bình thường cũng nhắm mắt làm ngơ, sau lưng không ít lần cùng Hủy Nhi mắng hắn ta là “con lừa dê, thấy đàn bà là run chân, không quản được quần, ngày ngày chỉ nghĩ đến chuyện dâm ô, đồ chết không tử tế”. Nhưng trước mặt vẫn phải hòa nhã dỗ dành để hắn ta bán mạng cho mình. Nghe vậy, nàng ta suy nghĩ một chút, bưng chén trà lên uống một ngụm: “Tư Xảo? Nha đầu xách thùng nước? Trông như thế nào?”
Tứ Thuận Nhi thẳng người quỳ, hai tay vừa nói vừa khoa tay múa chân: “Chính là… xinh lắm, mặt trắng nõn, mắt to, eo nhỏ, tóc búi hai bên, mặc váy màu trắng nguyệt…”
“Được rồi được rồi.” Tào Lệ Hoàn vừa nghe miêu tả đã hiểu, miệng nở nụ cười lạnh, “Ta đoán ngươi cũng không để mắt đến Tư Xảo, nha đầu đó là Hương Lan, người nhà họ Lâm, ngươi sớm chết tâm đi.”
Tứ Thuận Nhi nghe vậy không chịu: “Nha đầu nhà họ Lâm thì sao? Dù sao cũng là hầu hạ cô nương!” Hắn ta liếm mặt quỳ tiến lên hai bước, trên mặt nở nụ cười mười hai vạn phần, liếc mắt với Tào Lệ Hoàn: “Cô nương tốt của tiểu nhân, tấm lòng của tiểu nhân với cô nương luôn trung thành. Việc này nếu người đồng ý, người chính là cha mẹ tái sinh của tiểu nhân. Hơn nữa bao năm nay tiểu nhân trung thành với cô nương, không có công lao cũng có khổ lao…”
Tào Lệ Hoàn thấy Tứ Thuận Nhi mặt dày đến gần làm thân liền thấy ghê tởm, nàng ta ngồi lùi lại, mặt lạnh nói: “Được rồi được rồi, xem cái chí khí của ngươi kìa!” Bình tĩnh lại, nàng ta nghĩ, tuy Hương Lan có chút ngốc, không hiểu chuyện đời, cũng không có tâm cơ, nhưng làm việc chăm chỉ, dễ sai khiến, hơn nữa thêu thùa giỏi, nàng ta cũng đã có ý giữ lại. Chỉ hận nàng ta quá xinh đẹp, nếu sau này mình thành thân, để bên cạnh chắc chắn là tai họa. Nếu gả cho Tứ Thuận Nhi, thì lại khác. Một là có thể lấy lòng Tứ Thuận Nhi, hai là vợ của người hầu cũng không gây sóng gió gì, ba là sau này có một nô tài dễ điều khiển. Nghĩ tới nghĩ lui thấy hợp lý. Nàng ta vốn không phải người lương thiện, một lòng mưu tính cho mình, nào quan tâm báo ứng, sống chết của người khác. Đầu óc xoay chuyển, nàng ta liền nghĩ ra một độc kế. Thấy trong phòng không có ai, chỉ có Hủy Nhi đang nằm ngủ ở các ấm, nàng ta bèn nói: “Việc ngươi nói, cũng không phải không thể…”
Tứ Thuận Nhi như được thánh chỉ, vội vàng tiến lại. Tào Lệ Hoàn vừa nói, Tứ Thuận Nhi vừa gật đầu như gà mổ thóc, cuối cùng vỗ tay một cái, chép miệng cười: “Nếu thành công, tiểu nhân chết cũng cam lòng.”
Tào Lệ Hoàn cười hiền hòa: “Ta biết ngươi là người hiểu chuyện. Ta không cầu ngươi nhớ ơn ta, sau này làm việc tốt coi như báo đáp tấm lòng của ta.”
Tứ Thuận Nhi liên tục nói: “Hiểu rồi! Hiểu rồi! Tiểu nhân không dám quên!”
Tào Lệ Hoàn nắm khăn tay, nụ cười mang theo hai phần lạnh lẽo. Thực ra trong lòng nàng ta cũng biết, nàng ta ghen tị với Hương Lan! Hương Lan tuy là nha hoàn, nhưng trên người có một khí chất, như thể trời sinh đã là chủ tử, cử chỉ mang vẻ cao quý. Nàng ta nhìn là thấy ghét. Nàng ta nghĩ đủ cách để hành hạ, đàn áp, Hương Lan cũng tỏ ra ngoan ngoãn, vâng lời, nhưng nàng ta mơ hồ cảm thấy mình chưa bao giờ thuần phục được cốt cách kiêu ngạo đó.
Trong mắt Tào Lệ Hoàn lóe lên vẻ lạnh lùng — cô nãi nãi đây sẽ xem, sau này ngươi gả cho một gã đàn ông hèn hạ, cái cốt cách đó còn kiêu ngạo được không!
Phía sau bình phong, Tư Xảo run rẩy toàn thân. Hóa ra trong phòng có một cửa sau, chính là đặt sau bình phong này. Vừa rồi Tào Lệ Hoàn bảo Tư Xảo bê hai chậu hoa ra sân phơi nắng. Tư Xảo bê hoa về, định đóng cửa thì bỗng nghe Tứ Thuận Nhi nhắc đến tên mình, bèn liều lĩnh trốn sau bình phong nghe lén. Nghe xong, nàng ta sợ toát mồ hôi lạnh.
Tư Xảo mơ màng trở về căn phòng nhỏ mà nàng ta và Hương Lan ở. Vừa vào cửa đã thấy Hương Lan đang cầm khung thêu giúp nàng ta làm việc. Nàng ta lơ mơ ngồi xuống giường, mông đau nhói lại vội đứng dậy. Hương Lan “phì” cười: “Sao có thể ngồi nhanh vậy được, bây giờ ngươi đi còn khập khiễng, thêm hai ngày nữa bôi thuốc là khỏi.”
Tư Xảo nhìn khuôn mặt tươi cười của Hương Lan, lời đến miệng lại nuốt xuống, không nói gì cả.