Chương 23: Đông Trúc tiên sinh.
Tưởng chừng chỉ trong chớp mắt, lại như đợi cả ngàn năm, trong nhà mới vọng ra tiếng khóc khản đặc: 'Chị ơi—'
Đó là giọng A Hành!
'A Hành đừng sợ, chị đến rồi.' Lâm Như Ngọc run rẩy lục từ người lính canh bị giết một chùm chìa khóa, run rẩy mở cửa gỗ, đẩy ra.
Ánh nắng chiếu vào bóng tối, Lâm Đỗ Hành năm tuổi lao ra ôm chân chị gái khóc lớn: 'Chị ơi, mẹ bị thương, chảy nhiều máu quá.'
'Kiều Kiều...' Nằm trên giường, đầu quấn băng trắng, Lâm mẫu thấy con gái, nước mắt cũng tuôn rơi.
Lâm Như Ngọc hai chân yếu ớt bước vào căn phòng không cửa sổ ngột ngạt, tới trước mặt mẹ thì đã khóc không nên lời.
Lâm mẫu chống tay lên tấm ván giường ẩm mốc ngồi dậy, bàn tay lạnh lẽo vuốt ve khuôn mặt con gái, lẩm bẩm: 'Trời phù hộ, Kiều Kiều của mẹ vẫn ổn...'
'Mẹ ơi...'
Tiếng gọi này cách quá lâu rồi, lâu đến nỗi nàng quên mất có mẹ là cảm giác thế nào. Lâm Như Ngọc nắm tay mẹ khóc hỏi: 'Mẹ có đau không?'
Sắc mặt trắng bệch, trán quấn băng dày, Phòng thị yếu ớt cười: 'Mẹ chỉ bị va một cái, hơi chóng mặt. Kiều Kiều tìm được đến đây thế nào?'
Lâm Như Ngọc hít hít cái mũi nhỏ, thử đỡ mẹ đứng dậy, phát hiện bà toàn thân vô lực không đứng nổi, lòng càng đau hơn: 'Con nhờ có quý nhân tương trợ mới tìm được mẹ và A Hành, anh Đại Phúc cũng tới rồi.'
Tổn hao hơn hai mươi thủ hạ, thế tử chỉ từ 'công tử' biến thành 'quý nhân'. Hai người họ An cầm đao dài nhỏ máu nhìn nhau, vẻ mặt vô cùng phức tạp.
Lâm mẫu chống cơn choáng váng ngẩng đầu, nói với Đại Phúc đang đứng ngoài cửa: 'Đại Phúc, cảm ơn con đã cứu Kiều Kiều.'
Lâm Đại Phúc bước vào ngồi xổm xuống: 'Đại Phúc cõng bà ra ngoài.'
Đại Phúc tuy có chút sức lực, nhưng mới mười sáu tuổi, có thể cõng mẹ nàng đi được bao xa? Lâm Như Ngọc quyết đoán: 'Nơi này ẩm thấp không nên ở lâu, anh Đại Phúc đi tìm cái ghế, chúng ta khiêng mẹ ra ngoài.'
'Để con đi tìm.' Bé A Hành lập tức chạy ra ngoài. Nó chưa ra khỏi phòng, An Phùng Xuân đã khiêng ghế dài từ chính phòng vào: 'Lâm cô nương, chúng tôi dùng cái giường nhỏ này khiêng phu nhân ra ngoài được không?'
'Đa tạ hai vị hiệp sĩ.' Lâm Như Ngọc đâu có khách sáo với họ, cùng Đại Phúc đỡ mẹ lên ghế: 'Mẹ ơi, hai vị này là hiệp sĩ con nhờ đến cứu mẹ.'
'Ơn cứu mạng của hai vị hiệp sĩ, Lâm Phòng thị khắc ghi trong lòng, nhất định sẽ báo đáp.' Lâm mẫu nằm trên ghế, cố gắng giữ giọng ổn định để tạ ơn. Khi ra khỏi phòng thấy mấy xác chết nằm la liệt trên đất, bà hạ giọng thương lượng với con gái: 'Kiều Kiều, chúng ta cứu luôn vị tiên sinh ở phòng bên cạnh đi? Hôm qua nhờ có ông ấy mẹ mới sống được đến bây giờ.'
Tiên sinh? Lâm Như Ngọc liếc thấy sắc mặt An Phùng Xuân hơi biến, lòng liền động. Ra hiệu cho Đại Phúc đỡ mẹ, Lâm Như Ngọc dùng chùm chìa khóa mở cửa phòng bên cạnh, lại phát hiện trong phòng không một bóng người, chỉ nhờ ánh sáng chiếu vào thấy dưới gốc bàn cũ vứt một cây bút lông đã mòn, trên tường khắc bốn chữ to bằng bàn tay: 'chuyện quái lạ'. Nét chữ sắc bén vô cùng, vừa nhìn đã biết là bút pháp của danh gia.
Vị 'tiên sinh' bị giam ở đây, chẳng lẽ chính là Đông Trúc Thời Khải Thanh tiên sinh mà Thẩm Ca đang tìm?
Lâm Như Ngọc lén nhét bút lông vào tay áo, lại mở hết bốn phòng còn lại xem xét, không phát hiện gì thêm, mới ra hiệu cho hai người họ An khiêng mẹ ra ngoài.
Hai người họ An ra tay rất tàn độc, hiện tại trong trang đã không còn người sống, muốn dò hỏi tung tích người bị giam ở phòng bên cạnh phải nghĩ cách khác. Nếu người bị giam bên cạnh thực sự là Đông Trúc tiên sinh, Lâm Như Ngọc đoán, có thể là An Tự Viễn đã sai An Lâm Xuân đến trước Trang Gia Trang, chuyển Đông Trúc tiên sinh đi nơi khác.
Phải nhanh chóng tìm cơ hội nói chuyện này với Thẩm Ca, nhưng ra khỏi Trang Gia Trang, Lâm Như Ngọc ngước nhìn bốn phía đều là ruộng lúa, căn bản không biết Thẩm Ca trốn ở đâu.
Có An Tự Viễn làm 'chỗ dựa', Lâm Như Ngọc không sợ huyện lệnh Kỳ Huyện Đổng Văn Ấn và quan tào Phạm Căn Nguyên, trực tiếp bảo hai người họ An khiêng mẹ đến y quán trong trại Hách Liên để trị thương. Thấy Sinh Tử ăn mặc như tiểu khất đang ăn xin trước cửa y quán, Lâm Như Ngọc nhân lúc cho hắn tiền đã nhanh chóng dặn dò vài câu, rồi lén nhét cây bút lông cho Sinh Tử, bảo hắn mau đi báo tin.
Sau khi xử lý vết thương ngoài da cho mẹ và em trai, lại lấy một bọc lớn thuốc, Lâm Như Ngọc đưa họ về thuyền buôn. Lần này, nàng trực tiếp đặt hai phòng khách tốt nhất trên tầng hai của thuyền buôn.
An trí xong người nhà, Lâm Như Ngọc đến phòng An Tự Viễn trên thuyền để tạ ơn, rồi giận dữ nói: 'Trang Gia Trang nhất định là ổ của bọn sơn tặc Mã Đầu Sơn, con đi báo quan ngay, quyết không để chúng tiếp tục làm ác.'
An Phùng Xuân khóe miệng giật giật, nụ cười của An Tự Viễn vẫn ôn hòa: 'Cô nương và tại hạ nghĩ giống nhau, tại hạ đã sai đầy tớ mời lý trưởng trại Hách Liên đến xử lý, không cần cô nương phải chạy một chuyến.'
Lâm Như Ngọc hơi nghiêng đầu, lộ ra vẻ mặt đáng yêu và ngây thơ: 'Không cần con làm chứng và ghi khẩu cung sao? Dù sao cũng chết nhiều người như vậy.'
Sau khi nàng nói 'chết nhiều người như vậy', Lâm Như Ngọc thấy cơ mặt An Phùng Xuân co giật, trong lòng vô cùng sảng khoái.
An Tự Viễn tùy tiện bịa chuyện: 'Tại hạ đã bảo hai người đi cứu cô nương đến Trang Gia Trang qua đó rồi, họ ghi khẩu cung cũng vậy. Mẫu thân cô nương được cứu về, tại hạ lẽ ra nên qua bái vọng. Chỉ là lệnh đường thân thể không khỏe, đợi bà nghỉ ngơi xong tại hạ sẽ qua bái vọng.'
'Ân công khách khí rồi, đáng lẽ Lâm gia chúng con phải đến nhà bái tạ ân công mới đúng.' Lâm Như Ngọc giả vờ ngại ngùng hỏi: 'Là tiểu nữ tử thất lễ, đến giờ vẫn chưa biết ân công tôn tính đại danh, quê quán nơi nào.'
Bộ dạng ngoan ngoãn đáng yêu này khiến An Tự Viễn ngứa tay: 'Miễn quý họ An tên Tự Viễn, nhà ở Hạ Thái thành Vọng Long Loan, huyện Tuyên Châu.'
Kiếp trước nàng hỏi hắn, hắn chỉ nói ở Hạ Thái thành, kiếp này thêm Vọng Long Loan, Lâm Như Ngọc cẩn thận ghi nhớ. Cáo từ lui về phòng, thấy mẹ và A Hành đã dùng cơm uống thuốc xong, đang nằm ngủ say trên giường, Lâm Như Ngọc bảo Lâm Đại Phúc sang phòng bên nghỉ ngơi, nàng ngồi bên giường canh giữ những người máu mủ ruột thịt của mình, nước mắt chảy thành dòng.
Từ ngày mười lăm tháng bảy gặp nạn đến nay mới năm ngày ngắn ngủi, trán mẹ đã rách một đường, A Hành cũng toàn thân bầm tím. Khổ nạn như vậy, kiếp trước bọn họ phải chịu đựng suốt nửa năm.
Nửa năm sau khi được đưa về Tuyên Châu, mẹ và A Hành đều bị giày vò đến biến dạng, tinh thần mẹ còn tốt, A Hành thì đã ngây ngẩn không thể giao tiếp được. Về nhà chưa đầy một tháng, A Hành đã ra đi, không lâu sau, người mẹ gắng gượng cũng trúng độc mà chết.
Kiếp này, quyết không thể lặp lại vết xe đổ!
Lâm Như Ngọc lau nước mắt, nhẹ nhàng tựa đầu vào bên cạnh mẹ, khóe môi nở nụ cười nhưng mắt còn ngấn lệ. Nàng không phải trẻ mồ côi, nàng đã tìm được người thân rồi.
'Cốc.'
Có người gõ nhẹ cửa sổ, Lâm Như Ngọc vừa nghe đã biết là Thẩm Ca, nàng lập tức đứng dậy lau nước mắt, nhẹ nhàng bước tới cửa sổ.
Thẩm Ca từ trong bóng tối hiện ra, nhảy vào phòng, ánh nến hắt lên vẻ mặt đầy lo lắng của hắn. Tuy phòng khách của An Tự Viễn ở đầu thuyền bên kia, hai người vẫn hạ giọng nói chuyện.
Thẩm Ca hỏi thăm tình hình của Lâm mẫu và A Hành trước, mới hạ giọng nói: 'Ta cũng không chắc cây bút lông đó có phải của tiên sinh không, trong trang có người đang kiểm kê thi thể, ta không vào được. Nhị muội nói bốn chữ trên tường?'
Lâm Như Ngọc dùng ngón tay chấm nước trà, mô phỏng nét chữ trên tường phòng tối, viết lên bàn bốn chữ 'chuyện quái lạ': 'Mẹ ta chỉ nghe thấy giọng người bị giam ở phòng bên, nghe ra là một trung niên nam tử ăn nói bất phàm. Huynh xem nét chữ này, có giống của Đông Trúc tiên sinh không?'