Chương 39: Trâm tre trúc.
Trần Hồng nói xong, không kịp chào từ biệt mọi người, thậm chí còn chẳng kịp đi cửa chính, liền trực tiếp trèo tường chạy về phía cột khói, đủ thấy cột khói đó khẩn cấp thế nào trong mắt người họ Trần.
Những người còn lại đứng trong sân, nhìn hai cột khói bốc lên giữa bầu trời u ám, cũng không khỏi căng thẳng.
Lâm mẫu khẽ hỏi: "Mã ân công, theo ngài thấy, phía có khói là chỗ nào?"
"Là Kỳ Huyện." Niềm vui vừa thoát khỏi đám sát thần An Tự Viễn trong lòng Mã Tam Thúc cũng bị cột khói và hành động của Trần Hồng dập tắt không còn chút nào.
Trần Hồng chạy về hướng tây xuống núi theo hướng cột khói, còn bốn người An Tự Viễn thì đi thuyền nhỏ về hướng đông, không thấy cột khói bốc lên, nếu không An Tự Viễn nhất định sẽ quay thuyền về hướng tây.
Khói lửa là cách quân đội dùng để báo động khi gặp địch tấn công, sao người họ Trần lại dùng khói làm tín hiệu? Lâm Như Ngọc hỏi thẳng Mã Tam Thúc: "Tam thúc, nhà họ Trần có người phục vụ trong quân sao?"
Mã Tam Thúc vẫn đang quan sát cột khói, đáp: "Gia chủ họ Trần là Trần Cảnh Thành, ông ta đi lính hơn mười năm rồi về, lúc về mang theo một đám người, Trần Hồng là một trong số đó. Tôi sống đến giờ mới thấy khói lửa lần đầu... Nhà họ Trần chắc chắn có chuyện lớn... Ấy..."
Một người béo tốt, mặt mũi hiền lành như Trần Cảnh Thành mà lại đi lính hơn chục năm? Thật không thể nhìn ra.
Chủ mẫu nhà họ Lâm là Lâm mẫu hồi thần đầu tiên: "Chủ nhà họ Trần đã thả khói lửa tập hợp người, chứng tỏ tình hình bên đó còn có thể cứu vãn. Phía họ Trần bây giờ chúng ta không giúp được gì, chỉ còn cách lo trước mắt, đợi thoát nạn rồi tính cách báo đáp ân tình nhà họ Trần. Điều quan trọng nhất bây giờ là bệnh tình của Thẩm tiểu ân công, tôi đã dọn dẹp phòng Đông viện xong, Đại Phúc giúp Mã ân công đỡ Thẩm tiểu ân công sang Đông viện dưỡng bệnh. Chúng ta ít người, ở chung một viện dễ chiếu ứng lẫn nhau."
Mã Tam Thúc lập tức gật đầu, vào nhà dùng chăn bọc Thẩm Ca đang ngủ mê man rồi bế sang Đông viện, mới phát hiện hai mẹ con họ Lâm nhường lại chính là gian phòng phía đông của chính đường. Mã Tam Thúc vội lắc đầu: "Phu nhân ở gian đông chính đường, ba chúng tôi ở phòng Đông là được."
Nói xong, ông định đi về phía phòng Đông. Lâm mẫu giơ tay ngăn lại: "Phòng Đông nhỏ, ba người ở không tiện, tiểu ân công còn đang bệnh, ông mau bế cậu ấy vào chính đường."
Thẩm Ca đang sốt không thể gió, Mã Tam Thúc bèn không khách sáo nữa, đưa Thẩm Ca vào phòng đông chính đường, đặt lên giường ổn thỏa, rồi mới ra ngoài chính thức hành lễ với Lâm mẫu: "Tôi là Mã Khánh Lâm, quê gốc La Sơn, Châu Thân, làm tiêu đầu ở An Thuận tiêu cục trấn Ô Sa."
Lâm mẫu cúi sâu đáp lễ: "Thiếp là Phòng thị, nhà họ Lâm Tuyên Châu, bái tạ ân công cứu mạng. Ơn này, nhà họ Lâm nhất định kết cỏ ngậm vành để báo."
"Lâm phu nhân nói quá lời rồi, tôi cũng chẳng làm gì, thực không dám nhận đại lễ của người." Mã Tam Thúc lùi một bước tránh né: "Người mau đứng dậy."
Lâm Như Ngọc đỡ mẹ dậy, cười nói: "Chúng ta cùng ở dưới một mái nhà, nếu còn gọi ân công, phu nhân, cô nương thì có vẻ xa lạ quá. Mẹ, con ở trấn Ô Sa được Mã tam thẩm giải vây cứu mạng, sau đó lại mượn danh Mã nhị muội để lên thuyền..."
"Chị dâu!" Chưa đợi Lâm Như Ngọc nói xong, Mã Tam Thúc đã tiếp lời đổi cách xưng hô, gọi xong mặt già của ông không khỏi đỏ lên. Nhìn tướng mạo, Lâm mẫu rõ ràng trẻ hơn ông cả chục tuổi, hơn nữa người ta là nhà giàu có ở Tuyên Châu, còn mình một kẻ chạy tiêu tuy có giúp Lâm Như Ngọc một tay, nhưng gọi Phòng thị là chị dâu quả thực là trèo cao.
Lâm mẫu cũng không phải người câu nệ, bà thoải mái đáp lễ, tôn Mã Khánh Lâm một tiếng "Tam thúc". Theo phong tục Tuyên Châu, phụ nữ sau khi gả chồng sinh con, sẽ theo con để xưng hô với thân thích nhà chồng, tỏ lòng tôn kính.
Đã nhận thân, nói chuyện liền trở nên thân thiết hơn nhiều. Lâm mẫu nói: "Tam thúc và Sinh Tử vào phòng tây chính đường ngủ bù, chúng tôi trông nom Thẩm Ca."
Họ đã chiếm gian đông chính đường, sao có thể chiếm luôn gian tây. Mã Tam Thúc lắc đầu nói: "Chú ngủ nửa đêm rồi, không buồn ngủ tí nào. Chú đi khiêng hai cái giường ở Tây viện sang, nếu không lát có người chạy lên tránh nạn, chúng ta khó mà lấy đồ."
Chính là lẽ đó, Lâm mẫu để Sinh Tử đang như mất hồn tiếp tục canh Thẩm Ca, còn bà cùng mọi người theo Mã Tam Thúc sang Tây viện, giường, chăn đệm, ghế nhỏ, bát đũa, bất cứ thứ gì dùng được đều mang hết sang. A Hành nhỏ tuổi nhất lại chăm chỉ nhất, chạy đi chạy lại mấy lượt khiêng cả mấy cái gốc cây nhỏ trong bếp Tây viện sang Đông viện, xếp ngay ngắn trong bếp.
Lâm Như Ngọc giơ tay xoa khuôn mặt nhỏ đẫm mồ hôi của nó, khen: "A Hành giỏi quá, có mấy cái gốc cây này, chúng ta có thể ngồi ăn cơm cùng nhau rồi."
A Hành trên mặt còn vết bầm, nhe răng cười vui vẻ.
Kê giường xong, Mã Tam Thúc đề nghị xuống núi một chuyến, lấy lại bọc đồ của Thẩm Ca: "Trần Hồng để lại thuốc trị đao thương không nhiều, không đủ dùng."
Lâm Như Ngọc đứng dậy: "Cháu đi cùng chú, hái ít rau dại và thảo dược về."
Hai người xuống núi, nhìn xác chết và đồ vật trôi nổi trên mặt nước, cùng với trại Hách Liên đã bị nước lũ nhấn chìm, lòng nặng trĩu. Giờ xuống nước quá mạo hiểm, không nói đến bọc đồ của Thẩm Ca còn hay không, dù có còn, thuốc bị nước lũ bẩn ngâm một ngày một đêm, e cũng không dùng được.
"Tam thúc..."
"Nhị muội..."
Cả hai cùng lên tiếng, Lâm Như Ngọc giơ tay: "Tam thúc nói trước đi."
Mã Tam Thúc nói: "Củi gạo dầu muối trong miếu không đủ cho chúng ta ăn mười ngày, phải nghĩ cách lấy ít muối về."
Củi và thức ăn có thể tìm trên núi, nhưng muối thì không. Lâm Như Ngọc hỏi: "Chú có biết gần đây chỗ nào lấy được muối không?"
Mã Tam Thúc chỉ về phía đông bắc trại Hách Liên: "Bên kia có một giếng muối, không biết bây giờ thế nào, đợi Thẩm Ca khỏe hơn, chú cháu ta chèo thuyền sang xem. Hôm nay chúng ta tìm thảo dược trước, mau hạ sốt cho Thẩm Ca."
Lâm Như Ngọc nói ra ý định đi theo: "Chúng ta đến chỗ An Tự Viễn và bọn hắc y đánh nhau xem sao, may ra tìm được thuốc trị đao thương."
"Dù chúng có, cũng bị người của An Tự Viễn lấy mất rồi." Mã Tam Thúc nói vậy, nhưng vẫn ôm một tia hy vọng, cùng Lâm Như Ngọc tìm đến bụi cỏ gần chỗ giấu thuyền hôm qua: "Cháu đợi ở đây, chú qua đó tìm."
Mã Tam Thúc sợ Lâm Như Ngọc bị xác chết dọa, nhưng nào biết Lâm Như Ngọc nhìn chỉ mới mười bốn, thực ra đã học một tuần giải phẫu người rồi – tuy là học online. Lâm Như Ngọc nhẹ nhàng nhấc váy theo sau, chuyến này nàng không chỉ tìm thuốc, mà còn muốn tìm cái tên bắn tay mà An Tự Viễn dùng bắn chết hắc y.
Vào rừng, Mã Tam Thúc nhanh chóng theo vết máu tìm được ba xác chết trong khe đá. Ông theo thói quen vừa thở dài vừa lẩm bẩm, cúi xuống định kéo xác ra.
Lâm Như Ngọc theo vào, lên tiếng nhắc nhở: "Tam thúc, cẩn thận xác chết có độc."
Máu đen dính nơi thất khiếu của hai tên sát thủ, nhìn đã biết không phải màu bình thường, chắc chắn là trúng độc. Điều này cũng phù hợp với phán đoán của Lâm Như Ngọc: tên bắn tay có thể giết người nhanh, nhất định đã tẩm độc.
Mã Tam Thúc bị Lâm Như Ngọc đột nhiên lên tiếng làm giật mình, nhổ một nắm cỏ lót tay, rồi mới kéo ba xác chết thảm thương ra lục soát, quả nhiên không có gì.
Lâm Như Ngọc cúi xuống, rút chiếc trâm tre trúc cài tóc trên đầu tên sát thủ ra, xem xét kỹ lưỡng. Xác nhận trâm gỗ của tên sát thủ to hơn trâm đàn ông thường dùng không chỉ một vòng.