Chương 95: Mất lương cứu trợ.
Trang Minh phân tích, 'Hòa Châu quản hạt ba huyện Lịch Dương, Ô Giang và Hàm Sơn, phía đông sông Dụ Khê hẳn không bị lũ lụt.'
Tiêu Lâm cũng nói, 'Đông gia chẳng phải nói tên An Lâm Xuân này võ công cao cường sao? Đường này nhiều rừng núi, hắn nhất định có thể đưa tiên sinh tránh được lũ.'
Thẩm Ca gật đầu mạnh, 'Chắc chắn là vậy. Chúng ta cứ men theo manh mối này mà truy, nhất định sẽ tìm được tung tích của tiên sinh.'
Trang Minh tiếp tục phân tích, 'Nhưng An Tự Viễn là giả, cái tên An Lâm Xuân này cũng nhất định là giả, chưa chắc mặt mũi hắn cũng là giả.'
Trâu Thuận cuối cùng cũng có cơ hội phát biểu, 'Lão Trang nói đúng, tên giả An Tự Viễn đã trốn mất, giờ lại phát lũ, tên thuộc hạ của hắn càng khó tìm hơn.'
Thẩm Ca không hề nản chí, 'Dù mặt mũi và tên hắn là giả, nhưng chỉ cần hắn là người thì phải ăn cơm, phải ngủ, tìm được hắn chỉ là sớm muộn.'
Thấy Thẩm Ca tuổi còn nhỏ mà đã có lòng kiên trì và nghị lực như vậy, Trang Minh và Tiêu Lâm nhìn nhau mỉm cười. Hầu gia nói không sai, đứa trẻ này nếu được bồi dưỡng tốt, sau này ắt thành đại khí.
Trịnh Xương Minh nghe hết nửa ngày sách ở Vạn Tướng Trà Quán, vừa lòng trở về khách sạn, định sau khi dùng bữa sẽ ngủ trưa, chiều còn cùng bạn bè thăm hai ngôi chùa cổ nghìn năm trong thành Tuyên Châu. Nhưng vừa về đến khách sạn, hắn đã bị An Phùng Xuân chặn lại.
An Phùng Xuân cười như không cười hỏi, 'Tiểu nhân nghe nói Thẩm Ca lại nhờ thiếu gia vẽ một bức chân dung?'
'Quả có việc này.' An vương thế tử phái người ngày ngày theo sát bên mình, nên An Phùng Xuân biết hành tung của mình, Trịnh Xương Minh chẳng hề ngạc nhiên.
'Phiền thiếu gia vẽ lại một bức chân dung mà thiếu gia đã vẽ cho Thẩm Ca.' Lời của An Phùng Xuân tuy khách khí, nhưng giọng điệu chẳng khách khí chút nào.
Trịnh Xương Minh ngoan ngoãn về phòng vẽ một bức chân dung, đưa cho An Phùng Xuân, 'Thẩm Ca nói người này có thể liên quan đến tung tích của Đông Trúc tiên sinh.'
Cầm bức họa, An Phùng Xuân khóe miệng giật giật, phàn nàn, 'Họa sĩ nha môn, e rằng cũng không có bản lĩnh bằng thiếu gia.'
Trịnh Xương Minh đôi mắt phượng đầy đắc ý, 'Tại hạ bất tài, nhưng ở ba châu cũng có chút hư danh: người ta gọi là “thần bút họa Hòa Châu”.'
An Phùng Xuân chỉ muốn đá Trịnh Xương Minh ra ngoài, mới gặp hắn còn tưởng là công tử thanh nhã cao quý, mấy ngày xuống mới phát hiện tên này rõ ràng là một thằng ngốc không có đầu óc.
An Phùng Xuân trở về phòng, đưa bức họa cho thế tử. An Lâm Xuân liếc mắt nhìn, sợ đến nỗi không dám ngẩng đầu.
Khi vâng lệnh bí mật đưa Thời Khải Thanh đi, trên mặt An Phùng Xuân dán một lớp mặt nạ không thấm khí, còn dùng khăn vải che mặt, thực sự không thở nổi. Nên đến chỗ không người, hắn đã xé khăn ra, không ngờ lại gây ra vạ lớn như vậy.
Vì sợ thế tử trách phạt tên ám vệ tài giỏi nhất dưới trướng mình, An Phùng Xuân vội vàng biện giải cho hắn, 'Thẩm Ca chỉ gặp Lâm Xuân một lần ở trấn Ô Sa, nay Lâm Xuân đã thay đổi dung mạo, hẳn sẽ không bị hắn nhận ra.'
'Nếu Thẩm Ca có bản lĩnh tra được Thời Khải Thanh ở đâu, cũng coi như hắn có chút tài năng.' Hạ Hống Minh liếc qua bức họa, thản nhiên dặn dò, 'Đến lúc đó, hãy để lại cho hắn một cái xác còn ấm, coi như phần thưởng.'
Cái này...
An Lâm Xuân nghe mà da đầu tê dại, An Phùng Xuân nhỏ giọng nói, 'Thời Khải Thanh là người đầu tiên mà vương gia chọn để viết hịch văn thảo phạt, nếu giết hắn, vương gia trách tội e rằng khó ăn nói.'
Hạ Hống Minh ngước mắt nhàn nhạt, 'Cứ để hắn viết xong hịch văn đã, dù có là ẩn sĩ khí tiết, xương cốt cũng không cứng bằng đao thép.'
An Lâm Xuân lập tức nói, 'Thế tử anh minh! Thuộc hạ đi truyền lệnh ngay.'
An Lâm Xuân ra ngoài rồi lại quay vào, chắp tay nói, 'Thế tử, lương thực và dược liệu đã bị người của chúng ta cướp được.'
Hạ Hống Minh mấy ngày âm u cuối cùng cũng nở nụ cười, 'Lần này, Tuyên Châu lại phải trưng thu lương thực và thuốc men. Lâm gia có thể chịu được mấy đợt trưng thu? Hừ.'
An Lâm Xuân hả hê, 'Dù chúng có trưng thu bao nhiêu lương thực, cũng là đưa vào kho của chúng ta.'
***.
'Cái gì? Mất hết rồi?' Lâm Nhị thúc nhảy dựng lên, 'Chẳng phải đã phái hơn trăm lính tào áp tải sao? Sao có thể mất được?'
Lâm Như Ngọc đã tận mắt chứng kiến cảnh thuyền tào vận lương, cũng thấy việc mất lương này có điều kỳ lạ.
Lâm Thụy đáp, 'Xảy ra ở Nhất Hiệp Hạp, gỗ lăn đá lở từ vách núi ném xuống khiến thuyền tào bị hư hại, cửa ra vào hẻm núi lại bị thủy phỉ phong tỏa, nên lính tào vận lương mới toàn quân bị diệt.'
Sự hiểm trở của Nhất Hiệp Hạp, Lâm Nhị thúc vẫn còn nhớ như in, 'Lại là Nhất Hiệp Hạp! May mà thuyền của chúng ta đỗ ở trấn Vọng Bình, không theo thuyền tào qua hẻm.'
'Thuyền tào qua Nhất Hiệp Hạp, không phái lính tào chiếm cứ vách núi trước sao?' Lâm Như Ngọc hỏi.
Chưa kịp để Lâm Thụy đáp lời, tiểu đồng canh cửa đã chạy vào báo tin, 'Nhị gia, cô nương, Thẩm đông gia đến rồi.'
Thẩm Ca đến rồi?
Lâm Nhị thúc vội nói, 'Mau mời vào.'
Thẩm Ca dung mạo anh tuấn, khoác lên người bộ y phục mới tinh bước vào, tựa như tiểu công tử nhà thế gia nào đó, khiến Lâm Nhị thúc và Lâm Như Ngọc không khỏi sáng mắt.
Thấy sắc mặt Lâm Như Ngọc đã tốt hơn nhiều so với lúc mới về, Thẩm Ca biết những lời đàm tiếu bên ngoài không ảnh hưởng đến nàng, trong lòng hơi yên tâm, 'Nhị thúc, Nhị muội, hai người có nghe nói vụ cướp lương thực và dược liệu vận chuyển ba ngày trước chưa?'
Lâm Nhị thúc gật đầu, 'Mới nhận được tin, bên cháu cũng nghe tin rồi à?'
Thẩm Ca gật đầu, đó cũng là lý do vội vàng đến đây.
Lâm Như Ngọc nói ra nghi hoặc của mình, 'Thuyền tào quan phủ khi qua Nhất Hiệp Hạp đều phái người lên vách núi chiếm cứ cao điểm trước, sao lần này lại bị phục kích?'
Lâm Nhị thúc đấm ngực, 'Chưa chắc bọn chúng nghe nói chúng ta đã diệt thủy phỉ ở Nhất Hiệp Hạp, tưởng rằng Nhất Hiệp Hạp sẽ không xảy ra chuyện, nên mới lơ là!'
Lâm Như Ngọc vội nói, 'Nhị thúc, chúng ta không thể đổ trách nhiệm lên đầu mình được.'
Truy cứu ra, sẽ mất đầu đấy.
Lâm Nhị thúc giật mình tỉnh táo, vội nói, 'Phải, phải, chuyện này không liên quan đến chúng ta.'
Thẩm Ca nói, 'Thuyền tào chở lương cứu trợ cho dân bảy huyện Tuyên Châu, quan tào tuyệt đối không thể lơ là đến mức đó.'
Lâm Nhị thúc thấy Thẩm Ca có vẻ rất có chủ kiến, sốt ruột hỏi, 'Vậy cháu nói xem rốt cuộc là chuyện thế nào?'
Thẩm Ca suy đoán, 'Chưa chắc là thủ kho tự ăn cắp.'
Lâm Nhị thúc kinh ngạc, 'Không thể nào, đây là tội mất đầu mà.'
Lương cứu trợ liên quan đến mấy nghìn mạng người ở bảy huyện, ăn cắp lương cứu trợ không chỉ mất đầu, liên lụy tam tộc cũng có thể. Lâm Như Ngọc suy đoán giống Thẩm Ca, 'Lương cứu trợ và thảo dược phòng dịch mất rồi, nha môn nhất định sẽ trưng thu lần nữa.'
Lâm Nhị thúc sốt ruột đi vòng vòng, 'Trong kho chúng ta có bao nhiêu thảo dược cũng không đủ cho chúng nó phá phách thế này!'
...
Lâm Như Ngọc lúc này, biểu cảm bất lực giống hệt như ông nội, cha và mẹ khi đối mặt với nhị thúc, 'Nhị thúc, sau lần trưng thu trước, thảo dược của chúng ta sắp hết rồi.'
'Đúng!' Lâm Nhị thúc gãi đầu, lần này càng phiền phức hơn, phải làm sao đây.
'Cho nên phải nhanh chóng tìm lại lương thực và thảo dược cứu trợ.' Thẩm Ca trải tấm bản đồ quân sự mang theo lên bàn, tay ấn lên khu vực Nhất Hiệp Hạp, 'Bây giờ nhiều mưa, chỗ nào cũng lũ lụt, đường sá lầy lội khó đi, không thích hợp vận chuyển lương thực. Muốn lén lút vận chuyển một nghìn năm trăm thạch lương và hơn sáu trăm cân dược liệu mà không ai biết, không phải chuyện dễ. Cho nên ta suy đoán, số lương cứu trợ này hẳn đã bị chúng giấu đi.'
Lâm Nhị thúc nhìn chằm chằm vào các đường nét trên bản đồ, khó xử, 'Lý là lý đó, nhưng một vùng rộng lớn thế này biết tìm thế nào?'