Chương 87: Xoay chuyển càn khôn.
Lâm Nhị thúc ngước nhìn trời xanh, bày ra vẻ bi ai thương dân, lén nhẩm lại lời đại tẩu đã dặn trong lòng rồi mới lên tiếng: 'Chư vị hàng xóm có lẽ đã nghe nói, tháng trước đại tẩu ta đưa hai đứa nhỏ về nhà mẹ đẻ, giữa đường gặp cướp, may nhờ các tiêu sư trong tiêu cục hết lòng bảo vệ, lại được dân lành trấn Ô Sa, huyện Kỳ giúp đỡ mới thoát nạn. Trên đường về Tuyên Châu lại gặp lũ lớn, nhờ Bồ Tát phù hộ, mới vào miếu chờ được thuyền lớn của Lâm gia đến đón.'
Mọi người đều nghe nói Lâm chủ mẫu gặp chuyện trên đường về nhà mẹ đẻ, nhưng không ngờ lại gian nan thế này, khó trách sau khi về bà ấy liền ốm.
Gặp chuyện như vậy, ai mà chẳng ốm?
Tống Thiên Tường sốt ruột vung roi ngựa: 'Không muốn quyên thì nói thẳng. Trong trận lũ, kẻ mất cha mất mẹ, mất nhà cửa còn nhiều, kể khổ cũng chưa đến lượt nhà họ Lâm các ngươi.'
Sao trước đây mình không phát hiện thằng Tống Thiên Tường này ngu thế nhỉ? Đúng là dâng thang cho người ta mà. Lâm Nhị gia ho khan một tiếng để thanh giọng: 'Đại tẩu ta đã hứa với Thái thú đại nhân rằng Lâm gia sẽ cùng các thương hộ khác hết lòng ủng hộ triều đình cứu tế, tuyệt không kiếm một đồng tiền quốc nạn. Hôm qua nha môn trưng thu dược liệu phòng dịch, Lâm gia ta nhận một nửa số lượng, Tống gia nhận được bao nhiêu?'
Tống Thiên Tường trợn mắt đáp: 'Buôn dược liệu Lâm gia các ngươi làm lớn nhất, thuốc trong kho nhiều nhất, không điều của các ngươi thì điều của ai?'
Dân chúng hùa theo: 'Đúng đấy!'
'Ta cũng muốn cứu tế, nhưng bản thân còn chẳng no bụng, cứu tế thế nào được?'
Lâm Nhị gia mặt mày nghiêm nghị, liếc nhìn bốn phía, đợi khí thế áp đảo lũ chó săn của họ Tống đang giả làm người qua đường la ó trong đám đông, mới nói: 'Việc buôn bán của nhà ta là do tổ tiên mấy đời liều mạng gây dựng, từng đồng từng đồng đều sạch sẽ! Vừa rồi khi tế lễ cha quá cố, đại tẩu ta đã thưa với cha rằng muốn quyên hai trăm thạch lương thực giúp triều đình cứu tế. Ngoài ra, dược liệu, vải vóc, quần áo trong các cửa hàng của Lâm gia đều ưu tiên cho triều đình trưng dụng cứu tế. Trong lúc tai họa, chỉ cần giá nhập và giá vận chuyển hàng không tăng, thì hàng hóa ở tất cả cửa hàng Lâm gia tuyệt không tăng một đồng nào. Lâm gia ta không kiếm tiền quốc nạn!'
Lời nói của Lâm Nhị gia vang như đập đất, dân chúng sôi trào, tiếng reo hò và vỗ tay vang trời. Mặt Tống Thiên Tường khó coi hơn cả ăn phân, và người có sắc mặt khó coi không kém là Hạ Hống Minh ẩn trong đám đông. Cứu tế vốn là việc hắn định làm sau khi nhập chủ Lâm gia để nâng cao danh tiếng, giờ lại bị Lâm Phòng thị phá hỏng!
Trong đám đông xem náo nhiệt, con trai trưởng của nhị thúc tổ nhà họ Lâm là Lâm Khang Hạc, thấy sự tình phát triển đến bước này, sắc mặt cũng vô cùng khó coi, cúi đầu len ra khỏi đám đông vội vã rời đi.
Trong xe ngựa, gương mặt nhỏ nhắn của Lâm Như Ngọc đỏ bừng, đôi mắt sáng ngời, trái tim đập thình thịch dồn dập. Tiếng reo hò của dân chúng trực tiếp dỡ bỏ phần lớn tảng đá trong lòng nàng, nàng cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, ngay cả hít thở cũng thuận lợi hơn nhiều.
Cảm giác này thật khó diễn tả bằng lời, nhưng lại có thể cảm nhận rõ ràng.
Phối hợp với triều đình cứu tế, mẫu thân vốn không định làm đến mức này, là Lâm Như Ngọc khuyên mẫu thân hãy hết sức phối hợp. Thương nhân trong năm tai họa tích trữ đầu cơ quả thật có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng Lâm gia thiếu không phải bạc.
Thế đạo hỗn loạn, ai có thể giữ mình trong sạch?
Kiếp trước, Lâm Như Ngọc tuy ít khi ra ngoài, nhưng cũng biết thành Tuyên Châu ngày càng loạn, tôi tớ và bà tử đi mua sắm đều phải có vài hộ vệ đi cùng, nếu không không chỉ tiền đồ bị cướp, mà mạng cũng có thể mất. Trong thành Tuyên Châu đã loạn thế này, ngoài thành chắc chắn còn tệ hơn.
Lâm gia là thương nhân dược liệu lớn nhất thành Tuyên Châu, buôn vải đứng thứ ba, vận tải đường thủy đứng thứ tư. Về thực lực tổng hợp, Lâm gia chỉ đứng sau Triệu gia, Vương gia, xếp thứ ba.
Lâm gia tiên phong hưởng ứng triều đình cứu tế, có Lâm gia làm gương, các nhà khác dù có muốn tăng giá cũng không dám tăng quá đáng, nếu không ắt gây phẫn nộ trong dân, dẫn đến nha môn trừng phạt nặng.
Chỉ cần ổn định vật giá, đảm bảo cung cấp lương thực, Tuyên Châu sẽ không loạn nổi.
Sau tai họa, Thái thú dâng tấu lên Kinh đô, nhắc mấy câu về Lâm gia, chiếu chỉ ban thưởng từ trong cung khen ngợi Lâm gia mấy câu, lại ban cho Lâm gia một tấm biển hoặc tặng một hư hàm danh tiếng, thì Lâm gia sẽ từ thương nhân tầm thường biến thành nhân thương, thậm chí quan thân.
Đến lúc đó, bất kỳ ai muốn đánh chủ ý vào Lâm gia cũng phải cân nhắc xem mình có bao nhiêu cân lượng.
Càng nghĩ, Lâm Như Ngọc càng cười tươi.
Đến khi nhị thúc đến trước xe ngựa, mẫu thân vén rèm nói chuyện với ông, nụ cười trên mặt Lâm Như Ngọc vẫn chưa tắt. Người bên ngoài bị nụ cười tuyệt đẹp rực rỡ ấy làm cho say đắm, hồi lâu không tỉnh hồn.
'Đẹp, đẹp quá...'
Đôi mắt phượng vốn thanh lãnh của Trịnh Xương Minh bừng lên vẻ nóng bỏng, sau khi rèm xe buông xuống vẫn hồi lâu không hoàn hồn, muốn lập tức chạy về vẽ tranh nhưng lại không nỡ rời đi. An vương thế tử Hạ Hống Minh đang trong cơn thịnh nộ hận không thể móc hết mắt của những người có mặt, rồi bắt Lâm Như Ngọc nhốt vào lồng, chỉ để một mình hắn thưởng ngoạn.
Thẩm Ca vừa đến kịp ngây người dừng lại, trong mắt, trong lòng hoàn toàn là nụ cười thoáng qua của Lâm Như Ngọc.
Nhưng dáng vẻ của Thẩm Ca không có gì đột ngột, bởi dân chúng xung quanh hắn phần lớn cũng như vậy, trái lại Hạ Hống Minh đầy sát khí mới là kẻ khác biệt với mọi người.
Xe ngựa Lâm gia tiếp tục đi, Trịnh Xương Minh liền chạy theo, nhưng bị người ta túm chặt. Trịnh Xương Minh vung hai lần không thoát, quay đầu trợn mắt nhìn rõ người này, sững sờ.
Vị tiểu huynh đệ này trông quen mắt quá, hình như đã gặp ở đâu đó.
Thẩm Ca buông tay, chắp tay cười: 'Tại hạ đường đột, xin hỏi ngài có phải là danh họa thần bút Hòa Châu – Trịnh Xương Minh Trịnh công tử không?'
Ừm?
Danh họa thần bút Hòa Châu?
Sao hắn không biết mình còn có danh hiệu hay ho như vậy ở bên ngoài nhỉ.
Trịnh Xương Minh từ giận chuyển vui, giơ tay đáp lễ: 'Tại hạ chính là Trịnh Xương Minh người Hòa Châu, xin hỏi huynh đài là...'
Tâm tư của tên này đều viết hết lên mặt, giao thiệp với người như vậy đơn giản nhất. Thẩm Ca tươi cười: 'Tiểu đệ người trấn Ô Sa, huyện Kỳ, họ Thẩm tên Ca, chữ Ca trong Kim Ca Thiết Mã, theo học dưới trướng Đông Trúc tiên sinh ở trấn Ô Sa. Hôm nay có một việc muốn nhờ, không biết Trịnh đại ca có rảnh không?'
Nếu là người khác cản đường đuổi mỹ nhân, đương nhiên là không rảnh, nhưng vị môn sinh của Đông Trúc tiên sinh có con mắt tinh đời lại dung mạo tuấn mỹ này cản hắn, Trịnh Xương Muội miễn cưỡng có thể.
Từ phố đến lầu trà chỉ vài chục bước, Thẩm Ca và Trịnh Xương Minh đã từ chào hỏi họ tên, tiến nhanh đến khoác vai bá cổ xưng huynh gọi đệ, khiến An Giang Xuân phía sau phải lén lắc đầu, Túy Mặc thì đã quá quen.
Hạ Hống Minh và An Cư Xuân cúi đầu lui về bên xe canh giữ, tuy bọn họ đã lại cải trang, nhưng vẫn phải hành sự cẩn thận.
Trong phòng riêng lầu trà, Thẩm Ca ân cần rót trà cho Trịnh Xương Minh: 'Trịnh đại ca là người nhanh nhẹn, tiểu đệ cũng không vòng vo với anh nữa. Tiểu đệ muốn mời anh vẽ một bức chân dung Đông Trúc tiên sinh, tiểu đệ muốn cầm bức họa đi tìm tung tích của tiên sinh.'
'Ta nhớ ra rồi!' Trịnh Xương Minh khép chiết phiến lại, vui mừng nói: 'Ngươi là tiểu đồng từng đưa trà cho Đông Trúc tiên sinh ở trấn Ô Sa!'
Ba năm trước, Trịnh Xương Minh từng đến trấn Ô Sa bái phỏng Đông Trúc tiên sinh, và ở trong trúc lâm một tháng, Thẩm Ca theo tiên sinh đọc sách, giúp phủ làm việc vặt để trừ học phí, từng vào trúc lâm quét dọn nhà cửa, mang rau.
Thẩm Ca cũng kích động nhìn Trịnh Xương Minh: 'Trịnh đại ca không chỉ vẽ đẹp, còn có tài nhìn qua là nhớ, tiểu đệ bội phục vô cùng!'
Trịnh Xương Minh được khen lâng lâng, nụ cười như trăng sáng chiếu khóm hoa, đẹp mắt vui lòng: 'Thẩm hiền đệ muốn vẽ chân dung tiên sinh để tìm người, chẳng lẽ tiên sinh cũng bị nước lũ cuốn trôi?'
Thẩm Ca vội nói: 'Tiên sinh trước khi lũ về đã bị người bắt cóc, mất tung tích.'
Trịnh Xương Minh cau mày dài, mắt phượng giận dữ: 'Kẻ nào to gan dám bắt cóc đệ nhất ẩn sĩ Trường Giang lục châu của ta!'