Chương 17: Tranh chấp
Cửa kính của tiệm thực phẩm và tiệm bánh ngọt đều vỡ tan, giá hàng trống rỗng.
Những nơi đông đúc này, ban ngày là mục tiêu tranh giành, ban đêm lại thành nơi mai phục lý tưởng. Cô tuyệt đối không làm kẻ ngốc tự chui đầu vào lưới.
Rẽ qua hai góc phố, cô phát hiện một con đường nhánh tương đối yên tĩnh.
Hai bên đường toàn là cửa hàng quần áo, cửa hàng giày và một tiệm văn phòng phẩm nhỏ. Mặt tiền chật hẹp, ánh đèn neon đã tắt từ lâu.
Cô chậm lại, lướt mắt qua những ô kính phủ bụi.
Không có kính vỡ, không có giá hàng bị lật, trên tay nắm cửa phủ một lớp bụi mỏng đều, chứng tỏ ít nhất vài ngày không có ai lui tới.
Điều này vừa ý cô. Cuối cùng cô dừng lại trước một cửa hàng thời trang nữ tên là "Màu Trắng".
Tấm biển hiệu bằng gỗ mộc mạc, cửa kính còn nguyên vẹn. Nhìn từ ngoài vào, có thể thấy ma-nơ-canh khoác chiếc áo len dệt kim phủ bụi. Bên trong ánh sáng mờ ảo nhưng vô cùng ngăn nắp.
Cô khẽ gõ vào khung cửa, phát ra ba tiếng ngắn một tiếng dài như thăm dò, rồi áp tai vào mặt kính. Bên trong không có tiếng động nào đáp lại.
Cô yên tâm hơn, dùng thẻ nhẹ nhàng gẩy, cửa liền mở.
Bên trong cửa hàng quần áo thoang thoảng mùi vải vóc và bụi bặm, không đến mức khó chịu.
Cô nhanh chóng quan sát một lượt: phía trước bày mấy dãy giá treo, treo đầy váy liền và áo khoác.
Quầy thu ngân nằm ở góc, ngăn kéo hé mở, hóa đơn vương vãi.
Phía trong là phòng thử đồ và một kho nhỏ. Cửa sau thông ra một con hẻm nhỏ, then cửa được cài từ bên trong.
Cô kiểm tra phòng thử đồ trước, kéo rèm ra, xác nhận không có người hay thi thể trốn bên trong. Lại mở cửa kho, chỉ thấy vài thùng tất và đồ lót chưa bóc.
Cô thở phào, khóa cửa trước, dời quầy thu ngân đến chặn tay nắm cửa, rồi dùng mấy giá treo quần áo đứng chống chéo vào then cửa sau, tạo thành một thiết bị báo động đơn giản.
Nếu có người hoặc thứ gì đó từ phía sau đâm vào cửa, giá treo sẽ đổ trước, phát ra tiếng động.
Làm xong tất cả, cô trải hai chiếc áo lông vũ dày ở cửa phòng thử đồ làm đệm, lại giật từ trên giá xuống một chiếc áo bông rộng làm chăn.
Ba lô đặt trong tầm tay, rìu cứu hỏa đặt ngang bên gối, lưỡi rìu hướng ra ngoài cửa.
Cô vặn nắp chai nước khoáng, nhấp hai ngụm nhỏ, rồi mở gói bánh quy nén, bẻ thành từng miếng nhỏ nhai chậm rãi. Bột khô ran tan trong miệng, mang theo chút vị mặn.
Ăn xong, cô nhét rác vào túi ni lông, buộc chặt miệng rồi vứt sang một bên.
Cô kéo rèm phòng thử đồ hé mở, để dù chỉ chợp mắt cũng có thể nhìn thấy tình hình phía trước cửa hàng.
Tia sáng cuối cùng ngoài cửa sổ biến mất, cả con phố chìm vào bóng tối như mực. Chỉ thỉnh thoảng từ xa vọng lại một hai tiếng gầm gừ.
Từ Nghiên ngồi dựa vào tường, chiếc áo lông vũ mềm mại nâng đỡ tấm lưng đau nhức. Cô mệt mỏi nhắm mắt.
Nửa đêm, ngoài cửa có hai lần tiếng bước chân từ xa đến gần rồi lại xa dần. Không biết là người sống hay xác sống, may là chúng đều không dừng lại.
Một đêm bình yên trôi qua. Buổi sáng, con hẻm nhỏ rất yên tĩnh.
Từ Nghiên đẩy cửa sau, thò nửa khuôn mặt ra ngoài. Con hẻm nhỏ trống trải, hai bên tường phủ đầy dây leo khô héo, cửa sau của mấy cửa hàng đều đóng chặt.
Lợi ích của con đường vắng vẻ này giờ đây lộ rõ: tránh xa sự hỗn loạn của trục đường chính, không có xác sống tụ tập thành đàn, cũng không có nhóm người sống sót nào đến gõ cửa dò xét.
Cô thậm chí có thể nghe thấy tiếng bát đĩa va chạm lách cách từ một tòa nhà xa xăm, nhưng âm thanh đó cách hai con phố, mơ hồ không rõ.
Xác nhận an toàn tuyệt đối, cô lui vào trong, với tay cài then cửa.
Cô đứng giữa cửa hàng, nhìn quanh một lượt những giá quần áo chất đầy, rồi nhắm mắt. Khi mở mắt ra, hai cây trầu bà lặng lẽ xuất hiện bên cạnh cô.
Cô bước tới, bắt đầu từ chiếc giá sâu nhất, lần lượt xem xét từng món.
Áo khoác gió mùa xuân, vải dày dặn, có bảy chiếc, thu.
Áo phông cộc tay và quần thể thao khô nhanh mùa hè, có mười ba bộ, thu.
Áo khoác lông cừu và áo vest lông vũ mỏng mùa thu, nhẹ và ấm, có mười lăm chiếc, thu.
Áo lông vũ và áo bông quần bông mùa đông, tổng cộng ba mươi hai chiếc, thu.
Đồ lót thì chọn loại thoải mái, thấm hút, thấy vừa là thu hết.
Còn tất thì tìm được bao nhiêu thu bấy nhiêu.
Cô còn tiện tay thu bảy chiếc khăn quàng và ba chiếc mũ lưỡi trai, dùng để che giấu đặc điểm khuôn mặt.
Một đôi găng tay mỏng, để dành.
Thậm chí cô còn giật một chiếc áo khoác chống gió nam rộng, cố tình chọn to hơn hai số, mặc bên ngoài có thể làm mờ hình dáng cơ thể, khiến người ta khó phân biệt nam hay nữ.
Cô ngồi xổm bên quầy thu ngân, kéo ngăn kéo ra lục lọi, không ngờ tìm được bảy hộp kim chỉ chưa mở, cũng nhét vào ba lô. May vá luôn cần đến.
Sau khi kiểm kê toàn bộ quần áo bốn mùa có thể mặc, cô phủi bụi trên tay, lùi lại một bước, nhìn những giá hàng đã bị mình quét sạch.
Giá treo đã trống hơn nửa, còn lại vài món không vừa size hoặc chất liệu quá kém, cô không thèm để ý.
Từ Nghiên thu hồi trầu bà, đi ra cửa trước, nhìn qua lớp kính ra con phố bên ngoài. Ánh nắng đã leo lên mái hiên, chỉ có một con chim bồ câu xám đậu trên tấm biển đối diện mổ lông.
Cô duỗi người, đổi chiếc rìu cứu hỏa sang tay trái, tay phải chạm vào khóa cửa, chuẩn bị bắt đầu cuộc tìm kiếm của ngày mới.
Một tiếng hét chói tai của phụ nữ đột nhiên vang lên.
Ngón tay Từ Nghiên vừa chạm vào khóa cửa trước, định đẩy ra, nghe tiếng liền khựng lại. Cô nhẹ nhàng bước, áp sát vào chân tường, lùi về phía cửa sau.
Cô nép mình vào cánh cửa, áp tai lên, tấm ván gỗ thô ráp mang hơi lạnh buổi sớm ép vào má.
Âm thanh lọt qua khe cửa rõ ràng hơn nhiều so với phía trước. Quả nhiên là từ dãy nhà phía sau vọng lại.
Giọng người phụ nữ vẫn tiếp tục, nghẹn ngào xen lẫn cơn giận dữ bừng bừng:
"Tôi hảo tâm cho cô ở nhờ, ai ngờ cô lại là loại hồ ly tinh leo lên giường chồng tôi! Cô không biết xấu hổ! Tôi phải mách với bố tôi!"
Ngay sau đó là hai tiếng bốp chát chúa, rồi tiếng một cô gái nức nở khe khẽ.
Tiếp đó là giọng một người đàn ông: "Đủ rồi! Cô im đi! Vật tư là tôi thu thập được. Cô sống được thì sống, không sống được thì cút!
Bây giờ là tận thế rồi, đừng có lôi bố cô ra uy hiếp tôi. Tôi không mắc bẫy đâu! Có giỏi thì cút về nhà mẹ đẻ đi, tôi chịu đựng cô đủ rồi!".
Người đàn ông vừa dứt lời, giọng người phụ nữ đã nghẹn ngào:
"Lâm Quốc Đống, đồ vong ân bội nghĩa nhà anh! Anh chờ đấy! Bố tôi tuy đã mất quyền, nhưng vẫn còn bạn bè thân thích, chỉ cần động ngón tay là anh có trò hay để xem!"
Lời đe dọa còn chưa dứt, đã bị cắt đứt ngay trong cổ họng. Chỉ còn lại tiếng "hộc hộc" như bị bóp nghẹt, hòa lẫn tiếng giãy giụa đạp đổ đồ đạc.
Đồng tử Từ Nghiên đột nhiên co lại.
Ngay sau đó là tiếng gầm gừ trầm thấp của người đàn ông tên Lâm Quốc Đống: "Mày dám hét thêm câu nào nữa thử xem? Dẫn hết lũ bên ngoài đến đây, ba chúng ta cùng chết, mày tin không?"
Lời còn chưa dứt, từ đầu hẻm đã vọng lại tiếng gầm rú của xác sống.
Tiếng hét và tiếng đập phá quá lớn, những thứ mất lý trí đó đã bắt đầu tụ tập về phía này.