Chương 20: Ác ma.
Đứng sau cánh cửa, Lâm Đại Phúc nhìn Nhị cô nương đang cầm côn gỗ, rồi lại nhìn Nhị quản gia nằm dưới đất, đầu óc quay cuồng như một mớ bột nhão.
Nơi này không thể ở lâu, Lâm Như Ngọc phủi bụi trên tay, giải thích vắn tắt: "Phòng Tài Vượng câu kết với sơn tặc, hại chết biểu ca và các hộ viện của chúng ta, còn khiến mẹ ta và A Hành bị kẻ xấu bắt đi. Đại ca, cõng hắn, chúng ta phải đi nhanh, chậm trễ là không thoát được."
***.
Trong gian phòng trà sang trọng nhất thành Kỳ Huyện, An Giai Xuân đứng trước An Tự Viễn, cúi đầu hổ thẹn.
Mặt An Phùng Xuân vốn đỏ nay còn khí đen: "Hai người sống sờ sờ, không biết võ công, ngươi cũng có thể theo mất?"
An Giai Xuân càng hổ thẹn: "Tiểu nhân theo họ vào thành chưa được bao lâu thì bị một đám ăn mày vây quanh xin tiền. Giũ bỏ bọn ăn mày xong thì không tìm thấy cô nương kia nữa."
Ăn mày? An Tự Viễn ngước đôi mắt phượng, mày khẽ nhíu: "Một huyện nhỏ bằng bàn tay, họ có thể chạy đi đâu? Tiếp tục tìm."
"Dạ!"
***.
"Vèo——"
Phòng Tài Vượng bị một gáo nước lạnh tạt tỉnh, mở mắt thấy mình bị trói trên cột trong phòng. Lâm Như Ngọc, mặt đã thêm một mảng lớn giống như vết bớt, ngồi trước mặt hắn, thần sắc uy nghiêm, chẳng khác gì đại phu nhân cầm quyền trong nhà. Phòng Tài Vượng cuống quít lắc đầu, muốn chứng minh mình vô tội.
"Vượng thúc muốn nói bổn cô nương oan uổng cho thúc, thúc chẳng biết gì cả?" Lâm Như Ngọc lạnh lùng hỏi một câu, rồi không nói thêm, đứng dậy vung côn, đánh mạnh vào khớp háng bên phải của Phòng Tài Vượng, trực tiếp làm trật khớp một chân của hắn.
Cơn đau dữ dội do trật khớp háng khiến mặt Phòng Tài Vượng méo mó trong khoảnh khắc, miệng mũi bị bịt kín phát ra vài tiếng ú ớ, rồi mắt trắng dã, lại đau đến ngất đi.
Nỗi khổ và mạng người mà bản thân và người nhà phải chịu, chút đau này tính là cái rắm! Lâm Như Ngọc lại giơ côn, đánh một gậy nữa, với lực chính xác không kém gì thầy thuốc xương, nắn lại khớp háng trật của Phòng Tài Vượng. Phòng Tài Vượng lại bị đau tỉnh, mồ hôi lạnh, nước mũi và nước mắt cùng tuôn ra. Đại cô nương trước kia chỉ biết mặc áo hoa đuổi bướm, giờ trong mắt hắn còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ bò ra từ địa ngục.
Lâm Ác Quỷ dùng côn chỉ vào mặt Phòng Tài Vượng, dữ tợn nói: "Ta giờ bỏ cái giẻ rách trong miệng ngươi ra, ta hỏi gì ngươi nói nấy. Nếu ngươi dám la hét, ta lập tức tháo hai chân ngươi, nghe rõ chưa?"
Phòng Tài Vượng run rẩy gật đầu.
Lâm Như Ngọc giật phăng miếng giẻ trong miệng hắn, quay người ngồi lại ghế, dùng cây côn to bằng cánh tay chống xuống đất từng nhịp. Mỗi tiếng côn kêu, Phòng Tài Vượng lại run lên một cái.
"Mẹ ta và A Hành ở đâu?"
"Tiểu nhân không biết, tiểu nhân oan..."
"Oan?" Lâm Như Ngọc chẳng nói hai lời, xông lên vung côn đánh gãy một cánh tay hắn. Không đánh chân trực tiếp là sợ lại đánh ngất, lại phải phí thêm một gáo nước.
Phòng Tài Vượng đau đến mặt mày tái mét, run rẩy cầu xin: "Đại cô nương tha mạng... Bọn chúng bắt cháu trai của tiểu nhân là Phòng Hưng, dùng mạng của Phòng Hưng uy hiếp tiểu nhân, tiểu nhân không dám không nghe lời bọn chúng sai bảo..."
Lâm Như Ngọc lại giơ côn lên, nhắm vào chân trái hắn. Phòng Tài Vượng sợ đến mức đái ra quần, nói lắp bắp cũng không dám, vội vàng khai báo: "Phu nhân và thiếu gia bị bọn chúng bắt đi rồi, tiểu nhân thật không biết giờ họ ở đâu, cô nương tha mạng!!!"
Thấy côn của Lâm Như Ngọc không hạ xuống, Phòng Tài Vượng sợ đến khóc rống: "Cô nương có đánh chết tiểu nhân, tiểu nhân cũng không biết!"
Đánh chết ngươi thì tính là gì. Lâm Như Ngọc xoay ngang cây côn trong lòng bàn tay, mắt lạnh như băng: "Nếu không tìm lại được mẹ và A Hành, đừng nói Phòng Hưng, cha mẹ, vợ con ngươi và cả nhà Phòng Tài Hối đều sẽ cùng ngươi xuống gặp Diêm Vương. Bọn chúng là ai? Ngươi câu kết với sơn tặc Mã Đầu Sơn thế nào?"
Khi trời đã tối hẳn, Lâm Như Ngọc mới bước ra khỏi phòng, bảo Đại Phúc đang canh cửa đi nghỉ trước, rồi trầm giọng nói với Thẩm Ca đang dựa vào cột hành lang: "Người trong phòng là Phòng Tài Vượng, người nhà theo mẹ ta từ Miện Châu đến, là gia nô nhà ngoại ta, nay là Nhị quản gia của Lâm phủ."
Đứng ngoài cửa, Thẩm Ca cũng nghe lõm bõm vài câu: "Là hắn phản chủ?"
"Phòng Tài Vượng cùng với người em thứ hai là Phòng Tài Hối ở Miện Châu mưu tính, làm giả bức thư khẩn báo bệnh nặng của ngoại tổ mẫu. Mẹ ta nhận thư liền dẫn ta và A Hành lên đường đến Miện Châu hầu bệnh ngoại tổ mẫu; không lâu trước khi gặp nạn ở Mã Đầu Sơn, Phòng Tài Vượng đã hạ thuốc vào đồ ăn của hộ viện và biểu sư nhà ta, khiến bọn họ tay chân bủn rủn, không thể chống lại sơn tặc."
Cũng chính tên Phòng Tài Vượng này, sau trận lũ lụt 'chín chết một sống' trở về Lâm gia ở Tuyên Châu, cùng An Tự Viễn lừa gạt Lâm Như Ngọc, dụ nàng kéo cả nhà họ Lâm và nhà ngoại cùng rơi vào vực sâu.
Lâm Như Ngọc hít sâu một hơi: "Phòng Tài Vượng bị Nhị thúc tổ của ta là Lâm Cẩm Tông mua chuộc, chỉ phụ trách liên lạc với Phòng Tài Hối và sơn tặc Mã Đầu Sơn, hắn không biết mẹ ta và A Hành bị bắt đi đâu. Sau khi ta rơi xuống nước trốn thoát, hắn được sơn tặc sắp xếp đến hiệu thuốc ở Kỳ Huyện chờ ta tự lao đầu vào lưới, nếu phát hiện tin tức của ta, lập tức đưa thư cho người trong ngõ Vĩ Vĩ, nhà đó có cửa gỗ đỏ hai cánh, trên cửa có đinh đồng. Vì vừa nãy chưa xác nhận thân phận ta, hắn chưa đưa thư đến ngõ Vĩ Vĩ."
"Ta đi tra." Thẩm Ca có người có đường ở Kỳ Huyện, nhận việc tra ngõ Vĩ Vĩ xong, chia sẻ tin tức mình dò được với Lâm Như Ngọc: "Phạm Căn Nguyên mười ngày trước dẫn binh đi thúc thu hè, khi về hắn trực tiếp đến phủ huyện lệnh, không lâu sau, huyện lệnh Đổng Văn Ấn mặc thường phục đến lầu Nhã Vị gặp An Tự Viễn. Mẹ và em trai cô không bị đưa vào thành, nơi nào có thể nhìn thấy ba ngọn núi hình chữ 'sơn', Sinh Tử đang dò hỏi. Tên trong phòng, cô định xử lý thế nào?"
Lâm Như Ngọc đáp: "Phải giữ lại một hơi của hắn để về Tuyên Châu chỉ chứng tội ác của Nhị thúc tổ ta. Thẩm Ca có cách nào tránh tai mắt của Phạm Căn Nguyên, tạm giam hắn ở Kỳ Huyện, đợi ta về Tuyên Châu rồi sai người đến bắt hắn về không?"
Mây đen lướt qua mặt trăng, nhưng không che được vẻ lo lắng và mệt mỏi trên mặt Lâm Như Ngọc. Thẩm Ca không chút do dự nhận lời: "Chuyện nhỏ, cứ giao cho ta. An Tự Viễn đang sai người tìm cô khắp nơi, cô và Đại Phúc hãy vào phòng đông ngủ một giấc, chờ tin của ta và Sinh Tử."
***.
Trong lầu Nhã Vị, Đổng Văn Ấn suýt vỗ ngực bảo đảm với An Tự Viễn: "Là Phạm Căn Nguyên vô năng, hạ quan thay hắn xin thế tử trách tội. Bất quá xin thế tử yên tâm, tối nay dù có lật tung huyện thành lên, hạ quan cũng sẽ đưa Lâm Như Ngọc đến trước mặt thế tử."
An Tự Viễn mỉm cười ôn nhu: "Việc này không cần Đổng đại nhân ra tay, những việc khác chuẩn bị thế nào rồi?"
Đổng Văn Ấn cung kính khom người hành lễ: "Lương thực đã chuyển vào kho lương trên cao, kho bạc đã vận chuyển đến Hòa Châu, hơn nửa quân đội Kỳ Huyện sẽ tiến vào núi tiễu trừ sơn tặc vào cuối tháng bảy, tránh lũ lụt."
"Đổng đại nhân làm việc quả nhiên chu toàn." Nụ cười của An Tự Viễn càng thêm ôn hòa: "Khi lũ đến, Đổng đại nhân cũng phải chăm sóc tốt cho bản thân và người nhà, ngày sau còn nhiều việc phải phiền đại nhân hao tâm."
Đổng Văn Ấn thụ sủng nhược kinh: "Đa tạ thế tử, hạ quan nguyện vì vương gia và thế tử xông pha lửa đạn, vạn tử bất từ!"
Nụ cười của An Tự Viễn nhạt đi chút ít, chậm rãi sửa lại lời Đổng Văn Ấn: "Là vì thiên hạ thương sinh."
"Dạ, hạ quan lỡ lời, xin thế tử thứ tội."
***.
Nửa đêm về sau, Thẩm Ca và Sinh Tử trở về tiểu viện nghỉ đến giờ Dần, đánh thức hai anh em Lâm gia.
Thẩm Ca nói: "Trong nhà ở ngõ Vĩ Vĩ là chủ một tiệm cầm đồ trong thành, hắn bề ngoài làm ăn, thực ra là tâm phúc của Đổng Văn Ấn."
Quan tào Phạm Căn Nguyên, huyện lệnh Đổng Văn Ấn, và An Tự Viễn đến nỗi Đổng Văn Ấn phải ra phủ bái kiến, những người này một kẻ khó đối phó hơn một kẻ. Lâm Như Ngọc cắn môi.
Sinh Tử cũng báo tin mình dò được: "Gần đây có khá nhiều ngọn núi hình chữ sơn, nhưng ba đỉnh cao nhất giống chữ sơn nhất là ở bên cạnh trại Hách Liên."
Thẩm Ca tiếp lời: "Trại Hách Liên ở hạ du huyện thành, thuyền của chúng ta tối nay sẽ nghỉ đêm ở bến tàu trại Hách Liên. Trần Đạt nói mẹ và em trai cô bị đưa đến Kỳ Huyện, họ không vào thành, có thể bị đưa đến trại Hách Liên. Chúng ta lén ra khỏi thành lúc trời tối, đáp thuyền đến trại Hách Liên."
Lâm Như Ngọc lập tức gật đầu: "Giờ cửa thành còn chưa mở, chúng ta ra ngoài bằng cách nào?"
Thẩm Ca nở nụ cười, lộ vẻ đểu giả: "Lỗ chó."
Lâm Như Ngọc: "..."
Khi Thẩm Ca dẫn ba người Lâm Như Ngọc luồn lách trong ngõ tối, bỗng nhiên dừng lại, xoay người giơ tay đè Lâm Như Ngọc vào bóng tối. Sinh Tử đi sau cùng cũng lập tức kéo Đại Phúc ở phía trước, ngồi xổm trong bóng tối.
Vừa lúc họ giấu kỹ, một bóng đen "vù" một tiếng lướt qua trên không của ngõ hẻm, đáp xuống ngói mái nhà phát ra tiếng "rắc" nhẹ.
Lâm Như Ngọc nín thở, không dám nhúc nhích. Mãi đến khi Thẩm Ca buông cánh tay đè vai nàng ra đứng dậy, Lâm Như Ngọc mới đứng lên, theo Thẩm Ca nhẹ nhàng tiến tiếp.
Dưới ánh trăng mờ ảo, hai bóng đen nhanh chóng nhảy trên mái nhà, hội tụ trên nóc lầu chuông.
An Cư Xuân nhỏ giọng nói: "Bên ngươi cũng không có tin tức?"
An Giai Xuân khẽ lắc đầu, lo lắng: "Chúng ta ăn nói thế nào với thế tử đây?"
An Cư Xuân bực bội: "Chúng ta giờ ra chặn ngoài cổng thành, đợi con nhỏ chết tiệt đó ra khỏi thành thì bắt sống ném đến bên cạnh thế tử, để nó tự mình leo lên giường là xong."
An Giai Xuân cười khẩy: "Thế tử thiếu người leo lên giường hầu hạ sao?"
"Thế tử thì vẫn là thế tử, chơi một con nhỏ mà cũng vòng vo thế này." An Cư Xuân thở dài: "Trực tiếp về phục mệnh chịu phạt thôi, sát thủ do Nhị công tử phái đến còn chưa trừ sạch, thế tử sẽ không phạt nặng chúng ta đâu."