Chương 5: Cửu Tiết Tiên – Vân Chiêu
Ánh trăng xuyên qua rèm cửa, rải những mảng bạc lên giường thiếu niên.
Ninh Diệc Chu nằm sóng soài hình chữ “đại” trên giường, đầu ngón tay thỉnh thoảng chọt nhẹ vào cây Cửu Tiết Tiên bên gối.
Thân roi lạnh tanh như cũ, hoàn toàn không có chút hơi ấm như thanh “Đoạn Tuyết” của anh trai khi cộng hưởng với chủ nhân.
—— Nó không thích tôi.
Nhận thức đó khiến lồng ngực nghẹn lại đau nhói.
Rõ ràng lúc ở gác xép, nó là cây roi đầu tiên hưởng ứng triệu gọi, nhưng bây giờ…
“Ngu chết đi được!” Ninh Diệc Chu chợt chộp lấy roi quật loạn xạ vào không khí.
“Bốp!”
Đầu roi suýt quẹt qua lọ hoa, dọa con mèo tam thể trên bệ cửa sổ xù lông bỏ chạy.
Thiếu niên chán nản vùi mặt vào chăn, trong đầu hiện lên đường roi như nước chảy mây trôi của anh trai – đường vòng cung như ngân long xuất hải, lực thu phóng tự nhiên, cùng với tiếng roi giòn tan…
Còn mình thì ngay cả cái quất thẳng đơn giản nhất cũng giống như đang vẩy mì sợi.
Chẹp, nổi giận rồi.
Khoảnh khắc Cửu Tiết Tiên bị thu hồi vào biển tinh thần, trên gác xép chợt truyền đến tiếng cộng hưởng mơ hồ.
Ninh Diệc Chu bật ngồi dậy, nhưng phát hiện những binh khí khác vẫn im lìm như cũ.
“Rốt cuộc là sao đây…”
Khi hắn trở mình không để ý, hoa văn roi ở mặt trong cổ tay chợt lóe lên tia sáng yếu ớt, như một tiếng thở dài muộn màng.
Ninh Diệc Chu ôm gối, như giận dỗi vùi mặt vào ổ chăn.
Ánh trăng ngoài cửa sổ dần ngả về tây, cặp mày nhíu chặt của thiếu niên cuối cùng cũng giãn ra, hơi thở trở nên dài đều đặn.
Ngay khoảnh khắc hắn chìm vào giấc ngủ —
Hoa văn roi ở mặt trong cổ tay chợt tỏa ra ánh sáng xanh u tối.
Luồng sáng như dòng nước chảy dọc theo kinh mạch, cuối cùng ngưng tụ thành một chấm sao giữa chân mày thiếu niên.
Ninh Diệc Chu đang ngủ vô thức co ngón tay lại, như nắm được thứ gì đó trong hư không.
Hình như hắn lạc vào một đoạn ký ức không thuộc về mình.
… Không… phải nói là… ký ức của Cửu Tiết Tiên.
Ta sinh ra từ lò lửa của một lão thợ thủ công.
Đó là một buổi sáng cuối xuân còn se lạnh, lão thợ rèn đã rèn đi rèn lại khối sắt nung đỏ, mồ hôi chảy dọc theo bộ râu hoa râm nhỏ tong tỏng trên đe, phát ra tiếng “xèo”.
Chín đốt liên hoàn, móc nối với nhau, lão dùng trọn bốn mươi chín ngày mới rèn xong ta.
“Đây là quà cho tiểu thiếu gia nhà tướng quân Vân, không thể qua loa.”
Lão thợ nói với các đệ tử, bàn tay thô ráp vuốt ve từng đốt roi, đảm bảo không có xước nào làm tổn thương bàn tay nhỏ quý giá kia.
Ngày hoàn thành, Vân tướng quân tự mình đến lấy.
Ông ta là một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, nhưng giữa chân mày lại toát lên khí chất thư sinh, lòng bàn tay rộng dày nhưng đầy vết chai vì cầm kiếm.
Khi ông tiếp nhận ta, trong mắt lướt qua một tia cảm xúc phức tạp mà ta không thể đọc hiểu.
“Roi tốt.” Ông chỉ nói hai chữ đó, nhưng lại trịnh trọng trả gấp ba tiền công.
Ta được gói trong lụa đỏ, mang vào phủ tướng quân.
Trong phủ không có sự xa hoa như ta tưởng tượng, ngược lại đơn sơ đến gần như trang nghiêm.
Băng qua vài tòa nhà, ta gặp tiểu chủ nhân của mình – Vân Chiêu.
Đó là một cô bé năm tuổi, mặt bánh bao khảm đôi mắt to như quả nho đen, đang nhón chân muốn trộm nhìn gói đồ trong tay cha.
Khi phát hiện ra ta, mắt nó sáng lên như chứa cả bầu trời sao.
“Phụ thân, đây là cho con ạ?” Nó rụt rè hỏi, tay nhỏ đã không nhịn được sờ lên chuôi roi.
Vân tướng quân khom người, ngang tầm mắt với chủ nhân tương lai của ta: “Chiêu nhi, đây là Cửu Tiết Tiên, từ hôm nay nó là của con rồi. Nhưng con phải hứa với cha, học cách sử dụng nó thật tốt.”
Vân Chiêu nhỏ gật đầu thật mạnh, nóng lòng muốn vung ta lên, nhưng suýt bị trọng lượng của ta kéo ngã.
Phu nhân tướng quân – một nữ tử dịu dàng nhưng ánh mắt kiên nghị – vội đỡ con gái, trách móc nhìn chồng một cái.
“Nó còn nhỏ như vậy…”
“Phu nhân, thời thế này…” Tướng quân chỉ nói được một nửa, rồi nuốt phần còn lại vào bụng, quay sang cười xoa tóc con gái: “Chiêu nhi của chúng ta sau này sẽ làm nữ hiệp đấy.”
Bữa tiệc sinh nhật tối hôm đó đơn giản nhưng ấm cúng.
Ta nằm bên gối tiểu chủ nhân, nghe hơi thở đều đều của nó, cảm nhận một sự yên bình chưa từng có.
Từ ngày đó, ta trở thành người bạn thân thiết nhất của Vân Chiêu.
Vân Chiêu sáu tuổi, bắt đầu chính thức học cách sử dụng ta.
Trời chưa sáng, nó đã bị cha gọi dậy, dụi đôi mắt ngái ngủ ra sân sau.
Gió đầu xuân vẫn còn lạnh, nhưng tiểu chủ nhân chỉ mặc bộ luyện công mỏng manh.
“Trước hết hãy tấn mã.” Giọng tướng quân không cho phép nghi ngờ.
Vân Chiêu bĩu môi, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo.
Ta ở trên giá binh khí bên cạnh nhìn bóng dáng nhỏ bé của nó run nhẹ trong ánh bình minh, nhưng lại cứng đầu không chịu kêu mệt.
Một khắc sau, chân nó đã run như cầy sấy, nước mắt lưng tròng, nhưng cứng rắn không rơi xuống.
“Được rồi, nghỉ một chút.” Cuối cùng tướng quân cũng nới lỏng, tiểu chủ nhân lập tức ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển.
Ngày tháng cứ thế lặp lại.
Tấn, chạy bộ, roi pháp cơ bản… tay tiểu chủ nhân nhanh chóng nổi bọt nước, biến thành chai.
Có lúc ban đêm nó lén khóc, nhưng chưa từng nói muốn bỏ cuộc.
“Cửu Tiết Tiên, phụ thân nói con là vũ khí tốt nhất.” Một đêm nọ, nó ôm ta lẩm bẩm, “Con nhất định sẽ học cách dùng ngươi, sau này chúng ta cùng đi đánh kẻ xấu.”
Ta muốn nói với nó rằng Ta không hy vọng nó đi đánh kẻ xấu gì, chỉ cầu nó mãi bình an vui vẻ.
Nhưng ta chỉ là một binh khí, không thể nói lời nào, chỉ có thể khi nó ngủ say thì tỏa nhiệt nhẹ, sưởi ấm những ngón tay trầy xước của nó.
Sinh nhật bảy tuổi, Vân Chiêu cuối cùng đã có thể sử dụng trọn vẹn một bộ roi pháp cơ bản.
Khi nó thành công hoàn thành động tác “lý ngoại quải trửu”, tướng quân hiếm khi nở nụ cười, còn phu nhân thì đỏ hoe mắt vỗ tay.
Tiểu chủ nhân phấn khích mặt đỏ bừng, ôm ta chạy vòng quanh sân.
“Con làm được rồi! Cửu Tiết Tiên, ngươi thấy không? Con làm được rồi!”
Ta đương nhiên thấy.
Ta thấy nó ngã vô số lần rồi lại đứng dậy, thấy nó trong tháng chạp giá rét vẫn kiên trì luyện tập buổi sáng, thấy nó mỗi đêm lén luyện thêm.
Cô bé cứng đầu này, đang dùng cách của mình để chinh phục ta.
Lớn dần lên, kỹ nghệ của Vân Chiêu càng thành thục.
“Kim ti triền hồ lô”, “Bạch xà thổ tín”, “Tảo địa long”, “Tả hữu phi hồng”… những chiêu phức tạp này nó đều nắm vững.
Sân sau phủ tướng quân thường vọng lại tiếng roi xé gió, làm kinh bay cả bầy chim sẻ.
Mười tuổi năm ấy, Vân Chiêu lần đầu tiên cùng ta “chiến đấu”.
Đó là một tên trộm rắp tâm lẻn vào phủ tướng quân, bị tiểu chủ nhân một roi quất trúng cổ tay, la thảm lăn xuống tường.
Sau đó tướng quân vừa vui mừng vừa lo lắng, còn Vân Chiêu thì hưng phấn cả đêm không ngủ.
“Chúng ta bảo vệ được nương rồi!” Nó ôm ta, mắt sáng long lanh.
Ta cảm nhận được nhịp tim dồn dập của nó, lần đầu tiên ý thức rằng ta không chỉ đơn thuần là một binh khí, mà là người bạn đồng hành nó tin tưởng.
Nhận thức đó vừa khiến ta tự hào vừa khiến ta sợ hãi – tự hào vì có thể bảo vệ nó, sợ hãi vì cuối cùng nó sẽ phải đối mặt với hiểm nguy.
Biến cố xảy ra vào năm Vân Chiêu mười lăm tuổi.
Buổi sáng hôm ấy, trong phủ bỗng có thánh chỉ.
Tướng quân sau khi tiếp chỉ đã im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ nói với vợ con một câu “Ta đi một lát sẽ về”, rồi không bao giờ trở lại.
Ba ngày sau, tin tức truyền đến – Vân tướng quân thông địch phản quốc, đã bị xử tử tại trận.
Trong phủ lập tức đại loạn.