Chương 62: Cái tuổi 18 khác biệt
Lúc này, mạch suy nghĩ của Tống Bắc lại bị Khỉ Gầy cắt ngang.
“Ha ha! Bắc ca! Ở đây! Thịt sắp nướng xong rồi!”
Chỉ thấy hắn một tay cầm một nắm xiên thịt, một tay giơ cốc bia đầy bọt, mặt mũi bóng nhẫy, hướng về Tống Bắc đang đứng ngẩn người ra sức vẫy tay.
Tống Bắc hoàn hồn lại, cũng bị mùi khói lửa và hương thơm thức ăn xộc vào mặt làm cho hơi ngỡ ngàng.
Những dây thần kinh căng thẳng quá lâu, dưới dư vị chiến thắng và cám dỗ của đồ ăn, cuối cùng cũng có chút thả lỏng.
Anh băng qua đám đông ồn ào, đi về phía góc mà Tiểu đội 4 chiếm giữ.
Hương mạch nha của bia lạnh hòa quyện với mùi thơm cay của bột thì là Ai Cập và ớt bột, đan xen nồng nhiệt trong không khí.
Đây không phải thanh protein tổng hợp qua loa, mà là thịt gia súc được nuôi đặc biệt ở hậu phương, bia cũng là bia thủ công.
Tướng quân Lục Kỳ lần này đúng là chịu chi.
“Nè! Bắc ca! Ăn nóng mới ngon!”
Khỉ Gầy nhét vào tay Tống Bắc mấy xiên thịt nướng cháy cạnh ngoài giòn trong mềm và một cốc bia đầy.
Tống Bắc nói cảm ơn, vừa cắn một miếng thịt nóng hổi chảy mỡ, chưa kịp nuốt đã thấy Dương Quang, Lưu Trọng và Tề Hành ra hiệu mắt cho nhau.
Tề Hành lấy từ dưới bàn ra một thứ——
Đó là một cái đế “bánh” tạm chế từ hộp lương khô quân dụng, trên đó cắm xiêu vẹo một cây nến nhỏ xíu, dưới ánh đèn nhà ăn trông có vẻ mỏng manh.
“Cái này là?” Tống Bắc sững người.
“Ha ha ha! Bắc ca! Sinh nhật vui vẻ!” Khỉ Gầy là người đầu tiên nhảy lên, kêu quái dị và vỗ tay.
“Sinh nhật vui vẻ, Tống Bắc!” Dương Quang đặt cốc bia xuống, cười hét.
Lưu Trọng cũng ngẩng đầu lên, cười một cách hiền lành: “Bắc ca, sinh… sinh nhật vui vẻ.”
Tề Hành châm cây nến nhỏ, ngọn lửa yếu ớt khẽ lay động giữa sự ồn ào.
Anh nhìn Tống Bắc, giọng trầm ổn: “Tống Bắc, 18 tuổi, trưởng thành rồi. Điều kiện có hạn, miễn cưỡng chút nhé. Sinh nhật vui vẻ!”
Tống Bắc hoàn toàn sững sờ.
Miệng còn ngậm miếng thịt chưa nuốt, tay cầm xiên thịt và cốc bia, cứ thế ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa nến đang nhảy múa.
18 tuổi… sinh nhật?
Anh gần như đã quên mất ngày tháng.
Giãy giụa sinh tồn ở thành Mặc Hôi, liếm máu dao trên Phòng tuyến Hắc Dực, ngày nào cũng như liều mạng, khái niệm thời gian đã sớm mờ nhạt.
Một dòng ấm áp khó tả xông thẳng lên mũi, hốc mắt bỗng nóng lên.
Vội vàng cúi đầu, mượn tư thế ăn thịt để che giấu.
“Bắc ca! Nhanh! Mau ước đi!” Khỉ Gầy hối thúc sốt sắng, còn phấn khích hơn chính mình sinh nhật.
Tống Bắc hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc đang dâng trào.
Anh đặt xiên thịt và cốc bia xuống, bước đến trước cái “bánh” đơn sơ nhưng vô cùng quý giá.
Ánh nến yếu ớt chiếu lên gương mặt trẻ nhưng đã khắc ghi phong sương.
Anh nhắm mắt lại, chắp tay.
Sự ồn ào của nhà ăn dường như xa dần trong khoảnh khắc này, chỉ còn tiếng tim đập và tiếng nến cháy lách tách.
‘Ước… được sống sót, cùng anh em…’ ‘Ước… được trở nên mạnh mẽ hơn, bảo vệ những điều muốn bảo vệ…’
Anh không nói thành lời, chỉ lặng lẽ ước trong lòng những điều giản dị nhất.
Rồi mở mắt, thổi tắt cây nến nhỏ.
“Được!!!”
“Sinh nhật vui vẻ! Tống Bắc!”
“18 tuổi rồi! Lễ trưởng thành! Ha ha ha!”
Xung quanh, các chiến sĩ Tiểu đội 4, cùng không ít thành viên các tiểu đội khác quen Tống Bắc, đều vây lại, bùng nổ những tràng vỗ tay và lời chúc phúc nồng nhiệt.
Người thì vỗ vai anh, người thì đưa bia.
“Thằng nhóc Tống Bắc! Giỏi lắm! Mới 18 tuổi đã hạ được cơ giáp thế hệ hai! Tiền đồ vô lượng!” Một lão binh bưng cốc bia đến.
“Đúng đấy! Sau này Bắc ca che chở cho bọn em chút nhé!” Một phi công cơ giáp trẻ khác cười hùa theo.
“Sinh nhật vui vẻ! Kính chúc anh hùng của chúng ta!”
Tống Bắc bị bao vây bởi sự nhiệt tình đột ngột này, trên gương mặt vốn lạnh lùng cũng lộ ra nụ cười có chút lúng túng nhưng chân thành, liên tục cảm ơn.
Lời chúc phúc có mùi thuốc súng này, nhận được trên chiến trường tàn khốc, khiến anh cảm động hơn bất kỳ món quà tinh xảo nào.
Khỉ Gầy lại gần Tống Bắc, nháy mắt nhướng mày, hạ giọng hỏi một cách đểu giả: “Bắc ca, trong điều ước… chắc chắn có phần của Khỉ Gầy này chứ? Hề hề… thế… có liên quan đến ‘nữ thần Nhan’ của bọn mình không đấy? Nữ thần Nhan Tô ấy!”
Nói xong, không đợi Tống Bắc phản ứng, hắn như con lươn chui vào đám đông, để lại một chuỗi cười trêu chọc.
Tống Bắc dở khóc dở cười, da mặt hơi nóng lên.
Nhan Tô… bóng dáng thiếu nữ từng có giao thoa ngắn ngủi ở thành Mặc Hôi, nay ở tận hậu phương thành Thần Hi, lướt nhẹ qua trái tim anh trong nhà ăn ồn ào, vào giây phút sinh nhật 18 tuổi này.
Đúng lúc này, một bóng người quấn băng chia đám đông bước tới. Chính là Lý Thu.
Cánh tay trái của anh ta băng bó kín mít, treo trước ngực, sắc mặt còn hơi tái, nhưng tinh thần vẫn ổn.
“Tống Bắc!” Giọng Lý Thu mang theo sự cảm kích và một tia mệt mỏi khó nhận ra, “Tôi mời cậu một cốc! Cả Tề Hành nữa!”
Anh ta cầm một cốc nước lọc trên bàn (rõ ràng cũng không thể uống rượu), hướng về Tống Bắc và Tề Hành, “Nếu không phải hai người liều mạng chặn con ‘Kỵ Sĩ Thương’ đó, thì mạng tôi, cùng cái ‘Tiên Phong’ này, chắc chắn đã nộp mạng ở cái chỗ quỷ quái đó rồi!”
Anh ta cười khổ một cái, giọng trầm xuống: “Cũng nhờ các cậu tôi mới nhặt được mạng sống, nhưng linh năng… đã cạn kiệt. Sau này… e là không thể đụng đến cơ giáp nữa. Về hậu phương… làm công việc văn phòng sống qua ngày thôi.”
Lời nói tràn đầy sự bất lực và không cam tâm của người anh hùng về chiều.
Nhưng ngay sau đó lại hào sảng lên, “Tôi biết các cậu ghen tị tôi về hưu sớm, thôi! Ở lại đây mà sống tốt nhé!”
Tống Bắc và Tề Hành liếc nhìn nhau, đều thấy sự phức tạp trong mắt đối phương.
Chiến trường vô tình, lão binh tàn lụi.
Họ không nói lời an ủi nào, chỉ lặng lẽ nâng cốc của mình (Tống Bắc là bia, Tề Hành là nước lọc), cung kính và mạnh mẽ chạm vào cốc nước của Lý Thu.
“Lý đội, bảo trọng!” Tống Bắc trầm giọng.
“Đội trưởng, hậu hội hữu kỳ.” Giọng Tề Hành vẫn bình thản, nhưng mang theo sự kính trọng.
Tiếng cốc chạm nhau trong trẻo, chìm trong sự ồn ào xung quanh, lại trở nên đặc biệt rõ ràng. Đây là lời từ biệt giữa những chiến sĩ.
“Ha ha ha! Tốt! Các cậu cứ uống tiếp đi! Tôi đi nghỉ chút đã!” Lý Thu cố gắng cười, uống cạn cốc nước, vỗ vai Tống Bắc, quay người chậm rãi bước ra khỏi sự ồn ào của nhà ăn, bóng lưng có chút cô đơn.