Chương 22: Chết và Sống
Đẻ cần nhiều nước.
Đương nhiên là phải quay về nhà lão Vương lấy nước.
Lâm Ngọc Khôi cùng người lính đó chạy sang nhà lão Vương. Họ xách từng thùng nước sạch đựng trong chậu tắm chuyền vào bếp.
Thấy nước trong nồi lớn đã đầy, người lính quay ngoắt lại, ở nhà lão Vương không chịu về.
Lâm Ngọc Khôi ngạc nhiên: “Anh bạn, nước đủ rồi. Còn định ngủ lại đây à?”
Người lính khẽ “ừ” một tiếng, nhưng không động đậy. Trầm giọng nói: “Tôi phải đảm bảo không biến thành xác sống làm hại mọi người.”
“Anh bị thương à?”, Lâm Ngọc Khôi giật mình.
Người lính vạch áo bảo hộ đã bị xác sống xé rách.
Chỗ vải rách phủ lên có một vết xước nhỏ như sợi tóc.
Quanh vết xước đã xuất hiện những đốm nâu tím.
Người lính kéo kính mặt nạ lên, để lộ một gương mặt trẻ trung non nớt.
Mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố tỏ ra vô tư: “Lúc nãy tôi cũng chẳng phát hiện ra vết thương này. Nhưng giờ bắt đầu thấy lạnh rồi. Ha ha, biết thế thì đã không xông lên đầu tiên.”
Lâm Ngọc Khôi giữ khoảng cách hai bước: “Các anh… không có huyết thanh gì à?”
Người lính lắc đầu: “Trước khi ra nhiệm vụ đã tiêm thuốc rồi. Có tác dụng với giọt bắn và khí dung. Nhưng bị xác sống cắn hoặc cào, chỉ có 20% khả năng miễn dịch.”
Trong lòng Lâm Ngọc Khôi lại dâng lên một tia hy vọng may mắn: “Vậy vẫn còn cơ hội!”
Người lính lắc đầu: “Chú à, chú kiếm thứ gì trói tôi lại đi. Lỡ tôi không chịu nổi, thì chú đợi tôi biến hoàn toàn rồi hãy ra tay. Như vậy máu me sẽ không thu hút xác sống.”
“Ừm!”
Lâm Ngọc Khôi lập tức lục tung căn nhà.
Mấy thứ như ga trải giường đã bị anh vứt hết. Nhưng trong tủ quần áo còn vài món đồ chơi.
Một lát sau, anh tìm được một cái còng tay có lông hồng.
Anh còng tay người lính ra sau lưng, khóa vào chân lò sưởi. Giả vờ bất mãn nói: “Tôi chỉ già trước tuổi thôi, thực ra lớn hơn cậu không bao nhiêu. Gọi tôi là anh là được. Cậu tên gì?”
Người lính thấy tay Lâm Ngọc Khôi còn cầm dây trói màu đỏ và một cái bịt miệng màu hồng, lòng run lên: “Tôi tên Trâu Vũ. Anh ơi, anh không định dùng mấy thứ đó trói tôi đấy chứ?”
Lâm Ngọc Khôi cười gượng hai tiếng: “Anh sợ còng tay đồ chơi không chắc.”
Trâu Vũ khóe miệng giật giật: “Tôi xem phim nước ngoài ít, anh đừng lừa tôi. Dù có chịu không nổi, tôi cũng phải giữ thể diện của một người lính.”
“Ừm…”
Lâm Ngọc Khôi có chút do dự. Anh tưởng tượng ra cách sử dụng mấy món đồ này. Không chỉ trói người tiện, mà đối phó xác sống cũng hiệu quả.
Trâu Vũ nhìn ra tâm tư của Lâm Ngọc Khôi, vội nhắc: “Anh ơi, người mới biến thành xác sống sức lực và tốc độ không mạnh đâu. Với bản lĩnh của anh, hoàn toàn không phải lo.”
“Được rồi!”, Lâm Ngọc Khôi ngồi xổm xuống, nhét một điếu thuốc vào miệng Trâu Vũ.
Châm lửa cho hắn xong, anh nheo mắt hỏi: “Có di ngôn gì không?”
Trâu Vũ hít một hơi thuốc sâu, lập tức bị sặc ho sặc sụa: “Khụ… không cần, khụ… ra nhiệm vụ trước đã viết rồi.”
Không biết có phải bị khói thuốc làm cay không, mà nước mắt đục ngầu chảy dài: “Anh ơi, đây là thuốc giả đúng không? Sao mà gắt thế?”
Lâm Ngọc Khôi ngồi xếp bằng cách hắn hai bước, cũng châm một điếu. Nhả khói nói: “Đây là Hoa Tử đấy, cậu hút bao giờ chưa?”
Trâu Vũ bỗng rùng mình một cái.
Điếu thuốc lăn ra một bên.
Giọng nói trở nên gấp gáp: “Anh ơi, virus sẽ xâm nhập vào máu qua vết thương, nhanh chóng xâm chiếm não bộ. Khi bùng phát, sinh cơ của người bị nhiễm tạm thời ngừng lại.”
“80% vùng não chết. 20% còn lại bước vào trạng thái ngủ đông. Một đến hai phút sau, cơ thể khởi động lại. Thông qua phân bào, lấp đầy phần não đã chết.”
Lâm Ngọc Khôi không ngắt lời hắn, lặng lẽ nhìn hắn.
Đồng tử Trâu Vũ dần đục ngầu.
Như nói mê tiếp: “Xác sống tiến hóa đến cấp B mới là xác sống thực sự. Các cơ quan nội tạng hoại tử sẽ chuyển hóa thành cơ quan mới. Não không còn phụ thuộc vào oxy.”
“Chúng không phải xác sống trong phim, mà là một loài hoàn toàn mới. Ngoài thính giác và khứu giác, còn sở hữu… sức bền vô tận…”
Nói đến đây, giọng Trâu Vũ đứt quãng: “Quân đội… trấn giữ biên cương, nhưng không… không ngăn được chim di cư. Đừng… trách chúng tôi…”
“Hỡi!”
Lâm Ngọc Khôi đang dỏng tai lắng nghe, suýt bị Trâu Vũ cắn vào mặt.
Sợ quá anh lùi liên tiếp.
Trâu Vũ cắn hụt. Trên mặt lộ vẻ giằng co, đau khổ dựa vào chân lò sưởi.
Nước dãi chảy dài khóe miệng.
Đúng lúc đó, từ nhà Lâm Ngọc Khôi vọng ra tiếng trẻ khóc.
Tiếng khóc đầy sinh lực ấy, như sự cứu rỗi cuối cùng cho Trâu Vũ.
Hắn trợn tròn mắt, cuối cùng nặn ra một nụ cười dữ tợn vô cùng. Lắp bắp nói ra hai chữ: “Giết… tôi!”
Lâm Ngọc Khôi lặng lẽ đứng dậy, chào hắn một cái - không hẳn là quân lễ chuẩn.
“Phập!”
Anh đâm con dao lọc xương vào thái dương Trâu Vũ.
Nhát dao rất nhanh.
Nhanh đến nỗi Trâu Vũ không cảm thấy đau.
Khi đâm xuống, miệng hắn lắp bắp nói ra hai chữ.
Nhưng Lâm Ngọc Khôi nghe rõ.
Hắn nói là — “Mẹ ơi”.
Lâm Ngọc Khôi thất thần lùi hai bước, ngồi phịch xuống đất. Trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Anh đã thấy quá nhiều người chết rồi.
Nhưng chứng kiến một người lính từ lúc nhiễm bệnh đến khi biến đổi, vẫn gây cho anh một cú sốc lớn.
Vừa nãy hai người còn nói chuyện. Phút sau đã phải đích thân giải thoát cho hắn.
Đúng là cái thế giới tận thế chết tiệt!
Trâu Vũ là một người lính, là thành viên đội cứu hộ. Cũng là một đứa trẻ mười tám, mười chín tuổi.
Có thể hắn và Lâm Ngọc Khôi giống nhau, vẫn còn là trai tân.
Nhưng cho đến giây phút cuối cùng trước khi biến đổi, hắn vẫn nghĩ đến việc nói cho người khác biết đặc tính của virus.
Đây chính là quân đội nhân dân…
Lâm Ngọc Khôi nhẹ nhàng tháo còng tay Trâu Vũ. Bế xác hắn đặt lên tấm ván giường.
Chỉnh trang lại dung nhan.
Nặng nề bước về nhà mình.
Lúc này, mọi người đang chìm trong niềm vui sinh mệnh mới chào đời.
Đứa trẻ, tượng trưng cho hy vọng và tương lai.
Đan Bình đang cẩn thận bế cháu bé. Thấy Lâm Ngọc Khôi xuống lầu, bà nói không khách khí: “Mày đứng xa ra, đừng dọa cháu.”
“Ừm…”
Lâm Ngọc Khôi lặng thinh ngồi trên cầu thang, nhìn chằm chằm vào đứa bé trong lòng Đan Bình.
Đan Bình thấy anh có gì đó là lạ, nghi hoặc: “Có chuyện gì thế? Sao mỗi mình mày xuống?”
Lâm Ngọc Khôi lắc đầu: “Anh chiến sĩ nhỏ đó, biến thành xác sống rồi.”
“Cái gì?”
Cả đội cứu hộ nghe thế, đều hốt hoảng.
Một người lính xông đến trước mặt Lâm Ngọc Khôi, túm áo anh. Gằn giọng: “Không thể nào! Anh ấy không bị thương. Lúc theo anh đi vẫn ổn mà.”
Lâm Ngọc Khôi không vùng vẫy.
Anh hiểu tâm trạng của những người lính này. Mặt vô cảm: “Tôi dẫn các anh qua đó.”
Nói xong, đứng dậy đi lên lầu.
Mấy người lính đưa mắt nhìn nhau.
Mang theo súng điện đi theo.
Đan Bình rời mắt khỏi lưng họ. Như không có chuyện gì, tiếp tục cúi xuống dỗ cháu.
Triệu Mạn Lệ cũng ở lại chăm sóc sản phụ. Hơi nhíu mày: “Bà ạ, bà…”
Giọng Đan Bình bình thản: “Đứa cháu ngoại của tôi, tôi biết rõ nhất. Nó không làm chuyện phạm pháp đâu. Càng không hại quân nhân.”
Thấy Triệu Mạn Lệ không nói gì, bà lại giải thích thêm: “Nếu nó thực sự có ý xấu, thì đã không đưa các chị về đây.”
Nói xong, bà đột ngột đổi giọng. Hỏi một câu chẳng ăn nhập gì: “Cháu gái, năm nay cháu bao nhiêu rồi? Có người yêu chưa?”
Triệu Mạn Lệ bị câu hỏi bất ngờ làm cho ngơ ngác: “Tôi ư? Con tôi chín tuổi rồi.”
“Ồ, đã lập gia đình rồi à…”, Đan Bình lẩm bẩm một câu. Lập tức chuyển mắt sang Kha Nam: “Nam Nam à, nhìn con gầy thế, chắc chịu khổ nhiều lắm hả? Tí nữa bà làm đồ ngon cho con tẩm bổ.”
“Mắt kém không sao, bà thích mắt kém. Đến đây coi như nhà mình nhé.”
Mắt Kha Nam kém, chẳng giúp được việc gì. Vào nhà xong cứ đóng vai người vô hình. Bỗng nghe Đan Bình nói chuyện với mình, cô thụ sủng nhược kinh: “Bà… bà ơi, bà lo việc quan trọng đi ạ. Không cần quản cháu!”
Đan Bình bĩu môi: “Ừ, việc này quan trọng. Phải gấp!”