Chương 17: Núi sâu
Trời chưa sáng, Tần Dao đã dậy.
Nàng đun một ấm đầy nước, đổ vào ống trúc, lại luộc mười củ khoai to bằng nắm tay trẻ con, cho cả hai thứ vào một cái túi đan bằng dây cỏ, rồi bắt đầu sắp xếp hành trang.
Muối trong hũ đổ ra hơn một nửa, đựng vào ống trúc nhỏ; đá đánh lửa nhét vào túi áo mang theo bên mình.
Một cuộn dây cỏ dài mười mét cuốn lại buộc bên hông, cung tên đeo sau lưng, chuôi dao ngắn được quấn lại bằng vải vụn, một tay cầm dao, tay kia xách nước và thức ăn, dập lửa trong bếp.
Mọi thứ đã chuẩn bị xong, cùng với ánh sáng nhợt nhạt của bình minh nơi chân trời, nàng đi về phía dãy núi trùng điệp ở phía bắc.
Nàng vừa đi khỏi, cửa buồng bên cạnh liền khẽ mở ra.
Đại Lang và Nhị Lang dắt tay em trai em gái, nhìn bóng dáng màu xám ấy dần xa dần trong làn sương sớm dày đặc, muốn đuổi theo nhưng cố nén lại.
Đêm qua mẹ kế nói với họ rằng nàng sẽ vào núi săn bắn, ít thì ba năm ngày, nhiều thì bảy tám ngày, bảo họ ở nhà tự chăm sóc nhau, đợi nàng về là có thịt ăn.
Tam Lang và Tứ Nương còn nhỏ, vừa nghe có thịt ăn liền chỉ biết vui mừng, chẳng nghĩ gì khác.
Đại Lang thì đã hiểu chút chuyện đời, săn bắn không phải việc người thường làm được, núi sâu trùng điệp, trong đó đầy rẫy dã thú hung dữ. Mỗi năm vào mùa đông, người trong thôn đều không dám để trẻ con ra khỏi nhà, vì thú dữ đói đến cực độ sẽ xuống núi ăn thịt người.
Là ăn thịt người thật, mùa đông năm ngoái, một nhà sống khá xa xóm trong thôn, con gái bị sói tha đi, khi tìm về chỉ còn vài mẩu xương vụn.
Qua mấy ngày ngắn ngủi chung sống, Đại Lang chỉ mơ hồ biết mẹ kế có sức lực hơn người thường, làm việc dứt khoát, rất có khí thế.
Nhưng hắn cũng không biết, khi gặp dã thú, mẹ kế rốt cuộc có thể ứng phó được không.
Thật ra, so với điều đó, trong lòng Đại Lang còn có một ý nghĩ tối tăm hơn.
Hắn luôn cảm thấy mẹ kế muốn tìm cớ bỏ rơi bốn đứa gánh nặng này để tự mình rời đi.
Nhưng nhìn ánh mắt mong chờ của Nhị Lang, Tam Lang, Tứ Nương, hắn không nỡ nói ra phỏng đoán ấy.
Có lẽ, là hắn nghĩ nhiều rồi.
Vì được Tần Dao dặn dò, trời vừa sáng, Lưu Bá và Lưu Trọng liền kéo Lưu Phì đang không tình nguyện đến nhà lão tam, lấy số hạt lúa mì còn lại, vác cuốc ra đồng.
Cùng lúc đó, Tần Dao đã vào vùng ngoại vi núi phía bắc.
Nàng trước tiên tìm một chỗ có nắng, ngồi xuống uống nước, ăn chút đồ, nghỉ ngơi một lát, rồi dốc toàn lực đi sâu vào rừng.
Săn bắn là việc dựa vào may mắn, may thì về đầy ắp.
Không may thì tay không trở về cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng với thợ săn chuyên nghiệp, tìm dấu vết dã thú là kỹ năng cơ bản.
Núi sâu này ít người lui tới, thỉnh thoảng có người muốn săn chút thịt để cải thiện bữa ăn, cũng chỉ quanh quẩn ở vòng ngoài. Sâu hơn nữa vốn không có đường, Tần Dao cứ thế đạp ra một lối.
Nàng không che giấu động tĩnh của mình, mục tiêu rõ ràng, tìm nơi dừng chân.
Vào núi rồi, Tần Dao như cá gặp nước, môi trường giống khu rừng biến dị thời mạt thế khiến nàng nhanh chóng nhập vào trạng thái thợ săn.
Chim chóc và thú nhỏ trong rừng thỉnh thoảng chạy ngang qua bên cạnh Tần Dao, nàng cài dao bên hông, lấy cung tên xuống.
Lại một lần có con chim bị kinh động bay qua đầu, mũi tên lên dây, nhắm lên trời “vút” một tiếng!
Chỉ nghe một tiếng chim kêu thảm thiết, tiếp đó một bóng xám từ giữa rừng cây giãy giụa rơi xuống.
Tần Dao gạt đám cỏ hoang cao ngang người trước mặt, nhanh chân chạy về hướng rơi, một con chim xám trúng tên ở cánh đang giãy giụa kêu thảm trong đống lá rụng.
“Còn phải luyện thêm độ chuẩn.” Tần Dao hơi tiếc rút mũi tên ra, nhặt con chim xám béo không bay nổi, dùng dây buộc cánh nó lại, cài bên hông rồi tiếp tục đi.
Nàng vừa đi vừa dùng động vật và chim chóc gặp được để luyện lại cảm giác quen thuộc, đến chiều tối thì trên người đã treo đầy đủ loại thú nhỏ nửa sống nửa chết.
Có gà rừng, chim hoang, sóc nhỏ, còn có cả một ổ thỏ.
Ổ thỏ này đúng là ngoài dự liệu, nàng vốn đang đuổi theo con sóc chạy trên cây, không ngờ một cái đầu thỏ đột nhiên xuất hiện trên gò đất nhỏ phía trước. Tần Dao vừa thấy, con mồi tự dâng đến cửa, sao có lý nào thả đi?
Với tốc độ sét đánh không kịp bịt tai, nàng tìm mấy cái hang thỏ gần đó, dùng đá chặn kín, chỉ để lại một lối ra, đốt một nắm lá rụng ướt, khói đặc xông vào, cả ổ bảy con thỏ chạy hết ra, bắt sống.
Ổ thỏ này con nào cũng to, nhìn ra là một gia đình, hai con lớn gần bằng đứa trẻ hai tuổi.
Năm con nhỏ cũng trắng trẻo mập mạp, bộ lông xám bóng mượt.
Tần Dao không thích ăn thịt thỏ, nhưng rất thích da thỏ, làm áo, găng tay, khăn quàng cổ, mùa đông ấm lắm.
Vì mang theo ổ thỏ này, Tần Dao chỉ có thể tìm một chỗ khuất gió gần đó dừng lại.
Khoai mang theo đã ăn hết, nước chỉ còn một phần ba, trên vách đá chỗ khuất có nước rỉ ra, Tần Dao dùng cành cây có khắp nơi trong rừng đào một cái hố nhỏ, đợi một lát, nước tích lại thành một vũng nhỏ.
Trời đã tối hẳn, nàng nhóm một đống lửa, giết con chim đã giãy đến kiệt sức rồi nướng ăn.
Hôm nay tiêu hao thể lực rất lớn, một con chim không đủ bù đắp, Tần Dao lại nướng cả gà rừng.
Thịt nướng chín phủ một lớp mỡ, cắn một miếng, thơm ngon tràn đầy miệng, Tần Dao lâu rồi không ăn mặn, ăn ngấu nghiến, chẳng mấy chốc đã ăn sạch một con chim và một con gà rừng.
Ăn no, thêm mấy cành củi vào đống lửa, Tần Dao liền nghỉ ngơi, nàng phải giữ sức.
Núi sâu ngày đêm chênh lệch nhiệt độ lớn, Tần Dao chỉ có thể phủ đầy lá khô lên người, vừa giữ ấm vừa che giấu bản thân, tránh bị dã thú lớn đi kiếm ăn ban đêm phát hiện.
Tác chiến ban đêm, với người không thể nhìn đêm, toàn là bất lợi, có thể tránh thì cố tránh.
Núi sâu không hề yên tĩnh, tiếng dã thú thỉnh thoảng vang lên, như ở bên cạnh, lại như ở xa xa, cơ thể Tần Dao bản năng rất cảnh giác, thỉnh thoảng lại tỉnh dậy.
Nửa đêm, trời bắt đầu mưa lất phất.
Đống lửa bị dập tắt, một cơn gió lạnh thổi tới, Tần Dao lạnh đến rùng mình, lập tức tỉnh táo.
Bảy con thỏ sống bị buộc chân xâu lại với nhau, mưa xuống, chúng liền sốt ruột đủ kiểu.
Sợ chúng thu hút dã thú lớn đi kiếm ăn, Tần Dao đành giết hết. Trực tiếp bẻ gãy cổ, giữ lại tối đa bộ lông đẹp ấy.
Còn thịt như vậy có ngon không, Tần Dao đã không còn bận tâm.
Xử lý thỏ xong, mưa càng lớn, chỗ khuất này đã không còn chắn được mưa.
Ngày mưa dã thú không thích ra ngoài, Tần Dao đội mưa rời đi, tiếp tục tìm hang núi.
Cuối cùng, khi trời vừa hửng sáng, nàng tìm được một hang núi tự nhiên ẩn trong đám cỏ hoang.
Người đã ướt sũng, Tần Dao vừa mệt vừa buồn ngủ, nhưng không dám nghỉ, đặt thỏ chết và đồ lặt vặt vào hang, lập tức ra ngoài tìm những cành cây gãy dưới lá rụng chưa ướt lắm, về hang nhóm lửa.
Có lửa, nhiệt độ trong người đang mất đi nhanh chóng cuối cùng cũng dần ấm lại, Tần Dao mới có thời gian quan sát hang núi mình đang ở.
Đây là một hang núi tự nhiên, cửa hang thấp hẹp, phải cúi người mới vào được, độ ẩn giấu rất cao, nếu không phải lúc đi qua tình cờ cảm thấy hướng gió không đúng, suýt nữa đã bỏ lỡ.
Không gian trong hang cũng không lớn, khoảng năm sáu mét vuông, nhưng chiều cao khá tốt, miễn cưỡng đứng thẳng được.
Hơn nữa ở đây không có phân động vật, chứng tỏ đây không phải nhà của loài vật nào.
Ngoài không gian nhỏ ra, đây đúng là một nơi dừng chân tuyệt vời, Tần Dao quyết định, mấy ngày tới sẽ ở đây.
Sau khi sấy khô quần áo và tóc, Tần Dao che giấu dấu vết ở cửa hang, tranh thủ ngủ một giấc trong hang.