Chương 94: Tung tích của Đông Trúc tiên sinh.
Vạn Tướng Trà Quán nhờ chọn được vị trí tốt, sau ba ngày khai trương miễn phí trà, mỗi ngày vẫn có vài chục người đến uống trà nghe kể chuyện. Một quán trà nhỏ làm ăn chân chính như vậy chẳng khiến ai đỏ mắt, những kẻ âm thầm theo dõi cũng dần giải tán. Sinh ý của Thẩm Ca cứ thế bắt đầu một cách bình thản.
Ngày mười chín tháng tám, Mã Tam Thúc từ biệt, muốn về Đồng An đoàn tụ với gia đình. Nhìn Thẩm Ca vẻ mặt còn non nớt nhưng tự cho mình đã là người lớn, Mã Tam Thúc bao lời muốn nói chẳng biết bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ dặn dò: 'Cháu đang tuổi lớn, ăn nhiều ngủ nhiều mới mau lớn, ngày tháng còn dài, chúng ta không vội một hai năm, có tin tức của tiên sinh thì báo cho nhau.'
Khi Thẩm Ca tiễn Mã Tam Thúc ra khỏi thành, Cao Tam Hổ của trại Hách Liên và Triệu Lục đã đến quán trà.
Trong số những người đi thuyền lớn của Lâm gia từ miếu Quan Âm đến Tuyên Châu, chỉ có ba anh em họ Cao là sống tốt nhất. Sau khi lĩnh tiền cước từ Lâm gia, ba anh em mua ruộng mua nhà ở thôn Lân Thủy ngoại ô Tuyên Châu, an cư lạc nghiệp. Cùng đến thôn Lân Thủy định cư còn có đôi vợ chồng trẻ mang theo con nhỏ và cặp vợ chồng già dẫn theo con trai. Phần lớn ruộng đất ở thôn Lân Thủy đều là của Lâm gia, cho họ đến ở cũng chỉ là chuyện một câu nói.
Triệu Lục sáu người về quê trại Hách Liên, nên lĩnh năm mươi lượng tiền cước xong, họ làm công ở bến tàu Tuyên Châu, chờ nước lũ rút sẽ về quê.
Hôm nay vào thành thấy quán trà của Thẩm Ca, Cao Tam Hổ tự nhận mình sống cũng tốt mà không khỏi ghen tị: 'Nếu chúng ta gặp người nhà họ Lâm sớm hơn, quán trà này đã là của chúng ta rồi.'
Triệu Lục một cái tát cắt ngang lời nói bậy bạ của thằng nhóc ngốc: 'Thẩm Ca có được như hôm nay là bản lĩnh của cậu ấy.'
'Phải, phải! Ở chỗ người ta, nói năng phải cẩn thận.' Cao Tam Hổ gật đầu lia lịa, hạ giọng hỏi, 'Lục ca, nói cô Lâm thật sự...'
'Thật cái con khỉ!' Triệu Lục trừng mắt nhìn Cao Tam Hổ, 'Cái mặt quỷ và tay nghề chế độc của cô Lâm lúc đó, thằng nào không có mắt mới dám động vào cô ấy? Lại nói, dù có gan cũng không có bản lĩnh.'
'Cũng phải...' Cao Tam Hổ nghĩ đến mặt quỷ của Lâm Như Ngọc lúc đó, lông tay lại dựng đứng. Hắn gãi đầu ngứa ngáy vì mồ hôi, uống một ngụm trà cảm thán: 'Ngồi đây nhớ lại mấy ngày ở miếu Quan Âm, thật như một giấc mơ.'
Triệu Lục ngước nhìn người kể chuyện đang say sưa trên đài, lẩm bẩm: 'Không chỉ mấy ngày đó, trận lũ ở trại Hách Liên cũng như một giấc mơ.'
Nhưng chính trong giấc mơ đó, nhà hắn, mất rồi, vợ con, mất rồi.
'Lục ca, Thẩm Ca về rồi!' Cao Tam Hổ thấy Thẩm Ca mặc quần áo mới xuất hiện ở cửa, vừa đứng dậy chào thì thấy một bà lão dắt một thằng bé bụ bẫm chặn Thẩm Ca lại, cảm tạ hắn không ngớt.
Hai ông cháu đi rồi, lại có một cô gái trẻ xinh đẹp bước đến trước mặt Thẩm Ca, mặt đỏ bừng không biết nói gì.
Cảnh tượng này... còn hay hơn cả chuyện trên đài. Cao Tam Hổ kéo Sinh Tử đang khoác khăn trắng trên vai làm tên chạy bàn: 'Sinh Tử đệ, sao nhiều người tìm ca ca ngươi thế?'
Sinh Tử cười khúc khích: 'Quán trà của chúng tôi không chỉ bán trà, còn giúp người ta tìm đồ và hỏi thăm tin tức.'
Triệu Lục vội hỏi: 'Có thể hỏi thăm người ở trại Hách Liên không?'
'Bây giờ chỉ có thể hỏi trong thành Tuyên Châu thôi.' Sinh Tử đáp xong, chạy đi bưng khay tiếp tục bận rộn.
Cao Tam Hổ lại cảm thán: 'Lục ca nói đúng, vẫn là Thẩm Ca có bản lĩnh, làm ăn thế này, chưa chắc người ta còn cưới vợ trước ta ấy chứ.'
Ở trại Hách Liên, Cao Tam Hổ đã đính hôn, theo hai anh lên núi đốn gỗ chuẩn bị xây nhà cưới vợ, một trận lũ cuốn trôi tất cả, chỉ còn ba anh em. Giờ cuộc sống ổn định, ba anh em, ba gã độc thân muốn cưới vợ.
'Bảo huynh đệ ngoài tiệm nói với khách, uống trà vào cửa chính, hỏi chuyện đi cửa bên.' Sau khi tiễn ba lượt khách hỏi tin, Thẩm Ca nói với Tiêu Lâm - đội trưởng của hai mươi người do thúc tổ phái đến - về sắp xếp tiếp theo, bước vào quán trà liền thấy Cao Tam Hổ và Triệu Lục, liền cười chào hỏi.
Hàn huyên xong, Thẩm Ca từ trong tay áo rút ra bức họa của Đông Trúc tiên sinh: 'Hai vị đại ca ở trại Hách Liên, có thấy vị lão tiên sinh trong tranh này không?'
Triệu Lục xem rồi lắc đầu, Cao Tam Hổ nhìn chăm chú một lúc, mắt sáng lên: 'Ta thấy rồi!'.
Đúng như người kể chuyện nói: 'Bỏ giày sắt cũng chẳng tìm, đến khi gặp chẳng tốn công!' Thẩm Ca hỏi gấp: 'Tam Hổ đại ca thấy ở đâu, lúc nào?'
'Buổi sáng hôm trước khi lũ về, ba anh em ta lên núi đốn gỗ, thấy một người cưỡi ngựa chở ông lão này qua dưới núi, chạy về phía đông.'
Triệu Lục không tin: 'Ngươi ở trên núi đốn gỗ, dưới núi có người cưỡi ngựa qua, ngươi nhìn rõ được à?'
Cao Tam Hổ cười hề hề, hạ giọng: 'Lúc đó ta đang ngồi xổm trong đám cỏ hão ị, hai người họ một ngựa, ông lão này bị trói ngất xỉu trên lưng người phía trước, ta thấy lạ nên nhìn thêm vài lần.'
Triệu Lục: '...'
'Tam Hổ đại ca nhìn rõ, thật sự là vị lão tiên sinh này?' Thẩm Ca hỏi tiếp, 'Người cưỡi ngựa trông thế nào?'
Cao Tam Hổ lại ngượng ngùng đưa tay gãi đầu: 'Ông già để râu dài thế này không nhiều, chắc chắn là ông ấy. Còn người cưỡi ngựa ta không nhìn kỹ, chỉ nhớ hắn đội nón, râu ngắn.'
Thẩm Ca xác nhận kỹ là Đông Trúc tiên sinh, chắp tay nói: 'Cao đại ca nếu không vội, theo đệ lên lầu gặp một người?'
Thẩm Ca đưa Cao Tam Hổ lên phòng riêng trên lầu, gặp Trịnh Xương Minh. Trịnh Xương Minh mê 'Chu Công Thám Án', mấy ngày nay rủ bạn bè, suốt ngày muốn ngồi trong quán trà.
Trịnh Xương Minh rất hứng thú với việc vẽ theo miêu tả. Sau khi vẽ hơn chục bức chân dung theo lời Cao Tam Hổ, Cao Tam Hổ mới nói: 'Đúng, người đó là thế.'
Trịnh Xương Minh xem rồi lắc đầu, đưa cho Thẩm Ca: 'Hiền đệ, người này khó tìm lắm.'
Phần lớn gương mặt người trong tranh bị nón che khuất, chỉ thấy râu ngắn, cằm rộng. Thẩm Ca lại rất vui vẻ cất bức họa: 'Tuy không nhận ra là ai, nhưng biết tiên sinh rời trại Hách Liên trước khi lũ về, đó là chuyện tốt.'
Sau khi tiễn Cao Tam Hổ, Thẩm Ca đến thẳng hiệu thuốc Lâm gia, giao bức họa cho đại chưởng quỹ Lâm Thịnh: 'Phiền Thịnh thúc gửi bức họa này về Lâm gia, nhờ Lâm cô nương nhận xem thân phận người này, ta nghi hắn đã đưa Đông Trúc tiên sinh đi.'
Chuyện Thẩm Ca dặn, Lâm Thịnh không dám chậm trễ chút nào, lập tức sai người gửi đi. Lâm Như Ngọc cầm bức họa lên xem một cái, liền nhận ra thân phận người này.
Tùy tùng của giả An Tự Viễn, An Lâm Xuân.
Tuy kiếp này nàng chưa thấy mặt chính diện của An Lâm Xuân, nhưng kiếp trước, Lâm Như Ngọc rất quen thuộc với hắn.
Thẩm Ca từ chỗ Lâm Như Ngọc xác nhận phán đoán của mình, về phòng ở Xuyên Nhai Hạng mở bản đồ quân sự. Bản đồ này do Hứa Xuyên mang từ Hưng Dương về, chính xác hơn dân gian nhiều lần, sông núi, làng mạc, thành trấn đều được đánh dấu.
Thẩm Ca ấn vào vị trí Cao Tam Hổ phát hiện An Lâm Xuân và Đông Trúc tiên sinh: 'Đây là trại Hách Liên, đây là Trang Gia Trang. Trên tường trong Trang Gia Trang có chữ của Đông Trúc tiên sinh, An Lâm Xuân chắc chắn đã đưa tiên sinh từ Trang Gia Trang đi, rồi theo đường núi này về phía đông...'
Ngón tay Thẩm Ca men theo đường núi về phía đông: 'Là con đường trạm này, đi tiếp về đông là vào địa giới Hòa Châu.'