Chương 7: Lý Tuân
May thay, nhà họ Chu và vị phu quân kia của nàng, dù không hài lòng với thái độ của nàng, cũng không dám tỏ vẻ khó chịu ra mặt. Hơn nữa, càng lớn tuổi, dù không có con, ngày tháng của nàng ở nhà họ Chu lại càng dễ chịu hơn.
Lý do là vì biểu tỷ của nàng gả vào một gia đình thanh lưu, biểu huynh của nàng cũng từng bước thăng tiến. Trước khi nàng chết, ông ấy đã được bổ nhiệm ra ngoài mấy năm làm lục phẩm thông phán, xem chừng sắp được điều về kinh, sau này tiền đồ càng rộng mở.
Huống chi còn có Định Quốc công phủ mà nàng nương tựa, vị trưởng huynh mà nàng từng gọi là Tạ Yến Chu, nay đã là nhị phẩm đại quan.
Chưa kể đến một người thứ huynh khác mà bình thường mọi người không dám nhắc tới, Tạ Diễm, nay đã là Hình bộ Thượng thư, lại còn là một thanh lợi kiếm trong tay quan gia. Ở kinh thành, nhà nào có chút quyền thế mà chẳng có chuyện khuất tất, ai nấy đều sợ bị ông ấy để mắt tới, nỗi sợ ấy đã lên tới cực điểm.
Vì thế nhà họ Chu chỉ dám cung phụng nàng bằng đồ ăn thức uống ngon lành. Mấy năm ấy nàng quả thật đã sống những ngày tháng sung sướng, còn thường xuyên về thăm dì, nhà họ Chu cũng rất vui vẻ.
Bọn họ vốn là nhà buôn, tiền bạc là thứ không thiếu. Đứa con trai duy nhất, cũng chính là vị phu quân kia của nàng, gần ba mươi tuổi mà chỉ là một cử nhân; cưới nàng vốn là để bám vào mối quan hệ với Định Quốc công phủ.
Họ chỉ mong nàng thân thiết với Định Quốc công phủ hơn, thân thiết hơn nữa, để sau này khi có việc cần nhờ vả sẽ dễ bề thành sự.
Ngọc Châu bất giác chìm vào những chuyện đã trải qua ở kiếp trước. Vương ma ma không quấy rầy, chỉ chú ý tình hình bên ngoài, thỉnh thoảng lại dịu dàng nhìn nàng, rồi đưa cho nàng một bát nước nóng.
"Con à, uống chút nước cho ấm người."
Ngọc Châu quay sang, trước đống lửa ấm áp như mùa xuân này, nhất thời có chút không phân biệt được hôm nay là ngày nào.
Nàng nhận bát nước, lại nghĩ về kiếp trước. Nàng không nhớ mình từng gặp Lý Tuân; nếu đã gặp, ma ma của nàng chắc chắn sẽ nói cho nàng biết.
Lần này gặp được, là vì sao? Có phải mọi chuyện đã sớm thay đổi rồi không? Nghĩ đến đây, Ngọc Châu không khỏi run rẩy toàn thân, theo bản năng thấy sợ hãi.
Vương ma ma bên cạnh lập tức giải đáp nỗi băn khoăn trong lòng nàng.
Bà ghé lại, khẽ nói:
"Con của ta đúng là có phúc. Hôm nay dậy muộn một chút, không ngờ lại gặp được quý nhân như vậy. Nếu người ta có thể đưa chúng ta đi kinh thành, hoặc giúp chúng ta gửi thư về kinh, thì chúng ta không phải chịu cảnh giá lạnh băng tuyết mà lặn lội ngàn dặm thế này nữa."
Nói đến đây, Vương ma ma ngừng lại một lát. Chỉ mấy ngày trước, Ngọc Châu còn là cô con gái nhỏ được cả nhà nâng niu chiều chuộng. Vậy mà giờ đây, nàng phải theo bà chịu khổ như thế này.
Nghĩ tới đó, khóe mắt bà hơi ướt. Ngọc Châu là do bà nuôi lớn, bà xem như con ruột, sao có thể không xót xa. Bà đưa tay vuốt mái tóc đen bên má Ngọc Châu, nói:
"Hơn nữa ta cũng lo, cứ chịu lạnh mãi thế này sẽ tổn hại đến căn cơ của con. Con gái sợ nhất là nhiễm lạnh. Nhưng nếu không có ai giúp, thì chúng ta đành phải đi thôi. Trời lạnh giá, lại không có gì ăn, ma ma vô dụng, không nhanh chóng tới kinh thành thì chẳng nghĩ ra cách nào khác."
Ngọc Châu nghe ra được sự áy náy và xót xa trong giọng ma ma. Hiện giờ ở vùng Trung Nguyên, người ta đã phải đổi con để ăn thịt, mười nhà thì chín nhà trống rỗng, hoàn toàn không tìm được thức ăn. Hơn nữa, một người phụ nữ như bà dẫn theo đứa nhỏ như nàng, dù có khỏe mạnh đến đâu cũng sợ gặp rắc rối.
Vì thế, ngay cả một ma ma có nội tâm mạnh mẽ như vậy cũng đang hoang mang lo sợ.
Nàng ôm lấy cánh tay Vương ma ma, tựa đầu lên vai bà, lặng lẽ an ủi.
Không lâu sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhẹ. Ngọc Châu chăm chú lắng nghe. Vương ma ma lo lắng, đứng dậy chạy ra chỗ khe cửa nhìn qua.
Là Lý Tuân dẫn người tới.
Ngoài cửa, Lý Tuân cùng hơn mười thân vệ bước tới.
Hôm qua, bọn họ đi theo quan đạo mà không tìm được chỗ nghỉ chân. Đến tối, gió quá lớn, lại sợ không nhìn rõ đường sẽ vô tình ngã xuống hố.
Thật sự hết cách, mọi người đành dừng lại, tạm bợ qua một đêm bên ngoài. Gió lớn đến mức không đốt được lửa, chỉ có thể mơ màng dựa vào đầu ngựa chợp mắt. Nhưng cũng không dám ngủ say, sợ ngủ rồi người sẽ chết cóng.
Thế nhưng đến sáng hôm nay, trong đội vẫn có một số thân vệ bắt đầu lên cơn sốt. Biết tin này, chàng hiểu đoàn người không thể tiếp tục đi được nữa, phải nhanh chóng tìm một nơi nghỉ ngơi.
Lý Tuân cho thân vệ tỏa ra bốn phía trong phạm vi mười dặm tìm chỗ nghỉ chân, còn chàng tự mình cưỡi ngựa đi tìm. Đi được khoảng nửa khắc, chàng tình cờ thấy bên sườn núi cạnh quan đạo có một ngôi chùa không mấy nổi bật, gần như ẩn mình trong tuyết trắng và bụi cây.
Thấy vậy, chàng liền thúc ngựa đi nhanh tới, chưa đầy nửa khắc đã đến chùa. Được người đang nghỉ trong chùa cho phép, chàng lập tức quay lại báo cho thân vệ.
Năm tháng trước, từ Dương Châu có tin báo rằng bà ngoại của Lý Tuân ốm nặng. Hầu phu nhân Vân thị là con gái duy nhất của nhà họ Vân, từ nhỏ đã được gia đình yêu thương. Trong lòng bà lo lắng, sắp xếp ổn thỏa Hầu phủ rồi dẫn con trai Lý Tuân đến Dương Châu chăm sóc mẹ.
Khi Lý Tuân và mẹ đến, vẫn chưa có dân chạy nạn. Hầu phu nhân ngày đêm không rời chăm sóc mẹ mình. Đáng tiếc, đến tháng thứ ba sau khi họ tới Vân Châu, Vân lão phu nhân vẫn qua đời.
Lúc đó, nạn đói đã bắt đầu nghiêm trọng. Cộng thêm tang lễ và thời gian để tang Vân lão phu nhân sau đó, lại lỡ mất hơn một tháng.
Đến khi ấy, họ đã không thể về kinh được nữa, vì trên đường đầy dân chạy nạn. Lý Tuân vốn định về kinh trước, nhưng lo cho ông ngoại và mẹ mình, đành phải ở lại Dương Châu.
Nào ngờ chưa đầy nửa tháng sau, lại xảy ra chuyện dân chạy nạn tàn sát cả thành Xương Châu. Các nha môn địa phương lập tức căng thẳng, nhà nhà ban ngày đều đóng cửa khóa ngoài.
Lý Tuân cho rằng mục tiêu tiếp theo của bọn họ có thể là Dương Châu bên cạnh Xương Châu, vì Dương Châu từ xưa đã vô cùng phồn hoa. Chàng bèn cầm lệnh bài của Trấn Bắc hầu phủ đến gặp quan phủ bàn bạc với tri phủ.
Quả nhiên, mấy ngày sau, dân chạy nạn lại tràn tới Dương Châu. Những kẻ đó đã giết đỏ mắt, cũng ôm tâm lý cầu may, muốn vơ vét một phen ở Dương Châu.
May thay, quan phủ Dương Châu đã chuẩn bị từ trước, còn đặc biệt xin cấp trên điều động binh lực từ các nơi đến mấy thị trấn có nhiều dân chạy nạn, nhờ vậy Dương Châu mới giữ được.
Sau đó, dân chạy nạn được quan phủ phân tán về phía nam. Thêm mấy ngày nữa, mọi thứ bắt đầu yên ổn. Xác định ở lại Dương Châu cũng coi như an toàn, Lý Tuân liền định về kinh trước.
Ở Dương Châu lâu quá, chàng không biết tình hình ở kinh thành trong thời gian này ra sao. Chàng để phần lớn thân vệ cùng nha hoàn, bà tử ở lại nhà ông ngoại bảo vệ mẹ, dặn mẹ đợi khi mọi chuyện yên ổn rồi sẽ đến đón bà về kinh.
Sau đó, chàng đi nhẹ nhàng, tùy tùng ít ỏi, ngay trong đêm dẫn hơn mười thân vệ rời Dương Châu, hướng về kinh thành.
Nhưng tình hình không đơn giản như họ tưởng. Suốt dọc đường, ngoài tuyết đọng khá sâu, đường sá không rõ, còn thường xuyên có hố sâu hoặc cây đổ chắn ngang. Vì thế đi hai ba ngày mà cũng không đi được bao xa.