Chương 6: Vân Chiêu nhận chủ
Đám đầy tớ tứ tán bỏ chạy, có kẻ nhân cơ hội ăn trộm của cải trong phủ. Phu nhân cố nén đau thương, chỉ gói vài thứ vặt, kéo con gái ra khỏi cửa sau.
“Mẹ, cha sẽ không làm chuyện đó!” Vân Chiêu siết chặt lấy ta, giọng run rẩy.
“Mẹ biết.” Phu nhân chỉ thốt ra ba chữ ấy, nhưng lại kiên định hơn bất kỳ lời thề nào.
Chúng tôi bắt đầu cuộc sống phiêu bạt.
Từ kinh thành đến làng quê, từ quán trọ đến miếu hoang, hai mẹ con chịu đủ ánh mắt khinh thường. Cô tiểu thư từng sống trong nhung lụa, giờ đây phải hạ mình vì một bữa cơm. Nhưng dù khó khăn thế nào, Vân Chiêu chưa từng nghĩ đến việc bán ta.
“Con là cha để lại cho con, con sẽ luôn mang theo bên mình.” Nàng ôm ta sưởi ấm trong đêm rét mà nói thế.
Ngày u ám nhất ập đến trong một đêm mưa.
Ngôi miếu Sơn Thần chúng tôi tá túc bị một bọn cướp núi xông vào. Chúng cười khả ố, sáp lại gần mẹ con Vân Chiêu, miệng nói những lời tục tĩu.
“Tiểu nương tử, chơi với mấy anh đi…”
Khoảnh khắc ấy, ta cảm nhận tay Vân Chiêu không còn run nữa. Cô gái mười lăm tuổi ánh mắt lạnh như băng, từ từ rút ta ra.
“Mẹ, lùi lại.”
Chuyện tiếp theo như một cơn ác mộng. Bản lĩnh roi của Vân Chiêu đã thuần thục, trong không gian chật hẹp càng uy lực gấp bội. Roi đầu đập nát mắt tên cướp cầm đầu, roi thứ hai quấn cổ một tên khác… máu văng tung tóe, tiếng kêu thảm thiết không dứt.
Đây là lần đầu ta nếm mùi máu người – ấm nóng, tanh ngọt, dính nhớp đến buồn nôn.
Nhưng tiểu chủ nhân của ta không ngừng tay, cho đến khi tên cướp cuối cùng ngã xuống co giật.
“Chiêu Nhi…” Phu nhân run rẩy gọi tên con gái.
Vân Chiêu chỉ bình thản lau sạch vết máu trên ta, khẽ nói: “Chúng ta phải rời khỏi đây.”
Đêm ấy, có thứ gì đó đã chết đi trong lòng Vân Chiêu, và có thứ mới ra đời. Nàng không còn là cô tiểu thư tướng quân ngây thơ nữa, mà là một chiến binh có thể bảo vệ mẹ trong thời loạn.
Bước ngoặt định mệnh đến bất ngờ.
Khi chôn bọn cướp, Vân Chiêu phát hiện vị trí sào huyệt của chúng hiểm yếu dễ thủ khó công. Một tháng sau, nàng đưa mẹ và vài cô gái lang thang chiếm cứ nơi đó.
“Từ nay về sau, nơi này chỉ thu nhận những nữ tử không nhà.” Nàng tuyên bố, ta trong tay ánh lên lưỡi dao lạnh dưới nắng.
Sào huyệt dần lớn mạnh. Những người phụ nữ bị chồng ngược đãi, thiếu nữ bị bán vào thanh lâu, nữ tử mất người thân vì chiến loạn… họ tụ họp dưới trướng Vân Chiêu, gọi nàng là “Vân nương tử”.
Còn ta trở thành biểu tượng của sào huyệt – một cây Cửu Tiết Tiên đã nhuộm máu. Vân Chiêu đặt ra quy định nghiêm ngặt: không cướp người nghèo, không hại phụ nữ trẻ em, không giết kẻ đầu hàng. Họ chuyên cướp của các đoàn buôn bất nhân và tiền lương của quan lại tham ô, dần nổi danh là “nghĩa phỉ” trong dân gian.
Nhưng ta biết, tiểu chủ nhân không vui. Mỗi khi đêm khuya vắng lặng, nàng đều một mình lau chùi ta, đôi mắt vô hồn nhìn về phương xa.
“Cửu Tiết Tiên, cha dạy con võ nghệ, không phải để con làm giặc…” Nàng cười khổ, “Nhưng thời thế này, nữ tử không tàn nhẫn thì không sống nổi.”
Ta chỉ muốn nói với nàng rằng, đó không phải lỗi của nàng. Là cái thời thế ăn thịt người này đã ép một thiếu nữ đáng lẽ thêu thùa trong khuê phòng phải cầm roi.
Cuộc vây quét cuối cùng đến không báo trước. Triều đình phái tinh nhuệ, cả nghìn người, bao vây kín sào huyệt. Thì ra hoàng đế nghe nói thế lực “nữ phỉ” ngày càng lớn, lại biết thủ lĩnh là con gái Vân tướng quân, liền hạ lệnh tiêu diệt.
“Vân nương tử, hàng đi!” Quan quân réo dưới chân núi, “Thánh thượng khoan hồng, chỉ giết kẻ đầu sỏ!”
Vân Chiêu đứng trên tường cao của sào huyệt, tóc dài bay trong gió. Nàng quay lại nhìn phía sau – mấy chục nữ tử, già trẻ, phần lớn tay không tấc sắt, mắt đầy sợ hãi.
“Nếu ta hàng, các ngươi có đảm bảo tha cho họ không?” Nàng lớn tiếng hỏi. Dưới núi im lặng một lát, rồi có tiếng đáp: “Thánh mệnh khó trái…”
Vân Chiêu cười. Nụ cười ấy khiến ta nhớ đến sinh nhật năm nàng lên năm, vừa ngây thơ vừa bướng bỉnh.
“Tỷ muội, đi theo đường nhỏ sau núi.” Nàng bình tĩnh ra lệnh, “Ta mang Cửu Tiết Tiên ra cửa trước.”
“Vân nương tử!” Các nàng khóc lóc không chịu đi.
“Đi!” Nàng bỗng quát, “Đây là mệnh lệnh!”
Khi người cuối cùng biến mất trong rừng rậm, Vân Chiêu nhẹ nhàng vuốt ve ta: “Bạn già, lần cuối cùng rồi.”
Nàng một mình bước ra cổng sào huyệt, bước chân kiên định như cô bé ngày xưa bước vào sân tập võ. Cổng mở toang, bên ngoài là đội quân đen kịt, mũi tên lấp lánh dưới ánh mặt trời.
“Vân Chiêu ở đây!” Nàng hét lớn, vung ta xông vào trận địch.
Trận chiến ấy trở thành truyền thuyết. Một nữ tử, một cây Cửu Tiết Tiên, một mình đấu nghìn quân. Bản lĩnh roi của Vân Chiêu phát huy đến tột đỉnh, mỗi đòn đều cướp đi vài mạng người. Nhưng sức người có hạn…
Khi mũi tên thứ bảy cắm vào ngực, Vân Chiêu cuối cùng quỳ xuống. Máu theo thân roi chảy xuống, nhuộm đỏ mặt đất. Ta cảm nhận sinh mệnh nàng từng chút trôi đi, nhưng bất lực.
“Cha… mẹ…” Nàng thì thầm, “con gái… không làm nhục… nhà họ Vân…”
Khi dòng máu của Vân phủ hoàn toàn cạn kiệt, ta – cây Cửu Tiết Tiên nhuốm đầy máu chủ nhân – bị đem làm chiến lợi phẩm dâng lên Kim Loan điện. Hoàng đế thích thú nhìn ta, nhưng khi được dâng lên thì đột nhiên rụt tay lại.
“Sao lại lạnh thế?” Ngài nhăn mày.
Phải, sao có thể không lạnh được? Trái tim ta đã chết cùng với cô bé má bánh bao ấy rồi. Cái thời thế này, cuối cùng là quá khiến ta ghê tởm.
…
Giấc mơ của Ninh Diệc Chu bỗng nhiên bị nhuốm đỏ máu. Hắn như đứng tại nơi Vân Chiêu chết, đối diện với đám binh lính, tay Cửu Tiết Tiên nhỏ máu ấm. Xa xa hoàng hôn sắp tắt, hắn cảm nhận rõ rệt cảm xúc trong lòng Vân Chiêu… nhẹ nhõm và luyến tiếc.
“Đó là… chủ nhân đầu tiên của ta.”
“Cũng là… chủ nhân duy nhất của ta.”
Giọng nói non nớt vang lên trực tiếp trong biển ý thức, Ninh Diệc Chu giật mình nhận ra mình đang nhìn lại nghìn năm qua qua “đôi mắt” của Cửu Tiết Tiên. Từng khớp thép đều rung lên, truyền tải niềm vui khi gặp chủ nhân lần đầu, bi ai khi Vân Chiêu chết dưới mũi tên, và nỗi cô đơn dài đằng đẵng bị cất trong gác xép…
Thì ra không phải không chịu nhận chủ. Mà là sợ chia ly lại diễn ra.
Thiếu niên bỗng siết chặt chuôi roi, trong ảo cảnh vung ra một đường cong hoàn hảo. Khi đầu roi xé toang bầu trời đỏ máu, trong hiện thực, lòng bàn tay hắn nóng lên – văn nhận chủ của Cửu Tiết Tiên cuối cùng sáng rực.
…
Ninh Diệc Chu chợt mở mắt trong ánh bình minh. Cửu Tiết Tiên trong biển ý thức đang tắm trong ánh bạc rạng đông, lớp gỉ mục bong ra hết, lộ ra bản thể trắng như sương tuyết. Khoảnh khắc đầu ngón tay thiếu niên chạm vào thân roi, tiếng kim qua thiết mã ngàn năm ùa về:
Hoàng hôn đỏ máu trong trận cuối của Vân nương tử
Tiếng ong ong của mũi tên xuyên ngực
Rung động bất cam khi bị vùi trong đất vàng
“Tiền chủ nhân của ngươi…” Ninh Diệc Chu khẽ vuốt ve cổ văn chiến đấu cổ trên khớp roi, “Nếu sinh ra ở thời đại Tinh Lịch, nhất định là một kỳ nữ rung chuyển trời đất.”
Cửu Tiết Tiên vang lên tiếng ngân trong trẻo, đầu roi tự động quấn lấy cổ tay thiếu niên, như một con thú nhỏ cuối cùng chịu nhận chủ.
“Có nên đặt cho mày một cái tên mới không.” Ninh Diệp Chu bỗng cười, ngoài cửa sổ, ánh dương đang xuyên qua mây.
«Vân Chiêu»
Giọng non nớt như trẻ sơ sinh bỗng vang lên trong đầu. Khi thiếu niên sững sờ, cổ văn chiến đấu trên thân roi lần lượt sáng lên, ghép thành chữ triện cổ xưa – chính là tên của vị tướng quân chi nữ ngông cuồng năm ấy.