Chương 20: Huyện thành
Tần Dao kéo con gấu đen về hang, lúc này trời đã tối hẳn.
Con gấu này nặng chừng bảy trăm cân, Tần Dao không vác nổi, bèn dùng cành cây làm một cái cáng đơn giản rồi lôi về.
Cái cáng này khá hữu dụng, Tần Dao quyết định sáng mai sẽ dùng nó để kéo toàn bộ số thú săn được mấy ngày nay xuống núi.
Vết thương trên người gấu đen bốc mùi máu tanh nồng, rất dễ thu hút dã thú khác đang đi kiếm ăn.
Vừa rồi đánh nhau với gấu, Tần Dao tuy không bị thương nhưng mất khá nhiều sức. Thêm nữa, mai còn phải chở thú xuống núi, đêm nay nàng nhất định phải giữ sức.
Suốt đêm, trong rừng cây xung quanh thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hú thăm dò của dã thú. Tần Dao không dám lơ là, đốt hai đống lửa ngoài hang để canh chừng.
Hễ thấy nguy hiểm đến gần, nàng liền bắn tên cảnh cáo, có thể không ra khỏi hang thì cố gắng không ra. Cứ thế, cuối cùng cũng chờ đến khi chân trời lóe lên một tia sáng cam.
Không dám chậm trễ, nàng ăn vội hai con gà rừng nướng, trói gấu đen và các con thú khác lên cáng, rồi lên đường xuống núi.
Nàng không đi theo hướng lúc đến mà vòng qua dãy núi này, đi thẳng về phía huyện thành Khai Dương.
Thị trấn gần con gấu này chắc chắn không tiêu thụ hết được, nàng cũng không có sức chia nhỏ ra bán lẻ, chi bằng đi xa một chút, vào thẳng huyện thành, ở đó lắm người giàu, chắc sẽ bán nhanh hơn.
Lúc lên núi, hành trang nhẹ nhàng nên Tần Dao đi rất nhanh.
Giờ kéo theo gần tám trăm cân thú săn, lại còn xuống dốc, tốc độ của nàng không thể nhanh được.
Nhưng có lẽ vì có thu hoạch nên tâm trạng rất tốt, chẳng mấy chốc nàng đã ra khỏi rừng núi, lên đến quan đạo.
Lúc này trời đã gần tối.
Nước Thịnh không có lệnh giới nghiêm, nhưng sẽ đóng cửa thành vào cuối giờ Dậu (5-7 giờ chiều), cấm ra vào.
Tần Dao kéo lê đống thú nặng trịch, cố gắng hết sức, cuối cùng cũng vào được huyện thành Khai Dương trước khi cửa thành đóng.
Vào thành phải nộp phí, mỗi người một văn tiền.
Tần Dao trong người không có lấy một đồng, bèn bán một con gà rừng hơn bốn cân ở cổng thành, được tám mươi văn, nộp một văn rồi mới được vào.
Lính gác cổng thành thấy con gấu trên cáng của nàng, vẻ mặt từ không tin nổi chuyển sang trợn mắt há mồm.
Chưa đầy một nén nhang, tin có người săn được gấu đen và vào thành bán đã truyền đến tai hai chưởng quầy tửu lâu trong thành.
“Thật sao?” Phạm chưởng quầy kinh ngạc hỏi lại.
Tiểu nhị đi dò la vội vàng gật đầu: “Thiên chân vạn xác, chưởng quầy ạ! Cả đời con chưa từng thấy con gấu đen nào to thế, cái đầu còn lớn hơn hai cái đầu của con. Ngài mau đi đi, muộn quá e là bị quán đối diện mua mất!”
Phạm chưởng quầy nghe nói đối thủ đã đến đó, không kịp kinh ngạc, lập tức chạy về phía cổng thành.
Lúc này Tần Dao đang ăn ở quán vằn thắn gần cổng thành.
Nàng gọi một hơi năm bát vằn thắn nhân thịt lợn, mỗi bát tám văn, đặt bốn mươi đồng lên thớt của chủ quán, ung dung ngồi xuống chiếc bàn vuông duy nhất, bưng bát lên, ăn từng miếng lớn.
Tốc độ nấu vằn thắn của chủ quán không theo kịp tốc độ ăn của nàng. Liền ba bát, bát thứ tư còn đang trong nồi, chủ quán lau mồ hôi trên trán, áy náy nói: “Khách quan chờ chút, đang nấu, đang nấu ạ.”
Vừa nói, ông vừa liếc mắt nhìn đống thú săn đặt ngổn ngang bên đường.
Bốn con gà rừng, hai con sóc, một con hoẵng, một con chồn vàng, tất cả đều còn sống.
Vào ngày thường, thú săn còn sống rất hiếm gặp. Nếu người thợ săn mang theo thú còn sống, chứng tỏ đây tuyệt đối là một tay săn lão luyện.
Nhưng hôm nay những con vật sống này chẳng có gì lạ, bởi vì bên cạnh chúng còn nằm một con gấu đen to tướng.
Con gấu có vết dao ở bụng và cổ, không biết là nhát nào đã tiễn nó xuống gặp Diêm Vương.
Chủ quán bưng hai bát vằn thắn cuối cùng cho Tần Dao, lại liếc nhìn con dao ngắn đặt bên tay nàng.
Con dao rất cũ, sống dao gỉ sét lởm chởm, cán quấn vải rách, trên đó có vài vết ố sẫm màu.
Chỉ nhìn một cái, chủ quán đã khẳng định chắc chắn: đó là máu!
Nhìn lại người phụ nữ ngồi vững vàng trước bàn, ôm bát ăn ngấu nghiến, chủ quán thực sự không tưởng tượng nổi nàng đã khuất phục con gấu đen kia bằng cách nào.
Tần Dao nhận ra ánh mắt của chủ quán, từ trong bát ngước mắt lên, đôi mắt đen trắng phân minh, không chút tạp chất, bình thản nhìn ông.
Ánh mắt đó không giống như đang nhìn một con người, mà như đang nhìn một thứ không phải người, có lẽ là ma?
Chủ quán bỗng thấy sống lưng lạnh toát, vội vàng cúi mắt, quay người giả vờ bận rộn.
Khi Phạm chưởng quầy đến, Tần Dao vừa ăn xong bát thứ năm, bụng no tám phần, vẻ mặt thỏa mãn.
Từ khi xuyên không đến giờ, đây là bữa ăn tử tế đầu tiên của nàng.
Quả nhiên, trời đất có lớn đến đâu thì ăn uống vẫn là lớn nhất.
Ăn no rồi, cảm giác thế giới lại trở nên tươi đẹp.
“Cô nương, con gấu đen này là do cô săn được sao?” Phạm chưởng quầy kinh ngạc hỏi.
Vừa rồi nghe tiểu nhị nói một cô gái săn được gấu đen, ông còn không tin, giờ gặp người thật thì không tin cũng phải tin.
Nghe có người hỏi về con gấu, Tần Dao cầm dao đứng dậy, đi đến chỗ sạp của mình, đáp lời người đàn ông trung niên đang hỏi:
“Là của ta. Ngài muốn mua không? Nếu lấy cả con, ta có thể bớt cho ngài một chút.”
Phạm chưởng quầy nhìn Tần Dao một lượt, lại nhìn con gấu một lượt, rồi đảo mắt nhìn quanh, không thấy xe lừa, xe ngựa hay xe bò gì, không nhịn được hỏi:
“Những thứ này đều do một mình cô nương khiêng xuống núi sao?”
Tần Dao gật đầu, tiếp tục chào hàng: “Mấy con vật sống này vẫn còn tươi, con gấu đen này ta giết từ chiều tối hôm qua, trời cũng không nóng, đều còn tốt cả.”
Phạm chưởng quầy thuận theo hỏi: “Vậy cô nương định bán con gấu này bao nhiêu?”
“Ngài trả bao nhiêu?” Tần Dao hỏi ngược lại.
Nàng vừa vào thành đã bị quán vằn thắn thu hút, đúng lúc đói bụng nên ăn no trước đã, chưa kịp đi hỏi giá thú săn.
Phạm chưởng quầy nghĩ một lát, thăm dò giơ tay ra hiệu một con số: “Tám mươi lượng.”
Tần Dao lập tức quy đổi trong đầu: theo mức sống cao nhất ở Lưu gia thôn, một gia đình năm người một năm tiêu khoảng hai mươi lượng, tám mươi lượng này tương đương bốn năm ăn ngon mặc đẹp.
Ừm, cũng tạm được.
Thịt gấu thực ra không đáng giá lắm, chỉ đắt hơn thịt lợn một chút, một cân bán được năm sáu mươi văn. Con gấu này của nàng nặng bảy trăm cân, lấy mức trung bình, riêng thịt đã bán được khoảng bốn mươi lượng.
Chủ yếu là bộ da gấu, mật gấu và chân gấu, bốn mươi lượng cũng không tệ.
“Được, tám mươi lượng, thành giao!”
Tần Dao thậm chí còn tốt bụng tặng thêm một con gà rừng.
“Có cần ta đưa đến giúp không?” Thấy chưởng quầy và tiểu nhị đứng trước xác gấu, bó tay không biết làm sao, Tần Dao mỉm cười hỏi.
Không đợi hai người trả lời, nàng đặt dao và cung tên lên cáng, nhấc bổng cả cái cáng lên, hất cằm về phía Phạm chưởng quầy ra hiệu dẫn đường, rồi bước đi.
Nhìn “núi gấu đen” nặng trịch lướt qua trước mặt, Phạm chưởng quầy kinh ngạc đến mức suýt rơi cả cằm.
“Cái này, cô ta…” Phạm chưởng quầy lắp bắp.
Tần Dao đi trước, gọi: “Đi thôi!” Nàng còn đang chờ lấy tiền.