Chương 16: Luyện tay nghề
Ổ khóa cửa sổ là loại khóa lưỡi liềm kiểu cũ, núm vặn lỏng lẻo.
Từ Nghiên móc từ trong túi ra một tấm thẻ tín dụng cũ nhặt từ tiệm kim khí, cắm vào khe cửa sổ cạy vài cái, nghe “cạch” một tiếng nhẹ, khóa bật ra.
Cô đẩy cánh cửa sổ ra, trèo vào tầng hai của tiệm thuốc, nơi tiếp đất là một hành lang hẹp.
Hai bên hành lang là hai dãy tủ thuốc bằng gỗ, trên ngăn kéo dán nhãn viết tay chữ đen trên nền trắng: cam thảo, trần bì, kim ngân hoa, bản lam căn, hoàng kỳ, đương quy, đảng sâm.
Từng dãy ngăn kéo san sát, mùi thuốc Bắc trong không khí càng đậm hơn, là loại hương vị đắng cay nhưng mang chút hậu ngọt, không dễ ngửi nhưng cũng không khiến người ta khó chịu.
Từ Nghiên đi quanh hành lang một vòng, lướt qua sơ bộ các tủ thuốc ở tầng hai.
Phần lớn thuốc Bắc được đựng trong túi nilon kín hoặc hộp sắt tây, bảo quản khá tốt, không có dấu hiệu ẩm mốc.
Cô thu hết những thứ thường dùng như kim ngân hoa, bản lam căn, cam thảo, trần bì, hoàng kỳ, đương quy, kỷ tử, hoa cúc, bàng đại hải...
Khu tủ thuốc Tây cô lục kỹ một lượt, chỉ có hơn ba mươi hộp ibuprofen, vitamin C, thuốc cảm và băng cá nhân, ngoài ra còn ít povidone-iodine và tăm bông y tế.
Mấy thứ này cô đã trữ rất nhiều trong trầu bà rồi, không cần lấy.
Làm xong những việc này, cô trèo ra khỏi tầng hai tiệm thuốc, men theo đường cũ quay về.
Ánh mắt cô quét qua hai căn phòng cuối cùng đóng chặt cửa, then cửa sổ gỉ sét, khóa kín mít, ngay cả tấm thẻ nhựa “trăm lần như một” kia cũng không cạy ra được khe hở nào.
Cô cắn môi dưới, đốt ngón tay gõ nhẹ lên khung cửa sổ, phát ra tiếng động đục ngầm, cuối cùng đành bỏ cuộc.
Tòa nhà này đã không còn gì để lục soát, cứ ở lại thêm chỉ thu hút sự chú ý của đám zombie lang thang.
Cô để trầu bà đưa mình xuống tầng một, rồi lấy từ không gian lưu trữ ra chiếc rìu cứu hỏa.
Trong đầu không ngừng hồi tưởng hình ảnh cô gái tóc dài lúc nãy, lúc vung đao dứt khoát, như thể đã quen với cảnh máu thịt văng tung tóe.
Cô ngẩng đầu nhìn hai cây trầu bà xanh tươi của mình, chúng quả thực quá “tiện dụng”: bắn tỉa zombie từ xa, không tiếng động, cách cả bức tường vẫn có thể siết chặt đầu zombie một cách chính xác.
Nhưng sự ỷ lại này khiến sống lưng cô lạnh toát, nếu xung quanh đầy những người sống sót, một khi cô triệu hồi trầu bà, tất cả sẽ xô tới cầu xin cô che chở, cô không muốn mang theo mấy kẻ phiền phức đâu!
Còn một điểm bất lợi nữa, nếu ở trong đội ngũ dị năng giả, cô không thể giả vờ là dị năng giả hệ không gian.
Vì cô phải lấy trầu bà ra trước, mới có thể lấy vật tư từ không gian lưu trữ của trầu bà, rất có thể bị người ta hiểu lầm là dị năng giả song hệ, tình huống đó còn tệ hơn!
Vì vậy cô phải nhân lúc chưa ai thấy lá bài tẩy thật sự của mình, gấp rút luyện kỹ năng cận chiến.
Có thể không dùng dị năng thì không dùng, dù giả vờ thành một người bình thường chỉ biết vung rìu, cũng hơn bị dán nhãn “chỗ dựa để bám” gấp trăm lần.
Cô xoay người, lần lượt lấy từ không gian lưu trữ của trầu bà ra một đôi găng tay cao su, một cuộn túi nilon, bảy chiếc bánh quy nén, ba gói mì ăn liền, cùng hai chai nước khoáng chưa mở, bỏ tất cả vào ba lô.
Sau đó đeo ba lô lên, thu trầu bà lại, thử tìm một con zombie để luyện tay!
Cô nhẹ bước chân, áp sát chân tường đi vòng ra khỏi dãy cửa hàng này.
Đi khoảng năm phút, ở cuối một con hẻm nhỏ chật hẹp, cô nhìn thấy mục tiêu.
Một con zombie mặc đồ bảo vệ, nửa hộp sọ đã lõm xuống, đang cào cào một cách máy móc vào vết bẩn dưới góc tường.
Từ Nghiên hít một hơi thật sâu, hồi tưởng lại thế tay khởi đầu của cô gái tóc dài: hạ thấp trọng tâm, chém chéo lưỡi dao, một đòn trúng đốt sống cổ, sau đó lợi dụng quán tính kéo lê để cắt đứt phần gân còn lại.
Cô lẩm nhẩm ba lần trong đầu, rồi lặng lẽ đưa ý thức dò vào trầu bà trong cơ thể, đảm bảo chúng có thể bắn ra bất cứ lúc nào. Mạng người chỉ có một, luyện tập là luyện tập, nhưng lá bài bảo mệnh tuyệt đối không được lơi lỏng.
Cô rón rén tiến lại gần, đế giày nghiến qua mảnh thủy tinh vỡ, phát ra tiếng “răng rắc” khe khẽ.
Con zombie quay phắt đầu lại, đôi mắt đục ngầu hướng về phía cô, cổ họng ép ra tiếng khò khè khàn đặc.
Khoảnh khắc nó lao tới, Từ Nghiên nghiêng người tránh sang một bên, chiếc rìu cứu hỏa thuận thế vung tròn chém vào bên cổ nó, lưỡi rìu kẹt vào phần thịt thối, nhưng không chém đứt được một phát.
Con zombie loạng choạng quay lại cào, móng tay lướt qua cổ tay áo cô, cô hoảng đến mức da đầu tê dại.
Cô nghiến răng bổ sung thêm nhát thứ hai, thứ ba... cho đến khi thân thể đó cuối cùng mềm nhũn ngã xuống đất, co giật rồi không động đậy nữa.
Cô chống tay lên đầu gối thở hổn hển, dạ dày cuộn trào dữ dội, nhưng cố nén không nôn ra.
Nghỉ ngơi nửa phút, cô ngồi xổm xuống, dùng mũi rìu cẩn thận cạy hộp sọ nứt ra, ngón tay bọc găng tay cao su thọc vào, mò ra một viên tinh hạch trắng to bằng móng tay.
Cô dùng túi nilon bọc lại, ném vào túi bên hông ba lô.
Viên đầu tiên, thành công.
Hai giờ tiếp theo, cô chuyên chọn những con zombie đi lạc để ra tay.
Con thứ hai ở sau sạp báo bỏ hoang, con thứ ba kẹt trong hàng rào sắt gỉ sét, con thứ tư, thứ năm...
Đến con thứ bảy, cô đã có thể dự đoán chính xác quỹ đạo lao tới cắn người của zombie, điểm rơi của lưỡi rìu chuyển từ cổ sang thái dương, lực từ chém bổ chuyển thành chém chéo, động tác dứt khoát gọn gàng.
Nỗi sợ hãi vẫn còn, nhưng đã bị mồ hôi và trí nhớ cơ bắp đè xuống tận đáy, cô thậm chí có thể bình tĩnh kiểm tra vết bẩn trên lưỡi rìu sau khi giết chết.
Khi cô dùng túi nilon đựng viên tinh hạch thứ bảy, trời đã gần nhập nhoạng.
Cô dựa vào tường trong con hẻm, cánh tay run lên vì mỏi, nhưng đáy mắt lại ánh lên tia sáng. Bảy con zombie, bảy lần liều mạng, cuối cùng cô đã nắm được điểm dùng lực “vừa đủ” đó.
Từ Nghiên thu chiếc rìu cứu hỏa lại, dùng cổ tay áo lau mồ hôi trên trán, ngẩng đầu nhìn bầu trời xa xa.
Cô biết rõ, thành phố về đêm thuộc về lũ zombie.
Con người ban đêm thị lực kém, dễ có điểm mù, còn thính giác và hành động của zombie thì không bị màn đêm cản trở.
Vì vậy, cô phải tìm được một nơi trú ẩn để sống sót qua đêm nay trước khi tia sáng cuối cùng biến mất.
Cô không mù quáng đi loạn, mà dừng lại ở đầu hẻm, ánh mắt quét qua những đường nét kiến trúc đối diện bên kia đường.
Phía bên trái là một siêu thị lớn ba tầng, cửa kính đã vỡ gần hết, bên trong tối om, mơ hồ nghe thấy tiếng kéo lê nặng nề vang vọng giữa các kệ hàng.
Cô lập tức gạt bỏ, nơi như thế, ban ngày còn có thể là ổ zombie, ban đêm càng là đường chết.
Phía bên phải là một dãy nhà dân kiểu cũ, trong hành lang phơi quần áo rách nát, vài cửa sổ le lói ánh nến yếu ớt, đó là tín hiệu của người sống sót.
Cô càng không muốn đến gần, đông người thì nhiều chuyện, ai biết được đằng sau những ánh sáng đó là thiện ý hay cạm bẫy?
Cô tiếp tục đi về phía trước, cố tình tránh những nơi chắc chắn sẽ trở thành “miếng mồi béo bở” trong ngày tận thế.
Tấm biển quán ăn vặt treo lệch, trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi khét của dầu mỡ.
Nhưng những nơi như thế đã bị lục soát vô số lần, chỉ thu hút những kẻ sống đói khát hoặc lũ zombie nghe tiếng mà tới.
Cửa cuốn tiệm thuốc bị cạy mở một nửa, trên mặt đất vương vãi vỏ hộp thuốc rỗng, cô thậm chí có thể nhìn thấy vài xác zombie nằm gục bên trong, rõ ràng từng xảy ra tranh cướp.