Chương 78: Cái lạnh thực sự đã đến
Trước khi trải qua nhiệt độ gần âm 50 độ, tôi cứ nghĩ âm 30 độ đã là rất lạnh rồi.
Giờ có so sánh rồi, cái thời tiết mà trước đây tôi cho là lạnh thậm chí có thể gọi là ôn hòa.
Đến nhiệt độ này, không khí dường như bị đóng băng.
Cánh cửa bị đóng băng, chìa khóa xoay không nổi ổ khóa. Tôi đành phải lấy cái thang xếp ra, trèo lên tường nhìn ra ngoài xem cảnh vật xung quanh thế nào.
Thiết bị xung điện cao áp đã được rút đi từ khi nhiệt độ xuống dưới âm 30 độ. Mặc dù thiết bị này có thể hoạt động ở nhiệt độ như vậy, nhưng chưa chắc đã chịu được nhiệt độ thấp hơn.
Đường ống thoát nước được bọc hai lớp vật liệu cách nhiệt, lại chôn dưới lòng đất, trong điều kiện khắc nghiệt có thể hoạt động bình thường đến âm 70 độ, lạnh hơn nữa thì cũng sẽ đóng băng.
Tôi kiểm tra hầm biogas, nhiệt độ bên trong vẫn khá cao, tạm thời không có nguy cơ đóng băng.
Khi nhiệt độ xuống đến âm 48 độ, đất đã hoàn toàn đóng băng, việc đào bới sẽ trở nên vô cùng khó khăn.
Nước E có khu định cư lâu dài lạnh nhất của loài người, năm ngoái vẫn còn hơn 500 người sinh sống ở đó. Vào mùa đông, nhiệt độ trung bình ở đó khoảng âm 40 độ, khi có bão tuyết, nhiệt độ xuống âm 50 độ cũng là chuyện thường, lúc đó trường học mới được nghỉ. Trong điều kiện khắc nghiệt, người ta cũng từng ghi nhận mức thấp kỷ lục là âm 72 độ.
Bây giờ mới là tháng 11 mà nhiệt độ đã gần âm 50 độ, tôi đoán lúc lạnh nhất cũng sẽ tương tự như ở đó.
Tôi tin rằng nhiệt độ sẽ tiếp tục giảm trong tháng 12 và tháng 1. Cái thời tiết quái quỷ này, ở ngoài trời nửa tiếng, dù có trang bị đầy đủ vẫn có nguy cơ bị tê cóng, huống chi là đi đường dài, đó chỉ là một cách tự sát tàn khốc mà thôi.
Đến lúc này, sương mù dày đặc đã tan bớt, tuy mặt trời vẫn không có ánh sáng, nhưng ánh sáng ban ngày trắng bệch cũng đủ để chỉ đường cho tôi.
Trước khi nhiệt độ tiếp tục giảm, tôi phải đi kiểm tra hệ thống phát hiện xâm nhập chôn dưới lòng đất.
Mặc dù hiện tại vẫn hiển thị hoạt động bình thường, nhưng sau khi nhiệt độ tiếp tục giảm thì chưa chắc. Nhân tiện hãy rút dây cáp trước.
Tôi đã quyết định, hôm nay thời tiết cũng khá tốt, sương mù khá mỏng, không có gió lớn. Có thể nhìn xa được. Hãy đi thăm dò đường trước, đến thung lũng gần đó.
Trước khi ra ngoài, tôi dùng máy đo chất lượng không khí để kiểm tra – ô nhiễm nặng. Nhưng so với trước đây khi dữ liệu vượt quá giới hạn không đo được thì tốt hơn nhiều.
Thời tiết quá lạnh, thiết bị không thể tiếp xúc với không khí trong thời gian dài, hiệu suất sẽ bị ảnh hưởng, dùng xong tôi nhanh chóng cất vào không gian.
Lại trang bị đầy đủ, quần áo thay thành bộ đồ trượt tuyết hoàn chỉnh, so với trước đây, bên trong lại mặc thêm một lớp áo giữ nhiệt aerogel. Ô nhiễm không khí không đến mức như trước, nên không cần mặc đồ bảo hộ, khẩu trang cũng đổi sang loại N95.
Mọi thứ đã sẵn sàng, chuẩn bị ra ngoài.
Cửa không mở được, tôi bắc thang trèo qua tường. Bên ngoài tuyết đã dày hơn một mét, bị đóng băng cứng do thời tiết cực lạnh, giẫm lên nghe tiếng lạo xạo vỡ ra, người không đến nỗi lún xuống, nhưng mỗi bước chân cũng lún đến mắt cá chân.
So với trước đây, việc di chuyển lại thuận tiện hơn một chút.
Ánh nắng ban ngày lạnh lẽo chiếu rọi núi rừng, thỉnh thoảng có cơn gió vô tình thổi qua, chẳng cuốn đi được gì, những hạt tuyết cũng đã đóng băng.
Đây là lần tôi nhìn thấy khu rừng rõ ràng nhất trong hai ba tháng qua.
Đường đến thung lũng là dốc xuống, tôi chợt nảy ra ý tưởng liệu có thể dùng ván trượt để trượt xuống không.
Ý nghĩ vừa nảy ra đã bị chính tôi phủ nhận, địa hình quá phức tạp, lần sau khi đã nắm rõ tình hình rồi hãy tính. Tôi cứ thế đội đèn pha, tay phải cầm gậy trượt tuyết, từng bước một khám phá con đường xuống núi.
Thỉnh thoảng gặp những cây đổ do gió, phần lớn đã bị tuyết vùi lấp, phần lộ ra trông chỉ nhỉnh hơn mặt đất một chút.
Tôi tránh những chướng ngại vật này, cẩn thận chậm rãi tiến về phía trước.
Trước đây lên núi mất năm phút, lần này xuống núi mất hai mươi phút, cả người tôi gần như đông cứng.
Run rẩy lấy chiếc lều chống lạnh ra. Chiếc lều này đã được dựng sẵn trước đó, chỉ là đã tháo các cọc cố định xuống, cất vào không gian để phòng khi cần.
Bây giờ thì dùng đến rồi, tôi tìm một chỗ bằng phẳng, đặt lều xuống, đóng cọc xuống tuyết. Lại sợ lát nữa gió to thổi bay, trên cọc lại đè thêm mấy tảng đá lớn, đây vẫn là đá thừa lúc đào móng trước đây.
Bên trong lều được chia làm hai gian, gian trong dùng để ngủ, gian ngoài có thể dùng làm phòng khách và bếp.
Tôi đốt lò sưởi ở gian ngoài, vì lều chống lạnh và kín đáo, chẳng bao lâu nhiệt độ đã tăng lên.
Tôi tháo khẩu trang, kính bảo hộ, mũ bảo hiểm, khăn bịt đầu và mũ len ra. Hơi thở trắng xóa đã sớm kết thành sương, khi nhiệt độ tăng lên lại biến thành nước.
Ngồi trong lều, tóc tôi trở nên ẩm ướt, trên đỉnh đầu bắt đầu bốc khói trắng. Khẩu trang đã ướt không dùng được nữa, mũ len và khăn bịt đầu cũng cần hơ lửa cho khô.
Trong lúc nghỉ ngơi, tôi uống một ly trà gừng đường đỏ, vị rất cay, kích thích cơ thể bắt đầu nóng lên, phần nhiệt lượng đã mất đi lại phục hồi được kha khá.
Sức lực đã hồi phục, tôi đi đến chỗ chôn dây cáp trong thung lũng, tất cả đều bị tuyết phủ kín, chẳng thấy gì cả.
Xác định vị trí, tôi cầm xẻng xúc tuyết bắt đầu xúc.
Tuyết đã đóng băng cứng thật sự rất khó xúc, loại tuyết dùng để xây nhà tuyết ngoài đồng, tốt nhất chính là loại này, có thể tưởng tượng nó cứng đến mức nào.
Tôi lại đào hơn một tiếng nữa, giữa chừng còn vào lều nghỉ một lần, mới đào ra một khoảng trống rộng hai mét. Lúc đó công việc vẫn chưa hoàn thành, chỉ vừa mới thấy lớp đất đóng băng mà thôi.
Muốn đào sâu xuống, vẫn phải tốn rất nhiều sức. Xẻng cứng không xúc nổi, muốn làm đất mềm ra, chỉ có cách dùng đuốc đốt.
Tôi đổ một ít xăng lên đuốc, dùng súng phun lửa châm một cái, ngọn lửa vụt lên cao ngất. Kiên nhẫn hơ đất cho nóng, chờ đất mềm ra, rồi nhanh chóng dùng xẻng đào xuống.
Giới hạn chỉ đào được chín phân, vẫn chưa chạm tới lớp đất chôn dây. Lại lặp lại quy trình trên, lần thứ hai mới đào tới.
Tình trạng dây cáp có chút không ổn, lớp vỏ ngoài đã bị nứt, tôi vội vàng thu toàn bộ hệ thống điều khiển vào không gian.
Thời tiết thế này cũng chẳng cần giám sát nữa, dù có người đến, nhất thời tôi cũng không thể chạy tới kịp. Thối lui một vạn bước mà nói, thật sự có người đến khu rừng này trong thời tiết lạnh giá như vậy, chi bằng tôi để họ lại gần rồi mới đánh.
Đất đào lên rõ ràng có phần bị chua hóa, tôi cầm cũng chẳng có tác dụng gì, đem số đất này lấp lại, tuyết cũng để lại, khôi phục nguyên trạng.
Lại ăn bữa tối nóng hổi trong lều, một bát lớn thịt ba chỉ kho trước đó, và hai cái bánh thịt rán, sau khi ăn xong còn có một ly trà sữa nóng.
Hoạt động trong thời tiết lạnh giá tiêu hao sức lực quá lớn.
Sau khi ăn xong nghỉ ngơi một lúc, tôi thu dọn lều, lại men theo con đường xuống núi trở về nơi trú ẩn.
Về đến nhà, cả người mềm nhũn ngã xuống sofa, xả nước nóng bỏ túi thuốc bắc chống lạnh vào, ngâm chân.
Đến nước cũng không có sức mà đổ, cởi quần áo ra nằm lăn ra giường ngủ mất, ban đêm hiếm khi ngáy to.
Nửa đêm bị lạnh cóng tỉnh dậy, thì ra là củi trong giường sưởi đã cháy gần hết, nhiệt độ giảm xuống, trong phòng chỉ còn khoảng 10 độ.
Vội vàng thêm than và củi vào, trong lòng nghĩ nếu lạnh hơn nữa thì phải bật cả hệ thống sưởi sàn lên.