Chương 71: Hái quả làm mứt
Trên đường về nhà, tôi đi ngang qua một khu rừng cây dâu tây dại (soft kiwi) bám trên các thân cây khác, quả xanh mướt lủng lẳng khắp cành.
Dâu tây dại là tên dân gian, tên chính thức là kiwi dại. Hai năm nay, nó bị các thương lái thổi phồng thành thực phẩm bổ dưỡng cao cấp và bán với giá đắt. Mặc dù cùng thuộc họ kiwi, nhưng nó khác hẳn với loại kiwi thường thấy trên thị trường.
Quả nhỏ, khi chín chỉ dài hai ba phân, màu xanh, bề mặt không có lông, nhìn thế nào cũng giống quả táo tàu xanh.
Nếu không phải trước đây từng ở với ông ngoại, ông chỉ cho tôi đặc điểm của loại cây này, tôi cũng chẳng nhận ra, chắc sẽ nghĩ đây là loại quả gì chưa chín.
Tôi hái một quả nếm thử, chua đến mức phun ra ngay.
Bây giờ đã đến thời kỳ thu hoạch, nhìn kích thước này, chắc cũng không lớn thêm được nữa. Tôi hơi băn khoăn, không biết loại dâu dại này là chưa chín hẳn hay vốn dĩ chua như vậy.
Thử thêm hai cây nữa, độ chua cũng tương tự, đến mức làm người ta nhăn nhó cả mặt mày. Chả trách ông tôi từng bảo, thứ này thường được làm mứt hoặc đóng hộp, chứ ăn tươi thì tôi thật sự không nuốt nổi.
Loại cây này tuy không kén môi trường sống, phân bố rộng khắp Tung Của, từ nam ra bắc, gần nửa đất nước đều có bóng dáng của nó. Nhưng nó chỉ chịu được độ pH từ 5.5 đến 7, đất mà bị chua một chút là coi như tiêu đời.
Mà biến mất thì cũng tiếc, hàm lượng vitamin C cao như vậy, có thể làm thành mứt quả ăn vặt.
Trước đây nghe ông ngoại nói, loại cây này có thể trồng bằng hạt hoặc chiết cành, cây có đực cái, tôi cắt một ít cành của cả cây đực và cây cái, tỉ lệ 1:8, cây cái nhiều hơn.
Tôi hái một ít quả trên mỗi cây, định một tuần nữa quay lại xem thử, so sánh xem có bớt chua không.
Trong thời gian đó tôi cũng không rảnh rỗi, nhà có hai bếp, chỉ cần tôi thức là lúc nào cũng đỏ lửa, hấp liền mấy chục nồi bánh bao.
Thức ăn cũng làm khá nhiều, trời lạnh, ai cũng muốn ăn món gì đó ấm nóng, nhiều nước.
Căn bếp tự xây có bếp củi với nồi gang, mỗi lần nấu là cả một nồi lớn đồ kho, gà kho nồi gang, ngỗng kho, cá kho, thịt ba chỉ kho, sườn sốt, trên miệng nồi còn dán đầy bánh ngô. Nấu xong một nồi thì múc ra, đầy ắp, chiếm hết mấy cái nồi gang mới chưa dùng trong không gian.
Mấy cái nồi tôi mua đều là loại siêu to đường kính 68 phân, một nồi như thế đủ cho tôi ăn một thời gian.
Trước đó tôi có thả lờ bắt cá, bắt được kha khá cá nhỏ, loại đó nấu canh thì phí, tôi sơ chế đơn giản rồi làm cá rán vị muối tiêu, ăn vặt cũng khá ngon.
Giữa chừng lại đi bắt thêm hai lần, làm vị cay và vị thì là nướng.
Một tuần trôi qua, tôi chuẩn bị vào rừng xem dâu tây dại thế nào.
Kết quả hơi thất vọng, tuy độ chua có giảm đi một chút, quả cũng mềm hơn, nhưng vẫn khó mà ăn trực tiếp.
Tôi thở dài, không biết là chưa chín kỹ hay giống dại vốn vị như vậy, nhưng tôi thật sự không có thời gian chờ nó chín từ từ, vì không lâu nữa núi lửa ở Nhật Bản sẽ phun trào.
Tôi hái hai phần ba số quả trên cây, chừa lại một phần ba, phòng khi động vật trong rừng cần thì có cái ăn.
Camera bên sông đã kết nối với mạng LAN từ lâu, suốt một tuần nay không thấy bóng dáng một ai, chỉ sáng sớm và chiều tối quay được cảnh nhiều loài động vật đến uống nước.
Về nhà, tôi tính toán số trái cây đang có, chuẩn bị làm một mẻ mứt.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi chọn dâu tây, việt quất, anh đào dại, táo chua và dâu tây dại vừa hái.
Ngoài dâu tây ra, các loại quả khác ăn tươi đều hơi chua, làm mứt là lựa chọn tốt hơn, vừa cân bằng được vị ngọt của đường trắng, cuối cùng tạo ra vị chua ngọt hòa quyện ngon miệng.
Cá nhân tôi rất thích ăn dâu tây, rửa sạch là có thể ăn cả một bát lớn.
Vị chua chua ngọt ngọt, tôi cứ nghĩ hàm lượng đường không thấp, mãi về sau mới biết dâu tây có hàm lượng đường thấp hơn cả chanh, chỉ khoảng 5% đến 8%, thuộc loại trái cây ít đường. Vị chua ngọt đặc trưng đó là do chất thơm độc đáo bên trong đánh lừa khứu giác con người, khiến não bộ tưởng dâu tây rất ngọt.
Vì vậy, những loại trái cây tôi chọn làm mứt đều có hàm lượng đường không cao, trong quá trình chế biến cần cho nhiều đường phèn hoặc đường trắng để điều hòa.
Quy trình thì na ná nhau: rửa sạch, cắt nhỏ, trộn với đường trắng. Tỉ lệ đường trắng với mỗi loại quả có hơi khác nhau, thích ngọt thì cho nhiều đường, thích chua thì cho ít, nhưng thông thường tỉ lệ quả và đường trắng thấp nhất cũng không dưới 6:1.
Tôi thích vị chua ngọt nên cho tương đối ít đường.
Trộn đều, để yên chờ pectin tiết ra, khoảng nửa tiếng.
Sau đó bắc lên bếp nấu, suốt quá trình để lửa nhỏ, khuấy liên tục để tránh khét.
Khi mứt sánh lại, múc một thìa nếm thử, nếu chưa đủ ngọt thì cho thêm đường.
Trước khi tắt bếp, vắt nửa quả chanh vào, để nguội rồi cho vào lọ thủy tinh.
Vì nấu nhiều nồi mứt, quá trình này kéo dài cả ngày, khuấy liên tục đến mức cổ tay mỏi nhừ.
Đóng chai xong thì cho vào tủ lạnh, vị sẽ ngon hơn, hai tiếng sau mới chuyển vào không gian để bảo quản.
Tôi đếm sơ sơ, được hơn 100 lọ, ăn với đồ ngọt hoặc bánh mì thì có thể ăn được vài năm.
Ngày làm xong mứt, tối trời đổ mưa.
Mưa không to lắm, chỉ tầm mưa vừa.
Rơi trên các vật thể khác nhau, âm thanh cũng khác nhau. Trên lá cây là tiếng lộp bộp, gõ vào cửa kính lại kêu leng keng.
Các âm thanh mưa khác nhau hòa trộn, nghe như một bản giao hưởng.
Hồi đi học, tôi ở nội trú, có bạn cùng phòng ngủ hay nghiến răng, ảnh hưởng đến giấc ngủ.
Nhưng tôi lại ngại không dám nhắc, vì có bạn khác nói rồi cũng chẳng ăn thua, chuyện này không phải do ý thức của cô ấy khống chế được.
Tôi chỉ đành tự tìm cách cải thiện, hồi đó trên App Store có một ứng dụng tên là Rain Sounds, trong đó thu thập hàng trăm loại tiếng mưa, tiếng nước từ tự nhiên.
Tôi đeo tai nghe nghe Rain Sounds để đi vào giấc ngủ.
Hiệu quả khá tốt, âm thanh tự nhiên, đặc biệt là tiếng mưa, rất có tác dụng gây buồn ngủ.
Xét về bản chất, đó là một loại tiếng ồn trắng, không chứa thông tin, nhưng lặp lại có quy luật, có thể tạo ra hiệu ứng che chắn, khiến tiếng ồn bên ngoài nhỏ đi.
Nghe tiếng mưa này, tôi như trở về thời đại học.
Nhưng hiệu quả còn tốt hơn nhiều, đây là âm thanh vòm 360 độ mà.
Tôi mở cửa sổ phòng ngủ, mưa hắt vào, rơi trên mặt, mát lạnh.
Không thể mở cửa sổ, không thì tối nay sẽ bị cảm lạnh, đó không phải chuyện tốt.
Tôi nghĩ ra một cách dung hòa, hai lớp cửa sổ chỉ đóng lớp ngoài cùng để chắn gió và chống ăn mòn, mở lớp cách nhiệt cách âm bên trong, âm thanh bỗng trở nên rõ ràng hơn.
Mưa làm nhiệt độ giảm xuống, trong phòng cũng giảm 3 độ, tôi đắp thêm một lớp chăn nữa, rồi chìm vào giấc ngủ trong tiếng mưa tự nhiên."
]