Chương 35: Bề Trên.
Nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì sốt và ánh mắt kiên định của Thẩm Ca, Trần Hồng trong lòng dâng lên sự kính nể.
Ở trấn Ô Sa, ngoại trừ Tứ gia nhà hắn, trước đây Trần Hồng chỉ khâm phục Đông Trúc tiên sinh, người có nhân phẩm và tài học xuất chúng. Giờ đây lại thêm một người nữa, chính là thằng nhóc còn non nớt trước mắt này.
Thẩm Ca không cha không mẹ, lớn lên trong bùn lầy, nhưng hắn sống còn đường hoàng hơn nhiều đứa trẻ có cha mẹ dạy dỗ. Đông Trúc tiên sinh mất tích, người nhà ông ta tứ phương tìm kiếm là vì tình thân máu mủ, dân trấn Ô Sa lật tung trong ngoài trấn là vì tình đồng hương, nhưng chỉ có Thẩm Ca, đứa trẻ cũng từng chịu ơn tiên sinh như bao người khác, lại liều mạng đuổi theo An Tự Viễn, kẻ có liên quan đến sự mất tích của tiên sinh, chạy hơn trăm dặm, bệnh đến nỗi này mà vẫn dám chống chọi với cường địch.
Đó, mới là đường hoàng.
Chính vì sự đường hoàng này, Trần Hồng muốn kết giao bằng hữu với Thẩm Ca. Và cũng chính vì tâm tư ấy, Trần Hồng sẵn lòng nói thật lòng với hắn. Để Mã Tam thúc và Sinh Tử canh giữ cửa sổ, Trần Hồng cùng Thẩm Ca ở trong phòng thầm thì.
“An Tự Viễn không phải người thường.” Trần Hồng hạ giọng, “Sau khi Lâm cô nương cứu Bào gia trong rừng, Tứ gia nhà ta sai chúng ta tứ phía tìm kiếm lai lịch và tung tích của kẻ truy sát Bào gia. Ngay hôm sau, tức ngày mười sáu tháng bảy, có người trong phủ Trần phát hiện An vương thế tử Hạ Hống Minh đã đến trấn Ô Sa…”
Mắt Thẩm Ca liền trợn tròn, “Chú Hồng nói An Tự Viễn là…”
“Cháu đừng vội, nghe ta nói tiếp.” Trần Hồng tiếp lời, “Sau khi nhận được tin, Tứ gia sai người lén theo dõi. An Tự Viễn xuống xe trước cửa nhà họ Thời, người từng gặp An vương thế tử phát hiện họ nhận nhầm. An Tự Viễn tuy bóng lưng, khí chất và góc nghiêng đều rất giống An vương thế tử, nhưng tướng mạo hai người khác xa nhau. An vương thế tử gần ba mươi, cằm để râu ngắn. Còn An Tự Viễn không để râu, nhìn trẻ hơn An vương thế tử vài tuổi.”
Cổ họng đã khàn vì sốt, Thẩm Ca cau mày, “Hai người không liên quan, không thể giống nhau đến vậy.”
“Chúng ta cũng nghĩ thế, nên đoán An Tự Viễn có thể là biểu thân của An vương thế tử.” Trần Hồng nói tiếp, “Vì thời gian An Tự Viễn đến trấn Ô Sa quá trùng hợp, Bào gia nghi hắn có liên quan đến sát thủ truy sát Bào gia. Hôm sau khi An Tự Viễn rời trấn Ô Sa, Bào gia sai người giả làm thổ phỉ Mã Đầu Sơn, thăm dò nội tình của An Tự Viễn. Lúc đó ta cũng đi theo, nhưng ta mai phục trong bóng tối xem chiến cuộc, không động thủ cùng họ.”
“Ngay khi người nhà họ Trần giao thủ với người của An Tự Viễn, bỗng nhiên nhảy ra bốn người áo xám cùng tấn công An Tự Viễn. Cháu có thể đã nghe nói, ta cũng từng sống những ngày kề dao cắn lưỡi, nên nhìn ra bốn người nhảy ra ám sát An Tự Viễn là sát thủ giang hồ, ra tay là lấy mạng.” Trần Hồng nói đến đây ngừng lại, dường như đang hồi tưởng lại cảnh tượng lúc đó, “Bốn người đó rất lợi hại, còn làm bị thương chân An Tự Viễn, nhưng bốn thuộc hạ của An Tự Viễn cũng không phải hạng tầm thường. Một trận hỗn chiến, hai trong bốn người bị giết, hai người bỏ chạy, người nhà họ Trần cũng theo đó rút lui.”
Thẩm Ca lập tức nghĩ đến cái xác bị quăng từ thuyền nhỏ xuống sông, “Thảo nào An Tự Viễn sau khi ngồi xe rời trấn Ô Sa lại đổi sang thuyền đuổi theo, đi theo sau thuyền tào đến Kỳ huyện! Đêm đầu rời trấn Ô Sa, An Tự Viễn không xuống thuyền, còn từ trên thuyền hắt một chậu máu xuống sông. Đêm khuya có hai người áo đen từ dưới nước mò lên thuyền ám sát An Tự Viễn, không bao lâu đã bị giết quăng xuống sông.”
“Nếu quả thật như chú Hồng đoán, An Tự Viễn là thân thích của phủ An vương, vậy Phạm Căn Nguyên sợ hắn cũng có thể hiểu được.” Thẩm Ca cau mày, chẳng lẽ An Tự Viễn bắt Đông Trúc tiên sinh là vâng mệnh An vương? Không nên a, An vương bắt tiên sinh làm gì?
Trần Hồng lại nói, “Kẻ bị giết quăng xuống sông nhất định không phải hai người đã bỏ chạy sau vụ hành thích An Tự Viễn ngoài trấn Ô Sa. Hai người đó võ công đều cao, không dễ bị giết. Thẩm Ca, ta biết cháu có chút bản lĩnh. Nhưng cháu có biết, người bên cạnh An Tự Viễn võ công cao đến mức nào không?”
Thẩm Ca hạ giọng, “Đêm qua cháu đã giao thủ với một tên, tuy cháu không địch lại hắn, nhưng nếu liều mạng, cháu chưa chắc thua.”
Vậy tối nay cháu định liều mạng với chúng ư? Thằng nhóc này vẫn còn quá trẻ. Trần Hồng nói tiếp, “Kẻ giao thủ với cháu, có phải tên vừa nãy định đánh lén cháu không?”
Thẩm Ca đáp, “Không phải, là tên sau đó từ nhà chính xông ra. Hắn đêm qua bị cháu đâm hai nhát, cũng chém bị thương cánh tay cháu.”
“Hai người này là kẻ võ công kém nhất trong bốn tùy tùng của An Tự Viễn. Cháu có biết hai kẻ còn lại, tùy tiện lôi ra một tên, hợp sức cháu, ta và Mã Khánh Lâm cũng chưa chắc đối phó nổi, huống chi võ công của An Tự Viễn cũng không yếu.” Trần Hồng nói đến đây, không khỏi thấy sợ hãi, “May mà ta đến kịp, nếu ta đến chậm một chút, có khi các cháu đều xong đời rồi. Tối nay cháu quá liều lĩnh.”
Thẩm Ca không phải kẻ cố chấp, Trần Hồng nói có lý, hắn liền nghe, “Chú Hồng dạy phải, là cháu khinh suất suýt hại chú Ba và Sinh Tử. Sao chú lại quay lại vậy?”
“Đừng nhắc nữa!” Trần Hồng cười khổ, “Chiều hôm qua sau khi Lâm cô nương cứu được người thân, ta cưỡi ngựa về trấn Ô Sa, nửa đường gặp nước lũ, ôm một khúc gỗ trôi mấy chục dặm, lại bị cuốn về. Tứ gia từng dặn, nếu chúng ta ở ngoài làm việc gặp nước lũ không kịp về, thì hoặc lên huyện Đồng An ở thượng du đê Ngọa Long, hoặc xuống thành Tuyên Châu ở hạ du. Ta thấy nước lũ phá hủy trại Hách Liên, liền muốn tìm tung tích Lâm cô nương, hộ tống nhà họ về Tuyên Châu. Không ngờ Lâm cô nương không tìm thấy, lại gặp được thằng nhóc cháu, cháu có biết tung tích Lâm cô nương không?”
Thẩm Ca nghe vậy, không nhịn được cười.
***
“Lâm cô nương.” Trong vườn rau nhỏ sau chùa, An Tự Viễn mặc một thân bạch y, giang tay ra, ý bảo Lâm Như Ngọc đưa đậu cô ve trong tay cho hắn.
“Đa tạ.” Lâm Như Ngọc đưa nắm đậu cô ve sắp cầm không nổi trong tay cho hắn.
An Tự Viễn nắm lấy đậu cô ve, đồng thời hơi nghiêng người về phía trước, mỉm cười khẽ hỏi, “Lâm cô nương vì sao lại sợ ta như vậy?”
Lâm Như Ngọc cứng đờ người, giả vờ thành khẩn đáp, “Ân công hiểu lầm rồi, tiểu nữ tử kính trọng ân công, không hề sợ hãi.”
An Tự Viễn nói nửa đùa nửa thật, “Không sợ? Lần đầu chúng ta gặp nhau ở trấn Ô Sa, cô nương sợ đến nỗi làm rơi cả bát kìa.”
Lâm Như Ngọc không hỏi An Tự Viễn làm sao nhận ra người mặc áo tơi trong ngõ nhỏ trấn Ô Sa là mình, nàng nhìn đom đóm bay ngang qua, hạ giọng nói, “Lúc đó tiểu nữ tử vừa thoát chết trong gang tấc, như chim sợ cành cong, nghe thấy tiếng người lạ là sợ hãi căng thẳng, không phải chỉ sợ mỗi mình ân công. Hôm qua gặp lại ở trại Hách Liên, ân công sai người giúp tôi cứu mẹ và em trai, tôi vô cùng cảm kích. Nếu nói ngoài sự kính trọng ra còn có điều gì khác…”
Lâm Như Ngọc ngừng lại, ngước đôi mắt đẹp thẳng thắn nhìn An Tự Viễn, “Nếu nói ngoài sự kính trọng ra còn có điều gì, thì đó là vì ân công là nam nhân ngoài, lại lớn hơn tiểu nữ tử nhiều tuổi, nên tiểu nữ tử trước mặt ân công phải giữ đúng lễ nghĩa của bậc vãn bối. Chỉ là tiểu nữ tử học lễ chưa tinh, để ân công chê cười, hiểu lầm rồi.”
Bề trên? An Tự Viễn nắm chặt đậu cô ve trong tay, biểu cảm nháy mắt méo mó.
An Tự Viễn cao hơn Lâm Như Ngọc cả cái đầu, đứng trước mặt nàng hoàn toàn che khuất ánh đèn lồng, bóng đen như núi đè xuống Lâm Như Ngọc, giọng nói lạnh đến thấu xương, “Bề trên?”
Lâm Như Ngọc cố gắng không lùi bước, ngước đầu nhìn thẳng vào ngũ quan mờ ảo của hắn, ngây thơ nói, “Dạ. Ân công trạc tuổi chú hai của cháu, là bề trên.”
An Tự Viễn bóp nát đậu cô ve trong tay, “Chú hai của cô nương bao nhiêu tuổi?”
Lâm Như Ngọc lanh lảnh đáp, “Chú hai của cháu năm nay hai mươi chín tuổi. Ân công thì sao?”
An Tự Viễn im lặng, vì hắn năm nay cũng hai mươi chín tuổi. Nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc làm bề trên của con hồ ly nhỏ này, quy củ nên dạy, sau này nắm nàng trong lòng bàn tay rồi từ từ dạy cũng chưa muộn, An Tự Viễn mắt cười, “Ta năm nay hai mươi bốn.”
“Ân công nhỏ hơn chú hai cháu năm tuổi.” Lâm Như Ngọc quay người tiếp tục hái đậu cô ve.
An Tự Viễn đứng bên cạnh, khuyên Lâm Như Ngọc đi cùng hắn, “Ta thấy sắc mặt lệnh đường không tốt lắm, ở lại đây nếu bệnh tình trở nặng, hậu quả khó lường. Cô nương chi bằng khuyên lệnh đường cùng ta đi xuống Hạ Thái chữa trị.”