Chương 47: Ma Nhị Hạt Tử.
Sáng hôm sau, trời âm u mấy ngày liền cuối cùng cũng quang đãng. Những người tránh mưa trong miếu Quan Âm lũ lượt ra ngoài, phơi quần áo, chăn đệm, củi lửa sắp mốc meo. Cũng có người tụ tập thành từng nhóm, thừa dịp trời đẹp vội vàng ra ngoài tìm kiếm thứ gì đó có thể lấp đầy bụng.
Mã Tam Thúc cũng dẫn Cao Tam Hổ, Sinh Tử và Đại Phúc ra ngoài đào măng, hái rau dại và lượm nấm, đồng thời thu thập nọc độc.
Ba anh em nhà họ Cao dọn sang nhà chính của Đông viện. Cao Đại Hổ ở sân sau giúp sáu người làng Triệu Loan dọn dẹp nhà cửa. Cao Nhị Hổ đi dạo quanh các viện để dò la tin tức, Thẩm Ca ở lại trấn giữ Đông viện.
Hai mẹ con nhà họ Lâm dùng chút kê còn sót lại, thêm rau dại nấu một nồi cháo. Ống khói bếp ở sân sau và Tây viện cũng bốc lên khói bếp. Những người tị nạn đói khát trong miếu ngửi thấy mùi thơm, nhìn theo làn khói, biểu cảm thật đáng sợ.
“Trên đường hẹp, kẻ dũng cảm sẽ thắng. ‘Dũng’ chính là tinh thần và khí lực. Tinh, thần, khí, lực, công là nền tảng của người luyện võ. Tay, mắt, thân, pháp, bộ là hình thức bên ngoài. Nếu nền tảng không vững chắc, thì dù thân pháp, bộ pháp có tốt đến đâu cũng chỉ là cái vỏ rỗng.”
Thẩm Thượng Trực đang dưỡng thương cũng được mọi người khiêng ra khỏi phòng, phơi nắng trong sân, chỉ dẫn Thẩm Ca và tiểu A Hành tập trụ bộ: “Trước hết hãy trụ vững mã bộ, rồi mới luyện ma sát bộ và phát lực. Ca nhi, trọng tâm hạ thấp thêm, thân trên thẳng lên. A Hành, đứng dậy nghỉ ngơi.”
Tiểu A Hành mặt đỏ bừng, hai chân run lẩy bẩy nhưng không chịu đứng dậy, cắn răng chịu đựng.
Đứa trẻ năm tuổi mà đã có nghị lực như vậy, thật khó có được. Thẩm Thượng Trực ôn hòa khuyên: “Con ngoan, luyện võ coi trọng sự căng lỏng có chừng mực. Trước hết hãy đứng dậy, giũ chân, nghỉ một tuần hương rồi luyện tiếp, mới có thể luyện thành công phu.”
Tiểu A Hành nghe vậy thu lực muốn đứng dậy, nhưng chân mềm nhũn ngã ngồi xuống đất. Nó quay đầu nhìn về phía bếp, thấy mẹ và tỷ tỷ đang cười với nó, cũng cười toe toét.
“Đất lạnh, mau đứng dậy.” Thẩm Thượng Trực bảo Lâm Như Ngọc kéo A Hành dậy, lại chuyển mắt nhìn Thẩm Ca.
Tuy tay trái bị thương, nhưng Thẩm Ca trụ mã bộ rất vững, có thể thấy công phu cơ bản của hắn rất chắc chắn. Thẩm Thượng Trực nhìn bóng lưng hắn vô cùng giống với trưởng tử của mình, lại có chút thẫn thờ.
Đến giờ phút này, Thẩm Thượng Trực vẫn không muốn tin rằng Thẩm Ca không phải là đứa cháu mà ông đã mất tích nhiều năm. Ánh mắt Thẩm Thượng Trực rơi trên bắp chân Thẩm Ca. Vết bớt mang từ trong bụng mẹ ra, có thể biến mất sao?
Lâm Như Ngọc đang rửa thảo dược ở cửa bếp càng nhìn càng thấy mẹ nàng nói đúng. Lão gia tử họ Thẩm này tuy nằm trên giường dưỡng thương, tuy đầy mặt ưu tư, nhưng trên người vẫn mang khí thế của bậc thượng vị.
Khả năng hắn là Vũ An hầu rất lớn.
“Mẹ kiếp, mày không mở mắt ra xem ông đây là ai à! Cút!” Ngoài viện vọng vào một tiếng quát dữ dội, tiếp theo là tiếng đánh nhau.
“Có người vào miếu rồi. Mẹ, Thẩm Ca, chúng ta khiêng thúc tổ vào nhà.” Lâm Như Ngọc lập tức đứng dậy, cùng Thẩm Ca và Lâm mẫu hợp sức khiêng Thẩm Thượng Trực trở về nhà chính. Tiểu A Hành cũng bị nhốt trong phòng. Sau đó ba người tay cầm đao kiếm, phân biệt trấn giữ tường đông và cửa viện.
“Cốc, cốc, cốc cốc!” Cao Nhị Hổ gõ ám hiệu đã định của Thẩm Ca, giọng run rẩy vì sợ hãi vọng vào: “Là tôi, Nhị Hổ, mau mở cửa.”
Thẩm Ca canh cửa rút then, mở cửa. Cao Nhị Hổ lách vào, dựa vào cánh cửa nhìn Thẩm Ca: “Ma Nhị Hạt Tử dẫn người xông vào rồi. Thẩm Ca có quen hắn, phải không? Hắn sẽ không gây khó dễ cho chúng ta, đúng không?”
Thẩm Ca từng nghe nói, từng thấy Ma Nhị Hạt Tử, nhưng chưa từng giao thiệp với hắn. Trước đó chỉ là dọa anh em nhà họ Cao thôi. Nhưng nghe nói Ma Nhị Hạt Tử đến, Thẩm Ca chẳng hề sợ: “Hắn mang theo bao nhiêu người?”
“Đông nghịt một đám, ít nhất cũng phải hơn mười người, tay cầm gậy gộc, mã tấu.” Cao Nhị Hổ làm nghề cày ruộng đánh cá, rất sợ tên địa đầu xã hội đen vô ác bất tác ở trại Hách Liên.
Hiện tại địch đông ta ít. Nếu để Ma Nhị Hạt Tử xông vào, Lâm phu nhân, Như Ngọc sẽ gặp nguy hiểm, Thẩm lão gia tử cũng sẽ bị phát hiện. Thẩm Ca quyết đoán: “Ma Nhị Hạt Tử nhất định sẽ ở lại sân sau. Nhị ca đi gọi đại ca của anh và người làng Triệu Loan đến đây. Đừng hoảng, bọn chúng đến đây là để tìm đường sống, không phải giết người phóng hỏa.”
“Tôi… được…” Cao Nhị Hổ nuốt nước bọt, lấy can đảm mở cửa đi ra ngoài.
Đám người mới vào miếu này mang theo binh khí, vừa vào đã đánh chửi khắp nơi, tiếng động nghe mà hoảng hốt. Lâm Như Ngọc lấy từ trong bếp ra ba ống tre dài bằng bàn tay, bên trong chứa nọc độc. Ống tre này được Lâm Như Ngọc chế tạo mô phỏng theo cấu trúc ống tiêm. Khi dùng rút nút một đầu, đẩy nhanh đầu kia vào trong, nọc độc sẽ phun ra, rất tiện lợi.
Lâm Như Ngọc đưa cho mẹ một ống nọc độc, dặn dò cẩn thận, lại chạy đến cửa viện đưa ống tre khác cho Thẩm Ca, thấp giọng nói: “Trên tay anh có vết thương, có thể dùng mưu thì đừng dùng dao.”
Thẩm Ca gật đầu: “Tôi hiểu. Lát nữa nếu Cao Nhị Hổ dẫn người vào, hãy để bá mẫu phô ra thân phận chủ mẫu của phú thương số một Tuyên Châu, thu phục sáu người làng Triệu Loan.”
Nhà họ Lâm ở Tuyên Châu còn chưa phải số một, nhưng bây giờ nhất định phải để người vào nghĩ rằng họ là! Lâm Như Ngọc gật đầu: “Yên tâm, khí thế sẽ đủ đầy.”
Chẳng bao lâu, Cao Nhị Hổ đã dẫn Cao Đại Hổ và sáu người làng Triệu Loan đến. Trên mặt Cao Đại Hổ có dấu tay mới, khóe miệng rỉ máu. Sáu người làng Triệu Loan cũng hết cách. Nhưng sáu người vào Đông viện, thấy trong viện được dọn dẹp sạch sẽ ngăn nắp, liền thở phào nhẹ nhõm. Ở đây còn hơn ở sân sau chật chội không còn chỗ đặt chân.
Cao Nhị Hổ thấp giọng mắng: “Đám súc sinh đó không chỉ chiếm phòng của chúng ta, còn cướp đồ ăn của mấy anh em họ Triệu.”
Thẩm Ca cùng chung mối thù phụ họa vài câu, rồi an ủi: “Người không sao là tốt rồi. Chỉ cần chúng ta giữ được cái viện này, sau này muốn gì có nấy.”
Đúng vậy! Nữ thần tài trong phòng hứa cho ba anh em họ hai trăm lượng bạc! Cao Nhị Hổ ưỡn thẳng lưng, nói với Triệu Lục và năm người kia: “Thẩm Ca nói đúng, chỉ cần bảo vệ tốt Lâm phu nhân, chờ người nhà họ Lâm đến, chúng ta muốn gì có nấy.”
Thẩm Ca bàn với Triệu Lục, người đứng đầu làng Triệu Loan: “Tam thúc và Cao Tam ca của tôi ra ngoài đào măng hái nấm rồi. Lát nữa Ma Nhị Hạt Tử tìm đến, do tiểu đệ ra mặt ngăn cản. Lục ca phái hai anh em trấn giữ tường đông, những người còn lại đứng sau lưng tiểu đệ, giúp tiểu đệ trợ uy là được. Chỉ cần ngăn được Ma Nhị Hạt Tử, chờ thuyền lớn đến đón Lâm phu nhân, nhà họ Lâm nhất định sẽ trọng tạ.”
Triệu Lục rách rưới chân đất kích động: “Thẩm huynh đệ nói, có thuyền?”
Thẩm Ca thề thốt: “Hôm qua vội vàng, chưa kịp nói với Lục ca. Tiểu đệ là tiêu sư của Đông Thuận tiêu cục. Chuyến tiêu này là bảo vệ chủ mẫu nhà họ Lâm về Tuyên Châu. Hai thuyền lớn của nhà họ Lâm trong vòng năm ngày nhất định sẽ đến dưới núi Quan Âm.”
Mấy anh em họ Triệu đều kích động. Triệu Lục không dám tin: “Huynh đệ không gạt chúng tôi chứ? Chúng tôi đã trở mặt với Ma Nhị Hạt Tử, sau này không thể sống ở trại Hách Liên được nữa.”
Thẩm Ca ho một tiếng, cửa nhà chính “kẽo kẹt” một tiếng mở ra. Sáu người làng Triệu Loan quay đầu, thấy một cô gái mặt nạ quỷ dìu ra một mỹ phụ nhân ngoài hai mươi tuổi, khiến mấy người nhìn đến ngây người.
Lâm mẫu ăn mặc giản dị, khí thế chủ mẫu tỏa ra đầy uy nghiêm. Ánh mắt bà quét qua sáu người làng Triệu Loan, sáu người không tự chủ được mà cúi đầu, không dám đối diện. Thẩm Ca bước lên, quay lưng về phía đám người họ Triệu giơ ngón cái với Lâm mẫu, rồi mới xoay người lớn tiếng nói: “Vị này là thân muội của Tây Tào Thư Tá Phòng Hoằng Khai đại nhân ở Miện Châu, chủ mẫu nắm quyền của phú thương số một Tuyên Châu nhà họ Lâm, Lâm phu nhân.”
Tuy hoàn toàn không biết Tây Tào Thư Tá là chức quan gì, nhưng Triệu Lục và năm người vẫn bị khí thế của Lâm mẫu dọa sợ, vội vàng quỳ xuống hành lễ.
Lâm mẫu thấy họ quỳ, trong lòng mới yên, thong thả nói: “Đều đứng dậy đi. Lần này có phiền chư vị ra tay tương trợ, đợi ta bình an lên thuyền, sẽ lấy một trăm lượng bạc làm lễ tạ.”
Một trăm lượng? Trước mắt Triệu Lục lập tức hiện lên ruộng tốt, nhà cửa, trâu cày, xe ngựa. Hắn cẩn thận truy hỏi: “Phu nhân nói lời giữ lời?”
Lâm mẫu gật đầu: “Ta Lâm Phòng thị xin thề trước Bồ Tát Quan Âm, nếu vượt qua kiếp nạn này, nhất định sẽ lấy một trăm lượng bạc tạ ơn mỗi vị. Nếu có trái lời, trời đánh sét đánh.”
Không phải tổng cộng một trăm lượng, mà là mỗi người một trăm lượng. Vậy sáu anh em bọn họ chính là sáu trăm lượng!!! Sáu anh em họ Triệu máu nóng sôi trào: “Đa tạ phu nhân.”
“Phu nhân yên tâm, chúng tôi liều mạng cũng sẽ bảo vệ tốt cho người.”
“Đừng nói Ma Nhị Hạt Tử, cho dù Ma Nhị Hạt Tử có là lão già rùa rắn độc thì ông đây cũng không sợ!”
“…….”
“Rầm——”
Lòng trung thành của người họ Triệu còn chưa bày tỏ hết, cửa Đông viện đã bị người đá một cú thật mạnh: “Ban ngày ban mặt đóng cửa làm gì! Mở cửa cho ông đây!”
Triệu Lục sợ đến ngậm miệng. Lâm Như Ngọc cảm thấy mẹ cũng sợ đến run lên, nhưng bà vẫn trầm ổn phân phó: “Thẩm tiêu sư đi mở cửa. Bản phu nhân đây muốn xem thử là kẻ nào dám phóng túng trước mặt bản phu nhân như vậy.”
Thẩm Ca đương nhiên cũng thấy Lâm mẫu sắp không chịu nổi, liền rút kiếm chắp tay: “Mấy kẻ này giao cho tiểu nhân xử lý là được. Mời phu nhân về phòng nghỉ ngơi, kẻo bị mấy kẻ bẩn thỉu này làm bẩn mắt người.”
“Có phiền Thẩm tiêu sư.” Lâm mẫu được con gái dìu về nhà chính, chân mềm nhũn suýt ngồi bệt xuống đất. Lâm Như Ngọc dùng sức đỡ mẹ ngồi xuống cạnh bàn, thấp giọng nói: “Mẹ nghỉ một chút, con canh cửa phòng.”
“Như Ngọc trông coi thúc tổ và A Hành, mẹ canh cửa.” Lâm mẫu sao có thể để con gái mạo hiểm. Bà hít sâu một hơi, nắm lấy thanh trường đao bên cạnh cửa, đứng trong phòng chú ý tình hình trong viện.
Tiểu A Hành cũng cầm một cây gậy gỗ cao hơn nó, đứng bên cạnh mẹ, mở to mắt nhìn qua khe cửa.
Thẩm Thượng Trực chống người ngồi dậy, nói với Lâm Như Ngọc: “Cô nương, đem cung tiễn cho lão phu.”