Chương 78: Về nhà, dừng chân.
Ba nhóm người từng đồng hành suốt bảy ngày trên thuyền, sau khi thuyền cập bến Tuyên Châu, lần lượt lên bờ, ai về nhà nấy.
Nhị phu nhân Lâm gia là Ôn thị dẫn theo một đám người ồn ào xông tới, vây chặt ba mẹ con nhà đại phòng suýt đẩy chồng mình là Lâm nhị gia rơi xuống sông: “Đại tẩu, cuối cùng mọi người cũng về rồi!”
Lâm mẫu vỗ tay em dâu: “Có gì, về nhà rồi nói sau.”
Ôn thị vội vàng gật đầu, mừng rỡ không biết làm sao: “Phải, phải! Chúng ta mau về phủ.”
“Phu nhân.”
Quản gia Lâm Tường dẫn theo đám gia nô cung kính nghênh đón chủ mẫu, ai nấy mặt mày hớn hở, chỉ có Bao Tiến Nghiệp đứng sau Lâm Tường là lạc lõng. Hắn tìm một vòng lớn, không thấy cha là Phòng Tài Vượng đâu.
Chẳng lẽ…
Ánh mắt Lâm mẫu dừng lại trên người Bao Tiến Nghiệp một chút, rồi trầm ổn nói: “Đều đứng lên đi.”
Lâm Tường đứng dậy, cung thỉnh đại phu nhân lên xe ngựa về phủ.
Tận mắt nhìn Lâm mẫu và Lâm Như Ngọc lên xe ngựa, đường thúc của Lâm Như Ngọc là Lâm Khang Hạc, con của nhị thúc tổ, trốn trong góc tối hận không thể xông ra, đạp một cước đẩy xe ngựa xuống sông. Bọn họ trăm phương nghìn kế bày mưu, mới định ra được diệu kế vạn vô nhất thất, mắt thấy gia nghiệp to lớn sắp rơi vào tay mình, vậy mà mẹ con Phòng thị lại bình an vô sự trở về, điều này sao không khiến hắn tức giận, lo sợ.
Giờ đây không còn là chuyện có nuốt được đại phòng nhà họ Lâm hay không, mà là chuyện có thể toàn thân trở ra từ vũng nước đục này hay không. Gần đây nhất định phải khiêm tốn hơn nữa, không thể để đại phòng nắm được nhược điểm của mình. Lâm Khang Hạc quay người, vội vàng lên xe ngựa, hoàn toàn không phát hiện ra Lâm Như Ngọc vẫn luôn nhìn chằm chằm vào góc khuất nơi hắn ẩn nấp.
Lâm mẫu vừa về, cần nhanh chóng nắm rõ trong phủ đã xảy ra những rối ren gì, bèn để Lâm Như Ngọc dẫn đệ muội ngồi một xe, bà cùng Ôn thị ngồi chung xe, Lâm Tường cưỡi ngựa đi bên cạnh.
“Sau khi nhị gia đi, đại tỷ lấy cớ trong nhà trống trải không người chủ trì đại cục, dẫn Ngữ Trân về ở nhà.” Ôn thị nói chuyện vốn thẳng thắn, trước mặt đại tẩu cũng chẳng nể nang gì đại cô: “Sau trận lũ ở Kỳ Huyện ngày hai mươi mốt tháng bảy, khắp Tuyên Châu đồn đại đại tẩu và A Hành gặp nạn, ngay cả nhị gia đi tìm mọi người cũng không về, nhị phòng và tam phòng bắt đầu nhảy nhót, xúi giục tộc trưởng chủ sự, chia lại gia sản.”
Tiền tài, động lòng người.
Gia chủ Lâm gia là Lâm Khang Niên ra biển chưa về, chủ mẫu và đích tử mất tích trong lũ lụt, Lâm nhị gia con vợ lẽ cũng sống chết không rõ, vạn quán gia tài chỉ do một người con dâu vợ lẽ và trưởng tử bảy tuổi của nhị phòng trông coi, những kẻ đỏ mắt từ lâu, không nhảy nhót mới lạ.
“Mấy ngày ta không ở nhà, làm em dâu chịu ủy khuất rồi.” Lên bờ rồi cảm thấy thân thể dễ chịu hơn nhiều, Lâm mẫu nắm tay em dâu, mới hỏi quản gia lớn đang đi theo xe: “Tường thúc, cửa hàng và ruộng vườn thế nào?”
So với Ôn thị đầy phẫn nộ, quản gia trấn tĩnh hơn nhiều: “Sau khi đê Ngọa Long vỡ, mười ba huyện hạ du bị thiệt hại, nhưng cửa hàng trong thành Tuyên Châu và ruộng vườn ngoại thành đều an ổn. Tiểu nhân đã phái người đi thống kê thiệt hại của các cửa hàng và ruộng vườn khác, còn chưa nhận được hồi âm.”
Trong xe ngựa phía sau, A Hành kể cho nhị tỷ Lâm Như Mai và đại ca Lâm Đỗ Đông về những hiểm tình trên đường đi, Lâm Đỗ Đông nghe mà liên tục kêu kinh hãi.
Lâm Như Mai thấy đại tỷ ngồi không nói gì, bèn nhặt một miếng bánh hoa quế nhét vào tay nàng.
Tháng tám, hoa quế thơm nức, chính là mùa làm bánh hoa quế. Miếng bánh hoa quế mịn màng dẻo thơm đánh thức ký ức mười bảy năm trước của Lâm Như Ngọc, xúc động suýt rơi nước mắt.
Kiếp trước, sau khi bị “An Tự Viễn” đưa về Lâm gia, nhị thẩm và nhị muội cũng bưng bánh hoa quế đến viện Nguyên Hoa thăm nàng. Lúc đó mẹ và A Hành còn chưa tìm về, nhị thúc đi tìm họ cũng không ở trong phủ, Lâm Như Ngọc không có khẩu vị, gắng gượng ăn hai miếng rồi bỏ xuống, không nếm ra bánh hoa quế đó là tay nghề của nhị thẩm.
“Hừ! Khó ăn thì vứt đi, ta có ép muội ăn đâu.”
Lâm Như Ngọc hồi thần, thấy nhị muội dùng ót đối diện với mình, không nhịn được bật cười.
Lâm Như Ngọc và nhị muội không hợp tính, nhìn nhau không vừa mắt, kiếp trước không ít lần cãi vã. Cách mười bảy năm trở về, Lâm Như Ngọc đương nhiên sẽ không chấp nhặt với nhị muội mới mười tuổi nữa, nàng kéo tay áo nhị muội giải thích: “Tỷ là lâu lắm không được ăn bánh ngon như vậy, mới không kìm được muốn khóc. Đây là do nhị thẩm làm phải không? Ngon thật đó.”
Lâm Như Mai đang nhìn ra ngoài cửa sổ xe giận dỗi, ngẩn ra một lúc, lại hừ một tiếng: “Đại tỷ có cái lưỡi gì thế? Đây không phải mẹ ta làm, là ta làm.”
Lâm Như Ngọc chân thành khen: “Nhị muội giỏi quá, bánh hoa quế làm ngon y như nhị thẩm vậy.”
A Đông không nhịn được phố bạn ruột: “Đại tỷ đừng nghe chị ta nói bậy, hoa quế là ta hái, nhân và vỏ là mẹ ta làm, chỉ có hoa văn trên mặt là chị ta khắc thôi.”
Lâm Như Mai giơ tay định tóm em, gầm lên: “Nói bậy, nhân là ta làm!”
A Đông né tránh, le lưỡi: “Có phải đâu.”
“Muốn ăn đòn hả!” Lâm Như Mai lao tới.
A Hành đi một chuyến về rất hiểu chuyện, giơ bàn tay nhỏ ra: “Đệ cũng đói rồi, nhị tỷ cho đệ một miếng đi.”
“Được.” Lâm Như Mai đưa cho nhị đệ một miếng, rất nghiêm túc nhấn mạnh: “Là ta làm đấy.”
“Chỉ có hoa văn bên ngoài…”
Lâm Như Mai trừng mắt nhìn đệ, uy hiếp: “Lâm Đỗ Đông, con ngựa yên thắm của cha ta…”
Lâm Đỗ Đông lập tức đổi giọng: “Từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, đều là nhị tỷ làm!”
Lâm Như Mai đắc ý ngẩng cằm: “Cái gì từ trên xuống dưới, nào có từ trên xuống dưới?”
Lâm Đỗ Đông trợn mắt: “Từ trên cây, tới dưới bếp.”
Ăn bánh hoa quế, nhìn đệ muội cãi nhau đùa giỡn, Lâm Như Ngọc cười rất mãn nguyện.
Bên bến tàu, sau khi từ biệt tam thúc và nhìn xe ngựa nhà họ Lâm cùng kiệu của thúc tổ đi xa, Thẩm Ca trong lòng khó chịu bao nhiêu thì ngoài mặt cười tươi bấy nhiêu: “Chúng ta cũng đi thôi!”
Sinh Tử đeo túi nhỏ lập tức theo sau: “Ca, chúng ta đi đâu?”
“Kiếm chỗ nhét đầy bụng đã rồi nói. Hai vị đại ca, Sinh Tử, các ngươi muốn ăn gì?”
“Thuộc hạ…”
“Khoan, khoan, nghìn vạn lần đừng.” Thẩm Ca cười xua tay: “Thuận ca, Minh ca, ta chỉ là một kẻ nhỏ bé không danh không thế, không dám nhận xưng hô đó, các ngươi gọi ta là Thẩm Ca là được.”
Trâu Thuận và Trang Minh huấn luyện có bài bản, chắp tay: “Vâng.”
Sinh Tử ngửi mùi thơm lan tỏa trong không khí, nước miếng suýt chảy ra: “Ca, em muốn ăn bánh bao thịt.”
“Ta nhớ không xa cửa thành có một tiệm bánh bao, làm ăn rất phát đạt.” Thẩm Ca vừa nói vừa dẫn ba người không ngoảnh đầu lại vào thành, tìm một tiệm bánh bao lâu đời ăn uống no say, rồi bắt đầu rong ruổi khắp phố phường.
Gặp tiểu khất bên đường, Thẩm Ca sẽ chào hỏi hắn; thấy bà lão ngồi ở bậc cửa đóng giày, Thẩm Ca cũng quen thuộc đến nói chuyện vài câu. Trâu Thuận và Trang Minh yên lặng đi sau hắn, Sinh Tử có dáng có vẻ học theo ca ca giao tiếp với người ta.
“Ca, cái viện này đẹp đấy, anh nhìn nhà trong đó còn có mái nè.” Lảng vảng đến một căn nhà hoang trước, Sinh Tử rúc vào khe cửa nhìn vài cái, hưng phấn.
Trâu Thuận nhìn tường vỡ cửa nát, gương mặt hung thần ác sát tràn đầy xót xa, những năm qua Thẩm Ca sống như vậy sao?
Trang Minh sờ túi tiền bên hông, cân nhắc lúc này lấy ra có thích hợp không.
Thẩm Ca đánh giá căn nhà hoang: “Cũng đẹp, nhớ chỗ này, lát nữa hỏi thăm kỹ một chút, tại sao chỗ tốt thế này lại không ai chiếm.”
“Vâng!” Sinh Tử vung túi nhỏ, hớn hở đáp ứng.
Lại rẽ qua hai con phố, vào ba hàng môi giới, tán gẫu với vài kẻ nhàn rỗi ven đường, Thẩm Ca mới chọn được một căn nhà nhỏ nửa cũ trong hẻm Xuyên Nhai gần cửa nam thành, trực tiếp trả hai tháng tiền thuê.
Căn nhà nhỏ này được quét dọn rất sạch sẽ, còn có đồ gia dụng đơn giản. Trâu Thuận đi một vòng, thầm nghĩ cái viện này tuy cũ nhưng có cửa có sổ có mái, tốt hơn nhiều so với căn nhà hoang Sinh Tử chọn.
Thẩm Ca đưa cho Trang Minh mấy đồng bạc vụn: “Phiền Minh ca cùng Sinh Tử đến tiệm tạp hóa Cao Thăng ở con phố phía nam kia, mua bốn bộ chăn đệm về, còn nên mua gì, Sinh Tử đều biết cả.”