Chương 2: Kỳ thi Liên Kết 5A
"Choang!"
Cái cốc men sứ trong tay lão Trần rơi thẳng xuống nền xi măng dính dầu mỡ, nước trà màu nâu sẫm còn sót lại bắn tung tóe, để lại một vệt ố sẫm màu.
Lão Trần như không hay biết, miệng hơi hé, mắt mở to tròn, nhìn chằm chằm vào Tống Bắc, như thể lần đầu nhận ra cậu thiếu niên trầm lặng trước mặt.
"5...5A?!"
Tiếng thét của Ốc Hầu suýt tung cả mái tôn, hắn như con thỏ bị dọa, nhảy dựng tại chỗ, túm lấy cánh tay Tống Bắc lắc mạnh:
"Thực chiến, chỉ huy, lý luận, công trình, dẫn thuật, toàn A hả?!
Bắc ca! Anh là thần tượng của em, là tổ tông luôn đấy! Anh lặng lẽ làm chuyện lớn ghê!
Cả khu... không! Cả Mặc Hôi Thành có mấy đứa được 5A?!
Anh sắp lên trời rồi!"
Lão Trần cuối cùng cũng hồi phục sau trạng thái hóa đá, ông cúi xuống nhặt cái cốc men, tay hơi run, cơ mặt co giật, cuối cùng biến thành một biểu cảm phức tạp pha lẫn cuồng nhiệt, khó tin và một chút lo lắng.
Ông đập mạnh một cái lên vai Tống Bắc, lực đến nỗi thằng bé gầy gò Tống Bắc phải lảo đảo:
"Thằng nhỏ giỏi lắm! Mẹ nó, mày nở mày nở mặt với tao quá!
5A. Ha ha! 5A!"
Tiếng cười vang vọng trong tiệm sửa chữa trống trải, kèm theo âm thanh rung của kim loại.
Nhưng tiếng cười nhanh chóng lắng xuống, ánh mắt lão Trần trở nên sắc bén, hạ giọng nói nhỏ:
"5A... chắc rồi. Phiếu đen chắc rồi, khỏi phải rút cái phiếu đỏ chết tiệt nữa.
Ông già mày... Tống Khẩn, hy vọng của lão coi như thành rồi."
Tống Bắc chỉ khẽ cụp mi mắt xuống, hàng mi dài in một bóng nhỏ dưới mắt, che đi tia sáng chợt lóe trong đồng tử.
Cậu nhẹ nhàng gỡ cánh tay Ốc Hầu như bạch tuộc ra, thấp giọng nói:
"Đi thôi."
"Đợi em với!"
Ốc Hầu lập tức bám theo như cái đuôi, miệng vẫn không ngừng lảm nhảm:
"5A đấy Bắc ca, không tổ chức ăn mừng hả? Mai em mời anh đến 'Quán Bar Bánh Răng' uống một ly. Không, ba ly!
... Này, lão Trần già, cười gì mà rùng rợn thế!"
Ốc Hầu quay đầu nhìn lão Trần vẫn đứng yên, nụ cười trên mặt hơi cứng.
Lão Trần không để ý hắn, chỉ nhìn theo bóng lưng gầy gò nhưng thẳng tắp của Tống Bắc đi ra cửa.
Như chợt nhớ ra điều gì, môi lão mấp máy không thành tiếng, thì thầm chỉ đủ mình nghe:
"Phiếu đen... cục cảnh vụ... cũng yên ổn, nhưng thằng nhỏ, mày có thật muốn đi không?"
Bước ra khỏi cánh cửa sắt nặng nề của tiệm "Lão Trần Sửa Xe Máy", bầu không khí đục ngầu đặc trưng của ban đêm khu 7 Mặc Hôi Thành tràn tới.
Đường phố chật hẹp, hai bên là những khối nhà ở dạng tổ ong dày đặc, từ ô cửa sổ lọt ra thứ ánh sáng rẻ tiền trắng hoặc vàng, phần lớn là đèn tuýp tiết kiệm.
Trên đầu, mái vòm bảo vệ khổng lồ ngăn cách vũ trụ bao la, nhưng cũng lọc mất những ngôi sao thật, chỉ còn mấy chấm sáng mờ ảo trên màn hình mô phỏng được lập trình sẵn.
Xa xa, bức tường hợp kim cách ly cao sừng sững ở rìa thành phố như một vết sẹo lạnh lẽo, trên đỉnh tường thỉnh thoảng quét qua những luồng đèn pha rọi sáng chói mắt - đó là hướng của đội thành vệ.
Trên đường, người qua lại vội vã, phần lớn mặc đồ công nhân lem luốc, trên mặt mang vẻ chai lì bị cuộc sống đè nén mài mòn.
Tống Bắc bước đi trầm lặng phía trước, sải chân rất dài.
Ốc Hầu như một hạt đậu nhảy thừa năng lượng, nhảy nhót bên cậu, miệng không lúc nào ngơi:
"Bắc ca, 5A đấy. Anh biết khái niệm đó là gì không? Lớp chiêu đặc biệt của cục cảnh vụ còn phải trải thảm đỏ mời anh vào cơ đấy.
Chắc hẳn ông Tống vui điên rồi!
Anh thấy mặt lão Trần già lúc nãy không? Cười như thấy ma ấy, ha ha!
... Mà này, Bắc ca,"
Giọng Ốc Hầu bỗng thấp xuống, mang chút dò hỏi thận trọng:
"Anh thực sự định... nghe lời bố, vào cục cảnh vụ à?"
Bước chân Tống Bắc chùng xuống một chút gần như không nhận ra, ánh mắt lướt qua màn hình lớn ở góc phố đang chiếu một đoạn tin tức:
Trong cảnh quay mờ nhạt rung lắc, những cỗ giáp bộ hành khổng lồ giẫm lên mặt đất khô cằn, đạn pháo xé toạc đám mây chì thấp lè tè, giọng thuyết minh lạnh lùng và gấp gáp:
"... Đoàn kỵ sĩ Vương quốc Loa Á lại tấn công tiền đồn khai thác của Công nghệ Úy Lam gần Hẻm Núi Tro Tàn, hai bên đang giao tranh dữ dội, thế lực của Bond bày tỏ quan ngại sâu sắc..."
Cảnh quay lướt qua nhanh như một ảo ảnh không lành.
Cậu không trả lời câu hỏi của Ốc Hầu.
Sự im lặng lan tỏa trong màn đêm mù mịt, chỉ còn tiếng bước chân của hai người vọng lại trong con ngõ hẹp.
Thành tích có ưu tú thế nào, xã hội ăn thịt người này có tác dụng gì chứ? Chưa đủ, ít nhất là chưa đủ!