Chương 65: Nhất Hiệp Hạp.
Đầu giờ chiều, hai con thuyền lớn tiếp tục xuôi dòng.
Lâm Như Ngọc đứng trong hành lang khoang thuyền, mắt nhìn thẳng về phía trước.
Từ trấn Ô Sa đến đây, sau hơn ba trăm dặm dòng chảy tương đối 'hiền hòa', nước sông bỗng nhiên thay đổi.
Phía trước, một hẻm núi cao sừng sững đột ngột thu hẹp mặt sông thành một dải nước dài và hẹp, dòng nước chảy xiết không cam chịu gò bó, phẫn nộ vỗ vào vách núi, làm bắn lên những bọt sóng như pháo hoa.
Nơi này, chính là Nhất Hiệp Hạp, khiến bao thuyền bè khiếp sợ.
Nơi này, dưới đáy hẻm chôn vùi vô số xác thuyền.
Nơi này là cửa ải hiểm trở đầu tiên họ phải vượt qua hôm nay.
Cửa ải này, do nàng xông pha!
Lâm Như Ngọc không che ô cũng chẳng đội nón, kiên định bước lên một bước. Mưa phùn ập vào mặt, nhanh chóng làm ướt khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng. Đôi mắt trong sáng được nước mưa gột rửa càng thêm kinh diễm động lòng người. Chiếc áo nhuyễn yên la màu đào phấn trên người cũng vì thấm nước mưa mà trĩu nặng, rủ xuống.
Lâm mẫu đứng trong hành lang tầng hai nhìn bóng lưng con gái, trong mắt vừa có lo lắng vừa có tự hào. Cô gái đứng ở mũi thuyền, đối diện với mưa gió, là bảo bối của bà.
Đứng trên đỉnh Nhất Hiệp Hạp nhìn xuống, dòng sông chảy xiết như một dải lụa mảnh mai quấn quanh hẻm núi. Mà bóng hồng nhỏ bé đứng ở mũi thuyền, trông chẳng lớn hơn một con mèo là bao.
Nhưng con mèo này, lại khiến An Cư Xuân ôm tảng đá mấy chục cân không dám động đậy.
'Đại gia, có ném hay không?'
'Ném cái rắm!'.
An Cư Xuân che nửa mặt bằng vải đen, chau mày đến nỗi có thể kẹp chết con muỗi: 'Ném chết nàng, chúng ta ai cũng sống không nổi!'.
Mấy chục tên cướp sông ôm đá và gỗ lăn đứng trên vách núi cao ngẩn tò te.
Đã đến nước này, không ném vài tảng đá thì thật khó ăn nói. Đầu đảng cướp thương lượng với An Cư Xuân: 'Vậy, chúng ta đánh chìm chiếc thuyền thứ hai trước?'.
'Đại đương gia mau nhìn, thuyền thứ hai cũng có một con mèo đứng đó.'.
Đầu đảng cướp dòm xuống, thấy mũi thuyền thứ hai cũng có một con mèo mặc váy xanh đứng, không nhịn được chửi thề: 'Mẹ kiếp! Rốt cuộc hai con mèo trên thuyền, con nào là hàng sống ngài muốn bắt?'.
An Cư Xuân nhìn trước con mèo hồng, nhìn sau con mèo xanh, chau mày đến nỗi kẹp chết hai con muỗi. Mẹ nó, hắn biết thế tử muốn con nào!.
Đầu đảng cướp giục: 'Đại gia ơi! Không động thủ thì thuyền qua mất! Tiểu nhân nghĩ đứa thứ hai là giả, chúng ta ném mẹ nó đi?'.
'Ném cái rắm nhà ngươi! Thả chúng nó đi!' An Cư Xuân chửi ầm lên: 'Hai thuyền mấy chục nam nhân, cả ổ nhát gan, lại đẩy hai cô nương ra làm bia đỡ đạn!'.
Sáng nay An Cư Xuân đốt khói lửa, nhanh chóng tập hợp được bọn cướp Nhất Hiệp Hạp trước đây đã đầu hàng. Ổ cướp này quen nước, khi lũ đến đã trốn lên núi cao, tổn thất không lớn.
Đại đương gia của bọn cướp nghe An Cư Xuân nói muốn đánh chìm thuyền bắt người, lập tức nghĩ ra diệu kế này.
Thế là, mấy chục người chạy như điên trong núi gần nửa ngày, cuối cùng trước khi hai thuyền vào hẻm đã chạy lên đỉnh núi, chuẩn bị xong gỗ lăn đá lở. Theo kinh nghiệm xưng bá Nhất Hiệp Hạp hơn mười năm của đầu đảng cướp, chỉ cần dùng gỗ đá đánh trúng mũi hoặc lái thuyền, thì chiếc thuyền đó sẽ thành đồ trong túi.
Nhưng bây giờ nếu đập thuyền, người trong thuyền may ra không sao, nhưng cô nương ở mũi thuyền không bị đập chết thì cũng bị rung rơi xuống sông mà chết.
Bắt cái rắm hàng sống!.
Đành mắt thấy đồ trong túi sắp tuột khỏi tầm mắt, đầu đảng cướp đau lòng giậm chân, đá vụn bị hắn giẫm rơi xuống Nhất Hiệp Hạp, đáp xuống boong thuyền bên cạnh Lâm Như Ngọc, làm Lâm mẫu suýt xông ra kéo con gái về.
'Đại gia nhất định phải bắt sống cô nương đó? Trong trại chúng ta còn mấy mỹ nhân sống sót, tiểu nhân tặng ngài...'.
'Mày câm mồm cho lão tử!' An Cư Xuân đá một hòn đá, đá vụn lại lộp bộp rơi xuống hẻm: 'Theo lão tử xuống núi đuổi thuyền, nhanh!'.
'Đại gia đừng vội, chúng ta có xích sắt xuống núi, trượt theo xích xuống, thế nào cũng chặn được thuyền lớn ở cửa hẻm!'.
An Cư Xuân trợn mắt: 'Thế mày còn phí lời làm gì, dẫn đường!'.
'Bánh lái trái, tốt! Mái chèo phải lên, nhanh lên! Tốt! Chú ý! Ta hô một hai ba, mái chèo trái cố gắng chèo...'.
Cương đầu đứng ở mũi thuyền lớn tiếng chỉ huy các tay lái tránh hết xoáy nước này đến sóng nước khác, mũi thuyền liên tục đổi hướng, thân thuyền nghiêng trái nghiêng phải, hiểm tình chồng chất.
Đá vụn từ vách núi rơi xuống, ngoại trừ Lâm mẫu và Lữ Chính, căn bản chẳng mấy ai để ý.
Bởi vì những người này, hoàn toàn không biết trên vách núi có mai phục.
Lâm Như Ngọc nắm chặt lan can giữ vững thân thể, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm bầu trời bị vách núi cắt thành dải dài phía trước.
Gần rồi, càng gần rồi, sắp ra khỏi hẻm rồi!
'Đại gia, xích sắt ở đây, tiểu nhân mở đường cho ngài.' Đầu đảng cướp cắp đao vào thắt lưng, dùng ngón tay thổi một tiếng sáo, nhận được tiếng sáo đáp lại từ đám đệ tử giữ xích dưới chân núi, hắn nắm lấy khoen sắt đã gỉ trên xích, nhanh chóng trượt xuống.
An Cư Xuân tiếc mạng kéo tên cướp bên cạnh: 'Ngươi xuống trước.'.
'Vâng.' Tên cướp nắm khoen sắt, thành thạo trượt xích mà xuống, biến mất.
Đợi đến khi dưới chân núi truyền đến tiếng sáo, An Cư Xuân mới nắm khoen sắt trượt xuống.
Trượt được quá nửa, thấy dưới chân núi ánh đao lóe lên, An Cư Xuân lập tức giơ tay nắm xích sắt dừng lại, quay đầu hét lớn: 'Đều dừng lại, dưới núi có mai phục!'.
Nhưng hắn hô muộn rồi, hai tên cướp đã theo hắn trượt xuống đã đâm tới, An Cư Xuân chửi một tiếng nhảy vọt né qua, hai tên cướp a a kêu la lao xuống, An Cư Xuân rơi xuống, nắm chặt xích sắt lơ lửng giữa không trung.
Mã Tam Thúc giơ đao dưới chân núi thấy bị đối phương phát hiện, tiếc nuối nói: 'Mới giết được sáu tên.'.
'Bảy, còn tên đang treo kia!' Tiêu đầu Chính Bình tiêu cục Lưu Từ Lương giơ cao quỷ đầu đao, quát lớn một tiếng: 'Mở!'.
Sợi xích sắt to hơn ngón tay, vậy mà bị Lưu Từ Lương chém đứt phăng, Mã Tam Thúc giơ ngón cái: 'Đao tốt! Tay lực tốt! Lưu tiêu đầu quả nhiên danh bất hư truyền!'.
'Thuyền sắp ra rồi —'.
Các tiêu sư canh giữ cửa hẻm áp tay loa hô, Mã Tam Thúc và Lưu Từ Lương lập tức chạy về phía cửa hẻm.
Mũi thuyền lao ra khỏi cửa hẻm, Lâm Như Ngọc nhìn thấy Mã Tam Thúc và Lưu tiêu đầu chạy tới, khuôn mặt ướt đẫm nước mưa nở nụ cười rạng rỡ.
Cửa ải đầu tiên, họ đã vượt qua thành công!.
'Mẹ kiếp, lão tử biết ngay chẳng có chuyện tốt lành gì!' An Cư Xuân từ sợi xích đứt nhảy xuống, ôm lấy thân cây, không nhịn được chửi rủa.
'Đại đương gia bị giết rồi —' Tiếng hét thảm thiết của Nhị đương gia bọn cướp vọng xuống chân núi, không ngừng vang vọng trong thung lũng.
'Báo thù —'.
'Báo thù —'.
Những tiếng gào thét ma quái này, làm Vân Quyên trên thuyền hàng run lên cầm cập.
Vợ Lâm Toàn nhanh tay lẹ chân giúp Vân Quyên thay bộ y phục màu xanh nước ướt sũng, đưa lên một bát canh gừng bốc hơi nghi ngút: 'Mau uống đi cho ấm người.'.
Tay Vân Quyên run cầm cập không cầm vững bát: 'Thím Toàn... sợ chết khiếp...'.
'Tôi cũng vậy, tim tôi suýt nhảy ra khỏi cổ họng.' Vợ Lâm Toàn đưa canh gừng đến bên môi Vân Quyên: 'Mau uống đi, uống vào sẽ ấm. Không biết cô nương thế nào, chiếc thuyền đó đi đầu, cô nương chắc còn sợ hơn...'.
Nghe thấy những tiếng la hét vọng tới, Lâm Như Ngọc đang thay y phục ngước mắt lên: 'Mẫu thân, cửa ải thứ hai sắp tới rồi.'.
Lâm mẫu vừa lau tóc cho con gái, vừa an ủi: 'Bảo bối đừng sợ, cương đầu nói chỗ này nước chảy xiết, bọn chúng nhất thời nửa khắc đuổi không kịp chúng ta. Cho dù đuổi kịp cũng không sợ, cung thủ trên thuyền chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng.'.
Lâm Như Ngọc ngửa mặt cười: 'Dạ, nữ nhi biết, nữ nhi không sợ. A Hành đâu, sao đệ ấy không ở trong phòng?'.