Chương 46: Thân phận của lão giả.
Mười mấy năm tìm kiếm thân nhân, cuối cùng cũng thấy hy vọng, nhưng chỉ trong chớp mắt lại tan thành bọt nước, khiến lão giả tóc đã hoa râm, toàn thân đầy vết đao khó lòng che giấu nỗi bi thương, bật khóc nức nở. Đó là tiếng khóc mà Thẩm Ca suốt mười bảy năm nghe thấy, đau đớn tê tái nhất.
Nhưng hắn không thể làm gì, bởi hắn không phải là người thân mà lão nhân gia đang tìm kiếm.
Thẩm Thượng Trực khóc vài tiếng rồi nhanh chóng khống chế cảm xúc, uống thuốc xong lại ngủ thiếp đi. Lâm mẫu, Mã Tam Thúc, Thẩm Ca và Lâm Như Ngọc bốn người ngồi vây quanh chiếc bàn nhỏ trong bếp, thương lượng xem bước tiếp theo nên làm thế nào.
Lão gia là do nữ nhi của ta chủ động cứu về, Lâm mẫu không đợi Mã Tam Thúc và Thẩm Ca mở miệng, liền nói trước: 'Lão nhân gia tuy đã tỉnh lại, nhưng ông ấy bị thương quá nặng không thể đi lại được. Ta muốn giữ ông ấy lại, có thể chăm sóc được ngày nào hay ngày đó. Chờ khi Nhị thúc của Như Ngọc tìm đến, nếu thân nhân của lão nhân gia vẫn chưa tìm tới, chúng ta có thể đón ông ấy lên thuyền, về Tuyên Châu dưỡng thương.'
Nghe lời Lâm mẫu, trong lòng Mã Tam Thúc nhẹ nhõm hơn nhiều, ưỡn ngực nói: 'Đại tẩu nói đúng, không thể để lão nhân gia ngày mai đi được. Ta nói câu khó nghe, nếu có người đuổi giết tới, chúng ta chống đỡ không nổi mà giao lão nhân gia ra, cũng coi như đối mặt với lương tâm, cũng có thể bàn giao với Trần Hồng huynh đệ rồi.'
Cứu người là việc thiện, nhưng nên lượng sức mà làm, mọi người gật đầu.
Thẩm Ca phân tích tình hình trong miếu hiện tại: 'Chiều nay có ba tốp người vào, có người trong làng gần đây và vài thương nhân, Tây viện và Hậu viện đã ở đầy, đại điện cũng có khá nhiều người, bây giờ chỉ có Đông viện là ít người nhất. Ngày mai chắc chắn sẽ có thêm nhiều người vào, chỉ dựa vào mấy người chúng ta không thể giữ được Đông viện, chi bằng để ba anh em nhà họ Cao vào ở. Căn phòng họ đang ở nhường cho sáu người làng Triệu Gia Loan mới lên. Nhóm người Triệu Gia Loan này quen biết ba anh em nhà họ Cao, lúc này trong miếu có thêm một người bạn, cũng đồng nghĩa với bớt đi một kẻ địch.'
'Cách này hay đấy.' Lâm Như Ngọc cũng tán thành, ba anh em nhà họ Cao và sáu người Triệu Gia Loan đứng về phía Đông viện, những kẻ trong miếu muốn đánh chủ ý vào Đông viện đều phải cân nhắc. 'Ngày mai chúng ta thu thập thêm nước ép của các loại cây độc như Quan Âm nhỏ giọt, Gai tầm ma, Cây sơn, Sơn gian v.v... để phối chế thuốc phòng thân. Đáng tiếc chúng ta không có cung, nếu không còn có thể chế thêm vài mũi tên tre phòng thân.'
Thẩm Ca nghe vậy cười nói: 'Chúng ta có hai cây cung và hơn hai mươi mũi tên, còn có ba thanh chủy thủ, hai thanh quỷ đầu đao, đều là ta tìm được từ Trang Gia Trang, nằm trong cái bọc ta mang lên đây.'
Nghe nói đột nhiên có thêm nhiều binh khí như vậy, mọi người mừng rỡ. Mã Tam Thúc càng ưỡn thẳng lưng hơn, không nhịn được xoa đầu Thẩm Ca: 'Thằng nhỏ này giỏi thật! Từ ngày mai, chú, cháu và ba anh em nhà họ Cao ra vào đều đeo đao bên hông, là có thể dọa được hơn nửa số người trong miếu, cung tên cũng là thứ tốt.'
'Chú đừng xoa đầu cháu, cháu có phải trẻ con đâu.' Thẩm Ca nhỏ giọng phàn nàn một câu, theo bản năng liếc nhìn Lâm Như Ngọc một cái, bày ra dáng vẻ người lớn: 'Binh khí không biết có bị gỉ không, cháu mang ra xem.'
'Ta và Đại Phúc dùng cung,' Lâm mẫu tuy đã luyện đao hai ngày, nhưng đao trong tay bà xa xa không hữu dụng bằng trong tay ba anh em nhà họ Cao. 'Đại Phúc đã học cung tên, ta chắc cũng kéo được cung.'
Cho dù mẫu thân kéo không nổi cung, Lâm Như Ngọc cảm thấy mình nhất định có thể: 'Hai mươi mũi tên không tính là nhiều, chúng ta làm thêm một ít tên tre, dưới tường viện cũng cắm thêm gậy nhọn vót nhọn.'
'Cái này được, tên tre ngâm thuốc độc Như Ngọc làm, chắc chắn tốt.' Mã Tam Thúc bổ sung thêm một điều. Thuốc độc Lâm Như Ngọc chế tuy không gây chết người, nhưng ngứa dữ dội còn khó chịu hơn cả đau.
Sau khi Thẩm Ca và Sinh Tử mang cái bọc đến, mọi người phát hiện binh khí tuy bị nước lũ ngâm nên bề mặt có gỉ, nhưng chỉ một lớp mỏng, lau chùi gỉ sét xong vẫn sáng loáng, khiến lòng người cũng trở nên sáng sủa.
Tối nay không cần hai mẹ con nhà họ Lâm canh gác, sau khi bàn bạc xong, hai mẹ con trước đưa A Hành và Đại Phúc vào gian trong phía tây, rồi mới về phòng Đông ngồi bên giường ngâm chân bằng nước thuốc trừ ẩm. Lâm mẫu khẽ hỏi: 'Kiều Kiều có biết quan to nhất trong triều đình là gì không?'
Đầu óc đầy chất độc của Lâm Như Ngọc lắc đầu, Tuyên Châu cách kinh thành Đại Hạ hơn một nghìn năm trăm dặm, Lâm Như Ngọc chỉ là một nữ nhi thương nhân vô ưu vô lự, ngày thường quan tâm cũng nhiều là những thứ ăn ngon chơi vui ở Tuyên Châu, chức quan trong triều đối với nàng thực sự quá xa vời, liền suy đoán: 'Là Tể tướng sao?'
'Không phải.' Lâm mẫu lại múc thêm một gáo nước nóng vào chậu gỗ, mới tiếp tục: 'Đại Hạ chúng ta không có Tể tướng, dưới Thiên tử là Thượng thư tỉnh, dưới Thượng thư tỉnh là Lục bộ: Lại bộ, Lễ bộ, Binh bộ, Hình bộ, Độ chi và Công bộ. Quan to nhất Thượng thư tỉnh gọi là Thượng thư lệnh, Thượng thư lệnh chính là quan to nhất của Đại Hạ chúng ta.'
Lâm Như Ngọc thụ giáo: 'Sao mẫu thân lại nghĩ đến nói những điều này?'
Lâm mẫu tiếp tục: 'Dưới Thượng thư lệnh có Tả bộc xạ và Hữu bộc xạ, là chức quan chỉ dưới Thượng thư lệnh. Trước khi mẫu thân xuất giá, nhớ tổ phụ từng nói chuyện với khách, nhắc đến chuyện Vũ An hầu nhậm chức Tả bộc xạ, Vũ An hầu hình như họ Thẩm.'
Vũ An hầu? Đây là nhân vật nức tiếng khắp Đại Hạ, ngay cả Lâm Như Ngọc – một nữ nhi thương nhân cách xa kinh thành hơn nghìn dặm – cũng từng nghe nói đến Đệ nhất hầu Đại Hạ Vũ An hầu và tôn nữ của ông – Đệ nhất nữ tướng quân Đại Hạ Thẩm Tồn Ngọc.
Đời trước, sau khi Lâm Như Ngọc bị An Tự Viễn đưa về Tuyên Châu, tin tức bế tắc, nhưng cũng từng nghe nói đến chuyện của Vũ An hầu.
Bất quá, không phải chuyện tốt – Vũ An hầu bệnh mất đột ngột ở Tuyên Châu. Cái chết của Vũ An hầu khiến Thiên tử nổi trận lôi đình, trừng phạt một loạt văn võ quan lại ở Tuyên Châu, Thái thú Tuyên Châu cũng nằm trong số đó. Lũ lụt và đại phê văn võ quan lại bị vấn tội, khiến Tuyên Châu rơi vào hỗn loạn, vật giá leo thang, dân không sống nổi. Sinh ý của nhà họ Lâm bị ảnh hưởng rất lớn, lúc đó tâm trí Lâm Như Ngọc đều dồn vào việc tìm kiếm mẫu thân và A Hành, Nhị thúc và quản gia kiệt sức, An Tự Viễn chủ động xin đảm đương, giúp quản lý sinh ý nhà họ Lâm. Sau đó, nhà họ Lâm từng bước rơi vào tay An Tự Viễn.
Lâm Như Ngọc hồi thần, nhìn chằm chằm vào đôi chân đang ngâm trong nước ấm. Lão giả trọng thương đang nằm ở gian trong phòng Đông, Thẩm Thượng Trực, chính là Vũ An hầu?
Dường như... có khả năng. Bởi vì nếu nàng không trọng sinh, Thẩm Thượng Trực hẳn đã chết trong trận mưa hôm qua.
Nếu Thẩm Thượng Trực thực sự là Vũ An hầu, vậy kẻ truy sát ông nhất định cũng có lai lịch lớn. Kẻ truy sát Thẩm Thượng Trực và kẻ mai phục An Tự Viễn không chỉ y phục tương tự, mà còn đeo cùng kiểu trâm tre thô, hẳn là cùng một bọn. Nếu Thẩm Thượng Trực là Vũ An hầu, An Tự Viễn cũng cực kỳ có khả năng có một thân phận khiến Lâm Như Ngọc nghe xong tuyệt vọng.
Lâm Như Ngọc dùng ngón chân bấm chặt vào đáy chậu, khẽ hỏi: 'Mẫu thân nhận ra thế nào?'
'Vị kia tuy gặp nạn bị thương, nhưng khó che giấu khí độ bất phàm toàn thân. Không hiểu sao, mẫu thân chợt nhớ đến Vũ An hầu. Cũng trách mẫu thân sơ suất, chưa từng hỏi tổ phụ và đại cữu xem Vũ An hầu tên là gì.' Lâm mẫu vớ chân con gái ra khỏi nước lau khô: 'Mẫu thân cũng chỉ chợt nhớ đến người này thôi, Vũ An hầu thân phận tôn quý biết bao, thế nào cũng không đến nỗi sa cơ thế này. Kiều Kiều hôm nay cũng vất vả rồi, chúng ta ngủ thôi.'