Chương 23: Thái hậu
Quả nhiên không ngoài dự liệu, ngày thứ hai sau khi Tạ Sâm bọn họ trở về, lão phu nhân liền sai người sửa sang một tòa viện ở phía nam trong phủ.
Ban đầu Từ thị còn hơi khó hiểu. Từ khi bà gả vào phủ đến nay, chưa từng thấy ai làm lớn chuyện như vậy. Nếu không phải lão quốc công gia không thể sống lại, bà còn tưởng trong phủ sắp có thêm một vị gia nữa.
Tạ Sâm cũng không tiết lộ gì với Từ thị. Về phủ xong, hắn liền tự mình ôn bài. Từ thị hỏi thì chỉ nói là được nghỉ bình thường.
Từ thị thấy tiểu công gia Tạ Yến Chu và Tạ Diễm đều đã trở về, bèn không nghĩ nhiều nữa.
Lão phu nhân nghĩ xa, đã hứa sẽ phụng dưỡng Chu đại nhân đến già thì chỗ ở thỏa đáng đương nhiên là chuyện lớn. Hơn nữa Định Quốc công phủ không thiếu bạc, hiện giờ đất rộng người thưa, dựng thêm một viện cũng chẳng khó.
Trước khi Chu đại nhân đến Định Quốc công phủ không lâu, lão phu nhân lại dâng bài lên cung, định tìm Thái hậu nương nương kể khổ, để chuyện Chu đại nhân được bày tỏ rõ ràng trước mặt quan gia.
Thái hậu tuy là sinh mẫu của quan gia, nhưng lại vào cung khi tiên đế đã lớn tuổi, chưa từng trải qua tranh đấu hậu cung. Vào cung chưa đầy một năm đã sinh Khánh Hòa đế. Khi đó, các hoàng tử đã thành niên của tiên đế có mấy người, nên chẳng ai để tâm đến đứa em trai này.
Không ai chú ý, lại được tiên đế sủng ái, tính tình Thái hậu vì thế được nuôi dưỡng đơn thuần hơn, cũng không có vẻ khéo léo thường thấy của người trong cung. Chỉ là mấy năm nay thân thể không tiện, ít gặp khách. Bởi Thái hậu dễ nói chuyện, nên lão phu nhân nghĩ ngay đến việc cầu kiến Thái hậu.
Trong cung rất nhanh đã hồi âm. Sáng hôm sau giờ Thìn, lão phu nhân ngồi xe ngựa đến cung của Thái hậu.
Trong cung Thái hậu, lão phu nhân mặc lễ phục cáo mệnh trang trọng, viền mắt hơi đỏ, thỉnh thoảng lấy khăn lau khóe mắt, nhẹ giọng nói:
“Nương nương, lão thân mời Chu đại nhân đến phủ dạy học, thật sự không phải để dò hỏi gì. Chỉ là con trai lão thân mất khi Tạ Yến Chu mới năm tuổi, lão quốc công gia không chịu nổi cú sốc ấy, cũng đi theo.”
“Lão thân đương nhiên phải giữ vững cái nhà này cho bọn họ. Nay mắt thấy Tạ Yến Chu đã lớn, sang năm sẽ dự khoa cử. Nhưng Định Quốc công phủ không có người chỉ bảo bọn chúng. Quan trường đâu giống học viện, cũng là hết cách rồi.”
Nói xong, bà cúi đầu lặng lẽ lau nước mắt.
Thái hậu nhìn lão phu nhân ngồi phía dưới, mấy năm không gặp, rõ ràng tuổi tác xấp xỉ bà mà đã hơi già nua. Bà thật ra cũng thấy bất an, vì bà cho rằng sự già nua của lão phu nhân phần nào có liên quan đến mình.
Lão phu nhân trước kia có một con gái tên Tạ Thanh Nhi, vào cung được quan gia sủng ái, phong làm Hòa phi. Bà cũng khá thích nàng, nữ tử ấy yên tĩnh, đáng yêu, ngày thường không thích chọc chuyện thị phi.
Nhưng không lâu sau khi sinh nở, nàng liền mất, cùng với đứa con thứ ba vừa chào đời cũng không còn.
Thật ra bà mơ hồ cảm thấy trong chuyện này có thể có ẩn tình, bằng không một người khỏe mạnh, sao lại sinh con yếu ớt rồi cả mẹ lẫn con đều mất.
Tuy bà chưa từng trải qua tranh đấu hậu cung phức tạp, nhưng bà đã từng đọc thoại bản.
Có điều những chuyện này, con trai bà nói Hoàng hậu đã điều tra, không có vấn đề, bà cũng không thể nói thêm. Dù sao con trai và Hoàng hậu tình cảm sâu đậm, hậu cung lại hiếm có sự hòa thuận, lỡ như Hòa phi thật sự phúc mỏng.
Người đã khuất và hậu cung của con trai, bên nào nặng bên nào nhẹ, bà vẫn biết. Có thể ở trong cung bao nhiêu năm bình an nuôi con trai lớn, cũng nhờ bà quen giả ngơ để bảo toàn mẹ con họ.
Nhưng sau đó, con trai lão phu nhân là quốc công gia đang độ tráng niên, lại vì quan gia đỡ tên mà mất, khiến Định Quốc công phủ không còn ai đứng đắn dạy dỗ con cháu.
Bà đã gặp quốc công gia, là một nam nhi hào phóng, dung mạo khí độ đều phi phàm. Người trẻ như vậy đã mất, một trai một gái đều tổn thất ở đây. Thấy lão phu nhân cầu xin như thế, bà thật sự không thể nói gì.
Buổi tối, khi quan gia đến dùng cơm với Thái hậu, bà liền nhắc đến chuyện này.
Khánh Hòa đế mười sáu tuổi lên ngôi, chăm lo chính sự, triều Khánh cũng ngày càng phát triển, dân chúng an cư lạc nghiệp.
Chàng mặc thường phục cổ tròn màu xanh đen có hoa văn chìm, tóc búi bằng kim quan, trông mới ngoài ba mươi, toát lên vẻ tuấn lãng của người đàn ông trưởng thành, bước đi vững vàng.
Nghe Thái hậu nói hôm nay lão phu nhân Định Quốc công phủ đến, chàng có một thoáng im lặng, rồi tự nhiên nâng chén trà. Đế vương đã sớm luyện được bản lĩnh không để lộ cảm xúc, nhưng Thái hậu là mẫu thân của chàng, nên vẫn nhận ra.
Khánh Hòa đế bất giác nhớ đến người nữ tử ấy. Năm đó chàng đang độ phong hoa, có chí lớn muốn cải cách mọi tệ nạn trong giang sơn tiên đế để lại. Nhưng sau hai năm tại vị, chàng mới nhận ra có quá nhiều bất lực.
Theo đó là mở rộng hậu cung. Chàng và Hoàng hậu là vợ chồng từ thuở thiếu thời, đương nhiên không muốn, nhưng không thể chống lại ý kiến của triều đình.
Người ấy cũng theo các quý nữ thế gia khác vào cung. Khánh Hòa đế bây giờ nhớ lại, lại không nhớ được dung mạo nàng khi nhập cung.
Chỉ nhớ nàng là một nữ tử rất dịu dàng, e lệ, vì không thích nói chuyện, cũng không cầu sủng. Khi đó chàng chưa thể một lời định đoạt như bây giờ, không thể độc sủng Hoàng hậu, nên thường đến phòng nàng ngồi.
Làm hoàng đế bận rộn, quá nhiều chuyện ràng buộc, đi đâu ai cũng có tư tâm, ai cũng cầu sủng. Đến chỗ nàng ngồi lại thành nơi chàng nghỉ ngơi.
Rồi nàng trở thành sủng phi trong miệng người đời.
Năm thứ ba nàng vào cung, chàng đã quen với nàng, quen sự dịu dàng của nàng, quen việc nàng ngay cả trên giường cũng không thích lên tiếng, chỉ khi chàng tức giận dùng sức mạnh hơn nàng mới khẽ van xin. Chàng quen nàng, nhưng không yêu nàng.
Năm thứ năm, rõ ràng đang uống thuốc, nàng lại có thai, đáng tiếc không giữ được. Chàng nhìn sắc mặt nàng trắng bệch, máu dưới thân thấm đẫm ga giường, lại nghe nàng khóc thảm thiết trong phòng.
Nội thị bẩm báo, là một thai nhi nam năm tháng bị sảy. Chàng ngẩn người một lúc, thấy tiếc, lại thấy không tiếc. Dù sao trưởng tử của chàng và Hoàng hậu còn nhỏ, mới bảy tuổi, khó đảm bảo nàng sinh con xong sẽ không có ý nghĩ khác. Chàng thích nàng đơn giản hơn.
Thích, nghĩ đến đây, vị đế vương trẻ lại im lặng.
Năm thứ tám, nàng lại có thai. Lần này, nàng cẩn thận hơn trước, Khánh Hòa đế có thể thấy sự mong chờ trong mắt nàng.
Chàng nhớ lần đó là cuối hạ, xem xong tấu chương liền đến phòng nàng nghỉ ngơi, buổi tối ôm nàng vào lòng. Cuối hạ mang chút se lạnh, thời tiết vô cùng dễ chịu.
Thân thể nàng đã nặng nề, nhưng người vẫn dịu dàng, nhẹ nhàng nói muốn chàng sắp xếp vài người bảo vệ nàng. Chàng chỉ nói sẽ bàn với Hoàng hậu, sắp xếp ổn thỏa cho nàng.
Khi đó chàng nghĩ, sinh ra cũng được, dù sao trưởng tử đã mười tuổi. Nhưng nàng không thoát khỏi khó sinh, sinh ra đứa trẻ yếu ớt, cuối cùng cùng đứa bé ra đi.
Nghĩ đến đây, cổ họng Khánh Hòa đế nghẹn lại, chàng bỗng không biết nên nhắc đến nàng thế nào.
Hiện giờ chàng và Hoàng hậu tình cảm sâu đậm, được dân gian truyền tụng là giai thoại. Hoàng trưởng tử và Hoàng thứ tử đều do Hoàng hậu sinh, ngoài ra còn có một số công chúa và hoàng tử nhỏ tuổi.
Dung mạo người ấy chỉ có thể nói là thanh lệ, cũng không bằng những nữ tử qua lại. Nhưng…
Khánh Hòa đế bỗng nhận ra, chàng không thể nghĩ tiếp nữa.