Chương 19: Thành Đông
Ba người này chỉ cần thái độ tốt một chút, dù chỉ mở đầu bằng một câu “Bọn tôi bị zombie đuổi, giúp một tay dọn sạch chúng được không?”, thì cô chưa chắc đã không giúp.
Nhưng họ vừa gặp mặt đã lộ rõ bản chất:
Một kẻ chỉ biết cắm đầu chạy, coi cô như cột mốc người sống; một kẻ vừa lên đã giật rìu của cô; còn người phụ nữ cuối cùng thì suốt quãng đường chỉ biết khóc và hét, chẳng ích gì.
Loại người này, nhìn thêm một cái cũng là phí sức mình.
Đáng tức hơn là, bọn họ tự rước zombie tới, tự gây họa, vậy mà còn muốn bắt cô dọn dẹp cục diện rối rắm này.
Rẽ qua góc thứ hai, cô nghe thấy sau lưng vang lên một tiếng thét thảm thiết, là giọng của cô gái đó.
Nhưng ngay sau đó, âm thanh ấy bị che lấp bởi tiếng chân chạy gấp gáp, dường như có ai đó ngã rồi lại được kéo dậy.
Từ Nghiên không chậm bước, cô men theo chân tường đi qua một lối đi hẹp, hai bên tường chỉ đủ cho một người đi qua.
Cô nghiêng người lách vào, vài bước đã chui sang một con phố song song khác.
Ba người kia đuổi tới miệng lối đi thì do dự một chút.
Lối đi quá hẹp, nếu bên trong có zombie chặn thì chính là đường chết, và chỉ trong khoảnh khắc do dự đó, họ đã hoàn toàn mất dấu cô.
Từ Nghiên thò nửa người ra từ góc phố mới, nhìn thấy ba người kia đang cuống cuồng chạy quanh miệng lối đi.
Gã đàn ông áo hoodie đen có vẻ đang mắng gã áo khoác xanh, còn gã áo khoác xanh thì đẩy cô gái ra để quay lại đuổi theo cô.
Còn bảy tám con zombie đã áp sát đầu phố, con gần nhất cách lưng gã áo khoác xanh chưa đầy năm bước.
Cô thu ánh mắt lại, quay người đi về hướng khác. Sự hỗn loạn trên con phố sau lưng vẫn tiếp diễn, nhưng cô không còn quan tâm nữa.
Quy luật của ngày tận thế rất đơn giản: giúp người là tình nghĩa, không giúp là bổn phận.
Từ Nghiên rút từ túi ra một tấm bản đồ nhỏ của thành phố mà cô tìm thấy trong cửa hàng quần áo tối qua, là tờ bản đồ kẹp trong ngăn kéo quầy thu ngân, gấp nếp nhăn nhúm, góc cạnh cong queo.
Cô mở ra trải lên bậc thềm bên cạnh, ngón tay chậm rãi lướt theo quỹ đạo di chuyển của mình từ tối qua và sáng nay.
Phạm vi hoạt động hiện tại của cô tập trung ở khu phố cổ phía nam thành phố, nơi này cửa hàng dày đặc nhưng cũng bị lục soát thường xuyên, mật độ zombie ở mức trung bình.
Trung tâm thành phố là “Khu thương mại trung tâm”, ngân hàng đầu não, trung tâm thương mại chuỗi, khách sạn lớn chen chúc nhau, bên dưới còn có ba tầng phố đi bộ thương mại thông nhau.
Nơi đó vật tư nhiều nhất nhưng cũng hỗn loạn nhất, có người là có tranh đoạt, giao dịch và ám toán.
Còn zombie? Chắc chắn cũng đông nhất!
Trung tâm thành phố vốn là nơi có mật độ dân số lớn nhất, khi ngày tận thế bùng nổ, người ta tứ tán bỏ chạy, kẻ chạy không thoát, kẻ bị cắn, kẻ bị mắc kẹt trong hầm gửi xe của trung tâm thương mại...
Số lượng nhiều đến mức khó mà ước tính.
Từ Nghiên chỉ cần tưởng tượng khung cảnh khu vực đó, đã thấy đau đầu, cô dứt khoát rời ngón tay đi.
Phía tây thành phố là khu dân cư, trên bản đồ chi chít những cái tên như “XX hoa viên”, “XX uyển”, “XX lý” vân vân.
Các khu chung cư cũ nối tiếp nhau và các dự án mới xây xen lẫn, dân số cực kỳ đông.
Đây cũng là khu vực zombie bùng phát đầu tiên, trong các con hẻm giữa các tòa nhà có thể chứa đầy xác sống đi lang thang.
Dù có nhiều tòa nhà dân cư giấu thức ăn và thuốc men đến đâu, cô cũng sẽ không dễ dàng đặt chân vào.
Khu vực phía bắc thành phố được đánh dấu là khu đại học, hơn mười trường cao đẳng, đại học chen chúc nhau, bao gồm hai trường đại học hệ chính quy, ba trường cao đẳng nghề và một loạt trường đào tạo.
Từ Nghiên từng thấy cuối tuần ở khu đại học trông như thế nào, hàng vạn người trẻ di chuyển giữa các khuôn viên, nhà ăn, thư viện, ký túc xá, sân bóng rổ.
Lợi thế của khu đại học là vật tư trong siêu thị và kho hậu cần trong trường tương đối tập trung, địa hình cũng thoáng đãng, trên sân vận động và quảng trường có những khoảng trống rộng lớn, thích hợp để chạy trốn và né tránh.
Nhưng bất lợi cũng chí mạng: một khi zombie tụ tập, hàng trăm kẻ từng là sinh viên lang thang vô định trên sân tập, cảnh tượng đó chỉ cần nghĩ đến đã khiến cô lạnh sống lưng.
Hơn nữa, khu đại học thường có tường rào và cổng kiểm soát, chỉ có vài lối ra vào, một khi bị chặn lại thì thành rùa trong hũ.
Cuối cùng là phía đông thành phố, “Khu công nghiệp công nghệ cao”.
Cô nhớ nơi đó toàn là nhà xưởng và trung tâm nghiên cứu vuông vức, đường xá rộng rãi, dải cây xanh ngay ngắn, người qua lại thưa thớt.
Khi ngày tận thế bùng nổ là nửa đêm, công nhân và kỹ thuật viên trong khu công nghiệp chắc hẳn đã tan làm về nhà, số người ở lại trong khu có thể ít hơn nhiều so với các khu vực khác.
Điều đó có nghĩa là mật độ zombie tương đối thấp, hấp dẫn hơn là khu vực đó còn có một trung tâm kho vận hậu cần lớn, bên trong rất có thể chất đầy đủ loại vật tư.
Hơn nữa, khu công nghiệp thường có phòng máy phát điện dự phòng và hệ thống tuần hoàn nước độc lập, nếu may mắn, có lẽ sẽ tìm được thiết bị vẫn còn hoạt động.
Ngón tay Từ Nghiên dừng lại trên khu vực phía đông thành phố, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào bốn chữ “Khu kho vận hậu cần” trên bản đồ.
Cô ngẩng đầu, nhìn về phía đông.
Mây đã ép xuống rất thấp, trong không khí bắt đầu bay lất phất những hạt mưa nhỏ, mát lạnh rơi trên mặt cô.
Cô quyết định nhanh chóng đến phía đông thành phố, nơi đó zombie ít, vật tư có tiềm năng, địa hình trống trải thuận tiện cho việc quan sát và rút lui.
Hơn nữa, những nhà xưởng và kho hàng đó có đủ không gian để cô ẩn náu và luyện tập.
Cô không muốn chui vào đám đông để tranh giành mưu mẹo, cũng không muốn chui vào các tòa nhà dân cư để chơi trốn tìm với zombie.
Trước khi gấp bản đồ lại, cô liếc nhìn vị trí ngoại ô được đánh dấu ở mép bản đồ.
Nơi đó có một lối vào đường cao tốc và một trạm xăng nhỏ, nếu sau này muốn rời khỏi thành phố để đi xa hơn, đó sẽ là con đường bắt buộc phải đi.
Nhưng tạm thời cô không định nghĩ đến chuyện xa xôi đó, trước tiên cứ thăm dò khu công nghiệp trước mắt này cho rõ ràng đã.
Mưa càng lúc càng dày, ban đầu Từ Nghiên còn đếm xem mình đã rẽ qua bao nhiêu con phố, băng qua bao nhiêu ngã tư.
Nhưng đến nửa chặng đường sau, cô đã lười đếm, chỉ cắm đầu bước.
Đôi bốt giẫm lên mặt đường nhựa đọng nước mỏng, mỗi bước đều bắn lên những giọt nước vụn.
Mấy lọn tóc lòa xòa ra từ mép mũ, ướt sũng dính vào thái dương.
Ống quần từ đầu gối trở xuống thấm đẫm nước, tất trong giày hút no nước, ngón chân hơi tê cóng trong cái lạnh ẩm ướt, nhưng cô ngạc nhiên khi phát hiện mình không hề khó chịu.
Cảm giác đó rất khó diễn tả, nước mưa chảy dọc theo làn da cô, nhưng cô lại thấy rất dễ chịu.
“Xem ra, trời mưa là sân nhà của dị năng giả hệ thực vật.” Cô lẩm bẩm một mình, giọng nói bị màn mưa nuốt mất một nửa, nhưng khóe miệng lại khẽ nhếch lên.
Ba giờ sau, cuối cùng cô cũng dừng lại trước cổng “Trung tâm kho vận hậu cần Tốc Thông”.
Cổng là sắt, hai cánh mở rộng, rộng khoảng bốn mét, trên trụ cổng lờ mờ nhận ra logo doanh nghiệp màu xanh.
Cổng đóng chặt, then sắt cắm vào khe cửa, khóa bên ngoài, rõ ràng là từ ngày tận thế bùng nổ đến giờ chưa từng có ai mở ra.