Chương 52: Tiếng trống và ngọn đuốc.
Lúc này trời chưa sáng, cửa Tây viện và Hậu viện đóng chặt, chỉ có cửa chính điện mở, trên nền đất ngủ đầy người, chỉ có tượng Quan Âm cao lớn trong điện hơi hé mắt, nhìn theo Thẩm Thượng Trực và Thẩm Ca lần lượt rời đi.
Thẩm Ca men theo dấu chân Thẩm Thượng Trực đi xuống một đoạn, phát hiện dấu chân rẽ vào trong rừng. Thẩm Ca trực tiếp theo vào, đi không xa thì thấy Thẩm Thượng Trực mặc áo tơi đứng dưới một gốc cây lớn, trợn mắt nhìn hắn.
Thẩm Ca giương vẻ mặt tuấn tú, cười hì hì nói: 'Ngài cũng đi đường này à? Thật trùng hợp, cháu cũng muốn xuống núi, hai ông cháu ta kết bạn đi cùng nhé.'
Thẩm Thượng Trực không thèm để ý vẻ mặt cười cợt của hắn, giữa chân mày nhăn thành chữ 'xuyên' sâu hoắm: 'Quay về!'
'Không về.' Thẩm Ca nín cười, trợn mắt cãi lại.
Đứa nhỏ này giống con trai lão, ăn mềm không ăn cứng. Thẩm Thượng Trực dịu giọng: 'Trong miếu tránh nạn phần lớn là trai tráng, nếu những người này bị Ma Nhị Hạt Tử xúi giục cùng tấn công Đông viện, chỉ dựa vào Mã Khánh Lâm bọn họ thì không giữ nổi. Cảnh ngộ của Lâm phu nhân và gia quyến còn nguy hiểm hơn lão phu. Ca nhi, nghe lời, mau về đi.'
Thẩm Ca hỏi lại: 'Ngài đi đâu? Đây không phải đường xuống núi.'
Thẩm Thượng Trực im lặng không nói.
Thẩm Ca nói thẳng: 'Ngài định tìm chỗ trốn để dưỡng thương phải không? Từ chân núi lên đỉnh, ngoài miếu Quan Âm ra thì ngay cả một cái hang đá cũng không có. Với thân thể này của ngài, với mấy cái bánh rau dại kia, ngài có thể chịu được mấy ngày trên núi?'
'Có thể chịu được năm ngày.' Thẩm Thượng Trực đáp rất dứt khoát, 'Lão phu còn tưởng Lâm phu nhân đoán được ý định của lão phu nên mới chuẩn bị thêm bánh rau, hóa ra là chuẩn bị cho tiểu tử ngươi.'
Thẩm Ca mím môi: 'Lâm phu nhân không biết.'
'Như Ngọc nha đầu có biết không?' Lần này đến lượt Thẩm Thượng Trực hỏi ngược lại, 'Như Ngọc nha đầu biết, thì mẹ nó sao có thể không biết?'
Thẩm Ca phồng má: 'Mặc kệ ngài nói thế nào, dù sao cháu cũng không về. Ngài ở đâu cháu ở đó. Cháu liều mạng vớt thuốc từ trong nước lũ về cứu ngài, cho nên mạng của ngài là của cháu, chuyện này do cháu quyết.'
'Đồ cứng đầu...' Nhớ lại lúc trưởng tử còn sống, lão đã từng mắng con trai như vậy mấy lần, Thẩm Thượng Trực không khỏi đau lòng, rồi lại mềm giọng khuyên: 'Cánh tay ngươi có vết thương, theo lão phu làm được gì? Về đi, nghe lời.'
Thẩm Ca nhất quyết không về: 'Đợi Bào Lệ và Trần tứ gia họ tìm tới cháu sẽ đi, tuyệt đối không bám theo, làm lỡ việc của các ngài.'
Thẩm Thượng Trực mặt căng cứng nói lời tàn nhẫn: 'Lão phu trăm trận trăm chiến, một mình càng dễ tránh né truy sát. Trời sắp sáng rồi, mau về đi! Còn dám bám theo, lão phu sẽ trói ngươi vào gốc cây!'
'Đùng đùng, choeng, đùng đùng, choeng!'
Đang lúc hai người tranh cãi không dứt, tiếng trống vọng tới, rung động núi rừng.
Sao lúc này lại có tiếng trống?
Thẩm Thượng Trực và Thẩm Ca đồng thời nhíu mày, biểu cảm giống hệt nhau. Bọn người áo xám dưới núi, mọi người trong miếu cũng bị đánh thức.
Trong phòng Đông viện miếu Quan Âm, Lâm Như Ngọc lập tức ngồi bật dậy: 'Mẹ, Nhị thúc đến rồi, tiết tấu trống này là Nhị thúc thường dùng!'
Lâm mẫu cũng thấy chín phần mười: 'Đúng là giống, chúng ta mau phái người xuống chân núi xem thế nào.'
'Không cần xuống núi.' Lâm Như Ngọc đứng dậy mặc y phục thật nhanh, cầm lấy ngọn đuốc đã chuẩn bị sẵn bên giường: 'Con lên nóc chính điện giơ đuốc lắc lắc, Nhị thúc sẽ biết chúng ta ở đây. Đây là trò Nhị thúc thường chơi với con hồi trước.'
'Nguy hiểm quá...'
Chưa kịp để mẹ nói hết, Lâm Như Ngọc đã đẩy cửa ra: 'Người khác không biết cách vẩy đuốc, chỉ có con biết.'
Lâm Như Ngọc được Mã Tam thúc và Triệu Lục bảo vệ trèo lên chính điện, nằm sấp trên nóc nhà nhìn xuống núi. Trong ánh bình minh lờ mờ, trên mặt sông, mười mấy chiếc đèn lồng phản chiếu hình dáng hai con thuyền lớn, tiếng trống khiến người ta phấn chấn từng nhát một đập vào màng nhĩ cô, át đi sự xôn xao trong miếu Quan Âm do tiếng trống gây ra.
Nước mắt Lâm Như Ngọc cùng mưa bụi chảy xuống, cô đứng dậy cưỡi lên nóc chính điện, tay ôm lấy con chim ưng nhô lên ở đầu nóc để giữ thăng bằng, dùng hỏa chiết tử thành thạo châm lửa đuốc, vẩy đuốc theo cùng một nhịp.
Đùng đùng choeng, đùng đùng choeng!
Nhịp điệu hòa hợp với tiếng trống nhanh chóng bị mưa bụi dập tắt. Lâm Như Ngọc lập tức lấy ra cái hồ lô nhỏ, đổ một nửa số dầu đèn còn lại ở Đông viện lên đuốc, châm lửa trên đầu đuốc, tiếp tục lắc.
Đùng đùng choeng, đùng đùng choeng!
Ngọn đuốc lại bị dập tắt, Lâm Như Ngọc lại đổ dầu châm lửa, còn chưa kịp bắt đầu lắc thì đã nghe tiếng trống trên thuyền lớn ngoài sông thay đổi:
Đùng, đùng đùng, đùng, đùng đùng!
'Nhị thúc con thấy đuốc rồi!' Lâm Như Ngọc vừa cười vừa khóc, vẩy đuốc vài cái theo cùng nhịp, Mã Tam thúc và Triệu Lục cũng kích động vẫy tay xuống dưới.
Sau khi ngọn đuốc lại bị dập tắt, ba người theo thang xuống đất, trả lời qua loa những câu hỏi của mọi người trong chính điện, rồi quay về Đông viện.
Trong nhà chính Hậu viện, Ma Nhị Hạt Tử nhìn ngọn đuốc trên nóc chính điện phía trước ba lần châm lửa, không ngừng lắc lư, hai mắt hắn liên tục đảo.
Mã Vượng cũng kích động không kém: 'Nhị ca, có người đến đón đám Đông viện rồi, anh xem chúng ta...'
'Phái người xuống xem sao, nếu người không nhiều thì cướp thuyền.'
'Rõ!' Hà Tam Béo phóng ra ngoài.
Trên gương mặt dài gầy của Mã Vượng, cặp mắt nhỏ ánh lên hung quang: 'Nếu bọn chúng đông người, chúng ta sẽ kéo người ở chính điện và Tây viện cùng nhau náo loạn lên thuyền, nếu không thì đừng hòng ai đi được.'
Trong miếu Quan Âm, không ít người vây quanh Đông viện hỏi đủ thứ, cũng có người theo Hà Tam Béo chạy xuống chân núi xem tình hình. Trong Đông viện, Mã Tam thúc dẫn người nắm chặt binh khí, canh giữ cửa viện và tường viện.
Hai người áo xám ngủ dưới tảng đá, một người chạy lên, một người chạy xuống, chia nhau dò thám tình hình.
Trong rừng, Thẩm Ca kinh hỉ nói: 'Nhất định là nhà họ Lâm phái thuyền đến đón Lâm phu nhân và gia quyến rồi! Thúc tổ...'
'Giở trò ầm ĩ thế này, người trong miếu và trong trại đều sẽ bị kinh động.' Thẩm Thượng Trực lập tức ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc: 'Ngươi mau xuống chân núi đưa tin, bảo người nhà họ Lâm chia làm hai nửa, một nửa giữ thuyền, một nửa lên đón người. Nếu có kẻ dám cướp thuyền, giết một cảnh trăm.'
Thẩm Ca lập tức đáp ứng: 'Còn ngài?'
'Lão phu sẽ mai phục ngoài cửa miếu, phòng bất trắc. Mau đi.'
'Vâng!'
Thẩm Ca chạy xuống núi, Thẩm Thượng Trực vịn cây đi lên núi, cố gắng hết sức để tiễn người nhà họ Lâm một đoạn.
Lúc này, trời đã dần sáng. Vì đường núi quanh co trơn trượt, Thẩm Ca lớn lên trong núi rừng dứt khoát không ra khỏi rừng, vịn cây trên sườn dốc, nhanh chóng lao xuống.
Thật trùng hợp, hắn lại đụng phải người áo xám đang xông lên núi xem xét tình hình, người áo xám lùi một bước, rút đao nhìn chằm chằm Thẩm Ca. Thấy cây trâm tre thô trên đầu đối phương, Thẩm Ca reo to: 'Đại thúc là người Tuyên Châu phái đến đón người phải không? Thật tốt quá, chúng tôi đều ở đây cả!'
Người áo xám thu đao, nở nụ cười thật tươi: 'Chúng tôi quả thực là đến đón lão gia nhà tôi. Lão gia nhà tôi tuổi ngoài sáu mươi, cao tám thước, râu tóc bạc phơ, tiếng nói như chuông, không biết ngài ấy có ở trên núi không?'